Толстая стрелка часов достигла десяти, а тонкая добралась до дюжины.

Нэмэль, у кровати которой я провёл всю ночь.

Не один час я просидел, почти не двигаясь, поэтому встал я с трудом.

Облокотившись на лежавшую до этого рукоятью на моём плече катану, которую я принёс утром , я встал и потянулся.

Пленник из своего угла, в который я его кинул, смотрел на меня глазами полными страха и ненависти.

Я положил катану на кровать, подошёл к нему, сел на корточки, дабы оказаться своим лицом ближе к его лицу, и заговорил шёпотом:-Слушай, друже.

Убивать я тебя не собираюсь, чума во время пира нам не нужна, сам понимаешь.

Да и к тебе именно я никаких чувств не испытываю, пытаются порезать меня уже не в первый раз.

Но, увы, и отпустить тебя просто так я не могу.

Поэтому давай обойдёмся меньшей кровью.

Ты не против?Он начал активно кивать.-Вот и хорошо.Я встал и подошёл к камину, который уже давно не горел, и правой рукой взял фигурную кочергу с головой тигра, за которой, как кости на пиратском флаге, виднелись две катаны.

С этой просьбой я ещё ночью отправил Дэтру к кузнецу.

Тот, конечно, поругался, но сделал всё быстро.

Поднеся её к левой руке, я убедился, что она раскалённая.-Ну-с, как-то так, товарищ. – сказал я, повернувшись к пленнику и разведя руками, мол, я тут вообще не при чём. –А, кстати.

Как тебе герб? Я ночью, как раз, подумал.

Я же, вроде, граф теперь, надо бы и герб заиметь, в конце концов.Проходя мимо кровати, я достал катану левой рукой, после чего приблизился к лежащему на земле пленнику.

Он начал вертеться.

Я ногой перевернул его на живот, после чего встал его спину.-Давай потише, мы же не хотим, чтобы наша королева проснулась раньше желаемого? Рекомендую в простыню в зубах покрепче вцепиться.Мечом я подвинул его одежду, чтобы мне открылась спина.

Кочергу я подносил медленно, чтобы его кожа постепенно привыкала к повышению температуры.И в один момент я резко наклонился, дополительно прикрыв рот жертвы рукой, и опустил кочергу на его спину.

Надо отдать ему должное, он не стал орать, только вцепился зубами мне в руку, которой я зажимал ему рот.

Через пару секунд я убрал кочергу и вернул её в камин.

После этого я подошёл к клеймённому, как скотина, старшему сыну десницы короля и, как мешок, взвалил его на плечо.

Одной катаной заблокировав дверь, я, вместе с пленником и второй, вышел не балкон.

Закрыв за собой дверь, я опустил его на пол.-Пусть ветром хоть обдует, полегче будет. – сказал я и упал в кресло.Достав катану, я разрезал простыню, у него во рту.-И зачем ты это сделал? А если я закричу?-Я разрежу остальные простыни, срежу кусок кожи с моим гербом и скину тебя с этого балкона.

Скажу – стоял у себя на балконе, вижу, ты мимо летишь.

А потом хруст, и тишина… Занавес.

Но такая концовка не нравится ни тебе, ни мне, я полагаю?-Да.-Тогда давай мы сделаем очень интересно… Забудем события последних двенадцати часов и просто адекватно поговорим.

Что твоему папашке от нашей королевы надо?-Конечно, я же очень люблю вести задушевные разговоры со своими врагами.

Мог бы, хотя бы, говорить не в лоб.-Я же тебе сказал, во время пира нам чума не нужна, поэтому вы проживёте, как минимум, шесть дней, а там посмотрим.

Посему относится ко мне как к врагу не стоит.-А кто сказал, что ТЫ и ОНА проживёте эти дни?-Ты бы на поворотах поаккуратнее был, друже.

Я же могу тебя спокойной отсюда скинуть, потом наведаться к твоему брату, а там и до отца вашего рукой подать.

