Том 1 Глава 3

Темный рыцарь был полунежитью.

И, как и все представители нежити, его ослабляли солнечные лучи.

На самом деле, его не ослабляло; скорее, он не мог в полной мере использовать свою силу в такое время.

Только в те ночи, когда даже луна была тусклой, темные рыцари могли обрушить всю свою мощь.

Дейл шагнул вперед. Харкин напряженным голосом спросил:

"Ты можешь справиться? Он больше, чем я думал".

"Мы должны".

Великий Одноглазый. Я встречался с ним несколько раз в игре. Он определенно в пределах моих возможностей.

Дейл всегда был спокоен и собран. Если бы он не думал, что сможет выиграть бой, то даже не начал бы его.

Его невозмутимость передалась Харкину, ослабив напряжение.

"Что мне делать?"

"Держись. И оставайся с Эстер".

"В-возвращайся быстро; я не слишком уверен".

Дейл кивнул, а затем встал перед Великим Одноглазым.

Дейл направил острие своего длинного меча на врага.

Это был грубый длинный меч, но его лезвие было острым.

Великий Одноглазый презрительно усмехнулся, словно забавляясь при виде этого. Его единственный глаз слегка изогнулся, и он ухмыльнулся и захихикал.

Слюна непрерывно капала из его пасти.

Они несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, а затем одновременно оттолкнулись от земли.

Великий Одноглазый взмыл в воздух над ним и затем обрушил свой длинный язык, словно хлыст.

Дейл механически опустил руку и взмахнул длинным мечом. Клинок вонзился в толстый язык Одноглазого, но не сумел отсечь его.

Клинок был недостаточно острым.

"Кииик!"

Одноглазый взревел от пронзившей его язык боли.

Он ловко свернул язык и приложил огромную силу к длинному мечу.

Затем, с хрустом, кончик длинного меча отломился.

Дейл с досадой посмотрел на свой сломанный меч.

Жаль, он мне нравился.

Не колеблясь, Дейл отбросил длинный меч и вытащил ручной топор из кобуры на поясе.

Затем он бросился на Великого Одноглазого, стремительно сокращая между ними дистанцию.

Опасен его язык.

Одноглазый был чудовищем с ненормально развитым языком. Его язык был настолько силен, что мог легко согнуть старый металл.

Зато остальные части тела были не столь прочными.

Ключ - сблизиться и не дать ему воспользоваться длинным языком.

Дейл неукоснительно следовал своей стратегии.

Он бросился на Великого Одноглазого и со сверхъестественной скоростью взмахнул ручным топором.

Хвак!

Топор вонзился в плечо чудовища. Если бы оно не отвернуло голову в последний момент, топор вонзился бы ему в череп.

"Кииииик!"

Пораженный, Великий Одноглазый поспешно отступил на четвереньках. Дейл оказался сильнее, чем оно предполагало. Ему любой ценой нужно было увеличить дистанцию.

Дейл неумолимо преследовал его. После этого развернулась неожиданная игра в догонялки.

Великий Одноглазый был чуть быстрее, но не мог превзойти темного рыцаря в выносливости.

Победитель этой погони был предопределен с самого начала.

Одноглазый тоже это знал.

Чудовище во весь опор умчалось прочь, отчаянно пытаясь увеличить между ними расстояние. Затем, внезапно, оно оттолкнулось от земли и перевернулось в воздухе.

Его спина и лицо стремительно поменялись местами.

Оно выбрало правильное расстояние и угол.

Теперь у него были идеальные условия для использования языка.

Чудовище широко разинуло пасть и выстрелило языком, как копьем.

Его скорость была даже выше, чем прежде. Великий Одноглазый, почуявший угрозу для жизни, приложил всю свою силу.

Шввух!

Летящий язык плотно обвился вокруг правой руки Дейла. Дейл попытался перерубить язык ручным топором, но безуспешно.

Давление на его правую руку усиливалось.

Скрип.

Броня, облегавшая его руку, начала смяться под хваткой языка. Возликовавший Одноглазый приложил еще больше силы.

Дейл схватил язык левой рукой и надавил, но его позиция была неудачной.

Он не мог приложить достаточно силы.

Великий Одноглазый упорно вился и сворачивался вокруг его плеча. Правая рука Дейла начала сгибаться под все более неестественным углом.

Наконец, с треском броня разлетелась, и его правая рука оторвалась.

Кровь брызнула во все стороны. Это была холодная кровь. Великий Одноглазый ликующе ухмыльнулся, словно упиваясь своей победой.

