На завтрак я, как и обычно, пришёл последним.

Кресла на моём месте не было, а около Нэмэль стояло два.

Я впал в небольшой ступор.

Подойдя к ней, я взял одно и собрался уходить, как она взяла меня за руку.-Присаживайся. – сказала она, покраснев.Эфон подавился, а король просто округлил глаза.-Ну, ничего себе… Спустя десять лет нашла-таки себе ухажёра? Я, честно говоря, думал, ты себе кого-нибудь калоритнее найдёшь. – cказал он, после чего вернулся к еде.Эфон ещё с минуту смотрел, после чего тоже продолжил трапезу.-Вот, видишь. – сказал мне Нэмэль шёпотом, — Даже сейчас от него ничего, кроме апатии, не исходит…-Угу… Слушай.

А брат Эфона, он откуда?-Да тут вообще история… И смех, и грех… От одной из любовниц.-А почему они так похожи?-Так ты меня не перебивай.

А эта любовница – младшая сестра его бывшей жены.

Она к нему начала липнуть чуть ли не на похоранах сестры.

Сына она, в лучшем случае, видит раз в неделю.-А сама она где бродит?-Деньги тратит, по большей части.

На себя, на пажей своих.-Пажей?-Угу… У неё там свой «клуб последователей», так сказать.

И всё так далее.

Там у них своя иерархия…-И все они руководствуются негласным: «вассал моего вассала не мой вассал»?-Можно и так сказать.-И как он к этому относится?-Так уж вышло, что он об этом не знает…-А ты откуда знаешь? Она тебе отчитывается, что ли?-Да нет.

Так уж вышло, что об этом знают все, кроме него и Эфона с братом…-Ты бы как отнеслась к такому?-И на что ты мне намекаешь?-Тебе Эфон не рассказывал, зачем я вообще приехал?-Угу.-И тебя вообще не смущает, что я тут девушку ищу?-Ночью тебя это тоже как-то не смутило.

Да и вообще.

Насколько я знаю, у меня чуть больше недели ещё.-На что?-Головой подумай.-Отбить надумала?-А почему нет? Что в ней такого примечательного?-Тебя это так интересует?-Должна же я знать, что тебе нравится, не думаешь?-Потом как-нибудь.-Когда?-Не за завтраком, по крайней мере.-Ты же понимаешь, что отвертеться от разговора не получится?-Вообще никак?-Не-а.

Даже не думай.

Я же тебе достаточно подробно всё рассказала.-Ладно, расскажу.

Но не сейчас, всё-таки.-Согласился-таки! Для начала пойдёт.

Какие у тебя планы на сегодня?-Если кто-то у нас забыл, то я «совершенно свободен» и всё время предоставлен себе, а ты у нас постоянно занята.-Нет, ты ещё и смеяться над моим душещипающим монологом смеешь?-Это манера речи такая.-Твоя правда, в этот раз приму… У меня тоже никаких планов сегодня.

Что предложишь?-Есть у меня одна затейка.

Поедим да пойдём.Через пол часа мы уже стояли у местных портных.-И что ты надумал?-Сделайте одолжение, оденьте нашу госпожу максимально просто. – обратился я к портнихам.-Вот давай ты мне скажешь, что ты задумал.

Лицо хитрое слишком.-Сегодня мы, дорогуша, будем по городу путешествовать.

В новом свете взглянешь на столицу.-А в нормальной одежде я не могу пойти?-Не, ну ты, конечно, можешь весь день шататься по огромному городу на каблуках и в пышном платье, но я бы не советовал.

Кстати, — обратился я к портнихам, — я просил вас, вы закончили?Она кивнула и через пару минут принесла мне что-то среднее между плащом и робой.

Ну, не мог всё время ходить в камзоле с кафтаном.-Замечательно, спасибо.Надев куда более привычную мне одежду, я воспрял духом.-Ну, что, королева, собрались там?-Да это не одежда! Это…-Вот именно.

Так и надо.

И волосы ещё распусти.

И косметику всю к чертям!-Я собиралась пол часа, чтобы потом всё это убирать, что ли?-Я не говорил тебе украшаться.Через минут пятнадцать передо мной стояла совершенно обычная девушка.

Чёрные волосы до лопаток, серые глаза, выражающие в этот момент сплошное удивление, бледная кожа, прекрасные черты лица.-Вот и замечательно! Спасибо, дамы, мы удаляемся!Я взял Нэмэль за руку и почти потащил в сторону выхода.

Когда мы добралсь до парадной, Нэмэль заговорила:-А про карету-то я не сказала…-И правильно, ибо мы пойдём пешком.-В смысле, «пешком»?-Это значит «на своих двух».