Этот вариант – самый простой и логичный, но ваше трио он не устраивает точно.

Поэтому спрошу ещё раз.

Что вам надо?-Нам не нужна такая королева! У короля уже есть своя женщина, и у них есть ребёнок! А ЭТА вообще ни к чему тут.-Дык что же он сразу на «своей женщине»-то и не женился? Или, как любой король, жениться по любви он не может?-Имидж короля был бы разрушен, если бы он, сразу после смерти жены, женился бы на её сестре.-Так он же король, всё-таки!-Слушай, ты честно думаешь, что, если бы он мог хоть как-то жениться на ней, он бы выбрал 14-летнюю девчонку?-Резонно.-И вы не придумал ничего лучше, чем просто убить эту девчонку?-После этого король сможет жениться на той, кого любит.

И он станет счастлив!-Слушай, ты честно думаешь, что, если вторая жена короля коней двинет, он сразу вселенское счастье обретёт? Это, друже, не так работает.

Оставьте уже его.

Он и так доволен своей жизнью, я думаю.

Ему надо было жениться на Нэмэль, ибо он не хотел получать по сотне предложений на дню, а он мог спокойно быть с той женщиной.

Схема, конечно, очень странная, но он сам её выбрал.

Или вы даже решениям своего короля не доверяете?-Получается, так…-А теперь послушай.

Если вам так нужен счастливый король, то отстаньте от него, он с жизнями тысяч людей управляется, пусть и не очень, как по-моему, но уж со своей-то справится точно.-Может, ты и прав…-Ну надо же… Надо было просто адекватно поговорить… Кто бы мог подумать-то…-И что ты мне теперь предлагаешь?-Мы можем просто взять и переубедить твоего отца .-Нет.

Он слишком упрямый.-Ты, друже, ещё не знаешь, насколько Я упрямый.Поднявшись из кресла, я разрезал узлы, держащие руки и ноги пленника, после чего он поднялся и ответил на рукопожатие.-Ну, раз уж мы пришли к консенсусу, можешь быть свободен.Он размял ноги и руки, кивнул, и мы вернулись в комнату.

Вернув катану, державшую дверь, на место, я выпустил пленного на волю.

Тихо закрыв дверь, я вернулся к посту у кровати Нэмэль.-Слушай, ты не считаешь, что он как-то просто согласился?-Знаешь, есть такая пословица: «Не можешь победить – присоединйся».

Её абсолютное проявление.

Ты не считаешь, что несколько глупо было ложиться спать, когда тебя несколько минут назад убить пытались?-Ты же меня охранял, чего мне бояться-то?-А если бы я отрубился?-Как будто бы ты действительно мог.

Сейчас я оденусь да пойдём позавтракаем.Я кивнул и отвернулся.-Ого, ты уже не ретируешься из комнаты, когда я нагишом?-Пока всё не уладится, я никуда не денусь.-А если на меня нападут, пока ты в другую сторону смотришь?-Закрою глаз и буду ориентироваться на слух и инстинкты.-А если промахёшься?-Тогда советник короля очень рад будет, я полагаю.-Логично.

Так-с, ладненько.

Я оделась, пойдём, что ли, умоемся и пойдём поедим, всё же.Я встал и убрал обе катаны за спину.-Ты так и будешь с ними ходить?-Временно.-А вечером?-Оставлю одну, повешу на пояс.

С рапирами, например, так ходят ведь.-Рапира и боевой меч немного разные вещи, конечно.

Ну, ладно.-А вы у нас эксперт в плане оружия, что ли?-Не то чтобы… Так, пошли.Примерно через пол часа мы уже завтракали.

Когда мы уже заканчивали, в столовую зашёл Эфон.

Судя по виду, он тоже не спал всю ночь.-Что, кому-то всю ночь товарищи спать не давали? – спросил я.-Вообще жуть.-Иди, что ли, спи до вечера тогда.-Угу.

Поем и пойду спать.-Странный, конечно, распорядок.-Тоже верно… Так, ладно, спать я не очень сильно хочу, всё-таки.

