Том 1 Глава 10

Мой разум терзал вопрос, спрятанный глубоко в моих мыслях. Однако в разгар моей отчаянной борьбы за выживание я не мог позволить себе роскоши размышлять об этом. Тем не менее, по мере приближения нового семестра этот вопрос естественным образом всплыл на поверхность.

«Где же находился наш главный герой Тейли, и чем он занимался?»

* * *

Воздух гудел от волнения, когда наступил новый семестр. Большинство студентов вернулись в свои общежития после каникул, воссоединившись с друзьями, которых они не видели долгое время Ожидание ежегодной церемонии открытия добавляло острых ощущений от нового начала.

Студенческий центр, расположенный в самом сердце академического района, состоял из трёх зданий, известных как Студенческий центр. Кейт-холл, расположенный на западной стороне, часто использовался для проведения крупных мероприятий всей академии.

В огромном зале было тщательно расставлено множество длинных столов, за каждым из которых с комфортом могли разместиться десять человек. Нагруженные роскошным угощением, эти столы казались райским оазисом для кого-то вроде меня, питавшегося в последние дни скудным рационом рыбы и зелени.

Поднявшись на рассвете, я прошёл из северного леса в учебный район на юге. Увидев такое пиршество перед собой, я столкнулся с испытанием, которое превосходило простую человеческую выносливость.

Если бы я только мог взять остатки еды, мои заботы о еде на какое-то время уменьшились бы. Была ли в поле зрения сумка или миска, куда я мог бы спрятать немного еды? Такие мысли приходили мне в голову, но я не осмеливался предпринять какие-либо дальнейшие действия.

Я ненавидел дворянскую культуру академии. Академия Сильвении чрезмерно подчёркивала необходимость «сохранять достоинство».

Было бы прекрасно, если бы они просто закрывали глаза на то, как я собирал объедки и нёс их с собой. Увы, любой такой поступок, если его обнаружат, снизит мою оценку за поведение.

«Приятно наблюдать, как наши студенты растут с каждым семестром. Как мы обсуждали на академическом собрании Сильвении…»

Естественно, речь директора была невыносимо нудной, неизменной истиной независимо от поколения и времени.

Однако из-за своеобразного понятия «достоинство» ученики Сильвении сидели прямо и внимательно слушали в тишине. Все тысячи из них.

Это было нелепое зрелище.

Именно в такие моменты я осознал вес репутации Сильвении.

– Посмотрите туда… Разве это не Эд Ротстейлор?

– Что? Второкурсник, который вёл себя непристойно на вступительном экзамене первокурсников?

– О боже, при ближайшем рассмотрении вид у него довольно своеобразный… Но это, несомненно, он…

– Как он посмел бессовестно присутствовать на церемонии поступления? Планирует ли он продолжать образование, несмотря на то, что его семья отреклась от него?

Разумеется, дружеская болтовня обо мне продолжалась. Сидя среди студентов, я мог слышать их тихие комментарии, наполненные притворной теплотой и гостеприимством.

– Взгляни на него. Он опустился до такого состояния. Полностью разрушен.

– Тсс, он может тебя услышать!

– А что он сделает? Этот человек больше не дворянин.

Им не было нужды выражать подобные чувства.

Со всем изяществом, на которое я был способен, я медленно смаковал кусочки жареной индейки и картофельного салата. Я не мог упустить возможность восполнить энергию, истощённую утренней пробежкой.

– Привет!

Как только я погрузился в пополнение своих сил, мои мысли прервало оживленное приветствие.

– Мы снова встретились!

Лишь немногие люди тепло приветствовали бы такого павшего аристократа, как Эд Ротстейлор.

Когда я взглянул вверх, мои ожидания подтвердились. Это была Эннекар Палеровер, сияя, она приветствовала меня.

– Я переехала к своему другу в Офелис-Холл, но не смогла найти тебя, Эд. Тебя не было в твоей комнате.

На мгновение я подавил желание нахмурить бровь. В моём сознании прозвенел тревожный звоночек.

«Остерегайтесь её ухаживаний!»

«Соблюдайте дистанцию!»

– Ничего хорошего от общения со мной не будет.

– Хм? Почему?

Я передал своё сообщение взглядом, а не словами, тонко водя глазами по залу, чтобы подчеркнуть окружающих зрителей.

Люди уже сплетничали о нас.