Пошли!Когда мы вышли за территорию дворца, я перестал тащить Нэмэль.-Ну, уважаемая, теперь мы предоставлены сами себе.

И как тебе это чувство?Она взяла меня под руку, но отвернулась и сказала:-Непривычно… Пошли дальше, чего встал-то.-И куда идём?-Не знаю…-Как же так? Ты так хочешь свободы, но сама не понимаешь, что тебе с ней делать?-Да… Да я… Пошли дальше в том же направлении! Вот!-Как скажешь.Мы просто бесцельно болтались по городу, который жил полной жизнью.

Близился недельный праздник, поэтому все метались в разные стороны.

Через несколько часов я где-то недалеко услышал знакомый голос:-Спокойнее, дети, пожалуйста!Повернув голову в ту сторону, я увидел знакомого мне кузнеца вместе с женой и детьми.-Подойдём? – спросил я у Нэмэль.-Может, не стоит? Я тут в таком амплуа…-Вот и замечательно. – перебил её я и взял азимут в сторону семьи.-Доброе утро. – поздоровался я.-Господин Калип! – воскликнул кузнец, заметив меня.-Здравствуй, друже.

Что вы тут бродите всей маленькой, локальной диаспорой?-Да, вот, готовимся к празднику… Одежда детям, всё такое.

А это что за прекрасная дева сегодня с тобой? Разрешите? – спросил он, взяв руку Нэмэль и поцеловав её.Подняв глаза, он ещё раз взглянул на её лицо.

Он побледнел.-Извините… Вы же…-Тише, друже. – сказал я ему, — Уважаемая госпожа здесь несколько инкогнито.-Принято.

Тогда извольте пригласить вас к нам?-А зач… — начала Нэмэль, но я перебил её.-Да, конечно, спасибо.

Давайте, я помогу донести. – сказал я и протянул руку, предлагая жене кузнеца передать мне сумки.Она недоверчиво осмотрела меня, после чего протянула мне сумки.

Из-за неё вырулили близнецы.-Привет, парни. – поздоровался я.-Здравствуйте! – синхронно откликнулись они.-Как жизнь?-Хорошо!Если уж у кого-то дела и идут стабильно и хорошо, так это явно у этой парочки.

Скинув капюшон, я взяи одного из них и посадил его себе на шею.

Он сразу свесил ноги и, намотал пару длинных прядей моих волос на руки.

С криком «Но!» он дёрнул за волосы.

Меня на секунду перекосило из-за этого.

Пройдя мимо кузнеца, лицо которого одновременно совмещало удивление и страх, я сказал парню:-Веди, что ли, наездник.-Ура-а-а! – закричал он.Когда я прошёл несколько метров, мне в ногу кто-то вцепился.

Взглянув вниз, я увидел второго близнеца.-Я тоже хочу!Я переложил сумки в правую руку и закинул пацана на плечо.

Он тоже вцепился в мои волосы.

Так мы с ними и шли до самого их дома.

У входа в дом я остановился, ожидая кузнеца с женой и Нэмэль.

После длительной прогулки с двумя детьми на себе у меня немного болела шея, поэтому я присел, предложив парням спешиться.

Парни спрыгнули с меня и, встав рядом, стали ждать вместе со мной.

Довольно скоро пришли и остальные.-Что, старый уже стал? – спросила Нэмэль, увидев, как я разминал шею.-Да, вообще рухлядь уже… А ты, бедняжка, того старше.

Давай сумки, что ли, негоже в таком возрасте себя перегружать.Она хмыкнула, но сумки отдала.

Кузнец открыл дверь, после чего все зашли внутрь.-Эти оставь здесь. – сказала жена кузнеца и забрала часть сумок, — А остальное наверх неси, в кухню.Подняв сумки наверх, я вернулся.-Спасибо за компанию, мы откланяемся. – сказал я.-Нет, стойте.

Может, останетесь пообедать? – спросила жена кузнеца.-О, спасибо за приглашение.

Но мы, пожалуй, пойдём.-Вы нам во многом помогли, оставайтесь уж. – она продолжала настаивать.-Гелона, не видишь, люди куда-то торопятся, дела у них. – сказал ей кузнец.-Ой, да что там! Не твои ли слова, что надо помогать нуждающимся? Возражения не принимаются, проходите! – сказала она и зашла в кухню, расположенную на втором этаже, оставив дверь открытой, как бы, приглашая.-Ну, это… — начал кузнец, — Можете идти, что ли.

Сомневаюсь, что она прям сильно расстроится.-Человек же старается! – ответил я, — Пойдём, Нэмэль. – сказал я и, взяв её за руку, пошёл наверх.Поднявишсь наверх, я увидел сидящих за столом близнецов и уже что-то готовящую Гелону.-Что, парни, проголодались? – спросил я.Они синхронно кивнули.