Не зря высыпался заранее!-Слу-у-ушай, Эфон, у тебя какие планы до вечера? – спросил я.-Ну, раз я решил не спать, то, получается, никаких.-Как замечательно.

Слушай, не поразвлекаешь нашу королеву до вечера, мне надо немного прогуляться?-Ладно…-Спасибо, Эфон, я тогда откланяюсь.Выбежав из столовой, я поймал первого попавшегося слугу и попросил проводить меня до жилья семьи уважаемого десницы короля.

Мой новый товарищ сильно удивился, увидев меня настолько рано, но, всё же, пустил.

Жили они в какой-то цепочке комнат, являющейся, по сути, полноценным домом внутри дворца.

Через несколько минут я уже сидел на кухне и пил чай с женой хозяина дома.

При более близком рассмотрении я увидел, что жена-то у нашего министра не старше Нэмэль. Время достаточно резво текло за непринуждённой беседой.

Прервал её хлопок двери.

Похоже, в помещение вернулся хозяин с младшим сыном.

После этого они вместе с присоеденившимся по пути вторым сыном прошли на кухню.

Двое из трёх отчалили в сторону фрустрации, увидев меня.-Извините, дорогуша, не оставите нас, мужчин, поговорить? – сказал я, обращаясь к жене министра.-Да, конечно.Когда она ушла, я встал из-за стола, взял чистую чашку, налил чай и протянул министру:-Будете?-Ч-что тебе тут надо?!-Потише, мы же не хотим, чтобы кто-нибудь подумал, что что-то не так, верно?-Пожалуй.-Тогда я повторюсь: чаю хотите?-Быстро говори, что тебе надо, и выметайся.-Так, это, похоже, «нет». А вы двое?Старший молча подошёл, взял чашку и сел на свободное место за небольшим столом.

Брат и отец его примеру следовать не спешили.-Ну что вы там стоите, а? Если бы я хотел вас убить, я бы уже давно это сделал.

Присаживайтесь, уж, негоже хозяевам стоять.После небольшой заминки они сели.-Вот, уже лучше.

А теперь давайте по сути.

Что вам, товарищи, понадобилось от нашей уважаемой королевы?-Она не должна быть королевой! Уже даже обычные люди начинают подозревать, что брак ненастоящий.

Что же с репутацией короля станет, ты думал?-А если наш король станет дважды вдовцом, то это – норма? А его третья жена вообще сестра первой.

Ну, если она тоже коней не двинет к тому времени.

У вас, друже, я тоже, смотрю, жёнушка-то молодая…-Я не король, моя жизнь людей не интересует.-А вот это неверно.

Вы, получается, в стране третий человек после короля и Эфона.-И к чему ты клонишь?-А вы не понимаете? Давайте вы угомонитесь, и все остануться живыми и здоровыми.

В минусе никто не останется.

Вы мне, я – вам.-И что же ты мне предложить собираешься?-Мою поддержку в случае какого-нибудь форс-мажора.-И ты думаешь, что мне нужна помощь какого-то одного мальца? Да я себе целую армию нанять могу.-А что эта ваша целая армия? На моих руках столько крови, что хватит, чтобы всю столицу утопить.

Да и зачем мне вся армия? Пара ключевых фигур, необходимые убийства по пути.

Начнётся паника, а нет ничего хуже паникующей армии.

А уж, коли решите меня аккуратненько вырезать, то можете быть уверены, что через двеннадцать часов вы уже будете на пол пути в преисподнюю.-Отец, думаю, стоит. – поддержал меня старший сын.-Вот видите? У вас сынишка-то неглупый.

Надеюсь, умом он в отца пошёл.-А ты что думаешь?— спросил министр у второго сына.Он смотрел в пол и молчал.-Ну?!-Не давите вы на него так.

Вопрос-то непростой.-П-пусть т-так.

Нам же полезнее, отец.

