Том 1 Глава 18

Хасина, слуга демона, с точностью хирурга двигала своими руками. Она ласково поглаживала меч, воткнутый в алтарь. Каждый раз, когда ее рука касалась меча, кончики пальцев отбрасывало назад, и острая боль пронизывала ее тело. И все же Хасина продолжала улыбаться.

"Еще немного. Еще чуть-чуть, и он станет моим". Ее глаза сияли, словно звезды в густой тьме. Она долго боролась за то, чтобы осквернить силу меча, но теперь конец был близок. Хасина хотела быстро закончить свою работу. Она жаждала испортить меч и преподнести его своему хозяину. Тогда ее могущественный и милосердный хозяин дарует ей еще большую силу. Думая об этом моменте, нынешние лишения казались ей ничтожными. Хасина продолжала свою работу, не отдыхая.

В этот момент к ней подошел один из ее приспешников. Он склонил голову, и слова, слетавшие с его губ, были невнятными.

"Н-нарушители, н-нарушители пришли".

Хасина прищурилась и посмотрела на своего приспешника.

"Разве я не говорила тебе не беспокоить меня, пока я не закончу свою работу? Разберись с нарушителями сам, кто бы они ни были. Если ты еще раз прервешь меня по таким пустякам, я разорву тебя на части".

"Н-но, но, они сильнее, чем мы думали..."

"Убирайся с моих глаз".

Получив столь суровый приказ, приспешник поспешно удалился. Хасина, снова оставшаяся одна в темном пространстве, возобновила свою работу.

"Еще немного. Еще чуть-чуть".

Шепот, похожий на скрежет металла, эхом разносился в темном пространстве.***

Дейл, Харкин и Эстер продвигались к остроконечной горной цепи. Харкин с беспокойством оглядывался по сторонам. Дейл сказал ему:

"Наверное, нападения не будет".

"Что?"

"Даже слуга демона не может бесконечно призывать монстров. И мы, должно быть, уже убили по крайней мере половину из них".

"Это... наверное, правда".

"Кроме того, мы направляемся на их территорию. Логичнее для них сражаться с нами в собственном логове, чем выходить и противостоять нам здесь".

Харкин кивнул головой. Рационально Дейл был прав. И все же его сердце оставалось неспокойным. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться.

Напротив, Эстер была спокойна. Ее выражение лица даже казалось решительным. Она, казалось, рассматривала эту миссию как священный крестовый поход, который должен предпринять последователь света. С серьезным выражением лица она спросила:

"Мы идем правильным путем?"

"Я проверил воспоминания монстра. В середине самой острой и высокой вершины была пещера".

"Хм? Разве самая высокая и острая вершина не вон там? Разве мы не идем в противоположном направлении?"

Харкин указал на вершину позади них, которая действительно была самой высокой и острой в этом районе. Эстер нахмурилась и отругала его.

"Харкин. Конечно, сэр Дейл не стал бы путать что-то такое простое, верно, сэр... Дейл?"

Прежде чем они оба осознали это, Дейл уже начал идти в противоположном направлении. Харкин и Эстер поспешили за ним.

"Сэр Дейл?"

"Я на секунду запутался".

"Ах, понятно".

Трое некоторое время шли молча. Им нужно было сохранить как можно больше энергии для предстоящего сражения.

В горах было жутко тихо. Не было слышно ни обычных звуков кузнечиков, ни уханья сов. Казалось, будто вся эта местность погрузилась в глубокий сон. Харкин крепко сжал свой факел и пробормотал.

"Черт. Тишина делает это еще страшнее".

Эстер согласилась с ним.

"Я никогда не была в таком неприятном месте".

Дейл продолжал молча идти. Его спокойное поведение помогало успокоить нервы Харкина и Эстер.

В конце концов группа прибыла к подножию возвышающейся вершины. Дейл внимательно осмотрел окрестности, а затем указал на определенное место.

"Там".

"Где... О".

Там две большие скалы были раздавлены вместе, оставляя между ними щель. Это было небольшое отверстие, в которое мог протиснуться только один человек.

Троица остановилась перед отверстием.

"Значит, мы должны туда войти?"

"Войти туда - верный способ навлечь на себя неприятности".

"Я пойду первым".

"Правда?"

Расширив щель, прорыв землю, Дейл протиснулся в отверстие. Эстер и Харкин, ошарашенно наблюдавшие за этим, обменялись взглядами.

А затем они последовали за ним и протиснулись в нору. Внутри норы витал ужасный смрад. И все же именно этот запах был доказательством того, что они на правильном пути.