Особое место среди второкурсников занимала Йеннекар Палеровер. Как лучшую ученицу в нашем классе, все знали её. Её яркая и теплая личность понравилась друзьям, и недавно она заключила контракт с Таканом, высокопоставленным огненным духом. Йеннекар олицетворяла надежду для второкурсников факультета магии.

Внешнему миру казалось, что невинный лучший ученик ведет беседу с несчастным недоучкой вроде меня. Естественно, на нас бросали обеспокоенные взгляды.

Неизбежно нашлись и те, кто бросился ей на помощь.

Из толпы вышла веснушчатая девушка с короткими волосами и рыжими с распущенными локонами.

– Ух ты! Йеннекар! Мы так давно не виделись!

– Йеннекар! Ты хорошо провела время в родном городе?!

Любой мог различить натянутые улыбки на лицах девушек, когда они приветствовали Йеннекар, взявшись за её руки.

Отличный…

«Молодцы, мои безымянные одноклассники!..»

Момент…

Однако Йеннекар ловко выскользнула из их рук и вернулась ко мне.

– Прежде чем уйти, я хочу тебе кое-что показать!

– Что это такое?

Я недоверчиво посмотрел на неё, когда она протянула руки к моему лицу.

– Хочешь предположить?

«?..»

Я оставался неподвижным, пристально изучая её. Йеннекар сцепила руки, поворачивая их туда и сюда, с восторгом рассматривая их. Она как будто наслаждалась демонстрацией бледности и нежности своих рук, оставляя меня в полном недоумении.

– После того, как ты вчера ушёл, он появился из озера. Разве он не самый милый? Я оперативно подписала контракт. Он мой новый друг. Вот, почему бы тебе не прикоснуться к нему?

Мне было интересно, о чём она болтает, но упоминание о контракте заставило меня осознать это.

По сути, она относилась к духу. Я не мог различить его форму, поэтому её особая одержимость его привлекательностью ускользнула от меня. Она беспрестанно меняла углы рук, как будто что-то кружилось вокруг них. Несмотря на это, я не мог этого понять.

Однако, несмотря на всю эту суматоху вокруг, дух действительно должен быть восхитительным.

Если бы я хотел установить более близкие отношения с Йеннекар, я мог бы произнести такие фразы, как «Он такой милый» или «Он просто очарователен». Возможно, я мог бы даже выразить свою зависть, сказав: «Я тоже жажду заключить контракт с таким духом, как он. Я позеленел от зависти!» или что-то подобное.

Что касается дружелюбия, ей не было равных в нашем классе. Она легко ориентировалась в сложных социальных ситуациях, с лёгкостью создавая приятную атмосферу.

Не нужно было напрягаться для разговора или искать подходящие темы. Даже когда она просто слушала историю, она с радостью улыбалась, излучая тепло, которое вызывало симпатию у всех однокурсников.

Но именно поэтому мне нужно было проявлять осторожность, если я хотел сохранить дистанцию. Было слишком легко сблизиться с ней. Следовательно, требовались большие усилия, чтобы создать дистанцию.

Решение было простым.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Всё, что мне нужно было сделать, это прервать ход разговора.

– Ничего не видно. Отсутствие духовного резонанса не позволяет мне воспринимать духов.

Одним быстрым ударом я разорвал все общие интересы. Быстро исключив потенциальные темы, я оставил собеседнику возможности что-то сказать. Было бы неловко искать альтернативные темы.

И Йеннекар, не будучи глупой, заметила бы моё нежелание сближаться с ней.

Поскольку она всегда была окружена добросердечными людьми, ей, вероятно, было трудно справиться с такой враждебностью.

– … Это так?..

Йеннекар наклонила голову и посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.

– Ты не можешь видеть духов?

Это была обычная ситуация. Не все студенты факультета магии обладали способностью видеть духов.

Тем не менее, голова Йеннекар наклонилась ещё несколько раз.

– Йеннекар! Пошли, быстрее!

– У них заканчиваются десерты!

Её спасательная команда вернулась, быстро обняв Йеннекар и утащив её в толпу.

– Хорошо! Увидимся!

Её весёлый взмах и лучезарная улыбка создавали завораживающее зрелище.

Что ж, её спасатели предупредили бы её, когда она балуется десертами.

«Подходите к Эду Ротстейлору с осторожностью».

Постепенно её интерес ко мне угас.

И, честно говоря, меня это вполне устраивало.