Я сел рядом с ними.

Нэмэль немного не понимала, что ей делать.-Нэмэль, может, поможешь хозяйке с готовкой? – спросил я с улыбкой.Её глаза раскрылись от удивления, но, тем не менее, к Гелоне она подошла.-А что мне делать? – спросила она у Гелоны.Та повернулась на меня, лицом спрашивая, что это вообще.

Конечно, я знал, что Нэмэль к готовке вообще ни коим боком не причастна.

Я жестами показал, мол, сам в шоке, но, похоже, нескрываемая улыбка на лице меня выдала.

После нескольких глубоких вдохов и выдохов она начала учить Нэмэль готовить.

Чтобы не сидеть просто так, я решил пообщаться с близнецами.

Краем уха я слышал, доносящееся сбоку:-Королева, а Демон, он всегда… ну, такой?-Кто, простите?-Ваш спутник.-А, Калип-то? Какой «такой»?-Он совершенно не такой, как я думала… Все знают Седовласого Демона, как настоящий ужас… Я не представляла даже, что он – обычный паренёк, который мне в младшие братья годится.

Да и посмотрите, он один из самых добрых людей, которых я встречала! Он столько для нас сделал… И детям нравится.Краем бокового зрения я заметил, что Нэмэль бросила взгляд в сторону меня и близнецов, но никого отвлекать не стал.-Да, похоже, нравится.Минут через тридцать передо мной стояло что-то, отдалённо напоминающее суп.

Решив, что живём, всё равно, один раз, я отважился попробовать.

На вкус получилось лучше, чем на вид, хоть и не особо.

Изобразив максимально правдопободную улыбку, я повернулся к Нэмэль и сказал:-Вкусно.-Да?-Угу.Краем глаза я увидел ухмыляющуюся Гелону, как бы, говорящую: «Сам этого хотел».

Сам, конечно, кто же спорит-то? С горем пополам я смог доесть, сохраняя более-менее удовлетворённое выражение лица, ибо Нэмэль взгляд от меня не отводила.-Ещё? – спросила Нэмэль.Отказывать ей было бы слишком неловко, поэтому я кивнул.

Моя обречённость, похоже, как-то отразилась на лице, ибо Гелона немного хихикнула.

Вторая ушла более быстро, ибо я понял, что тянуть времени нет резона, посему надо делать всё побыстрее.

Увидев, как скоро я всё съел, Нэмэль предложила третью порцию, но в этот раз я смог отказаться, сославшись на то, что мне и так уже много.

Просидели мы у них до самого вечера, общаясь о разном.-Ну-с, спасибо вам, но уже темнеет. – сказал я, встав с диванчика, — Хорошие гости, как говорится, знают, когда стоит уйти.

Когда там праздник у нашего дрожайшего принца?-Уже завтра.-Вот завтра и встретимся, получается.Распращавшись-таки, мы с Нэмэль вышли в уже почти ночной город.

Улицы были почти пустые, все решили отоспаться к грядущему празднику.-Пойдём домой? – спросила Нэмэль.-А ты куда-то опаздываешь?-Да не то чтобы, просто время…-Чего стоит это время? Если ты принадлежишь себе – время не значит ничего.-Я хотела сказать, что уже достаточно поздно, надо выспаться, завтра ведь…-Ой, тоже проблему нашла.

Пошли.Вскоре мы уже стояли на открытой колокольне расположенной рядом церкви.-Ты предлагаешь ночевать прям здесь?-А ты у нас против?-Скорее, удивлена.-Так даже интереснее будет! Больше эмоций — лучше запомниться день! Ты посмотри, какой отсюда замечательный вид.Вид был сказочный.

Почти весь город, освещаемый полной луной, был, как на ладони.-Надо же, отсюда всё выглядит совсем иначе. – удивилась Нэмэль.-Ага.-А спать-то мы тут как будем?-На мягком. – сказал я и достал из мешка, который таскал с собой весь день, старую-добрую медвежью шкуру, -Ложись, что ли.Когда она легла на шкуру, я накрыл её.-Вот и отлично.

Не холодно?-А ты?-А мы парни горячие, нам и так хорошо.-Слушай, Калип…-М?-В следующий раз я обязательно вкусно сделаю! Съедобно, как минимум! Мог бы не мучаться…Я сел рядом и погладил её по голове.-Да я особо-то и не страдал, в общем-то.Несколько минут мы провели в тишине.-Залазь, что ли, чего там мёрзнуть… – сказала она, приподняв один край шкуры.Из-за темноты я точно сказать не мог, но был уверен, что она покраснела.-Да не надо, мне и так нормально.Она встала и села на меня, оказавшись лицом прямо передо мной, после чего прижалась, накрыв шкурой.-Так теплее… — объяснилась она.-Я же сказал, что не мёрзну.-Мне теплее.

