Том 1 Глава 26

В десятке метров от нас на вершине горы, куда мы взобрались, раскинулось широкое кристально чистое озеро. Вокруг него песчаный пляж, а чуть по сторонам девственно зелёный лес. Даже воздух здесь был иным, я вдыхал полной грудью, отчего слегка кружилась голова и появлялась лёгкая эйфория. Хотя, возможно это всё из-за атмосферного давления.

- Это прекрасно, - прошептала Лесла. – И мы будем здесь тренироваться?

- Да, - радостно кивнул Скел, оказавшийся уже в одних оборванных до колен штанах. – Айда за мной! – и первым побежал к озеру.

Не останавливаясь, подпрыгнул настолько высоко, что для человека это казалось невозможным.

Мы не заставили себя ждать и ринулись следом, побросав вещи на берегу. Вода оказалась тёплой, как парное молоко, и настолько чистой, что я, заплыв на достаточное расстояние, видел дно, но был уверен, что до него несколько метров.

- Поберегись! – раздался крик, и тут же над нами мелькнуло женское тело.

А в следующий миг озёрная гладь взорвалась брызгами, а волны накрыли нас с головой. Но ещё больше я был поражён, когда увидел виновницу этого каламбура. Инги вынырнула неподалёку от меня и задорно засмеялась. На вид фигуристая девушка оказалась настолько тяжёлой?

- Эй, Скел! – крикнула она Учителю. – Ты всё-таки прислушался к моим словам?

- Отчасти, - ответил тот, подплывая ближе к ней. – Начнём обучать сразу, но не бросать в пламя битвы.

- Не бросать? – как-то ехидно улыбнулась она и выбралась на берег. – Тогда какого чёрта они делают в Кристальном озере?

Скел выбрался следом за ней.

- Ну, хорошо, ты меня раскусила, - развёл тот руками, и они оба ожидающе посмотрели на нас.

В груди шелохнулось нехорошее предчувствие. Эти двое явно что-то замыслили, вот только я не мог понять, что именно. Ответ не заставил себя ждать.

- Ник, - обеспокоенно позвала Лесла. – Мне тяжело плыть.

Не ей одной. Обернувшись, увидел, как малыш Ка с трудом барахтается на водной глади. И тогда я понял, что вода стала сгущаться. Едва заметно, но она набирала плотность, отчего приходилось прикладывать всё больше усилий. А через несколько секунд понял, что плаваю в прозрачной гуще, словно в водянистом желе.

- Скел! – выкрикнул я. – Вытащите нас!

- Это первый урок, - его добродушная улыбка превратилась в хищный оскал, или мне это только показалось? – Никому нельзя доверять. Вам придётся самим выбираться оттуда.

С каждой секундой вода становилась всё гуще. Внезапно правую ногу свела судорога, и меня потянуло ко дну. Медленно, но уверенно. Страх разрастался в груди с неимоверной силой. Я не хотел умирать, тем более так глупо. Но вода продолжала густеть, становясь твёрдой, практически, как пластилин. Меня сдавило со всех сторон, уши заложило, а в глазах начало темнеть. Но я барахтался из последних сил, стараясь выбраться. Иногда пальцы выскакивали наружу, тогда на их кончиках я чувствовал спасительный прохладный воздух, но уже в следующий миг снова проваливался в густую прозрачную субстанцию, которая с каждым моим движением продолжала уплотняться.

Всё это заняло около нескольких минут, но они показались вечностью. Как говорится: «Перед смертью не надышишься».

***

- Снова сдался?

Знакомый шёпот заставил открыть глаза. Я снова находился в белом пространстве, а дымка уже обвила меня с ног до головы.

- Почему так быстро?

- Да что ты такое? – замахал руками, прогоняя дым, но это не помогло. Существо стало лишь плотнее, и теперь сдавило меня кольцами дыма.

- Я твой помощник, - прошипело оно прямо мне в ухо. – Гид по Миру Теней, если так хочешь.

- Ничего я не хочу, - это начинало раздражать. – Единственное моё желание – проснуться дома и понять, что мне всё приснилось.

- Это вряд ли, - существо отлетело в сторону и вытянулось во весь рост. – Центральный мир вполне реален, и тебе повезло, что попал в Школу…

- Теней, - огрызнулся я. – Да, знаю. Элитная и полумифическая Школа лучших Защитников. Только вот уже на первом уроке нас топят, как щенят.

- А ты так и рад утопиться? – усмехнулось нечто. – Вместо того, чтобы бороться за свою жизнь?

- Я даже не знаю, что делать? Магия приходит ко мне только в последний момент.

- Пока что. Всему надо учиться.

- Но чему? Как? Мне же ни черта не объяснили, просто бросили в озеро, которое потом затвердело.

- Бросили? – алые глаза снисходительно прищурились. – Или ты сам нырнул.

- Да какая разница?! – уже не сдержался я. – Мне сказали прыгай, я и прыгнул.

И только произнеся эти слова, понял, как глупо они звучат.

- Тебе сказали – ты сделал. Идеальный раб, - существо сложило на груди руки. – Разве таким ты хочешь быть?

- Нет, - покачал головой. – Но не знаю, как всё изменить.

- Время, для всего нужно время. Скоро ты научишься призывать магию, научишься призывать саму Тень, саму Тьму, и уже тогда она будет выполнять то, что хочешь ты.

- Легко сказать, - пробормотал я.

- А ты возьми волю в кулак, - нечто хищно улыбнулось. – В прямом смысле, сожми кулаки и вытри сопли.

Терпеть не могу, когда меня тычут носом в слабости или порицают. И… я действительно сжал кулаки, распаляя свой гнев и сжав зубы. В тот же миг пространство вокруг нас треснуло, словно разбитое зеркало. Трещины расходились по сторонам, куски становились всё мельче и мельче. Я почувствовал прилив сил, зажмурился и махнул рукой.

***

Кулак угодил во что-то твёрдое, и в тот же миг давление на моё тело исчезло. Но, не имея никакой опоры, меня бросило вперёд и вниз. Рефлекторно подставил руки и рухнул на мокрый пол.

- Что-то ты подзадержался, - раздался надо мной голос Скела.

В бешенстве вскочил на ноги и уже замахнулся, но тот играючи поймал мою руку и улыбнулся в лицо.

- Успокойся, ты жив, все остальные тоже. Осмотрись.

Ярость тут же иссякла. Обернувшись, обнаружил, что мы находимся в общей столовой. Я стоял в холодной луже, а вокруг валялись куски льда. Напротив, стояли все остальные и хихикали.

- Тебе не дует? – как-то заинтересованно улыбаясь, спросила Инги.

Опустив взор понял, что стою полностью обнажённый. Тут же закрылся руками, но Скел накинул на плечи свой длинный плащ.

- Ты последний, - сказал он и дружески хлопнул по спине, но так, что я чуть не полетел на пол.