Трое ползли по узкому извилистому туннелю. Внезапно нора резко оборвалась. Они остановились не из-за земли, а из-за вида открывшегося перед ними огромного пространства.

Дейл взял у Харкина факел и бросил его вниз.

Бах.

Факел приземлился довольно быстро, а это означало, что дно было не слишком далеко внизу. Затем Дейл вылез из норы и приземлился на пол. Затем он быстро начал осматриваться.

Это... не нора. Пол, стены и потолок были покрыты идеально подогнанными камнями. Квадратный коридор, равный по длине и ширине, тянулся бесконечно.

Харкин воскликнул в изумлении:

"Ух ты. Когда было построено это сооружение? У демонов действительно впечатляющие способности".

"Такое нечестивое заявление, Харкин".

"Это просто фигура речи".

Дейл сказал Харкину, который хмурился.

"Это не было построено демонами".

"А?"

"Это очень старое".

Ужасный смрад смешивался с затхлым запахом, свойственным древним подземным сооружениям. Казалось маловероятным, что слуга демона мог построить такую сложную подземную базу за столь короткое время.

Хотя демон, возможно, и обладает способностью сделать это, его слуги, скорее всего, нет. Дейл вспомнил свои знания из компьютерных игр, чтобы определить, что это за место.

"Это руины. Судя по архитектурному стилю и атмосфере, похоже, это сделали гномы".

"А, гномьи руины, тогда там будет..."

Глаза Харкина расширились от удивления. Дейл кивнул в знак подтверждения.

"Да. Там будет много, много, много ловушек".

"Нет, я хотел сказать, что там будет много сокровищ".

Харкин, почесав затылок, перевел взгляд вниз по коридору.

"Ну, даже если там есть ловушки, слуга демона, должно быть, уже все их обезвредил".

"Это правда".

"Тогда пойдем вперед. У меня такое чувство, что к концу этого путешествия мы разбогатеем".

Харкин, внезапно мотивированный, схватил свой щит и зашагал вперед.

Группа шла по темному коридору. Предсказание Харкина оказалось верным. Ловушки уже были обезврежены слугой демона. И очень грубым способом.

"...Слуга просто бросал в них своих приспешников".

Трупы монстров, попавших в ловушки, были разбросаны по коридору. Ужасный запах, который витал в воздухе, исходил от этих тел.

Трое опасались, что ловушки могут быть активированы заново, поэтому они осторожно обходили тела.

Пройдя некоторое время, Дейл вдруг остановился.

"Что случилось?"

"Они идут".

Харкин быстро поднял свой щит. Что-то приближалось из темноты.

Эстер, прятавшаяся за щитом Харкина с булавой в руке, ахнула от ужаса при виде приближающегося врага.

"Это...!"

Существа, идущие на двух ногах, были несомненно человечными. Их суставы были странно вывернуты, а кожа казалась твердой, как камень, но все же они были больше похожи на людей, чем на монстров.

Дейл внимательно рассмотрел их формы, а затем узнал лица.

Это наемники из разведывательной группы, которая ушла вперед.

Среди них подошел тот, кто, казалось, был лидером. Это был мужчина средних лет с короткой стрижкой. Из его рта доносился скрипучий, неприятный голос.

"В-возвращайтесь. Если вы х-хотите спасти свои жизни".

"Что? Просто так уйти?"

"У-уходите! О-оставьте! У-убирайтесь! Пока мы не съели вас живьем!"

"Убирайтесь!"

Наемники из разведывательной группы закричали в унисон. Озадаченная Эстер спросила:

"Они наемники, верно? Что с ними случилось?"

"Они были захвачены слугой демона, а затем превращены в приспешников. Они больше не люди".

Кто откажется от предложения власти, подвергаясь пыткам?

Эстер спросила очень грустным голосом:

"Их нельзя исцелить?"

Дейл покачал головой.

Глаза наемников были твердыми, как камни.

Для них уже было слишком поздно. Харкин спросил, не сводя глаз с фронта.

"Значит, их превратил слуга демона. Но почему они не сражаются с нами, а вместо этого говорят нам убираться?"

"Да, почему они это делают?"

Дейл, схватившись за свой боевой молот, висевший у него за спиной, ответил:

"Потому что они боятся".

"А?"

Дейл внезапно бросился вперед. Очевидно, застигнутый врасплох его внезапной атакой, главный наемник поспешно взмахнул своим щитом. Дейл вертикально опустил свой боевой молот.

Хруст!

Деревянный щит разлетелся вдребезги, а вместе с ним была сломана рука наемника.

"Аргх!"

Дейл силой впихнул свою рукавицу в рот корчившегося от боли мужчины.