Ты тёплый.-Ну, да, было бы куда хуже, если бы я был уже холодный.

Но, может, всё-таки, на более почтительном расстоянии будем?-Прошлой ночью ты, как-то, об этом не думал.-Я тогда вообще мало о чём думал.-Вот теперь и хлебай последствия.

Обижусь на тебя вообще.-Ладно, понял, сиди.-Как будто мне одной это надо…-Не одной, конечно.

Спи уже.Взглянув на меня в очередной раз, она более-менее уютно устроилась на мне, после чего изволила уснуть.

Ещё долгое время я сидел и игрался с её волосами, перебирая их и наматывая на пальцы.

Вскоре я тоже уснул.Проснулся я от тычков в плечо.

Меня будил один из дьяконов.-Извините, скоро нам придётся давать знак о наступлении утра.

Может, вы, как бы… Ну…-Да, конечно, спасибо, что предупредил, друже.Нэмэль так и спала, обмотавшись вокруг меня.

Я решил её не будить, поэтому, аккуратно выпутавшись, я сложил шкуру обратно в мешок, закинул его за спину, взял Нэмэль на руки и, спустившись на улицу, взял курс в сторону дворца.

Благо, на улице никого не было и в помине.

Мимо стражников у дворца мы прошли отлично, меня они признали сразу, а Нэмэль не узнали вовсе.

Уже у комнаты Нэмэль я встретил какую-то женщину лет тридцати пяти на вид.

Некоторое время мы с ней смотрели друг на друга, после чего я зашёл в комнату Нэмэль.

Выглядела она, в точности так, как и должны выглядеть покои королевы.

Всего здесь было очень много, но, тем не менее, всё было красиво и убрано.

Я положил Нэмэль на кровать и накрыл одеялом.

Уже собравшись уходить, я услышал, донёсшееся снаружи:-Любимая, ты уверена? – голос однозначно принадлежал королю.-Да, однозначно.-Неловко выйдет, если я ворвусь и разбужу её зазря.-Ты мужик в семье или кто?-Ты не хуже меня знаешь, какие у нас отношения, дорогая.-Ладно.

Тогда пошли в комнату этого «гостя».-Хотя бы так.-А я уж думала, что забоишься, что он тебя прирежет на месте.-А ведь действительно может…-Всё, забудь, пошли.Так-с.

Ситуация патовая.

Уйти с королевой, а потом занести её спящую утром в её же спальню было очень плохой ситуацией.

Думая на ходу, я вышел на балкон, после чего начал быстро спускаться по уступам.

На свой балкон мне пришлось уже просто спрыгивать, ибо времени становилось всё меньше и меньше.

Благо, балконную дверь я не закрыл после позапрошлой ночи, поэтому я зашёл в комнату и, на ходу кинув мантию на стул, нырнул под одеяло.

Для правдоподобности я ещё активно поёрзал, дабы постель выглядела смятой.

Влетели они в комнату без стука.

Кроме короля и той женщины, что я видел около комнаты Нэмэль, были ещё около пяти стражников.

Вот, значит, в чём дело! Он забоялся идти один и пошёл за стражей! Трусость короля сыграла мне на руку.

С максимально заспаным лицом я сел в кровати.-Что вам надо-то? Приёмные дни — понедельник и четверг.

Записываться за неделю, запись открывается за два дня.-Ты мне тут не шути! – послышался голос короля из-за стражей.-Чего тебе от меня надо-то? Поспать не даёшь.

Мне, между прочим, надо спать много, я устаю сильно.-Где ты ночью был?-В царстве Морфея.

На основании чего допрашиваем-то? Дверь, вон, чуть не вынесли.

Зачем так вламываться-то было?-Кто-то может подтвердить, что ты ночью никуда не ходил?-Слушай, такое дело… Я тут на слух стал слаб… Мне кажется, что ты мне чуть ли не угрожаешь.

Может, ты подойдёшь ко мне поближе и скажешь мне в это лицо? А то я никак не разберу, что ты там лопочешь.Повисла тишина.-Ладно, в этот раз верю.

Но только в этот!-Отлично.

А теперь можешь идти подальше вместе со своим сопровождением.Когда они, наконец, ушли, я расслабился.

Ноги немного болели, приземляться на балкон пришлось достаточно жёстко.

Я решил ещё вздремнуть, праздник, всё-таки, начинается вечером.

Да… Многое, конечно, пришлось отдать за этот день на свободе.

На завтрак я, как и обычно, пришёл последним.

