Том 1 Глава 34

— Сейчас я всё вытру!

Притворившись, что пытаюсь помочь, я перепачканными в шоколаде руками принялась оттирать пятна с её наряда. Разумеется, в ту же секунду на бежевом платье маркизы проступили уродливые коричневые следы.

— Ох! Я не заметила, что у меня грязные руки! Нужно намочить, и тогда оно сразу станет чистым!

— Подожди секу…!

Плесь!

Обнаружив в моих руках вазу из-под цветов, маркиза попыталась меня остановить. Резким рывком я выплеснула на неё всю воду, лишая её этой возможности.

— Отлично, это должно помочь!

— Немедленно прекрати!

Неистовый вопль маркизы пронзил комнату. На шум мгновенно сбежались горничные. Шокированные царившим здесь беспорядком, они тут же принялись за уборку.

— Какое это было платье!

Естественно, маркиза Рейнольд была вне себя от ярости.

— Простите меня, тётушка…

Притворяясь несчастной маленькой девочкой, я состроила виноватое выражение лица. Маркиза пристально посмотрела на меня, а затем, ни говоря ни слова, вышла из комнаты с таким видом, словно у неё не было больше сил терпеть моё общество.

— Идите отдохните, тётушка.

Провожая взглядом разлетающийся подол её платья, я не смогла сдержать злорадную ухмылку.

Какое коварство. Я даже представить не могла, что когда-нибудь мне доведётся увидеть эту женщину в таком состоянии. Она с таким высокомерным видом твердила мне о манерах и достоинстве аристократов…

Однако, в комнате всё ещё были горничные. Весь этот хаос произошёл именно по моей вине, так что мне волей-неволей пришлось снова вернуться к роли маленькой девочки.

— Онни, прости… – тихо сказала я, подойдя к ближайшей служанке.

— Ничего, – тяжело выдохнув, коротко ответила та.

По её словам и выражению лица было видно, как она раздражена, ведь это именно из-за меня она была вынуждена выполнять лишнюю работу.

— Кажется, раньше я тебя не видела? – спросила я.

Если честно, я заметила её несколько дней назад, но решила не подавать виду.

— Да, всё верно. Меня перевели сюда недавно.

— В столовой было ещё пару новых служанок.

— В этот раз перевели сразу несколько человек.

Не особо удостаивая меня своим вниманием, горничная продолжала уборку.

Хм, как странно. Я специально обратилась к ней как к «онни», но она мало того, что не поправила меня, так еще и не удосужилась как следует представиться. И даже сейчас она избегает смотреть в мою сторону.

Служанки, работающие у Эрнстов, никогда себе такого не позволяли. Её откровенное пренебрежение бросалось в глаза с первого взгляда.

— Онни, давай я помогу.

— Разве может юная леди выполнять такую работу…

— О, конечно, могу. Я раньше часто этим занималась.

И тут на лице горничной проступила усмешка, по которой как бы читалось: «ну конечно». Сразу стало понятно, что она позволяет себе такое обращение именно потому что знает, что меня подобрали с улицы.

— Меня могут наказать за это.

— Тётушка?

— Да.

После её слов я лишь неопределенно поджала нижнюю губу, поочерёдно выдавливая из себя жалостливое блеянье и сострадательные вздохи.

— Ладно, тогда не буду… Она страшная…

Я слегка потёрла ногу, и в этот момент лицо служанки вздрогнуло. Не собираясь упускать свой шанс, я спросила:

— Онни, ты ведь тоже боишься тётушку?

— Госпожа всегда была очень требовательна к нам.

— Ага, выходит, раньше ты работала в доме Рейнольдов?

Горничная застыла. Снова возвращаясь к роли наивной маленькой девочки, я притворилась, что жутко ей завидую.

— Так вот почему все новые горничные так хорошо ладят между собой. А у меня вот совсем нет друзей…

— Уборка окончена. Мне пора идти.

Торопливо семеня по ковру, она тут же поспешила к выходу вслед за остальными горничными.

