Том 1 Глава 17

Внезапно принцесса Пения выбежала с площадки для дуэлей, спеша к выходу. Рыцарь-командор Клер послушно последовала за ней, изо всех сил стараясь не отставать от неё.

Принцесса, ранее взволнованная и измученная напряжённой атмосферой, наконец нашла утешение, увидев своего доверенного телохранителя Клера.

Какой бы разъярённой она ни была, она не могла позволить себе потерять самообладание в его присутствии. В конце концов, она всё ещё носила титул принцессы.

«Я пока отказываюсь сдаваться».

Однако было очевидно, что она ещё не полностью восстановила самообладание, на её лице всё ещё было надутое выражение.

– Ты что-то скрываешь, не так ли? Это как если бы ты несла бремя или… таила в себе тайну… Я не могу понять, почему ты так упорно скрываешь это от меня, но я чувствую, что что-то не так. Не то чтобы я обнаруживал какую-либо недоброжелательность или зловещие мотивы...

– Я полагаю, вы переоцениваете меня, принцесса...

– ... Слушайте внимательно. В настоящее время я не могу делать никаких утверждений без конкретных доказательств, но...

Ее сияющие золотистые глаза были устремлены на меня.

Несомненно, чем больше я размышлял, тем больше понимал, что принцесса Пения была таким же очаровательным персонажем, как и Люси Мэйрил.

Её проницательность, присущая принцессе, делала общение с ней непростой задачей.

Точно так же, как она заметила моё отчаяние, когда я кричал на Тейли, её острая интуиция не оставляла места для кратковременной оплошности.

В «Неудавшемся мечнике Сильвении» интуиция принцессы Пении была просто изображена как способность предвидеть следующий ход противника в бою или мельком увидеть его статистику.

Кроме того, это служило не более чем сюжетным приемом.

Но теперь, столкнувшись лицом к лицу с этой силой в реальности, это было одновременно и раздражающим, и морально истощающим. Даже в обычной жизни бороться с её острой проницательностью было нелегко.

Держаться на расстоянии от принцессы Пении было бы самым мудрым выбором.

Несмотря на её роль центрального персонажа в сценарии и маловероятность такого развития событий, я решил никогда не заводить с ней тесной дружбы. Этот вывод становился всё более решительным.

– ...Как только я получу более чёткое представление, я дам ответ.

Конечно, оставалось неясным, смогу ли я без особых усилий поддерживать эту дистанцию. Это будет зависеть от моих усилий.

Произнеся эти слова, принцесса Пения глубоко вздохнула. Казалось, она осознала, насколько абсурдной и смехотворной стала нынешняя ситуация.

Положив руки на талию и вздохнув, она, в конце концов, обрела своё привычное самообладание.

– Несмотря ни на что… Я приношу свои извинения за мою предыдущую вспышку гнева.

Проведя рукой по лицу, она, казалось, задумалась о своей предыдущей потере контроля, явно сожалея о своём поведении.

Несмотря на свой гнев, в конце концов, ей удалось принести извинения, что было весьма характерно для принцессы.

Действительно, она редко проявляла раздражение или гнев при взаимодействии с другими, особенно в исключительных обстоятельствах, связанных с Эдом Ротстейлором.

Сама принцесса редко раздражалась или сердилась на кого-либо ещё, что было сложно по разным причинам.

Разница в статусе между принцессой нации и простой студенткой была огромной. То, что может быть незначительным раздражением для принцессы, может обернуться катастрофой с точки зрения другой стороны.

Я был посвящён в истории из юности принцессы. Распутывание каждого хитросплетения потребовало бы значительных усилий.

Однако понимание её чрезмерно альтруистической натуры и глубоко укоренившегося уважения к другим пришло само собой, несмотря на её кажущуюся особенность.

Был случай, когда горничная, которая когда-то была её близкой знакомой, подверглась публичной порке в королевском саду просто за то, что принцесса указала на застарелое пятно на чайной чашке.

В королевской семье постоянно опасаются риска, в случае отравления простое наличие пятна на их посуде, которое попало на стол с закусками, было неоспоримым доказательством халатности при выполнении первостепенных обязанностей.

И это было ещё не всё.

Если бы она получила травму, возможно, в результате падения во время игры в саду, рыцарь, назначенный для её защиты, был бы немедленно заменен.

Когда она проявляла признаки усталости или незначительных недомоганий, лицо главного врача королевской семьи становилось мертвенно-бледным.