Если в высших кругах узнают, что его поддержка у нас, то в минусе мы точно не останемся.-Так, ладно… — сказал министр. – Предположим, я согласен.

Что дальше? Просто забыть про всё?-Ага.

Просто оставьте бедного короля в покое.

Он – старый мужик, он хочет спокойно сидеть с любимой женщиной и отдыхать от прожитых лет.-Я согласен…-Ого, я думал, будет сложнее.

Ну-с, тогда договорились? – сказал я и протянул раскрытую правую руку.На рукопожатие он ответил.

В результате я пробыл у них весь день и на вечер пошёл с ними же.

Запутанных манипуляций с каретой я решил избежать, посему сразу направился в залу, где уже должны были быть Эфон и Нэмэль.

Нашёл я их достаточно быстро.

Освободив Эфона, я извинился перед Нэмэль за то, что пришлось её оставить.-Эх, ты.

А говорил, не на шаг!-Прости, пожалуйста.

Зато не волнуйся, тебя больше никто не потревожит.-Ты, что ли их всех… Того?-Ой, да нет.

Договорились.

На обоюдовыгодных условиях.

Даже угрожать не пришлось.-Прям-таки не пришлось?-Ну, почти.-«Почти» не считается.-Ну, ладно.

Не о том речь-то идёт!-То есть, всё? Можно спокойно выдохнуть?-Да ты и так не очень напряжена была.-Но теперь-то можно с чистой душой не волноваться!-И то верно.Вечер прошёл замечательно, натанцевались с Нэмэль мы ещё на пару дней вперёд.

Уже глубокой ночью, когда мы сидели под пледом в кресле на её балконе, она уснула-таки.

Я не спал уже больше сорока часов, поэтому вылезти из-под неё не мог.

Да, в общем-то, и не хотел.

Как-то странно всё это.

Ещё утром я был, как на иголках, а сейчас и в обществе укрепился, ибо дружба с десницей короля дорогого стоит, и главную проблему решил.

Прямо-таки, качели судьбы…

Толстая стрелка часов достигла десяти, а тонкая добралась до дюжины.

Нэмэль, у кровати которой я провёл всю ночь.

Не один час я просидел, почти не двигаясь, поэтому встал я с трудом.

Облокотившись на лежавшую до этого рукоятью на моём плече катану, которую я принёс утром , я встал и потянулся.

Пленник из своего угла, в который я его кинул, смотрел на меня глазами полными страха и ненависти.

Я положил катану на кровать, подошёл к нему, сел на корточки, дабы оказаться своим лицом ближе к его лицу, и заговорил шёпотом:

-Слушай, друже.

Убивать я тебя не собираюсь, чума во время пира нам не нужна, сам понимаешь.

Да и к тебе именно я никаких чувств не испытываю, пытаются порезать меня уже не в первый раз.

Но, увы, и отпустить тебя просто так я не могу.

Поэтому давай обойдёмся меньшей кровью.

Ты не против?

Он начал активно кивать.

-Вот и хорошо.

Я встал и подошёл к камину, который уже давно не горел, и правой рукой взял фигурную кочергу с головой тигра, за которой, как кости на пиратском флаге, виднелись две катаны.

С этой просьбой я ещё ночью отправил Дэтру к кузнецу.

Тот, конечно, поругался, но сделал всё быстро.

Поднеся её к левой руке, я убедился, что она раскалённая.

-Ну-с, как-то так, товарищ. – сказал я, повернувшись к пленнику и разведя руками, мол, я тут вообще не при чём. –А, кстати.

Как тебе герб? Я ночью, как раз, подумал.

Я же, вроде, граф теперь, надо бы и герб заиметь, в конце концов.

Проходя мимо кровати, я достал катану левой рукой, после чего приблизился к лежащему на земле пленнику.

Он начал вертеться.

Я ногой перевернул его на живот, после чего встал его спину.

-Давай потише, мы же не хотим, чтобы наша королева проснулась раньше желаемого? Рекомендую в простыню в зубах покрепче вцепиться.