— Ещё увидимся, онни.

Широко улыбнувшись, я попрощалась со служанкой.

Как только дверь за ними закрылась, я прищущирась, погружаясь в собственные размышления.

Маркиза Рейнольд, что же вы задумали? Нанимаете прислугу в особняк Эрнстов по собственному усмотрению… Сильно сомневаюсь, что Юджин предоставил вам такие полномочия.

На первый взгляд может показаться, что в доме всего лишь появилась парочка новых служанок, но всё не так просто.

Выбор людей, работающих в особняке, всегда оставался за хозяйкой дома. Так что какой бы близкой родственницей ни была маркиза, нанимать работников – не в её компетенции. Я потёрла переносицу и нахмурилась.

Ушла ли домой мадам Рейнольд? И чем собирается заниматься Кэвелл? Его гувернантку, похоже, так и не пригласили.

Так или иначе, я всё ещё понятия не имею, почему он избегает Юджина. Каждый раз, когда тот ездил к графу Шумахе, Кэвелл отказывался с ним встретиться, так что два-три месяца назад Юджин прекратил свои визиты.

И я всё равно слышала, что он продолжал слать ему письма. Поэтому, узнав о возвращении Кэвелла, я подумала, что этим двоим всё же удалось поговорить.

В памяти всплыли недавние слова маркизы, показавшиеся мне странными. Не уверена, намеренно ли она вела себя так с Кэвеллом, или же тогда это вышло случайно, но, думаю, будет не лишним немного за ней присмотреть.

Хотя вряд ли бы я обратила на это внимание, будь мне действительно девять.

Прошлым вечером сам маркиз Рейнольд решил нанести визит Юджину. Тот вернулся домой раньше обычного, скорее всего, именно из-за Кэвелла, хотя он по-прежнему его избегал.

— Я не позволю.

Заинтригованная содержимым их беседы, я на цыпочках подкралась к двери.

Разумеется, мне известно, что подслушивать нехорошо, но что делать, когда так хочется. Плотно прижавшись ухом к дверному косяку, я прислушалась.

— Все младшие Эрнсты останутся дома.

— Юджин, хватит упрямиться.

— Упрямиться? Эрнсты должны оставаться с Эрнстами. Мне кажется, всё вполне очевидно, как это может быть упрямством?

— Юджин, разве тебе не тяжело тащить всё в одиночку? Лично я не думаю, что ты сможешь со всем этим справиться. Я говорю, что всё это ради тебя, и ты тоже…

— Дядя.

Голос Юджина мгновенно стал ледяным.

— Вы правда считаете, что сможете меня переубедить?

По его голосу я поняла, что он на пределе.

— Я уже дал маркизе чёткий ответ. Неужели она вам не передала?

Не знаю точно, но скорее всего, маркиз предложил Юджину отправить нас куда-нибудь в другое место. Именно это его так разозлило.

— Вся власть семьи Эрнстов сейчас принадлежит мне. Я предельно ясно обозначил свою позицию по этому вопросу, ни о каком компромиссе не может быть и речи.

— Юджин…

— Не стоит заблуждаться. Сейчас я говорю с вами как герцог Эрнст, а не как ваш племянник.

В какой-то момент я даже перестала дышать. Человек за этой дверью точно не был Юджином, которого я знала. Он повзрослел гораздо быстрее, чем я предполагала.

— Отныне я и младшие Эрнсты – не ваша забота.

Маркиз Рейнольд, будто оцепенев от этих слов, не стал дальше спорить с Юджином. Думаю, он оставил свою затею переубедить его. Слова маркиза и в самом деле мало походили на простую заботу.

— И пожалуйста, прекратите считать меня ребёнком, за которым всё ещё нужно присматривать.

После этих слов я отошла от двери.

***

В комнате, освещённой густым лунным светом, стояла гробовая тишина.

Я вошла в спальню и, закрыв за собой дверь, мысленно обдумала всё только что услышанное.

Интересно, я тоже входила в число этих «младших Эрнстов», о которых говорил маркиз?

