Том 1 Глава 19

— Это уже слишком, ну правда. Я же сдался, как ты и велел…

Слышите этот звук? Звук моих разбившихся иллюзий.

— Молчать! Проигравшему полагается покорно принимать наказание!

— Аааай!

Кэвелл принялся интенсивно забрасывать нас снежками, и вскоре сам с ног до головы был в снегу, Йоханнес же, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

Это точно Йоханнес Бастье? Ну, ладно, допустим. Порой ведь люди меняются с возрастом…

— Ихихихи, глупый, глупый! Снова не смог уклониться!

Пока я пыталась принять шокирующую действительность, Кэвелл продолжал трудиться в поте лица.

— Прекрати! Ты плохой! - крикнула небесновласая малышка безжалостному Кэвеллу, яростно атакующему нас с Йоханнесом.

На её лице застыло то же плаксивое выражение, что и у брата.

Но отчаянный вопль девочки тут же растворился в воздухе вместе с начавшейся икотой.

— Эй, в тебя что, тоже кинуть? Договорились же, что ты только смотришь, чего сейчас-то лезешь?

— Не трогай мою сестру!

— Лан, не буду. Ты попросил кидать только в тебя, так что держи! Йап!

— Аааай!

Вау. Чем дольше я наблюдаю, тем занимательнее нахожу эту картину. Ситуация, конечно, довольно запутанная.

— Получай!

Вот же несносный пацан! Это ты сейчас получишь! Сто шлепков по жопе!

Конечно, сперва я удивилась, что Йоханнес совершенно никак не вяжется с моими ожиданиями, но он всё ещё продолжал нависать надо мной, выполняя роль живого щита, и это не могло меня не растрогать. Но этот поганец Кэвелл, ох, держись…

— Отойди-ка.

— А? Нет, подожди секунду!

Вот же жестокий засранец! Да разве можно бить лежачего? К тому же не абы кого, а моего будущего мужа! Этого я тебе не прощу!

В коротком перерыве между его атаками, я быстро поднялась со своего места.

— Ихаха! Кэвелл непобедимый! Кууууээээк!

Заранее поздравляя себя с победой и улыбаясь во все тридцать два, я подалась вперёд и на всей скорости въехала прямо в Кэвелла, протаранив ему живот.

Забывшись, Кэвелл получил под дых и завалился на спину.

Он был настолько шокирован моим ударом, что его финальный «куэк» во время падения больше походил на вопль зарезанной свиньи. Какое-то время он продолжал лежать под толстым слоем снега не в состоянии прийти в себя.

Я почувствовала на себя две пары удивлённых глаз брата и сестры Бастье.

Зато вокруг вдруг стало так тихо.

Через какое-то время Кэвелл всё же очухался, и, повернувшись ко мне, с выражением лица, будто поверить не может в реальность происходящего, медленно заговорил:

— Ты… Ты меня сейчас ударила? Меня ведь даже папа ни разу не бил. Но меня ударила… Ты?

Его вопрос прозвучал так, словно он сомневался, а не сон ли всё это.

По канонам романа столетней давности под названием «Ты первая, кто решился меня ударить! Это так бодрит! Ты мне понравилась!» наивному лопушку Кэвеллу сейчас полагалось влюбиться в меня… В дрожь бросает от одной мысли, так что лучше даже не представлять. Всего лишь сюжет одного старого романа, не более!

Какое-то время его взгляд был довольно свирепым, словно он вот-вот на меня набросится. Кажется, его разозлило, что из-за меня он так смачно упал и ударился спиной.

Упс. Если честно, я влетела в него импульсивно, под влиянием момента, и совершенно не думала о последствиях. Но ведь этот удар вполне мог задеть его мужское самолюбие.

Изначально это я хотела отхлестать Кэвелла, но почему-то сейчас чувствовала себя так, будто меня саму чуть не избили.

Это просто абсурдно. Я выпила столько лекарств и витаминов, но в итоге всё равно осталась маленькой слабачкой. Сдерживая слёзы обиды, я вопросительно посмотрела на Кэвелла.

— О чём ты говоришь, Кэвелл-оппа! Я так бежала потому что очень тебе обрадовалась! Смотри, я даже твоё пальто принесла, подумала, вдруг ты замёрзнешь.

— Чего? Пальто?

— Угу! Нельзя чтобы ты простудился!

Простодушный Кэвелл скептически приподнял бровь.

Эй, ты должен верить моим словам. Почему ты всё ещё сомневаешься? Тебе это не идёт.