* * *

– Наконец, лучшие ученики каждого класса вручат «Печать мудреца» представителю первокурсников. Когда назовут ваше имя, подойдите к трибуне.

Йеннекар Палеровер, представительница второго курса. Дайке Элпелан, представительница третьего курса. Эми Иннис, представительница четвёртого курса… И наш уважаемый представитель первокурсников, достопочтенная принцесса Пения Элиас Кроэль.

Как член королевской семьи, принцесса по-прежнему пользовалась честью называться «благородной», когда объявлялось её имя.

Неудивительно, что принцесса Пения была выбрана представителем первокурсников. Хотя «Ленивая Люси», возможно, обладала непревзойденным талантом и академическими способностями, её характер не способствовал такой роли. Кроме того, никто не подходил на роль представителя лучше, чем сама принцесса Пения.

В этом году группа первокурсников была полна исключительных личностей. Разрыв между ними и нашим классом был ошеломляющим.

Но этого следовало ожидать. Ведь сам главный герой мира был среди первокурсников.

Играя в «Неудавшегося мастера меча Сильвении», игроки часто замечали, почему первокурсники затмевают остальных.

Почему процветали первокурсники?

«Доброжелательная принцесса Пения» взяла на себя управление студенческим советом на втором курсе, фактически став президентом студенческого совета. Она обладала влиянием, наблюдая за академическими делами и борясь с несправедливостью внутри академии.

С другой стороны, «Золотая дочь Лортель», копалась в тени Сильвении, умело манипулируя потоками и распределением богатства, обслуживая интересы студентов и одновременно накапливая значительные богатства.

Тем временем «Ленивая Люси», наделенная природным талантом и любимая звёздами Глокта, стала архимагом, выгравировав свое имя в учебниках истории.

Существовало множество других примечательных персонажей, но было бы сложно упомянуть их всех. Важно то, что все они были сосредоточены среди первокурсников.

Семестр ещё не начался, но благодаря этим жемчужинам среди первокурсников факультет уже гудел от предвкушения.

«Печать Мудреца» служила символической реликвией, оставленной основательницей Академии Сильвении Сильвией Робестер. Печать была торжественно вручена первокурсникам, что означает, что они унаследовали упор Сильвении на ценность обучения.

Хотя люди часто размышляли о его значении, это оставалось простой формальностью.

Наблюдая за заключительным этапом церемонии, мой взгляд метался по комнате.

В настоящее время студенты всех групп сидели вместе в Кейт-холле, что было необычным явлением, которое способствовало взаимодействию представителей разных классов и специальностей.

Аудитория была заполнена первокурсниками, каждый из которых обладал уникальными талантами и опытом. Однако они были не более чем «персонажами».

Что действительно имело значение, так это найти главную героиню этого мира, Тейли.

Я был обязан ей безмерной благодарностью за то, что она справилась со всеми проблемами, которые могли бы случиться с Академией Сильвении, даже не пошевелив пальцем. «Ты хорошо сыграла свою роль, доверчивая дворянин-устранитель…».

«Нет, я имею в виду, что ты очень ценный союзник».

Никто другой не мог оказать мне такого огромного облегчения, разобравшись в тонкостях моей ситуации и разрешив их от моего имени.

Более того, действия Тейли вскоре определят ход мировой истории, послужив лакмусовой бумажкой моих знаний.

Я должен исследовать и выяснить, где может быть Тейли.

Однако Эд Ротстейлор уже превратился в руины, что давало мне возможность уйти, если я того пожелаю. Ведь среди такой торжественной церемонии на вход никто не обратил бы внимания, остался я или ушёл.

Или, возможно, одно моё присутствие привлекло бы ещё больше внимания.

Поскольку я уже насытился, сейчас был подходящий момент встать и уйти.

«Объявление. Студента Эда Ротстейлора приглашают посетить офис Дина Макдауэлла. Спасибо».

Внезапно моё имя разнеслось по залу с платформы.

Макдауэлл. Имя было знакомо.

Он занимал должность главного декана факультета магии Сильвении и имел право назначать профессоров.

И он искал меня?

«Может быть… меня исключают?»

Уведомляются ли студенты в настоящее время об их отчислении непосредственно высшим академическим начальством? Сердечное прощание перед моим отъездом?

«… Мои шансы уже рухнули?»

Я вытер лицо, стараясь сохранять спокойствие.

«Нет, давайте сохранять спокойствие».

…

Но что это может означать?

«Что, чёрт возьми, происходит?»