Ожидалось, что по случаю поломки каблука её туфли во время королевского гала-концерта королевский портной принесёт слёзные извинения, распростёршись ниц в её комнате.

Мягкосердечная Пения находила эти социальные ограничения обременительными и удушающими.

В благородном путешествии монарха недопустима была даже малейшая оплошность. Каждый должен был признать, что его личные ошибки могут обернуться непоправимой катастрофой для другого.

Затем подумайте о последствиях открытого выражения гнева или разочарования по отношению к кому-либо. Даже сама принцесса Пения не могла представить себе потенциальную катастрофу.

Прозвище «Принцесса милосердия» восхваляло её сострадательную натуру. Однако я знал, что это не так. Этот титул был не более чем кандалами, ограничивающими принцессу.

И всё же я был бессилен что-либо предпринять. И у меня не было для этого никаких веских причин. Если что-то и беспокоило меня, так это тот непредсказуемый элемент, который я привнёс.

– Вы свободны уходить. Я заметил, что вы то и дело бросаете взгляды в сторону двери, что указывает на срочное дело, я прав?

Принцесса отмахнулась от меня с покорным выражением лица. Для меня это было облегчением.

Учитывая все обстоятельства, моё существование - переменная, которой технически не должно было там быть, казалось, добавляло принцессе ненужного стресса.

«Как будто следить за занятиями было недостаточно сложно, этот лживый торговец пытается подорвать школу изнутри, скрывая свои истинные намерения...! Мелочность профессора Гласта не проявляет никаких признаков ослабления...! Тем временем слуги выставляют напоказ свою власть дворцовыми правилами...! Как будто у меня и так мало дел на тарелке! Это невыносимо...!»

В мимолетный момент потери самоконтроля её вспышка гнева раскрыла ту сторону принцессы Пении, которая была совершенно непохожа на ту, которую я знал.

Постепенно она, должно быть, измоталась цепочкой событий и неудач, присущих повествованию. Дополнительный вес такой переменной, как я, должно быть, заставил её почувствовать, что её разум находится на грани взрыва.

Естественно, я был обеспокоен тем, что проявление нестабильности с самого начала может негативно сказаться на развитии будущих сценариев. Но тогда, что я мог сделать?.. Там было не так уж много.

– Какое бы бремя я не нес, сможет ли оно когда-нибудь перевесить то, что приходится нести тебе, принцесса?

Собираясь уходить, я положил руку на дверь, добавив всего несколько слов. Возможно, это вышло за рамки моих возможностей, но она не стала бы суетиться из-за такого незначительного вторжения.

– Разбираться со сложными политическими и социальными ситуациями, бесспорно, необходимо, но почему бы вам не попытаться немного расслабиться? Это не королевский дворец, где всё авторитарно. Это Академия Сильвении.

При моих словах зрачки принцессы Пении на мгновение расширились. Хотя я не произнёс ничего особенно удивительного, её реакция привлекла моё внимание.

– Я не знаю, осознаёшь ли ты это, но ты выглядишь измученной.

На протяжении всей своей жизни я внимательно изучал других, но как часто у других была возможность внимательно изучить моё внутреннее «Я»?

Заметив выражение лица принцессы, как будто я задел её за живое, я быстро закрыл дверь и вышел, сожалея о своей дерзости.

К счастью, она не сделала попытки остановить меня. Это было облегчением.

В любом случае, принцесса Пения была центральным персонажем.

Хотя в настоящее время я, возможно, нахожусь в центре её внимания, она, скорее всего, забудет обо мне, как только погрузится в различные инциденты и несчастные случаи!..

«Будем надеяться, что наши пути больше никогда не пересекутся! Пожалуйста!»

***

Я обнаружил Тейли Маклора сидящим на скамейке на окраине здания студенческого союза, всё ещё сжимая в руке деревянный меч, которым он пользовался на дуэли.

Я заметил Тейли издалека, но это не означало, что у меня был конкретный план действий.

«Хм....»

Разве это не была несколько забавная ситуация? Нет, я даже не задумывался об этом так глубоко.

Эд Ротстейлор был третьесортным злодеем, который безжалостно мучил Тейли Маклора и пытался прогнать его. С моей стороны было несколько комично сейчас пытаться подбодрить его.

Ранее моё тело и слова импульсивно реагировали на внезапный поворот событий, но когда я спокойно обдумал ситуацию, то понял, что у меня нет подлинной причины возвышать Тейли.

Что бы я ни говорил, он ни за что не воспринял бы искренность в моих словах.