Для того, кто принял силу демона, его челюстная кость сломалась на удивление легко.

Это было неизбежно.

Они лишь недавно приняли силу демона. Новички, которые не знали, как справиться со своей новообретенной силой. Их неуклюжая речь ясно давала это понять.

Более того, они не получили свои силы непосредственно от демона. Они были либо приспешниками, либо рабами слуги.

Сколько силы мог передать этим рабам слуга демона?

Дейл продолжал безжалостно размахивать своим боевым молотом. Наемники, превратившиеся в монстров, едва ли могли оказать достойное сопротивление и были попросту избиты.

К этому моменту Харкин понял, что они легкая добыча. Он изо всех сил швырнул свой щит и сбил голову одному из наемников.

"Уф!"

Наемники, которые были беспомощно избиты, свернулись калачиком на полу и закричали.

В таких ситуациях люди обычно демонстрируют одну из двух реакций. Они либо молят о пощаде, либо угрожают. Эти наемники выбрали второе.

"О-остановитесь! остановитесь! Если вы убьете нас, наш хозяин не позволит вам уйти от ответственности!"

Харкин с недоверием произнес:

"Этот ублюдок, он полностью встал на сторону демонов за такое короткое время".

"Хозяин могущественен. Она слуга 19-го по рангу демона, Агхула Уничтожителя!"

"Демон пришел? Сюда?"

"...Она могущественный маг, получивший свою силу непосредственно от лорда Агхула".

Агхул.

Уже одно это имя позволило Дейлу оценить масштабы способностей слуги демона.

Дейл спросил:

"Итак, что сейчас делает этот великий маг?"

"Э-это..."

"Неважно. Я сам узнаю".

Дейл уже собирался снова опустить свой боевой молот, но остановился, поняв кое-что. Глядя на наемника, дрожащего перед боевым молотом, застывшим в воздухе, он спросил:

"Куда делся один из вас? По-моему, вас изначально было пятеро".

Наемник, казалось, лишившийся рассудка, с усмешкой ответил:

"Аааа. Т-т-тот, тот дурак. Он все еще не принимает... святость... звезд".

Это означало, что, несмотря на различные пытки и уговоры, один из наемников еще не поддался слуге демона.

Может быть, он какой-нибудь священник?

Бах!

Получив желаемый ответ, Дейл ударил наемника по голове.

Хотя тело наемника было усилено силой демона, оно не было неразрушимым.

Дейл позаботился о том, чтобы ни один из наемников, которые теперь находились под влиянием слуги демона, не остался в живых.

Для них не было места сочувствию. В конце концов, они были всего лишь несчастными душами, которые столкнулись со слугой демона и были принуждены.

Как только кто-то вкушал силу демона, он уже никогда не мог вернуться к человеческому облику.

Они будут заниматься всевозможными ужасными деяниями, чтобы получить больше власти, в конце концов превращаясь в демонов, потерявших всю свою человечность.

Это было единственное будущее, дарованное им.

Сейчас требовалось не ошибочное сочувствие, а решительная казнь.

Эстер тихо прошептала мертвым телам наемников:

"Когда все это закончится, я позабочусь о том, чтобы вас похоронили должным образом. Пожалуйста, подождите".

"Пойдем".

Дейл ускорил шаг.

Мысль о том, что еще есть выживший, не давала ему покоя.

Если его пытали до сих пор, он, должно быть, практически мертв.

И все же он знал, что должен хотя бы проверить.

Пока он быстро шел, по обе стороны коридора появлялись несколько больших и маленьких комнат.

Каждая из них была пропитана запахом крови.

Дейл вошел в комнату с самым сильным запахом крови.

Эстер последовала за ним и прикрыла рот.

"Фу! Как ужасно".

Действительно ужасно.

Это нельзя было описать более точно.

Комната была заполнена различными орудиями пыток, забрызганными кровью и плотью во всех направлениях.

И посреди всего этого был гном, крепко связанный.

Или это был не гном?

Фигура была так сильно изувечена, а лицо так обезображено, что ее было трудно узнать.

Они просто предположили, что это гном, только из-за его маленького и коренастого телосложения.

Дейл положил руку на тело и покачал головой.

"Сердце остановилось. Он мертв".

"А".

Харкин почесал затылок и спросил:

"Но разве не подозрительно, что демон просто оставил его здесь? На всякий случай, мы должны сжечь его".

"Теперь, когда ты об этом упомянул, это кажется мудрым..."

Эсдель согласился, и как раз когда Харкин собирался поднести факел к телу,

Умирающий голос донесся снизу.

"О...становитесь. Я еще не умер".