Кресла на моём месте не было, а около Нэмэль стояло два.

Я впал в небольшой ступор.

Подойдя к ней, я взял одно и собрался уходить, как она взяла меня за руку.

-Присаживайся. – сказала она, покраснев.

Эфон подавился, а король просто округлил глаза.

-Ну, ничего себе… Спустя десять лет нашла-таки себе ухажёра? Я, честно говоря, думал, ты себе кого-нибудь калоритнее найдёшь. – cказал он, после чего вернулся к еде.

Эфон ещё с минуту смотрел, после чего тоже продолжил трапезу.

-Вот, видишь. – сказал мне Нэмэль шёпотом, — Даже сейчас от него ничего, кроме апатии, не исходит…

-Угу… Слушай.

А брат Эфона, он откуда?

-Да тут вообще история… И смех, и грех… От одной из любовниц.

-А почему они так похожи?

-Так ты меня не перебивай.

А эта любовница – младшая сестра его бывшей жены.

Она к нему начала липнуть чуть ли не на похоранах сестры.

Сына она, в лучшем случае, видит раз в неделю.

-А сама она где бродит?

-Деньги тратит, по большей части.

На себя, на пажей своих.

-Угу… У неё там свой «клуб последователей», так сказать.

И всё так далее.

Там у них своя иерархия…

-И все они руководствуются негласным: «вассал моего вассала не мой вассал»?

-Можно и так сказать.

-И как он к этому относится?

-Так уж вышло, что он об этом не знает…

-А ты откуда знаешь? Она тебе отчитывается, что ли?

Так уж вышло, что об этом знают все, кроме него и Эфона с братом…

-Ты бы как отнеслась к такому?

-И на что ты мне намекаешь?

-Тебе Эфон не рассказывал, зачем я вообще приехал?

-И тебя вообще не смущает, что я тут девушку ищу?

-Ночью тебя это тоже как-то не смутило.

Да и вообще.

Насколько я знаю, у меня чуть больше недели ещё.

-Головой подумай.

-Отбить надумала?

-А почему нет? Что в ней такого примечательного?

-Тебя это так интересует?

-Должна же я знать, что тебе нравится, не думаешь?

-Потом как-нибудь.

-Не за завтраком, по крайней мере.

-Ты же понимаешь, что отвертеться от разговора не получится?

-Вообще никак?

Даже не думай.

Я же тебе достаточно подробно всё рассказала.

-Ладно, расскажу.

Но не сейчас, всё-таки.

-Согласился-таки! Для начала пойдёт.

Какие у тебя планы на сегодня?

-Если кто-то у нас забыл, то я «совершенно свободен» и всё время предоставлен себе, а ты у нас постоянно занята.

-Нет, ты ещё и смеяться над моим душещипающим монологом смеешь?

-Это манера речи такая.

-Твоя правда, в этот раз приму… У меня тоже никаких планов сегодня.

Что предложишь?

-Есть у меня одна затейка.

Поедим да пойдём.

Через пол часа мы уже стояли у местных портных.

-И что ты надумал?

-Сделайте одолжение, оденьте нашу госпожу максимально просто. – обратился я к портнихам.

-Вот давай ты мне скажешь, что ты задумал.

Лицо хитрое слишком.

-Сегодня мы, дорогуша, будем по городу путешествовать.

В новом свете взглянешь на столицу.

-А в нормальной одежде я не могу пойти?

-Не, ну ты, конечно, можешь весь день шататься по огромному городу на каблуках и в пышном платье, но я бы не советовал.

Кстати, — обратился я к портнихам, — я просил вас, вы закончили?

Она кивнула и через пару минут принесла мне что-то среднее между плащом и робой.

Ну, не мог всё время ходить в камзоле с кафтаном.

-Замечательно, спасибо.

Надев куда более привычную мне одежду, я воспрял духом.

-Ну, что, королева, собрались там?

-Да это не одежда! Это…

-Вот именно.

Так и надо.

И волосы ещё распусти.

И косметику всю к чертям!

-Я собиралась пол часа, чтобы потом всё это убирать, что ли?

-Я не говорил тебе украшаться.

Через минут пятнадцать передо мной стояла совершенно обычная девушка.

Чёрные волосы до лопаток, серые глаза, выражающие в этот момент сплошное удивление, бледная кожа, прекрасные черты лица.

-Вот и замечательно! Спасибо, дамы, мы удаляемся!

Я взял Нэмэль за руку и почти потащил в сторону выхода.

Когда мы добралсь до парадной, Нэмэль заговорила:

-А про карету-то я не сказала…

-И правильно, ибо мы пойдём пешком.

-В смысле, «пешком»?

-Это значит «на своих двух».

Когда мы вышли за территорию дворца, я перестал тащить Нэмэль.