— Ооох, игра в снежки, похоже, выматывает. Ты аж упал от усталости. Давай, вставай. Я стряхну с тебя снег.

Ты-дыщ! Бах!

— Ааай! Эй!

— Сзади столько снега прилипло! Подожди, я почищу!

Преследуя свои корыстные цели, я принялась колотить Кэвелла по спине и попе. С каждым моим ударом вокруг нас поднимались клубы снега, и вскоре было похоже, что мы растворились в густом тумане.

— Никак не отлипает. Наверное, у меня слишком слабые руки.

Я сказала это как бы между прочим, но теперь Кэвелл уже не мог пожаловаться, что ему больно, и тихонько кряхтел себе под нос. Какое счастье, что ты всё ещё мой наивный лопушок.

— Оппа, пошли домой!

— А? Почему? Мы даже толком не поиграли.

— Сейчас будут резать торт, который ты так хотел попробовать. С драконом наверху. Эрих, кажется, уже ест его.

— Чтооо? Это мой дракон! Не позволю!

Последнее время Кэвелл пристрастился к сладенькому, и, вспомнив про угощение с драконом, я решила воспользоваться ситуацией и соврать.

Кэвелл, подобно древнему демону, тут же подорвался и вихрем унёсся в сторону дома. Вот же приспичило ему, а? Что ж там за дракон-то такой…

Я бросила удовлетворительный взгляд на ладонь, которой только что отшлёпала Кэвелла. Прекрасное чувство. Познав его, я уже не могу позволить себе быть такой беспечной, как раньше! Под каким бы предлогом избить его в следующий раз?

Вспоминая приятную тяжесть от ударов по его попцу, я подошла к младшим Бастье.

— Нам тоже пора возвращаться…

Но когда наши взгляды встретились, я аж подпрыгнула от неожиданности. Почему, почему вы на меня так смотрите?

— Не.. Не замёрзли? Пойдём внутрь?

— Ага!

Не только малышка Бастье, но и Йоханнес смотрел на меня, словно щенок, который, наконец, дождался своего хозяина.

— Угу. Дашь руку? – неловко сказала я Йоханнесу, всё ещё лежавшему на полу.

Его знакомое лицо моментально покраснело.

— А мне можно? Ну, взять тебя за руку…

— Ага, ага.

Секундочку. Я ведь младше, да? Почему я чувствую себя нуной?

— Спасибо…

Лицо Йоханнеса залилось румянцем, и в тот момент, когда наши руки соприкоснулись, неловкость момента как будто достигла своей кульминации. В мою голову пришла одна интересная мысль.

Вот, вот оно! Тот самый момент, когда рыцарь спасает прекрасную девушку, попавшую в трудную ситуацию. Каков храбрец! Вот только… Почему я в роли рыцаря? Куда делся мой классный и крутой муж из будущего?

— Слушай… А как тебя зовут?

— Хари!

— А я Йоханнес. Называй меня Йохан. Я… Ведь могу звать тебя по имени?

— Ага.

Ну точно, это Йоханнес.

Но чего он так стесняется? Пропасть между Йоханнесом Бастье, которого я знала, и мальчиком, который стоял сейчас передо мной, просто обескураживала.

Мой жених всегда казался мне благородным и хладнокровным молодым человеком! Хоть мы и виделись всего дважды! И все-таки, мой будущий муж совершенно точно выглядел как мужчина, который готов защищать меня ценой своей жизни! Хотя, мы же виделись всего дважды…

— Хари.

Однако, моим сокрушениям не суждено было длиться долго.

— Какое красивое имя. Хари.

В этот момент Йоханнес посмотрел на меня своими лазурными глазами, похожими на два драгоценных камня, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Что это за новое чувство?

Блин, это вообще законно так красиво улыбаться? А, нет-нет-нет. Даже я не знала о своих настолько специфических предпочтениях, вот это да.

Я непроизвольно сжала его руку ещё сильнее.

— Я… Я буду тебя защищать!

О боже. Что. Я. Несу. Господи?!

От неожиданности я вскрикнула.

Йоханнес несколько раз моргнул, пытаясь осознать смысл моих слов. Но почти сразу же он улыбнулся, и ответил:

— Ага. Я тоже буду тебя защищать.

Вот как… Я почувствовала, что лучше уже просто не может быть. Разве что-то ещё имеет значение? Если добрый и порядочный мужчина знает, как позаботиться о своей женщине, всё остальное – пустяки!