Но Дейл сохранял спокойствие.

Лишившись правой руки, он почувствовал себя даже более свободным.

Дейл поднял кусок брони, прежде облегавшей его правую руку. Неровный край, грубо оторванный, был остро отточен. Он сократил дистанцию.

Дейл всадил острый металлический осколок в разинутую пасть Одноглазого, все еще торжествовавшего со высунутым языком.

"Ки-Кииик!"

Великий Одноглазый, с застрявшей в горле броней, рухнул на землю. А затем чудовище забилось в диких конвульсиях.

Но Дейл, навалившийся на него сверху, не сдвинулся ни на йоту. Он хорошо умел сохранять равновесие и давить на противника.

Дейл принялся молотить оставшимся кулаком по застрявшей в пасти брони, будто кувалдой.

Бам! Бам! Бам!

С каждым оглушительным звуком броня все глубже вгрызалась в плоть чудовища.

Теплая кровь хлестала во все стороны.

"Кээх..."

Сопротивление не длилось долго. Потеряв слишком много крови, тело чудовища постепенно слабело.

В конце концов, свет померк в глазу Великого Одноглазого.

Дейл с презрением плюнул:

"Какая морока".

Харкин и Эстер, наблюдавшие за происходящим, ошеломленно пробормотали:

"Как можно так жестоко сражаться?"

"Так ли обычно ведут себя темные рыцари..."

Даже Харкин, опытный наемник, редко видел столь свирепые бои. Только бесчувственные к боли темные рыцари могли сражаться столь безжалостным образом.

Покончив с жизнью Одноглазого, Дейл оглядел себя.

Его броня была вмята, а правая рука оторвана.

В нем вскипела жажда.

Бух!

Дейл поспешно вонзил рукавицу в тушу поверженного Одноглазого.

Рукавица засияла багровой энергией, и жизненная сила хлынула из тела мертвого чудовища.

Затем красная линия протянулась вдоль культи обрубленной руки и плеча. Линии разрастались, ветвясь на сотни отростков, аккуратно приставляя руку обратно к плечу.

То же произошло с его броней. Для темного рыцаря броня столь же важна, как и конечности.

Со скрипом вмятая броня распрямилась, возвращаясь к первоначальному виду.

Какое удобное тело.

Способность мгновенно исцелять даже тяжелые раны, поглощая жизненные силы - это то, что он особенно ценил.

Восстановив свое состояние, Дейл оглядел окрестности.

Остальные Одноглазые, взирая на него, трепетали от ужаса. Они испытывали невыразимый страх перед Дейлом, в одиночку расправившимся с их предводителем.

Дейл поднял ручной топор и зашагал к ним.

***

Когда вожак пал, исход битвы был по сути решен.

После нескольких безуспешных попыток сопротивления Одноглазые в конце концов обратились в бегство.

Харкин вытер холодный пот со лба.

"Ф-фух, я думал, мне конец".

Харкин озирался с бледным лицом. Повсюду вокруг были разбросаны иссушенные, будто мумии, трупы Одноглазых.

Он понимал, что без Дейла они бы не избежали смерти.

Были потери и среди их отряда.

Трое погибли, пока Дейл сражался с Великим Одноглазым.

Все они были слабы и беспомощны.

Но, учитывая мощь противников, потери были минимальными.

Эстер с грустными глазами совершала погребальный обряд над павшими.

Харкин некоторое время наблюдал за этим, а затем обратился к Дейлу:

"Ты был великолепен. Одолеть Великого Одноглазого в одиночку. Темные рыцари и впрямь иные, не так ли?"

Дейл просто кивнул, не произнеся ни слова.

Харкин продолжил:

"При твоих талантах удивительно, что я прежде не слышал о сэре Дейле... Где ты действовал раньше?"

"У меня никогда не было постоянной базы".

"Так, значит, откуда ты путешествуешь?"

"Из Рассела".

Рассел. Рассел. Рассел.

Несколько раз перекатив это слово на языке, Харкин вдруг всплеснул руками:

"Ах, ты пришел с севера. Это недалеко отсюда. Путь занял у тебя около трех недель?"

"Год".

"Что?"

Харкин недоуменно воззрился на него.

"Что ты имеешь в виду? Тебе понадобился год, чтобы преодолеть путь, который занимает три недели?"

"Я сбился с пути, следуя в одиночку".

"Как, во имя всего святого, можно заблудиться на дороге? Даже трехлетний ребенок не смог бы..."

Дейл внезапно поднял кулак, призывая собеседника замолчать.

Харкин далее не произнес ни слова.

