Том 1 Глава 25

Он олицетворял снисходительность, гедонизм, высокомерие, лень и некомпетентность.

Эд Ротстейлор олицетворял убогость человечества, скребя дно бочки без малейших угрызений совести.

Будь у него такая возможность, он с готовностью предал бы даже своего ближайшего доверенного лица, никогда не задумываясь о полученных милостях — вершина неподдельного эгоизма.

Ропот, который исходил от собравшихся студентов, был вполне предсказуем.

– Эд? Этот Эд Ротстейлор? Разве это не серьёзное дело?

– Я слышал множество рассказов о презренной и достойной сожаления натуре этого человека.

– Означает ли это, что библиотекарь остается наедине с таким презренным персонажем среди всей этой суматохи?

– Черт возьми...

Разъярённые духи преграждали все мыслимые пути, делая опасным выход за пределы комнаты, не говоря уже о здании.

Мерзкий Эд Ротстейлор и Элка оказались в ловушке этих ужасных обстоятельств.

Оптимизм относительно результата оставался слабым. Если ситуация продолжит ухудшаться, беззащитная Элка может быть использована Эдом Ротстейлором в качестве козла отпущения или, что ещё хуже, стать жертвой его хищнических намерений.

Зиггс обладал непоколебимым пониманием истинной натуры Эда, подкреплённым слухами, которые достигали его ушей. Простая мысль о том, что судьба Элки зависела от причудливого милосердия такого человека, полностью разрушила рациональность Зиггса.

– Я отправляюсь в студенческую библиотеку, сию же минуту. - Его голос, кипевший от ярости, которая превзошла все пределы, произнёс непоколебимое заявление.

Адресатом этого заявления была не кто иная, как принцесса Пения, известная как «Принцесса милосердия», фигура, к которой даже директор Обель относился с почтением.

Его слова нагло противоречили королевскому приказу.

– Ты перешел черту, Зиггс Эбельштейн.

Первым шагнула вперед Клер, рыцарь-капитан. Тем не менее, Зиггс оставался невозмутимым.

В отсутствие Ленивой Люси никто не смог бы приручить Зиггса с Северных равнин. Даже Клер, член королевской гвардии, не могла гарантировать несколько успешных ударов по нему.

Зиггс, наряду с Ленивой Люси и «Золотой дочерью» Лортель, стали лучшими волшебниками своего первого года обучения в Академии Сильвении, признанными исключительно за их мастерство профессором Гластом.

На землях своего северного кочевого племени Зиггс попробовал кровь своих собратьев-людей к тому времени, когда достиг совершеннолетия.

Постоянно живя на грани между жизнью и смертью, никто не мог соперничать с его «чувством настоящего боя».

Если Ленивая Люси олицетворяла собой непробиваемый танк или неудержимый реактивный истребитель, то Зиггс из Северных равнин был высококвалифицированным оперативником специального назначения.

Хотя он мог быть превзойдён с точки зрения чистой силы и масштаба, он использовал свою власть в полной мере в своей специализированной области.

Излишне говорить, что эта область была царством ничем не ограниченных дуэлей, не затронутых внешним вмешательством.

– Любой, кто посмеет встать на моём пути к отступлению, будет повержен.

– Мы не можем позволить тебе сделать это.

«Золотая дочь» Лортель произнесла нараспев заклинание. Воздух мгновенно сгустился от ледяной влажности, вызвав из ниоткуда колоссальное ледяное копье. Это была промежуточная магия, известная как «Ледяное копьё», которая однажды разрушила потолок Железного зала.

Зиггс и Лортель, два выдающихся студента первого курса факультета магии Сильвении, уставились друг на друга. Сцена была экстраординарной.

Напряжение прокатилось по собравшимся студентам, каждый нервно сглотнул, когда ситуация резко обострилась.

– Я дам тебе это, Зиггс. Среди всех, кто собрался в этом гарнизоне, ты обладаешь значительной долей общей власти. Если ты откажешься от карательных сил, наши шансы на успех в этой операции резко упадут. Мне очень жаль, но ты просто не можешь уйти.

– Умора, Лортель. Ты действительно веришь, что насильное удержание здесь заставит меня подчиниться?

– Твои рассуждения пошатнулись, Зиггс. Я понимаю, как глубоко ты заботишься об Элке, но ты должен проводить различие между государственными и частными делами. Посмотри туда.

