Том 1 Глава 41

Каким бы решительным и собранным не хотел казаться Покровитель, ему не удалось скрыть досаду и боль, вплетённые в слова о гибели наставницы. Теперь я ни разу не сомневался в том, что его не волнует дальнейшая судьба расы драконов. Он уже давно потерял ту единственную нить, что несла его по волнам жизни, не позволяя пойти ко дну.

- Справедливости ради нужно сказать, что наставница Веннис заранее была готова к своей смерти и нередко напоминала мне об этом, - вздохнул дракон, - Мне крайне не нравился её легкомысленный подход к этому делу, из-за чего мы нередко с ней спорили, но тогда в глубине своей души я всё же надеялся на то, что она просто ошиблась в своих неутешительных прогнозах. Признаться, её «пророчества» работали через раз. Даже самые простые могли рассыпаться прахом в самый ответственный момент, хаха…

Дракон замолк, вместе с этим утихли и вихри маны, служившие напоминанием нерадивому и излишне болтливому ящеру. Я, понимая, что это вновь может мне аукнуться, не стал выдёргивать его из водоворота воспоминаний и продолжил ждать. К счастью, надолго ностальгическая пауза не растянулась.

- Незадолго до стычки с Аврорией наставница поведала мне о своём последнем и «самом важном», как она выразилась, пророчестве, - дракон сверкнул взглядом исподлобья, - Сказала, что спустя чуть ли не тысячу лет среди потомков драконов появится «кандидат», который приведёт нашу расу к светлому будущему. За одно лишь это высказывание многие посчитали бы, что она потеряла ясность ума, ведь «кандидатов» среди драконов никогда не было и, как все считали, быть не могло… Но, к счастью… или же нет, к тому моменту уже не осталось никого, кто мог бы подвергнуть её пророчество критике. После она добавила, что этим «кандидатом» окажется обычный ящер… Существо с практически нулевым потенциалом к эволюции, - пренебрежительно гаркнул дракон.

- Даже мне, единственному её ученику, было крайне тяжело принять такое «пророчество», однако это была последняя просьба моей наставницы, поэтому я дал ей слово… - покровитель вскинул свою руку и указал на меня пальцем, - Я обязался оберегать его в течение одного года, снабдить всеми необходимыми знаниями и привести к «Озеру Времени». Обязался, хоть и не верил, что он когда-либо появится… Но вот ты здесь, сидишь прямо передо мной. Низший ящер, кандидат Богов и единственный на данный момент обладатель предрасположенности к стихии времени, - отчего-то речь светловласого юноши незаметно начала наполняться излишне рычащими звуками, предвещающими беду.

Я внутренне напрягся и неосознанно приготовился к ответу на уровне инстинктов. Нет, это была не «чуйка». Мой разум и неизученный «дар» были едины во мнении, что дракон не станет умышленно причинять мне вред. Чего не скажешь о теле немощного ящера, превозносящего могущественное существо передо мной. Усилием воли я прогнал прочь все позывы, трубящие о необходимости пасть ниц, и попытался унять дрожь в своих ногах.

Подобное поведение не прошло мимо внимания дракона.

- Не волнуйся, я сдержу своё слово, - голос покровителя избавился от налёта гнева и вернул себе привычную монотонность, - Однако насчёт целого года я не уверен. Пророчества никогда не славились своей безукоризненной точностью. Всегда появлялись непредвиденные обстоятельства, которые так или иначе искажали то будущее, что узрели мастера времени, - взгляд дракона мазнул по золотистому диску, что лежал перед ним на столе, - Хааа… Не думал, что объяснения пожрут столько времени. Надеюсь, что основное ты уяснил.

Я ответил неуверенным кивком. Информации были слишком много, и я даже при всём желании не успел бы разложить всё по полочкам. Но, как и говорил ранее, злить это существо не хотелось от слова «совсем».

- Вот и прекрасно, - удовлетворённо кивнул светловласый, - И да, прежде, чем снова надумаешь сунуться к «Озеру времени», изучи фрагертонский диалект имперского языка. Лишним не будет, а теперь…

Дослушивал слова покровителя я уже вполуха. Отчего-то на меня внезапно накатила дикая усталость, что гвоздями прибила моё тело к резному стулу. Зрение тут же помутилось, из-за чего бледное лицо дракона расплылось в очередном творении абстракционизма. Складывалось ощущение, словно меня только что вытащили из разгоревшегося боя, где я явно был в роли отстающего.

- Удивлён, что ты не свалился раньше. Альзира!

Последнее слово, каждая буква которого была пропитана маной, окончательно выбило меня из колеи, заставив отпустить нить сознания.

***

Молодой человек аккуратно, чтобы ненароком не испачкать свои белоснежные ботинки, перешагнул через мерзкую лужу свежей крови и продолжил неспешно осматривать примитивные жилища местных тварей.

- Хмф, - сморщился он, завидев труп особо крупного ящера, который, по словам его подчинённых, доставил им больше всего проблем. Это ничтожное полуразумное создание даже каким-то чудом умудрилось отправить в объятья Святой Аврории нескольких его офицеров. Однако смерть этих изломанных бойцов юношу волновала в последнюю очередь.

