Том 1 Глава 14

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Кайла постучалась в дверь Дейла. Дейл, занятый чисткой оружия, открыл дверь. Кайла грациозно склонила голову.

— Эта девушка приветствует сэра Дейла в этот прекрасный день.

— Твоя манера речи немного странная. И не слишком ли ты взрослая, чтобы называть себя "девушкой"?

— ...Мне двадцать лет, знаешь ли. Нельзя же так говорить о девице в самом расцвете сил.

Кайла надулась и что-то пробурчала себе под нос. Дейл спросил:

— Зачем ты пришла?

— Маленький гном пришел и спрашивал сэра Дейла. Он такой милый.

— Он, вероятно, как минимум на десять лет старше тебя.

— Ого, правда?

Гномы выглядели моложе своих лет из-за особенностей расы. Кайла, не знавшая этого факта, была удивлена. Дейл быстро спустился вниз. Кайла, должно быть, убиралась всю ночь, так как первый этаж был относительно чистым. Однако сломанная мебель, с которой она не могла справиться, была свалена в углу. Леон сидел на одном из немногих уцелевших стульев, разглядывая интерьер таверны. Дейл окликнул его:

— Леон.

— А, сэр Дейл.

Лицо Леона осветилось довольной улыбкой.

— Хорошо, что вы нашли таверну. Но что вчера произошло? Столы и стулья все сломаны.

— Ничего серьезного.

— Правда?

Леон с недоумением склонил голову. Однако вскоре он вспомнил цель своего визита и вытащил из кармана пачку бумаги. Это была дешевая, желтоватая бумага.

— Сначала я научу вас основам чтения. Выучите, как произносить слова, а затем мы начнем с простых книг.

— Понял.

Когда Леон достал бумагу и чернильную ручку, Кайла тоже проявила интерес.

— Вы учитесь читать?

— Да.

— Неожиданно. Разве рыцари обычно не обучаются всему этому в своих семьях?

— Разве я стал бы темным рыцарем, если бы был обычным рыцарем?

— Ах, вот оно что.

Кайла была убеждена. Затем Леон повернулся к ней с вопросом.

— Мисс Кайла...

— Просто Кайла.

— Вы умеете читать?

— Я могу писать цифры. Я использую их для ведения бухгалтерии.

— Хотите учиться вместе с нами?

— Правда? Можно?

Леон с энтузиазмом кивнул.

— Конечно. Учиться веселее, когда вокруг много людей.

Мечтой Леона было открыть школу. Обучение группы было ближе к его идеалу, чем индивидуальные занятия. Он начал с объяснения основ.

— Во-первых, имперское письмо делится на согласные и гласные...

Дейл внимательно слушал и пытался запомнить каждое слово, которое объяснял Леон. Он даже находил это забавным.

— Сколько времени прошло с тех пор, как я учился?

Это было удовольствие, которого он не испытывал с тех пор, как попал в этот мир. Пока Дейл и Кайла сосредоточенно занимались, энтузиазм Леона рос, и он учил с еще большим рвением. Более того, Дейл оказался исключительным учеником.

— Почему здесь произносится "э"? Разве не должно быть "эу", как вы упоминали ранее?

— Ах, обычно это "эу", но есть несколько исключений...

Дейл быстро понимал, хорошо запоминал и не стеснялся задавать вопросы, пока не поймет. Он был тем типом ученика, которого учителя любят больше всего. Сам Леон получал огромное удовольствие от обучения Дейла.

— Действительно, если бы все ученики были такими, насколько счастливой и насыщенной была бы жизнь учителя?

Во время небольшого перерыва Леон осыпал Дейла похвалами.

— Вы невероятно быстро учитесь, сэр Дейл. Это несравнимо с тем, когда я сам начал учиться! С такой скоростью это не займет много дней, не так ли?

— Это потому, что вы хорошо учите.

Это не был пустой комплимент. Леон оказался лучшим учителем, чем ожидалось. Леон почесал затылок, как будто ему было стыдно.

— Хе-хе, правда?

Затем Леон заметил мрачное лицо Кайлы. По сравнению с Дейлом, Кайла училась медленнее. На самом деле, Кайла была нормальной; просто Дейл был исключительно быстрым в обучении.

— Все в порядке, Кайла. Дело не в том, что ты медленная; просто сэр Дейл очень быстрый.

— ...Тебе не нужно меня утешать.

Кайла глубоко вздохнула и посмотрела на Дейла.