Лортель обратила внимание Зиггса на церемонию призыва Гласкана, его некогда яркие цвета стали тёмно-малиновыми, в то время как мириады духов оккупировали здание студенческого совета.

– Учитывая всё это, как ты думаешь, куда именно ты направляешься? - Лортель встретилась взглядом с Зиггсом, её глаза горели страстью и решимостью, вызвав у него презрительную усмешку.

Страсть, рвение, боевой дух, верность, дерзость, жизнестойкость, жизнестойкость стойкости — эти слова Лортель презирала, когда они всплывали в моменты крайней необходимости.

В её глазах такие атрибуты были не более чем слабыми оправданиями, на которые ссылались те, кто руководствовался эмоциями, а не ясным мышлением.

Действительно, человечество должно быть рациональным и уравновешенным. Какими бы ужасными ни были обстоятельства, человек не должен поддаваться ошибочным эмоциям. Решения должны приниматься с предельной разборчивостью.

На тех, кто обладал такой непоколебимой решимостью, можно было по-настоящему положиться. Независимо от того, насколько экстраординарными могли быть магические способности человека, насколько огромной была его сила, без решительного сердца они не заслуживали доверия.

Этот принцип был главным ориентиром для Лортель, когда она прокладывала свой путь в этом мире.

– Возможно, я и не превзойду тебя в противостоянии один на один, Зиггс. Однако, если я буду сопротивляться всеми фибрами своего существа, ты не выйдешь невредимым.

– Хех...

С точки зрения индивидуальных боевых навыков, Зиггс имел преимущество перед Лортель. Однако она не была слабаком. Затяжная битва, отмеченная безжалостными столкновениями, казалась неизбежной. Это не пощадило бы ни времени, ни незапятнанных тел.

Для Зиггса, которому пришлось отбиваться от духов и добираться до библиотеки, давление было огромным. И всё же он покачал головой.

– Если это то, во что ты веришь, то у меня нет намерений отступать.

Таким образом, в воздухе повисло тревожное напряжение - момент, готовый разжечь битву, пропасть прямо перед тем, как может вспыхнуть ожесточённая перестрелка.

– Почему мы разделяемся в этот критический момент?! - Наконец, доведенная до предела своих возможностей, принцесса Пения закричала.

– Но, принцесса Пения! Это Эд Ротстейлор!.. - Зиггс ответил с ещё большим отчаянием. Его голос, почти пронзительный, приобрёл особую мягкость, когда он закончил свои слова.

С выражением крайнего отчаяния на лице, сдавленным голосом он продолжил. Надёжного и уважаемого «Зиггса с Северных равнин», знакомого первокурсникам, нигде не было видно.

– Если с Элкой что-нибудь случится, я... я не знаю, как буду жить дальше... - Его эмоциональный спектр сменился от гнева к печали, а теперь и к отчаянию.

Принцесса Пения не ожидала такого ответа.

Её намерением было сделать выговор разъярённому Зиггсу и восстановить контроль над ситуацией. Но его явное отчаяние глубоко поразило её.

Его отчаяние превосходило отчаяние человека, столкнувшегося лицом к лицу с собственной смертностью. Для Зиггса Элка была настоящей семьёй.

– Но...

Его отчаянный голос заставил принцессу Пению запнуться. Её рот открылся, но с него не сорвалось ни слова.

– Вы довольно хорошо знаете Эда Ротстейлора... не так ли, принцесса?

При этих словах принцесса Пения обнаружила, что не в состоянии кивнуть.

По правде говоря, она понимала очень мало. Всякий раз, когда она размышляла об Эде Ротстейлоре, её мысли становились запутанными, и даже кажущиеся ясными факты растворялись в загадочном тумане.

Сложность человеческих эмоций, обычно столь понятная, становилась непостижимой в его присутствии.

Но как быть с обстоятельствами?

Неминуемый кризис без каких-либо гарантий безопасности. Реальность, в которой каждая проходящая секунда была бесценна. Круг призыва Йеники становился всё более зловещим, окрашиваясь в малиновый оттенок.

Благополучие студентов не могло быть обеспечено. Собравшаяся толпа выжидающе смотрела на неё, умоляя принять решение.

Лицо, принимающее решение, и подотчётная сторона. Она остро ощущала тяжесть своего положения.

И всё же, несмотря на все это, она стиснула зубы и попыталась сохранить видимость самообладания. Однако довольно скоро шаткость ситуации довела её до предела.