Они погибли, выполняя его неоспоримый приказ, иначе и быть не могло. Либо успех, награждаемый славой и золотом, либо смерть. Третьего варианта у воинов, шедших под его началом, не было.

- Соберите тела и всё, что от них осталось, в одном месте, а после наложите руны мороза, - юноша брезгливо указал на труп опаленного магией ящера, почившего в попытках укрыть своим телом маленького уродца.

Высокорослый бледный маг, шедший следом за своим командиром, покорно кивнул и скрылся меж неказистых жилищ, заляпанных кровью местных аборигенов.

Эти звери, коим уже некуда было отступать, оказали яростное сопротивление, но их потуг оказалось недостаточно для того, чтобы остановить неумолимое шествие его праведного войска. В каком-то смысле юный герой был благодарен убитым существам. Они послужили отличной проверкой как для его возгордившихся бывалых, так и для совсем зелёных, что лишь недавно сменили тренировочные клинки на настоящие орудия. В целом, результат его вполне удовлетворил, однако кое-что всё же омрачало его холодный рассудок.

- Проследили за ним? – на этот раз его скупой на эмоции взгляд пал на поджарого мечника, что на фоне стройного юноши, казался монументальной стеной.

- Я сожалею, командующий Нацерий… - громила, боясь вызвать гнев молодого человека, который был втрое младше него, неказисто склонил голову. Воин уже давно уяснил, что миром правит голая сила. Ни возраст, ни безмерные богатства, ни положение, ни даже опыт и мудрость не сравнятся с этой фундаментальной переменной. Именно поэтому сейчас он, третий генерал великой Империи Аврория, позорно извиняется перед юнцом, который всего полгода назад обессилено рыдал на тренировочном плацу третьей имперской армии.

- Бесполезные, - сплюнул юноша, - Займитесь пока трупами, я скоро вернусь.

После этих слов молодой мечник исчез, оставив после себя лишь редкие всполохи обжигающих искр. Изначально он не планировал вступать бой лично, пока не появится их главная цель, Золоторогий Дракон Сайлэр, желая явиться на поле брани в наилучшей своей форме. Однако за последнюю неделю он успел разочароваться в силе тварей «тёмного и ужасного леса крылатых», которыми его пугали все эти месяцы. Сейчас он начал сомневаться в разумности Верховного Епископа и Императора, что решили собрать целую орду для уничтожения местной фауны и последнего из рода чешуйчатых.

К чему были все эти хлопоты и долгие сборы? А одухотворяющие речи правителя, после которых люди становились болванками, свято уверовавшими в то, что они сами желают отправиться в поход и пожертвовать своими жизнями? Нацерий не осуждал императора, тот обязан был чужими руками доставать каштаны из огня, но не понимал, к чему всё это было. Да, ему пока был неизвестен предел мощи полумифического существа, однако неоправданные ожидания здорово укрепили его уверенность в том, что с этим он мог справиться единолично.

- Вот ты где, - лицо Нацерия исказилось в предвкушающей улыбке. Спустя мгновение толстая ветвь витаарбора, стоя на которой он сканировал местность, разразилась ужасными трещинами и обуглившейся корой.

***

Пробуждение вышло ужаснейшим. В голове гудело так, что не хотелось продолжать волочить своё жалкое существование.

«Воды... жёванный рот, откуда у меня такое сильное похмелье?» - я еле разлепил свои веки и попытался оглядеться, - «А она что тут делает? Стоп... я в своей комнате?»

Справа от кровати за столом сидела Альзира, увлечённо читающая какую-то толстенную книженцию.

«Сидит? А когда это у меня новый стул появился?» - я дёрнулся, дав ей понять, что пришёл в сознание, и попытался усесться. С первого раза, конечно же, ничего не вышло, но благодаря помощи наставницы, что почему-то была улыбчивее обычного, я всё же поднялся.

- Ну как? - слепя зубами, спросила она.

- Если ты про состояние, то паршивое... А что случилось-то? Отчего меня так штормит? - я тут же потянулся к кувшину с живительной водичкой, заботливо оставленному у меня на столе.

- Это побочный эффект зелий. Скажу честно, я до сих пор не привыкла к этому желейному состоянию. Но наблюдать за чужими страданиями всегда весело, хихи!

- Спасибо за поддержку... Пожалуй, я больше не хочу пользоваться этим «живительным средством». Уж лучше сам как-нибудь восстановлюсь, благо тело ящера позволяет...

- Не думаю. Методы наставника Кельдура весьма эффективны, но в то же время невероятно травмоопасны. Как вернётся - сам в этом убедишься, - Альзира вновь сверкнула своей заразительной улыбкой и подняла толстую книжку, которую недавно читала.

- Пойдём завтракать, а потом на тренировку.

Я мельком заметил странные геометрические фигуры, собранные на обложке книги уходящей девушки.

- А что это у тебя? - спросил я, заставив себя подняться с кровати.

- Это? - Альзира посмотрела на свои руки, - Ааа, это. Можно сказать, инструкция для начинающих мастеров формаций, хихи.

«Мастеров формаций?»