А если входила, то собирался ли он отправить меня к другим родственникам вместе с Эрихом и Кэвеллом, или же просто хотел выгнать из особняка?

Скорее всего, второе. Во время моих дневных занятий уже был подобный случай.

— Может, стоит отправить её в приют?

Я вдруг вспомнила разговор маркизы с Юджином. Это случилось в прошлой жизни, через несколько лет после смерти супругов Эрнст.

— Эта девочка не подходит вашей семье. Юджин, сейчас у тебя нет ни одной причины и дальше продолжать заботиться об этом ребёнке.

— Да, я знаю. Вам не стоит беспокоиться об этом, тётя.

Однако, из особняка он меня не выставил. Вспоминая об этом позже, я даже пришла к выводу, что он просто позабыл обо мне, так как был слишком занят.

Периодически мы с ним сталкивались, но он лишь сверлил меня ледяным взглядом, так ни разу и не затронув эту тему.

Даже не знаю, стоило ли поблагодарить его за это.

Зато маркиза Рейнольд, в отличие от Юджина, заводила разговор об этом каждый раз, как только представлялся удобный случай, чем сильно действовала мне на нервы. Я была уверена, стоит мне ошибиться – и меня тут же вышвырнут на улицу. Стоит ослушаться – и меня выставят.

По привычке я продолжала думать, что лучше бы сбежала, чем терпела издевательства братьев, но правда заключалась в том, что меня пугала сама мысль покинуть особняк. Именно поэтому я продолжала терпеть такое отношение к себе 20 лет.

Интересно, если мне и в этот раз удастся остаться здесь, буду ли я думать так же? Моё положение всё ещё очень шаткое. Как пламя в сильный ветер.

Нет, я совершенно точно больше не хочу жить с этими мыслями.

***

— Кэвелл, поговори со мной.

Не в силах больше терпеть, Юджин сам пришёл к Кэвеллу.

— Мне нечего тебе сказать.

— А мне есть.

— Я не хочу это слушать.

Однако Кэвелл продолжал упрямо его отвергать.

— Я вообще не хочу тебя больше слушать.

После этих слов Юджин лишь сильнее сжал ладонь Кэвелла.

Черт, снова это лицо. Кажется, Юджин вот-вот взорвётся.

Но вместо того чтобы кричать, он покрепче стиснул зубы и попытался успокоиться. Преуспел он, правда, лишь отчасти. Когда Юджин открыл рот, его голос по-прежнему был раздражённым:

— Боже, Кэвелл, ещё и ты? Пожалуйста, прекрати это.

Тем не менее, это не было похоже на гнев. Скорее на просьбу, или даже на мольбу.

Юджин впервые позволил себе быть слабым перед младшим братом, чему я здорово удивилась. Но вот Кэвелл воспринял это иначе.

Так же, как и при нашем с ним первом разговоре, он нахмурился, резко одёрнул руку и побежал.

— Кэвелл!

Заметив, что Юджин несётся вслед за братом, я поспешила спрятаться за ближайшим углом.

— Они поругались?

Черт, напугал.

Услышав голоса братьев, Эрих вышел из своей комнаты.

Каждую ночь он исправно продолжал ходить во сне, поэтому выглядел сильно уставшим. Но если ты здесь, то…

— Юджин и Кэвелл поссорились?

Ну да, вот и маркиза Рейнольд собственной персоной. За исключением наших совместных занятий, всё время своего пребывания в особняке маркиза находилась рядом с Эрихом. Очевидно, что и сейчас она сидела с ним в комнате, пока не услышала шум в коридоре.

— Ссоры между братьями – обычное дело.

Мне показалось, или факт их ссоры её даже обрадовал?

Как обычно делая вид, что меня не существует, она принялась поглаживать Эриха.

— Эрих, не переживай из-за них. Лучше идём обратно в комнату…

— Я пойду к братьям.

Эрих, кажется, впервые, вырвал свою руку из ладони маркизы.