-Ну, уважаемая, теперь мы предоставлены сами себе.

И как тебе это чувство?

Она взяла меня под руку, но отвернулась и сказала:

-Непривычно… Пошли дальше, чего встал-то.

-И куда идём?

-Как же так? Ты так хочешь свободы, но сама не понимаешь, что тебе с ней делать?

-Да… Да я… Пошли дальше в том же направлении! Вот!

-Как скажешь.

Мы просто бесцельно болтались по городу, который жил полной жизнью.

Близился недельный праздник, поэтому все метались в разные стороны.

Через несколько часов я где-то недалеко услышал знакомый голос:

-Спокойнее, дети, пожалуйста!

Повернув голову в ту сторону, я увидел знакомого мне кузнеца вместе с женой и детьми.

-Подойдём? – спросил я у Нэмэль.

-Может, не стоит? Я тут в таком амплуа…

-Вот и замечательно. – перебил её я и взял азимут в сторону семьи.

-Доброе утро. – поздоровался я.

-Господин Калип! – воскликнул кузнец, заметив меня.

-Здравствуй, друже.

Что вы тут бродите всей маленькой, локальной диаспорой?

-Да, вот, готовимся к празднику… Одежда детям, всё такое.

А это что за прекрасная дева сегодня с тобой? Разрешите? – спросил он, взяв руку Нэмэль и поцеловав её.

Подняв глаза, он ещё раз взглянул на её лицо.

Он побледнел.

-Извините… Вы же…

-Тише, друже. – сказал я ему, — Уважаемая госпожа здесь несколько инкогнито.

Тогда извольте пригласить вас к нам?

-А зач… — начала Нэмэль, но я перебил её.

-Да, конечно, спасибо.

Давайте, я помогу донести. – сказал я и протянул руку, предлагая жене кузнеца передать мне сумки.

Она недоверчиво осмотрела меня, после чего протянула мне сумки.

Из-за неё вырулили близнецы.

-Привет, парни. – поздоровался я.

-Здравствуйте! – синхронно откликнулись они.

-Как жизнь?

Если уж у кого-то дела и идут стабильно и хорошо, так это явно у этой парочки.

Скинув капюшон, я взяи одного из них и посадил его себе на шею.

Он сразу свесил ноги и, намотал пару длинных прядей моих волос на руки.

С криком «Но!» он дёрнул за волосы.

Меня на секунду перекосило из-за этого.

Пройдя мимо кузнеца, лицо которого одновременно совмещало удивление и страх, я сказал парню:

-Веди, что ли, наездник.

-Ура-а-а! – закричал он.

Когда я прошёл несколько метров, мне в ногу кто-то вцепился.

Взглянув вниз, я увидел второго близнеца.

-Я тоже хочу!

Я переложил сумки в правую руку и закинул пацана на плечо.

Он тоже вцепился в мои волосы.

Так мы с ними и шли до самого их дома.

У входа в дом я остановился, ожидая кузнеца с женой и Нэмэль.

После длительной прогулки с двумя детьми на себе у меня немного болела шея, поэтому я присел, предложив парням спешиться.

Парни спрыгнули с меня и, встав рядом, стали ждать вместе со мной.

Довольно скоро пришли и остальные.

-Что, старый уже стал? – спросила Нэмэль, увидев, как я разминал шею.

-Да, вообще рухлядь уже… А ты, бедняжка, того старше.

Давай сумки, что ли, негоже в таком возрасте себя перегружать.

Она хмыкнула, но сумки отдала.

Кузнец открыл дверь, после чего все зашли внутрь.

-Эти оставь здесь. – сказала жена кузнеца и забрала часть сумок, — А остальное наверх неси, в кухню.

Подняв сумки наверх, я вернулся.

-Спасибо за компанию, мы откланяемся. – сказал я.

-Нет, стойте.

Может, останетесь пообедать? – спросила жена кузнеца.

-О, спасибо за приглашение.

Но мы, пожалуй, пойдём.

-Вы нам во многом помогли, оставайтесь уж. – она продолжала настаивать.

-Гелона, не видишь, люди куда-то торопятся, дела у них. – сказал ей кузнец.

-Ой, да что там! Не твои ли слова, что надо помогать нуждающимся? Возражения не принимаются, проходите! – сказала она и зашла в кухню, расположенную на втором этаже, оставив дверь открытой, как бы, приглашая.

-Ну, это… — начал кузнец, — Можете идти, что ли.

Сомневаюсь, что она прям сильно расстроится.

-Человек же старается! – ответил я, — Пойдём, Нэмэль. – сказал я и, взяв её за руку, пошёл наверх.