— Почему вы так усердно учитесь, сэр Дейл? Разве не проще взять с собой оруженосца или слугу, который умеет читать?

На самом деле, многие успешные наемники так и поступали. Зачем тратить время на чтение неинтересных текстов в такое время? Дейл на мгновение задумался и ответил:

— Неумение читать может привести к многим недостаткам. Нет необходимости жить в ущерб себе.

Леон и Кайла переглянулись и одновременно кивнули.

— Это правда.

— Обучение никогда не может быть плохим.

После этого все трое продолжили сосредоточенно изучать буквы. К счастью или нет, в таверну не зашел ни один гость, поэтому их концентрация ни разу не была нарушена. Незаметно наступила поздняя ночь, и Леон отправился домой. Тем не менее, Дейл не прекращал повторять то, что он выучил, даже лежа в постели. Ночь была слишком длинной для бессонного полумертвеца. Заниматься чем-то подобным было по-настоящему приятно.

Однако в какой-то момент Дейл прекратил повторение. Ему приснилось, а точнее, он ярко вспомнил старое воспоминание. В нем появился его дедушка. Дедушка, нежно поглаживая молодого Дейла по голове, сказал:

— Человек должен уметь читать. Близость к словам и книгам делает человека лучше.

Его дедушка ласково улыбался. Дейл хотел поговорить с ним и попросить совета по одному вопросу.

— Я недавно снова убил людей. Шестерых. Но я ничего не почувствовал.

Действия Дейла по убийству Майлза и его товарищей были оправданы. Они это заслужили. Но отсутствие какой-либо эмоциональной реакции на убийство вызывало вопрос: разве это не проблема для человека?

Это был страх. Страх стать чем-то нечеловеческим. И все же он не мог поделиться этими чувствами ни с кем. Строго говоря, это был не сон, а воспоминание о прошлом. Его дедушка просто улыбался своей обычной доброй и нежной улыбкой.

Дейл направился в гильдию наемников. Чтобы стать сильнее, чем он был сейчас, ему нужно было охотиться на большее количество врагов. Не было времени отдыхать. Гильдия была шумной с самого утра. Внутри было полно клиентов, желающих дать задания, и наемников, ищущих работу. Гильдия служила посредником между ними. Когда Дейл вошел, все взгляды на мгновение сосредоточились на нем. Люди перешептывались, увидев его.

— Это тот парень, который пошел против церкви...

— Почему он не на передовой, а занимается наемничеством?

— Слышал, он в одиночку убил команду Майлза. Должно быть, неплохо заработал, продав их снаряжение.

— Пока он хорошо зарабатывает, какая разница? Может, нам стоит предложить ему присоединиться к нашей группе?

— Как бы то ни было, иметь дело с еретиком - это слишком.

Страх, осторожность и любопытство. Взгляды, которые он получал, были смесью различных эмоций. Дейл не обращал на них внимания. По крайней мере, наемники открыто не проявляли враждебности. В конце концов, в области, где встречаются самые разные люди, до тех пор, пока у человека есть доказанные навыки, такие вопросы, как личность или социальный статус, часто упускаются из виду. С другой стороны, наемники презирали тех, у кого не было навыков и кто не справлялся со своими обязанностями.

Люди расступились, и Дейл легко добрался до стойки регистрации. С ним поздоровалась регистраторша, с которой он встречался ранее. На ее лице все еще были видны признаки напряжения.

— До-добро пожаловать, сэр Дейл.

— У вас есть подходящие для меня задания?

На вопрос Дейла регистраторша ответила деловым тоном:

— У вас есть какая-то конкретная область, которую вы предпочитаете? Наемники обычно специализируются в разных областях.

Охрана, охота, собирательство, сопровождение, война. Существовали различные области, и большинство наемников сосредотачивались на одной или двух, чтобы построить свою карьеру. Это был лучший способ завоевать доверие и заработать деньги. Но это не относилось к Дейлу. Он не был в том положении, чтобы быть разборчивым.

— Мне подойдет все, что я могу сделать.

— Тогда я посмотрю.

Регистраторша торопливо рылась в кипе документов, но вдруг ее руки остановились. Дейл молча посмотрел на регистраторшу. Регистраторша тоже поджала губы и опустила глаза. Дейл открыл рот:

— Кажется, ничего нет.

— ...Пока еще никто не доверил вам задание, сэр Дейл.

Все еще не было клиентов, готовых доверить свои задания еретику. Дейл снова попросил подтверждения:

— Я не против, если это опасная или грязная работа. Оплата тоже не имеет большого значения.