Оказавшись в таком сложном затруднительном положении, я задумался о том, какой курс действий предпринять. Тем не менее, мои ноги неуклонно несли меня к Тейли, когда кто-то внезапно преградил мне путь.

– Держись подальше.

Мне было интересно, что всё это значит. Однако в тот момент, когда я увидел её лицо, во мне возникло странное чувство дежавю.

Короткие взъерошенные каштановые локоны и хрупкая внешность, которая противоречила непреклонной решимости, запечатленной на её лице.

– Ты такой...

– Держись... подальше...

Она протянула ко мне дрожащие руки, но обращалась непосредственно ко мне… Её облик был точной копией персонажа, с которым я столкнулся в игре.

Если вы когда-нибудь хотя бы раз играли в «Несостоявшегося мечника Сильвении», невозможно было не испытать чувства близости с ней.

Кто бы мог подумать, что я встречусь с Эйлой Трис, настоящим воплощением «Несостоявшегося мечника Сильвении», непоколебимой подругой детства Тейли, которая всегда стойко поддерживала и ободряла его в трудные времена?

– Эд Ротстейлор... не... не мучай больше Тейли!..

Она выглядела жалкой, дрожащей до такой степени, что это вызывало жалость. И всё же под её слабым фасадом цвело решительное презрение. Это было действительно необычное зрелище.

Действительно… С точки зрения Эда Ротстейлора, было легче понять, почему Эйла, обычно сдержанная, питала такое презрение.

– Даже если бы это был не ты… Тейли… он достаточно настрадался… Пришло время остановиться! Нет никакой необходимости подвергать его дальнейшим мучениям! Вы сами были тому свидетелем! Он… Он так много пережил!..

Её голос дрожал, был едва слышен и вот-вот сорвётся, но она собралась с силами, чтобы высказать свои мысли вслух. Её решимость защитить Тейли была непоколебимой. Этот факт вызвал во мне неожиданные эмоции.

«Да, это была Эйла!..»

...Было несколько забавно, что её непоколебимая решимость сумела тронуть меня.

*Звон!*

Железная чашка, которую держала Эйла, покатилась по каменному полу. Должно быть, она шла за водой.

Услышав, как звякнула чашка и пролилась вода, Тейли наконец ответил.

Медленно поднявшись с деревянной скамьи, Тейли подошёл ко мне и Эйле, крепко сжимая свой меч, завел Эйлу себе за спину и устремил на меня стальной взгляд.

– Ты всё ещё... ходишь в школу...

Его голос был низким, наполненным серьёзностью, которая застала меня врасплох. После его поражения на дуэли выражение лица Тейли было полностью лишено жизненной силы.

«Но теперь кем был Тейли?»

Эта отчётливая энергия, непреклонный дух даже перед лицом подавляющего сопротивления, решимость, которая решительно светилась в его глазах.

«Отскочил ли он?»

Так казалось.

Зайдя так далеко, я смог собрать повествование по кусочкам.

Из-за наблюдения за его дуэлью с принцессой я не смог сразу последовать за Тейли.

Однако его подруга детства и непоколебимая сторонница Эйла Трис, которая с тревогой наблюдала за Тейли со зрительского места, выбежала, не колеблясь ни секунды.

Даже без непосредственного наблюдения разворачивающаяся ситуация была очевидна.

Всякий раз, когда возникал непреодолимый барьер или леденящие душу испытания угрожали остановить прогресс Тейли, Эйла всегда была рядом, чтобы утешить, мотивировать и поддержать его.

«Всё в порядке. Вы тоже можете преодолеть это. Ты всегда преуспевал. Я верю в тебя. Не сдавайся, Тейли». Она постоянно произносила эти утешительные слова, разделяя его слезы и смех, становясь опорой для Тейли.

С Эйлой рядом Тейли мог снова подняться, независимо от того, сколько раз он падал.

Это всё, что я знал.

– А ты знаешь… есть какие-нибудь дела… со мной?..

Итак, Тейли снова поднялся.

Прикрывая миниатюрную фигурку Эйлы своей собственной, он двинулся ко мне, устремив на меня решительный взгляд и крепко сжимая свой меч.

– Ты довольно умело обращаешься с мечом.

– Будьте ясны в своих намерениях.

– У меня нет ничего конкретного.

Подобный комментарий от кого-то, кто ранее принижал его во время вступительных экзаменов, мог бы застать врасплох, но это была реальность, с которой я столкнулся.

Тем не менее, на этот раз я хотел ясно выразить свои мысли.

Прежде чем углубляться в текущую ситуацию или будущие результаты, я должен был признать привязанность, которая возникла со временем, когда я играл в «Несостоявшегося мечника Сильвении».