Поднявишсь наверх, я увидел сидящих за столом близнецов и уже что-то готовящую Гелону.

-Что, парни, проголодались? – спросил я.

Они синхронно кивнули.

Я сел рядом с ними.

Нэмэль немного не понимала, что ей делать.

-Нэмэль, может, поможешь хозяйке с готовкой? – спросил я с улыбкой.

Её глаза раскрылись от удивления, но, тем не менее, к Гелоне она подошла.

-А что мне делать? – спросила она у Гелоны.

Та повернулась на меня, лицом спрашивая, что это вообще.

Конечно, я знал, что Нэмэль к готовке вообще ни коим боком не причастна.

Я жестами показал, мол, сам в шоке, но, похоже, нескрываемая улыбка на лице меня выдала.

После нескольких глубоких вдохов и выдохов она начала учить Нэмэль готовить.

Чтобы не сидеть просто так, я решил пообщаться с близнецами.

Краем уха я слышал, доносящееся сбоку:

-Королева, а Демон, он всегда… ну, такой?

-Кто, простите?

-Ваш спутник.

-А, Калип-то? Какой «такой»?

-Он совершенно не такой, как я думала… Все знают Седовласого Демона, как настоящий ужас… Я не представляла даже, что он – обычный паренёк, который мне в младшие братья годится.

Да и посмотрите, он один из самых добрых людей, которых я встречала! Он столько для нас сделал… И детям нравится.

Краем бокового зрения я заметил, что Нэмэль бросила взгляд в сторону меня и близнецов, но никого отвлекать не стал.

-Да, похоже, нравится.

Минут через тридцать передо мной стояло что-то, отдалённо напоминающее суп.

Решив, что живём, всё равно, один раз, я отважился попробовать.

На вкус получилось лучше, чем на вид, хоть и не особо.

Изобразив максимально правдопободную улыбку, я повернулся к Нэмэль и сказал:

Краем глаза я увидел ухмыляющуюся Гелону, как бы, говорящую: «Сам этого хотел».

Сам, конечно, кто же спорит-то? С горем пополам я смог доесть, сохраняя более-менее удовлетворённое выражение лица, ибо Нэмэль взгляд от меня не отводила.

-Ещё? – спросила Нэмэль.

Отказывать ей было бы слишком неловко, поэтому я кивнул.

Моя обречённость, похоже, как-то отразилась на лице, ибо Гелона немного хихикнула.

Вторая ушла более быстро, ибо я понял, что тянуть времени нет резона, посему надо делать всё побыстрее.

Увидев, как скоро я всё съел, Нэмэль предложила третью порцию, но в этот раз я смог отказаться, сославшись на то, что мне и так уже много.

Просидели мы у них до самого вечера, общаясь о разном.

-Ну-с, спасибо вам, но уже темнеет. – сказал я, встав с диванчика, — Хорошие гости, как говорится, знают, когда стоит уйти.

Когда там праздник у нашего дрожайшего принца?

-Уже завтра.

-Вот завтра и встретимся, получается.

Распращавшись-таки, мы с Нэмэль вышли в уже почти ночной город.

Улицы были почти пустые, все решили отоспаться к грядущему празднику.

-Пойдём домой? – спросила Нэмэль.

-А ты куда-то опаздываешь?

-Да не то чтобы, просто время…

-Чего стоит это время? Если ты принадлежишь себе – время не значит ничего.

-Я хотела сказать, что уже достаточно поздно, надо выспаться, завтра ведь…

-Ой, тоже проблему нашла.

Вскоре мы уже стояли на открытой колокольне расположенной рядом церкви.

-Ты предлагаешь ночевать прям здесь?

-А ты у нас против?

-Скорее, удивлена.

-Так даже интереснее будет! Больше эмоций — лучше запомниться день! Ты посмотри, какой отсюда замечательный вид.

Вид был сказочный.

Почти весь город, освещаемый полной луной, был, как на ладони.

-Надо же, отсюда всё выглядит совсем иначе. – удивилась Нэмэль.

-А спать-то мы тут как будем?

-На мягком. – сказал я и достал из мешка, который таскал с собой весь день, старую-добрую медвежью шкуру, -Ложись, что ли.

Когда она легла на шкуру, я накрыл её.

-Вот и отлично.

Не холодно?

-А мы парни горячие, нам и так хорошо.

-Слушай, Калип…

-В следующий раз я обязательно вкусно сделаю! Съедобно, как минимум! Мог бы не мучаться…

Я сел рядом и погладил её по голове.

-Да я особо-то и не страдал, в общем-то.

Несколько минут мы провели в тишине.

-Залазь, что ли, чего там мёрзнуть… – сказала она, приподняв один край шкуры.

Из-за темноты я точно сказать не мог, но был уверен, что она покраснела.