— М-мне очень жаль.

— Хм.

Дейл в отчаянии почесал голову. Это было наказание за то, что он был темным рыцарем.

"Я избегал играть за темного рыцаря в играх именно по этой причине."

Может быть, ему стоило уйти, как другие темные рыцари, и начать бродить по передовой? Тогда бы он не оказался в таком затруднительном положении, когда у него нет работы. Передовая кишит врагами. Но передовая была также очень опасной. Даже в местах, которые считались безопасными, нельзя было предсказать, когда может появиться опасный демон. Дейл не мог противостоять демону с его нынешней силой. На самом деле, было бы трудно даже сбежать. Он не мог жить с таким постоянным риском.

— ......

Пока Дейл был погружен в свои мысли, регистраторша приняла его молчание за гнев, и ее прошиб холодный пот. На ее глазах даже начали наворачиваться слезы. Она выглядела готовой закричать и сбежать в любой момент.

Именно тогда сверху раздался голос, пришедший на помощь.

— Сэр Дейл! Вы пришли как раз вовремя!

Глава филиала гильдии Гарланд махал рукой с лестницы. Внимание людей переключилось на Гарланда. Наемники, чуть не спотыкаясь друг о друга, поспешили поприветствовать его.

— А, это мистер Гарланд.

— Доброе утро, мистер Гарланд!

Гарланд ответил улыбкой, а затем побежал вверх по лестнице, как будто убегая. Затем он глазами жестом пригласил Дейла следовать за ним.

— Поднимитесь наверх.

Дейл кивнул и пошел за Гарландом. Регистраторша с облегчением вздохнула и опустилась на пол.

Гарланд предложил Дейлу чашку дымящегося чая. Это был черный чай, заваренный самим Гарландом.

— Вы любите чай?

— Я могу его пить.

Дейл взял чашку и одним глотком осушил горячий чай. Гарланд, на мгновение опешивший от того, что Дейл одним глотком проглотил горячий чай, взял себя в руки и начал разговор.

— Могу я сразу перейти к делу, ради которого я вас позвал, сэр Дейл?

— Я был бы признателен.

Гарланд вытащил из ящика стола несколько документов и начал объяснять:

— В последнее время в окрестностях наблюдаются некоторые необычные признаки.

— Необычные признаки?

— Да. После выполнения вами задания мы отправили команду для расследования деревни, пострадавшей от Майлза. Как и ожидалось, они нашли тела жителей деревни.

Дейл кивнул головой. И Гарланд продолжил свой рассказ:

— Однако мы также обнаружили в окрестностях тушу совомедведя. Удивительно, но он был в 1,5 раза больше обычного совомедведя. Он был достаточно большим, чтобы считаться вариантом совомедведя.

Возможно, слова Майлза были не совсем ложью. Дейл посмотрел на Гарланда, давая ему понять, чтобы тот продолжал.

— Проблема начинается здесь. Совомедведи - территориальные существа. Они не покидают свою территорию, если только их не побеждает другое существо. Но разве это не странно? Существо в 1,5 раза больше обычного совомедведя было побеждено и ушло?

— Это... действительно странно.

— Это еще не все. Вблизи дороги на Ирен были замечены стаи одноглазых. Вы же знаете об этом, верно?

Конечно, он знал. Именно Дейл столкнулся с этой стаей и уничтожил ее.

— Одноглазые, как и совомедведи, тоже территориальные существа.

— Но они покинули свою территорию.

— Да. Кроме того, наши расследования показывают, что совомедведь и стая одноглазых жили относительно близко друг к другу.

По сути, слова Гарланда подразумевали, что эти два монстра бежали со своих территорий. Для такой ситуации была только одна причина.

— Разве это не означает, что поблизости появилось более сильное существо? Заставившее их бежать, спасая свои жизни?

— Да. Это наше предположение.

— А следственная группа?

— Мы ее отправили. Это была группа, в которую входили два наемника с бронзовыми пластинами.

Из выбора слов Гарланда Дейл догадался о судьбе этой группы. Гарланд спокойно сказал:

— Прошло довольно много времени с тех пор, как группа ушла. Но никто не вернулся. В настоящее время мы не знаем об их ситуации. Мы не знаем, мертвы они, захвачены или даже с каким монстром столкнулись.

Гарланд поднял голову и встретился взглядом с Дейлом. Затем Гарланд спросил Дейла, который, казалось, уже предвидел его следующие слова:

— Будет ли сэр Дейл готов помочь нам с этим заданием?