Мечом я подвинул его одежду, чтобы мне открылась спина.

Кочергу я подносил медленно, чтобы его кожа постепенно привыкала к повышению температуры.И в один момент я резко наклонился, дополительно прикрыв рот жертвы рукой, и опустил кочергу на его спину.

Надо отдать ему должное, он не стал орать, только вцепился зубами мне в руку, которой я зажимал ему рот.

Через пару секунд я убрал кочергу и вернул её в камин.

После этого я подошёл к клеймённому, как скотина, старшему сыну десницы короля и, как мешок, взвалил его на плечо.

Одной катаной заблокировав дверь, я, вместе с пленником и второй, вышел не балкон.

Закрыв за собой дверь, я опустил его на пол.

-Пусть ветром хоть обдует, полегче будет. – сказал я и упал в кресло.

Достав катану, я разрезал простыню, у него во рту.

-И зачем ты это сделал? А если я закричу?

-Я разрежу остальные простыни, срежу кусок кожи с моим гербом и скину тебя с этого балкона.

Скажу – стоял у себя на балконе, вижу, ты мимо летишь.

А потом хруст, и тишина… Занавес.

Но такая концовка не нравится ни тебе, ни мне, я полагаю?

-Тогда давай мы сделаем очень интересно… Забудем события последних двенадцати часов и просто адекватно поговорим.

Что твоему папашке от нашей королевы надо?

-Конечно, я же очень люблю вести задушевные разговоры со своими врагами.

Мог бы, хотя бы, говорить не в лоб.

-Я же тебе сказал, во время пира нам чума не нужна, поэтому вы проживёте, как минимум, шесть дней, а там посмотрим.

Посему относится ко мне как к врагу не стоит.

-А кто сказал, что ТЫ и ОНА проживёте эти дни?

-Ты бы на поворотах поаккуратнее был, друже.

Я же могу тебя спокойной отсюда скинуть, потом наведаться к твоему брату, а там и до отца вашего рукой подать.

Этот вариант – самый простой и логичный, но ваше трио он не устраивает точно.

Поэтому спрошу ещё раз.

Что вам надо?

-Нам не нужна такая королева! У короля уже есть своя женщина, и у них есть ребёнок! А ЭТА вообще ни к чему тут.

-Дык что же он сразу на «своей женщине»-то и не женился? Или, как любой король, жениться по любви он не может?

-Имидж короля был бы разрушен, если бы он, сразу после смерти жены, женился бы на её сестре.

-Так он же король, всё-таки!

-Слушай, ты честно думаешь, что, если бы он мог хоть как-то жениться на ней, он бы выбрал 14-летнюю девчонку?

-И вы не придумал ничего лучше, чем просто убить эту девчонку?

-После этого король сможет жениться на той, кого любит.

И он станет счастлив!

-Слушай, ты честно думаешь, что, если вторая жена короля коней двинет, он сразу вселенское счастье обретёт? Это, друже, не так работает.

Оставьте уже его.

Он и так доволен своей жизнью, я думаю.

Ему надо было жениться на Нэмэль, ибо он не хотел получать по сотне предложений на дню, а он мог спокойно быть с той женщиной.

Схема, конечно, очень странная, но он сам её выбрал.

Или вы даже решениям своего короля не доверяете?

-Получается, так…

-А теперь послушай.

Если вам так нужен счастливый король, то отстаньте от него, он с жизнями тысяч людей управляется, пусть и не очень, как по-моему, но уж со своей-то справится точно.

-Может, ты и прав…

-Ну надо же… Надо было просто адекватно поговорить… Кто бы мог подумать-то…

-И что ты мне теперь предлагаешь?

-Мы можем просто взять и переубедить твоего отца .

Он слишком упрямый.

-Ты, друже, ещё не знаешь, насколько Я упрямый.

Поднявшись из кресла, я разрезал узлы, держащие руки и ноги пленника, после чего он поднялся и ответил на рукопожатие.

-Ну, раз уж мы пришли к консенсусу, можешь быть свободен.