-Да не надо, мне и так нормально.

Она встала и села на меня, оказавшись лицом прямо передо мной, после чего прижалась, накрыв шкурой.

-Так теплее… — объяснилась она.

-Я же сказал, что не мёрзну.

-Мне теплее.

-Ну, да, было бы куда хуже, если бы я был уже холодный.

Но, может, всё-таки, на более почтительном расстоянии будем?

-Прошлой ночью ты, как-то, об этом не думал.

-Я тогда вообще мало о чём думал.

-Вот теперь и хлебай последствия.

Обижусь на тебя вообще.

-Ладно, понял, сиди.

-Как будто мне одной это надо…

-Не одной, конечно.

Взглянув на меня в очередной раз, она более-менее уютно устроилась на мне, после чего изволила уснуть.

Ещё долгое время я сидел и игрался с её волосами, перебирая их и наматывая на пальцы.

Вскоре я тоже уснул.

Проснулся я от тычков в плечо.

Меня будил один из дьяконов.

-Извините, скоро нам придётся давать знак о наступлении утра.

Может, вы, как бы… Ну…

-Да, конечно, спасибо, что предупредил, друже.

Нэмэль так и спала, обмотавшись вокруг меня.

Я решил её не будить, поэтому, аккуратно выпутавшись, я сложил шкуру обратно в мешок, закинул его за спину, взял Нэмэль на руки и, спустившись на улицу, взял курс в сторону дворца.

Благо, на улице никого не было и в помине.

Мимо стражников у дворца мы прошли отлично, меня они признали сразу, а Нэмэль не узнали вовсе.

Уже у комнаты Нэмэль я встретил какую-то женщину лет тридцати пяти на вид.

Некоторое время мы с ней смотрели друг на друга, после чего я зашёл в комнату Нэмэль.

Выглядела она, в точности так, как и должны выглядеть покои королевы.

Всего здесь было очень много, но, тем не менее, всё было красиво и убрано.

Я положил Нэмэль на кровать и накрыл одеялом.

Уже собравшись уходить, я услышал, донёсшееся снаружи:

-Любимая, ты уверена? – голос однозначно принадлежал королю.

-Да, однозначно.

-Неловко выйдет, если я ворвусь и разбужу её зазря.

-Ты мужик в семье или кто?

-Ты не хуже меня знаешь, какие у нас отношения, дорогая.

Тогда пошли в комнату этого «гостя».

-Хотя бы так.

-А я уж думала, что забоишься, что он тебя прирежет на месте.

-А ведь действительно может…

-Всё, забудь, пошли.

Ситуация патовая.

Уйти с королевой, а потом занести её спящую утром в её же спальню было очень плохой ситуацией.

Думая на ходу, я вышел на балкон, после чего начал быстро спускаться по уступам.

На свой балкон мне пришлось уже просто спрыгивать, ибо времени становилось всё меньше и меньше.

Благо, балконную дверь я не закрыл после позапрошлой ночи, поэтому я зашёл в комнату и, на ходу кинув мантию на стул, нырнул под одеяло.

Для правдоподобности я ещё активно поёрзал, дабы постель выглядела смятой.

Влетели они в комнату без стука.

Кроме короля и той женщины, что я видел около комнаты Нэмэль, были ещё около пяти стражников.

Вот, значит, в чём дело! Он забоялся идти один и пошёл за стражей! Трусость короля сыграла мне на руку.

С максимально заспаным лицом я сел в кровати.

-Что вам надо-то? Приёмные дни — понедельник и четверг.

Записываться за неделю, запись открывается за два дня.

-Ты мне тут не шути! – послышался голос короля из-за стражей.

-Чего тебе от меня надо-то? Поспать не даёшь.

Мне, между прочим, надо спать много, я устаю сильно.

-Где ты ночью был?

-В царстве Морфея.

На основании чего допрашиваем-то? Дверь, вон, чуть не вынесли.

Зачем так вламываться-то было?

-Кто-то может подтвердить, что ты ночью никуда не ходил?

-Слушай, такое дело… Я тут на слух стал слаб… Мне кажется, что ты мне чуть ли не угрожаешь.

Может, ты подойдёшь ко мне поближе и скажешь мне в это лицо? А то я никак не разберу, что ты там лопочешь.

Повисла тишина.

-Ладно, в этот раз верю.

Но только в этот!

А теперь можешь идти подальше вместе со своим сопровождением.

Когда они, наконец, ушли, я расслабился.

Ноги немного болели, приземляться на балкон пришлось достаточно жёстко.

Я решил ещё вздремнуть, праздник, всё-таки, начинается вечером.

Да… Многое, конечно, пришлось отдать за этот день на свободе.