Том 1 Глава 2

~Ранее~

Весна перетекает в лето, поднимается влажность, делая воздух вязким и тяжёлым в лёгких Талии. Потная одежда липла к ней, не важно сколько вентиляторов на неё было направлено. Около полудня город медленно запекался – рябь от жары поднималась по стеклу и металлу небоскрёбов, утопающих в асфальте улиц. Даже плодовые мошки от жары вяло жужжали вокруг торговых палаток.

Поло не выглядит как человек, которого что-либо трогает, но Талии кажется, что она могла бы пройти сквозь ураган, выйти, с другой стороны, так чтобы ни один волос не шелохнулся. Её улица всегда шумная, полная куда-то спешащих людей. Офисные клерки в костюмах спешат на остановку поезда, дети в школьной форме спешат успеть на городской автобус, владельцы магазинов спешат открыть свои двери для клиентов.

Однако на протяжении золотого часа, прямо перед сумерками, всё замедляется, даже дорожное движение. Это любимое время Талии для того, чтобы навестить Поло, сидящую на крыльце своего маленького многоквартирного дома и наблюдающую за всеми, кто направлялся домой к вечеру.

Сегодня у Поло были фрукты, которые она купила у продавца на углу, она протянула Талии мандарин. Сок покрывает ее пальцы, ровно и идеально обволакивает её язык.

«Что собираешься делать после того, как выпустишься?», - Спросила Поло, как и обычно она делала в эти дни, теперь, когда Талия было доучивалась последний год.

Талия не знает какой ответ Поло хочет получить – колледж, ПТУ, работа - но ответ у нее уже был.

«Я хочу продолжить учиться у тебя»

Поло улыбнулась. Это её не тронуло. Шум с улицы прервал наступившую тишину: группа мальчишек из другой школы проходила мимо, держа путь к автобусной остановке. Форма висела на них как попало, снятые галстуки и расстегнутые пуговицы, чтобы хоть как-то бороться с угасающей жарой. Они бегло оглядывали дом Поло, и Талия не смогла не показать язык перед тем, как еще раз надменно откусить большой кусок мандарина.

Мальчишки побежали – суетливо и жалко скрылись за углом. Поло рассмеялась: «Не те ли это ребятишки, которые вызывали тебя на бой в прошлом месяце?»

«Мххмм», - Талии удаётся проглотить фрукт.

Некоторые из них тренировались в местном додзё и до них дошли слухи, что Талия неплохой боец, и они решили «проверить её умения», думая, что слабую девчонку можно легко побить.

«Для них это закончилось нехорошо»

Чтобы быть точным, это кончилось унижениями и слезами, вся банда с тех пор избегает Талию, как мышка, проходящая рядом с кошкой на цыпочках.

«Тебе не стоит ввязываться в драки так часто», - Сказала Поло так же, как и всегда, но она ни разу не пыталась действительно это остановить.

Может, потому что она думает, что дети которых била Талия действительно заслуживают этого. Может, потому что она понимает почему Талия дерётся. Ей никогда не хватало смелости спросить.

«Они начинают первые», - настаивает Талия, делая паузу для того, чтобы облизать пальцы от мандаринового сока: «Я просто заканчиваю»

«И оставляешь неизгладимое впечатление», - Сказала Поло, изогнув бровь.

«Точно»

Дело в выживании. Если жертва сможет стать хищником, за ней не будут охотиться.

Поло взяла яблоко из миски, покоящейся, между ними, покрутив его в своих тонких, слегка обветренных пальцах: «Я учила тебя драться не для того чтобы ты смешивала с грязью всех соседских хулиганов, понимаешь»

«Тогда почему ты учила меня?»

Это то, на что Талия никогда не получала ответ. Постоянно «Думаю, я просто сжалилась над тобой» или «Лучше, чем видеть тебя побитой каждый день», но Талия знает её слишком хорошо, чтобы определить, когда она лжет. В некоторой степени Поло – самый прямолинейный человек, которого Талия когда-либо встречала, никогда не жалеющая слов, с другой стороны она пускает пыль в глаза, с неизменной ловкостью рук. Невозможно отследить какую карту она держит.

Она вздыхает, глядя на залитый золотом город. Заходящее солнце омывает плоскость ее лица и хребты ее плеч светом и тенью. Внезапно, несмотря на тяжесть в теле Талия ощутила себя очень далеко отсюда.

«Когда-нибудь я расскажу тебе», - сказала она, под попытки Талии побороть раздраженный звук, поднимающийся из ее горла: «В свое время»

«И когда это?»

«Скоро», - пообещала Поло и передала Талии еще один мандарин: «Может после выпускного»

«Он через месяц»

«Тише едешь – дальше будешь», - уголок её рта приподнялся в дразнящей ухмылке.

Талия фыркает и запускает пальцы в соединительные швы шкурки мандарина, срывая её: «Ты сердишься, даже если автобус опаздывает хоть на минуту»

«А я и не говорю, что я стремлюсь быть дальше»

На лице Талии нарисовалась улыбка, и они оставили тему, как и всегда, оставляя уютную тишину, заполняющую пространство между ними.

Но, если задуматься, наша история начинается не здесь.