Он размял ноги и руки, кивнул, и мы вернулись в комнату.

Вернув катану, державшую дверь, на место, я выпустил пленного на волю.

Тихо закрыв дверь, я вернулся к посту у кровати Нэмэль.

-Слушай, ты не считаешь, что он как-то просто согласился?

-Знаешь, есть такая пословица: «Не можешь победить – присоединйся».

Её абсолютное проявление.

Ты не считаешь, что несколько глупо было ложиться спать, когда тебя несколько минут назад убить пытались?

-Ты же меня охранял, чего мне бояться-то?

-А если бы я отрубился?

-Как будто бы ты действительно мог.

Сейчас я оденусь да пойдём позавтракаем.

Я кивнул и отвернулся.

-Ого, ты уже не ретируешься из комнаты, когда я нагишом?

-Пока всё не уладится, я никуда не денусь.

-А если на меня нападут, пока ты в другую сторону смотришь?

-Закрою глаз и буду ориентироваться на слух и инстинкты.

-А если промахёшься?

-Тогда советник короля очень рад будет, я полагаю.

Так-с, ладненько.

Я оделась, пойдём, что ли, умоемся и пойдём поедим, всё же.

Я встал и убрал обе катаны за спину.

-Ты так и будешь с ними ходить?

-А вечером?

-Оставлю одну, повешу на пояс.

С рапирами, например, так ходят ведь.

-Рапира и боевой меч немного разные вещи, конечно.

-А вы у нас эксперт в плане оружия, что ли?

-Не то чтобы… Так, пошли.

Примерно через пол часа мы уже завтракали.

Когда мы уже заканчивали, в столовую зашёл Эфон.

Судя по виду, он тоже не спал всю ночь.

-Что, кому-то всю ночь товарищи спать не давали? – спросил я.

-Вообще жуть.

-Иди, что ли, спи до вечера тогда.

Поем и пойду спать.

-Странный, конечно, распорядок.

-Тоже верно… Так, ладно, спать я не очень сильно хочу, всё-таки.

Не зря высыпался заранее!

-Слу-у-ушай, Эфон, у тебя какие планы до вечера? – спросил я.

-Ну, раз я решил не спать, то, получается, никаких.

-Как замечательно.

Слушай, не поразвлекаешь нашу королеву до вечера, мне надо немного прогуляться?

-Спасибо, Эфон, я тогда откланяюсь.

Выбежав из столовой, я поймал первого попавшегося слугу и попросил проводить меня до жилья семьи уважаемого десницы короля.

Мой новый товарищ сильно удивился, увидев меня настолько рано, но, всё же, пустил.

Жили они в какой-то цепочке комнат, являющейся, по сути, полноценным домом внутри дворца.

Через несколько минут я уже сидел на кухне и пил чай с женой хозяина дома.

При более близком рассмотрении я увидел, что жена-то у нашего министра не старше Нэмэль. Время достаточно резво текло за непринуждённой беседой.

Прервал её хлопок двери.

Похоже, в помещение вернулся хозяин с младшим сыном.

После этого они вместе с присоеденившимся по пути вторым сыном прошли на кухню.

Двое из трёх отчалили в сторону фрустрации, увидев меня.

-Извините, дорогуша, не оставите нас, мужчин, поговорить? – сказал я, обращаясь к жене министра.

-Да, конечно.

Когда она ушла, я встал из-за стола, взял чистую чашку, налил чай и протянул министру:

-Ч-что тебе тут надо?!

-Потише, мы же не хотим, чтобы кто-нибудь подумал, что что-то не так, верно?

-Тогда я повторюсь: чаю хотите?

-Быстро говори, что тебе надо, и выметайся.

-Так, это, похоже, «нет». А вы двое?

Старший молча подошёл, взял чашку и сел на свободное место за небольшим столом.

Брат и отец его примеру следовать не спешили.

-Ну что вы там стоите, а? Если бы я хотел вас убить, я бы уже давно это сделал.