«Путешествуя бок о бок с вами, я бесчисленное количество раз был свидетелем вашего непоколебимого духа, и это вдохновляло меня, вселяя в меня мужество. Каким бы трудным ни было испытание, ваша решимость никогда не ослабевала».

– Предположение о том, что одной взбучки от Люси было достаточно, чтобы истощить твою силу воли, было поспешным суждением. - Мое чрезмерное беспокойство казалось довольно глупым.

Чувство вины внутри меня начало рассеиваться.

– Что ж, это правда, что тебе пришлось пережить все трудности из-за меня… Но давай на мгновение отложим это в сторону… В противном случае я мог бы показаться бессердечным.

«Хм...»

Внезапно мой взгляд встретился с взглядом Эйлы. Она ответила мне презрительным взглядом, но я не обратил на это внимания, кивнув несколько раз, прежде чем отвернуться.

Тревожное чувство, которое я испытывал, опасаясь, что Тейли может рассыпаться в прах, казалось, исчезло.

Тем не менее, какими бы исключительными или гордыми не были мои друзья, чрезмерная запутанность могла негативно повлиять на предопределённый ход событий.

Когда я уходил, пристальный взгляд, устремленный мне в спину, слегка выбивал из колеи. Мне не нужно было оглядываться назад, чтобы знать, что они, вероятно, думали: «Что с ним не так?».

Что ж, это была неизбежная ситуация.

***

Вскоре после этого пламя охватило территорию, прилегающую к Железному залу, где проходили совместные боевые тренировки.

Студенты, бродившие по студенческому залу, все были ошеломлены, их взгляды были прикованы к неожиданно вспыхнувшему пожару.

Однако на самом деле это был не просто пожар.

Пламя Таркана, Высшего Духа Огня, было проклятием, которое охватывало только намеченную цель призывателя.

Это не значит, что ему не хватало тепла. Распространяющееся тепло было осязаемым. Учитывая накал страстей даже с такого расстояния, зрителям на трибунах могло показаться, что они оказались в ловушке посреди раскаленной пустыни.

«Неужели уже настало это время?»

Сунув руку в карман, я снова перевёл взгляд на Железный зал.

Это стало кульминацией совместного мероприятия по боевой подготовке для студентов первого и второго курсов.

В идеале мы все должны были бы наблюдать этот момент вместе, сидя на наблюдательных камнях Железного зала.

Противостояние между Лортел «Золотой дочерью» и «Элементалисткой» Йеникой Фаэловер.

Чтобы оценить навыки печально известной лучшей студентки второго курса Йеники Фаэловер и «Золотой дочери» Лортел, они рисковали дисквалификацией, применив промежуточное замораживающее заклинание, в результате чего потолок Железного зала обрушился.

В конце концов, расходы на ремонт потолка её бы не сильно беспокоили.

Это действие вынудило Йенику Фаэловер проявить всю свою силу, заставив её призвать Таркана, самого могущественного духа, с которым она заключила договор.

Даже если кто-то не сидел в зрительной зоне Железного зала, сценарий можно было легко вообразить.

Колоссальная огненная ящерица, казалось бы, обнимающая большой Железный зал, могла похвастаться самым внушающим благоговейный трепет присутствием среди «лучших друзей» Йеники.

Была видна едва различимая фигура Йеники, твёрдо стоящей на пылающей голове существа.

Её сжатые кулаки, сжимающие весы для поддержания равновесия, другая рука, сжимающая посох, и живая улыбка даже в таких тяжелых обстоятельствах были поистине замечательными.

Она действительно никогда не переставала улыбаться… Она была похожа на главную героиню из сказки.

Я сел на ближайшую скамейку, прислонившись к спинке. Я чувствовал себя довольно усталым, и у меня не было особого желания заходить в Железный зал, где находился этот огромный источник тепла.

Зрелище колоссальной пылающей ящерицы, ревущей на фоне заходящего солнца, представляло собой устрашающий сюрреалистический пейзаж.

Хотя ситуация приняла иную форму, чем ту, которую я ожидал, Тейли и Эйла, несомненно, были свидетелями этого.

Я искренне надеялся, что они уделяют мне пристальное внимание.

Это был первый финальный босс, с которым Тейли предстояло столкнуться во множестве предстоящих испытаний.

Йеника Фаэловер, лучшая студентка второго курса факультета магии академии Сильвении.

Это была последняя возможность получить предварительное представление о том, что его ожидало.