Том 1 Глава 3

Наша история начинается, когда Талия – это просто девочка, с которой немногие хотят знаться. Нарушитель спокойствия, постоянно попадающий в передряги, без рода и племени. Первый дом был лучшим, но у молодой пары не хватало средств для удочерения девочки, неважно насколько сильно они её любили. Худшее что можно представить для маленькой девочки – подтверждение своих самых липких, обвивающих подозрений о том, что она нелюбима.

Второй дом немногое предпринимал для того чтобы помочь. Девять детей набилось в четырехкомнатной квартире с протекающей крышей и дырявыми половыми досками, расположенный в таком же обветшалом районе.

Мать называла девочку «Мэри», так же как она называла всех девочек, о которых она заботилась, она не была озабочена запоминанием их имен. Отец строгим голосом говорил всем детям «держитесь от меня подальше» и проводил большую часть времени вне дома, возвращаясь поздней ночью, источая запах дешёвых баров.

Они собрали деньги, которые дал город и оставили детей на попечение самих себя, как если бы Повелитель Мух полностью проходил бы в трех комнатушках и едва целой кухне.

Первый удар девочки был за последний кусок хлеба в буфете, и это решающий момент – треск ломающегося носа другого человека и хруст костяшек ее собственных пальцев.

И вкус последнего куска хлеба.

Третий и Четвертый дома появились и пропали за момент, оставляя впечатление хорошего убранства, и родителей, смотрящих сверху вниз и повторяющих что-то вроде «жестокая» и «неуравновешенная», перед тем как вернуть девочку в агентство, так что она больше не пятнала их безупречные дома.

Она пыталась завести друзей в Пятом доме, но к тому времени способность утекла сквозь пальцы. Она не прочитала книжку, которую все дети должны прочитать или не посещала уроки вместе со всеми. Слова застревали, при попытке заговорить, а если им все же удавалось выйти, это всегда были не те слова. Она либо слишком тупая, либо слишком рассеянная, либо слишком какая-то, что никто видимо не может объяснить.

Две другие девочки называют ее «странной», и запирают свои игрушки от нее в изысканных шкатулках, в своих изысканных комнатах. Замок легко вскрыть, так что в один момент она ломает все игрушки, разбивая фарфоровых кукол об пол на тысячи кусков, её сумки были собраны уже к вечеру.

В Шестом доме был мальчик, который не замечал странностей девочки, потому что сам был странным, ходячая энциклопедия причудливого и тревожного.

«А ты знаешь», - говорил он: «что раньше люди фотографировались со своими умершими родственниками»

«А ты знаешь», - говорил он: «что жены мертвых викингов должны были быть сожжены на погребальном костре»

«А ты знаешь», - говорил он: «что свет который мы видим на небе от уже мертвых звезд»

(Этот – неправда, девочка проверила это)

У мальчика были темные волосы и глаза похожие на две черные дыры, но он давал ей свои странные книжки и ходил с ней домой из школы. Она думала, что под странной внешностью он вероятно добрый.

Он рассказывал ей что они должны держаться вместе – два странных ребенка против всего мира – и она верила ему. В конце концов она не одинока.

Однако, спустя год их приключений, она вернулась домой после беготни по поручениям и обнаружила что все вещи мальчика исчезли, кроме одной книги про самые наводненные привидениями места в мире. К обложке была прикреплена записка, заполненная характерным корявым почерком мальчика.

Записка гласила

Знаешь ли ты, что в Китае проходит фестиваль в честь всех их призраков?

Прости что мы не можем больше оставаться в месте. Однако храни эту книгу, и мы опять найдем друг друга. Может мы оба перестанем голодать. Это будет прекрасный мир, не находишь?

Девочка выбросила книгу в мусор и приняла решение, что ей больше никто не нужен. Ни родители, ни братья и сёстры, ни друзья. Она будет заботиться только о себе и уничтожит любого, кто встанет у нее на пути.

Она достаточно голодна чтобы съесть целый мир.

Седьмой и Восьмой дома проходили как в тумане, и драки продолжались. Но они уже были не за еду или выживание. Девочка сражалась потому что это позволяло ей чувствовать себя сильной, потому что не было другого способа справиться со своей яростью, которая сидела внутри её грудной клетки как дракон, заполнявший её пламенем.

В районе Девятого дома был другой мальчик. Он управлял улицей как маленький диктатор, просто потерявший корону и скипетр: Король района. Другие же мальчики спешили исполнять его волю, в надежде оказаться в его фаворе. Он высок для своего возраста – длинные конечности и острые кости обманчиво скрывали силу – и так красив что мамочки всего района ворковали вокруг него, пытаясь сосватать со своими дочками.

Однако под милой улыбкой скрывается гнилое сердце, и девочка желала узурпировать его трон. Он смеялся над ней, когда она бросила ему вызов, называл её глупой перед всеми своими обожателями, которые смеялись над ней так, будто она придворный шут.

Дракон клокотал. Огонь воспылал.

Два дня спустя девочка, исполненная пламенем, сидела и ждала мальчика на его обычной дороге от автобуса до дома – по аллее позади жилого комплекса. Она направилась прямо к нему, пока он смеялся, и замахнулась всем весом своего рюкзака ему в голову.

Удар пришелся со смачным шлепком, мальчик отшатнулся, хватаясь за голову. Когда его взгляд коснулся ее, она почувствовала будто смотрит на дикое животное.

«Мелкая сука», - прорычал он, слово из-за которого у её были проблемы в Восьмом доме.

Ты должна бежать

, предупредил голос в затылке, но она его никогда не слушала до этого и начинать не собиралась.

Она подняла трясущиеся кулаки и в то же время как мальчик засунул два пальца в рот и свистнул – пронзительный, пронизывающий звук, эхом отразившийся от стен вокруг. Остальные мальчишки материализовались, будто появились из тени, и в первый раз за продолжительное время, девочка испытала приступ страха.

Давайте опустим подробности избиения. В воспоминаниях Талии - это в основном размытые ботинки и кулаки, перемежающиеся с гравием тротуара под её щекой и влага от крови, стекающей с её лица.

Так что давайте двигаться дальше.

В конце концов, мальчики оставили её, свернувшуюся вокруг разорванных остатков ее рюкзака, окруженная обрывками учебников и опустевшими тетрадками. Закат окрасил небо в красный, в это время девочка заставила себя подняться с земли и похромала обратно в сторону улицы.

Пожилая женщина сидела на крыльце одного из жилых домов, держащая что-то напоминающее чашку чая. Короткие волосы торчали клочьями, и её взгляд, добрый и понимающий, остановился на потрепанном внешнем виде девочки.

Девочка расправила плечи, опираясь на остатки своего огня, и высунула язык. Рот женщины изогнулся в намеке на улыбку.

Девочка продолжила идти, весь путь назад до Девятого дома, которому она была не нужна.