Присаживайтесь, уж, негоже хозяевам стоять.

После небольшой заминки они сели.

-Вот, уже лучше.

А теперь давайте по сути.

Что вам, товарищи, понадобилось от нашей уважаемой королевы?

-Она не должна быть королевой! Уже даже обычные люди начинают подозревать, что брак ненастоящий.

Что же с репутацией короля станет, ты думал?

-А если наш король станет дважды вдовцом, то это – норма? А его третья жена вообще сестра первой.

Ну, если она тоже коней не двинет к тому времени.

У вас, друже, я тоже, смотрю, жёнушка-то молодая…

-Я не король, моя жизнь людей не интересует.

-А вот это неверно.

Вы, получается, в стране третий человек после короля и Эфона.

-И к чему ты клонишь?

-А вы не понимаете? Давайте вы угомонитесь, и все остануться живыми и здоровыми.

В минусе никто не останется.

Вы мне, я – вам.

-И что же ты мне предложить собираешься?

-Мою поддержку в случае какого-нибудь форс-мажора.

-И ты думаешь, что мне нужна помощь какого-то одного мальца? Да я себе целую армию нанять могу.

-А что эта ваша целая армия? На моих руках столько крови, что хватит, чтобы всю столицу утопить.

Да и зачем мне вся армия? Пара ключевых фигур, необходимые убийства по пути.

Начнётся паника, а нет ничего хуже паникующей армии.

А уж, коли решите меня аккуратненько вырезать, то можете быть уверены, что через двеннадцать часов вы уже будете на пол пути в преисподнюю.

-Отец, думаю, стоит. – поддержал меня старший сын.

-Вот видите? У вас сынишка-то неглупый.

Надеюсь, умом он в отца пошёл.

-А ты что думаешь?— спросил министр у второго сына.

Он смотрел в пол и молчал.

-Не давите вы на него так.

Вопрос-то непростой.

-П-пусть т-так.

Нам же полезнее, отец.

Если в высших кругах узнают, что его поддержка у нас, то в минусе мы точно не останемся.

-Так, ладно… — сказал министр. – Предположим, я согласен.

Что дальше? Просто забыть про всё?

Просто оставьте бедного короля в покое.

Он – старый мужик, он хочет спокойно сидеть с любимой женщиной и отдыхать от прожитых лет.

-Я согласен…

-Ого, я думал, будет сложнее.

Ну-с, тогда договорились? – сказал я и протянул раскрытую правую руку.

На рукопожатие он ответил.

В результате я пробыл у них весь день и на вечер пошёл с ними же.

Запутанных манипуляций с каретой я решил избежать, посему сразу направился в залу, где уже должны были быть Эфон и Нэмэль.

Нашёл я их достаточно быстро.

Освободив Эфона, я извинился перед Нэмэль за то, что пришлось её оставить.

А говорил, не на шаг!

-Прости, пожалуйста.

Зато не волнуйся, тебя больше никто не потревожит.

-Ты, что ли их всех… Того?

-Ой, да нет.

Договорились.

На обоюдовыгодных условиях.

Даже угрожать не пришлось.

-Прям-таки не пришлось?

-Ну, почти.

-«Почти» не считается.

-Ну, ладно.

Не о том речь-то идёт!

-То есть, всё? Можно спокойно выдохнуть?

-Да ты и так не очень напряжена была.

-Но теперь-то можно с чистой душой не волноваться!

-И то верно.

Вечер прошёл замечательно, натанцевались с Нэмэль мы ещё на пару дней вперёд.

Уже глубокой ночью, когда мы сидели под пледом в кресле на её балконе, она уснула-таки.

Я не спал уже больше сорока часов, поэтому вылезти из-под неё не мог.

Да, в общем-то, и не хотел.

Как-то странно всё это.

Ещё утром я был, как на иголках, а сейчас и в обществе укрепился, ибо дружба с десницей короля дорогого стоит, и главную проблему решил.

Прямо-таки, качели судьбы…