Хотя почему-то было чувство, что это я буду его защищать, а не наоборот, но какая разница… Да, это мелочи! Я ведь как-то выжила одна среди трёх братьев? Но… Почему у меня аж в глазах защипало…

— Теперь вы поженитесь? – неожиданно спросила маленькая сестра Йоханнеса, всё это время с интересом наблюдавшая за нами.

Чёрт, я совершенно про неё забыла.

Йоханнес резко одёрнул ладонь, как если бы я вдруг превратилась в раскалённый металл, и принялся хаотично размахивать руками в воздухе.

— Ннн-нне-нет! По-поженимся? О чем ты! Не-нет, я не хотел сказать, что не хочу этого! Я-я-я просто! Нет – это не значит «нет», это просто я..! Ыааа!

Покраснев пуще прежнего, он так отчаянно размахивал руками, что в конечном счёте поскользнулся и снова плюхнулся на пол. Вокруг нас поднялись плотные клубы снега.

Эта ситуация навеяла на меня какие-то смутные воспоминания.

Мда. Кажется, мой будущий муж идеален только на первый взгляд, но по факту довольно неуклюж…

***

Посмотрев на великолепную копченую утку, приготовленную на ужин в честь приезда Бастье, я тяжело выдохнула. Я собиралась игнорировать, но это было выше моих сил.

С самого начала ужина моё лицо горело, и я, безусловно, хотела продолжать делать вид, что ничего не происходит, но, похоже, это бесполезно. Они так пялятся на меня! С обеих сторон!

— Охохо. Вы только гляньте. Кажется, наши детки не на шутку заинтересованы маленькой принцессой Эрнст!

Да уж, эти взгляды были настолько откровенными, что их заметила не только я, и в итоге расхохотался даже граф Бастье.

Но дяденька… Может, вы и находите это смешным, но для меня подобная ситуация крайне обременительна.

В ответ на его слова на молочно-бледной коже Йоханнеса проступил лёгкий румянец, и он опустил голову. И всё-таки даже после этого он продолжил украдкой посматривать в мою сторону. Его сестрёнка Луиза внимательно изучала меня с вилкой во рту.

Мда. Брат и сестра Бастье сидели по обе стороны от графа и графини, и весь ужин сверлили меня взглядами. Сегодня повара Эрнстов превзошли сами себя, но младших Бастье это не остановило: одна ложка еды, один взгляд на меня. Ещё одна ложка, ещё один взгляд, и так без остановки. Это повторялось так много раз, что я сбилась со счёта.

Сейчас я была уже в том состоянии, что ела утку на автомате, толком даже не понимая, засунула ли я её себе в рот или в нос.

— А я почему-то думал, что Йохан подружится с Кэвеллом, они ведь ровесники. Хахаха!

В этот момент рука Йоханнеса разжалась, и вилка с характерным звуком ударилась о тарелку. Его лицо вдруг погрустнело, словно он поверить не мог в то, что сказал отец.

Ну да, такая реакция вполне предсказуема. Кэвелл закидал его снежками, как только они приехали к Эрнстам, чего ещё было ожидать?

Луиза, подвергнувшаяся пыткам Кэвелла вместе с братом, закричала:

— Ненавижу его!

— Луиза. Ты должна называть его «оппа».

— Ненавижу этого оппу!

— Но Луиза…

— Ненавижууу!

В этом вопле было столько боли, что даже графиня не нашлась, что ответить.

На лицах взрослых отразился немой вопрос: что же такого ужасного сделал Кэвелл, что младшие Бастье соревновались между собой в трагичности реакций на его упоминание.

Их недоверчивые взгляды устремились на Кэвелла, который был занят тем, что пытался голыми руками оторвать смачный кусок от утки.

— Фо? Офка ая (Что? Ножка моя)!

Поймав на себе взгляды взрослых, он насторожился и притянул утку к себе поближе, будто был готов биться за неё насмерть.

Господи. Да никто у тебя её не отбирает, ешь!

Ужас. Он вроде даже посещал уроки этикета, но судя по тому, как он голыми руками распотрошил бедную утку, я бы никогда не признала в нём аристократа. А вот попрошайку, выросшего на улицах гетто – вполне. Да кто угодно, взглянув на него, подумает, что герцог и герцогиня не кормили его три дня, а то и больше!

— Кэвелл…

Герцог коснулся рукой лба, будто от сильной головной боли, но взглянув, как простодушно Кэвелл пытается отодрать ножку от утки, в итоге так и смог ничего сказать.