Тем временем погребальный обряд завершился. Эстер с изможденным видом вздохнула.

Ее лицо было измазано потом.

"Фух. Почему это должно было случиться?"

Дейл, тихо подошедший, спросил:

"Все кончено?"

"Да... все кончено".

Эстер отступила на шаг и поспешно вытерла лицо куском ткани.

Прежде чем Дейл успел достать еще один платок.

Дейл после короткой паузы сказал:

"Тогда мы отправляемся немедленно. Не хотелось бы привлечь неприятности запахом крови".

Услышав это, люди с усталыми лицами тоже поспешно поднялись на ноги.

Однако опасения не оправдались.

Запах крови Великого Одноглазого был слишком устрашающим, чтобы более слабые твари осмеливались приблизиться.

Дейл уверенно зашагал вперед.

Ночью лесная тропинка была темной, но темнота не представляла препятствия для темного рыцаря.

Людям приходилось торопливо идти, чтобы не отставать от стремительного шага Дейла.

Прежде чем они осознали, ночь миновала, и забрезжили первые лучи рассвета.

В этот момент они достигли конца лесной тропы.

Харкин, шедший рядом с Дейлом, улыбнулся:

"О. Наконец-то мы ее видим".

"......"

Перед ними раскинулись золотые равнины, а посреди них, купаясь в утреннем сиянии, высилась окруженная тройными могучими стенами башня города.

Это была вторая столица империи и один из немногих уцелевших крупных городов человечества. Более того, это была главная сцена игры.

Дейл произнес название города:

"Ирен".

Целый год потребовался, чтобы достичь этой точки. Воочию увидев грандиозность города, он испытал особое чувство.

Если бы я не сбился с пути, то добрался бы сюда гораздо раньше.

Пока Дейл так стоял, к нему приблизился Харкин и спросил:

"Сэр Дейл, это ваш первый визит в Ирен? Готовьтесь удивляться. Этот процветающий город не сравнить с другими. Ну, если, конечно, у вас есть деньги, чтобы насладиться им сполна".

Дейл кивнул и зашагал дальше.

Шедшие за ним люди ускорили шаг, их лица просветлели при виде пункта назначения.

По мере приближения к городским стенам в поле зрения появился трущобный район с лачугами.

Не всем было позволено жить в безопасности за городскими стенами.

Оборванные детишки собрались, чтобы попрошайничать, но они поспешно отступили, испугавшись внушительной ауры, исходившей от Дейла.

Харкин, казалось, раздраженный, взмахнул щитом.

"Если не хотите получить трепку, тогда проваливайте. Мы здесь не для того, чтобы нас обманули такие, как вы".

Похоже, такие инциденты случались часто. Дейл машинально потянулся к кошельку.

Став темным рыцарем, он многое потерял, но привычки из прежней жизни часто всплывали на поверхность.

Когда Дейл рассыпал несколько медных монет, глаза детей расширились от изумления.

Но вскоре, бросая опасливые взгляды по сторонам, они поспешно подобрали монеты.

Стоявший рядом Харкин был ошеломлен и принялся ворчать:

"Ради всего святого! Ты что, разбрасываешь деньги? Зачем, черт возьми, ты это делаешь?"

Дейл беспечно ответил:

"Просто так".

"Но кто вообще швыряется деньгами вот так! И темный рыцарь, подающий милостыню нищим - такое услышат, подумают, будто собака стала есть траву!"

"На самом деле, собаки всеядны".

"О. Вот как? Но это не главное, верно?"

Харкин продолжал яростно убеждать, почему неправильно бросать деньги детям.

Он объяснил, что обычно такие дети принадлежат к организованным группам, и даже если они заработают деньги, у них все равно все отберут.

В итоге, утверждал он, Дейл лишь способствует процветанию бандитов.

Но Дейла это не волновало.

В первую очередь, его поступок не был продиктован благородным сердцем или какими-либо еще намерениями.

Это было просто что-то, что в тот момент казалось необходимым.

Неподалеку Эстер услышала их разговор. Она с озадаченным видом смотрела на спину Дейла.

Тем временем Харкин поднял щит и грозно осмотрелся, будто отгоняя других детей, которые могли приблизиться к ним снова.

Иронично, что деньги разбрасывал Дейл, но Харкин реагировал так, будто исчезали его собственные деньги.

Благодаря этому они смогли без дальнейших происшествий достичь городских ворот.

У ворот, прислонившись к стене, стояли двое стражников.

Они выглядели несказанно уставшими и зевали, будто весь мир был для них обузой.

Однако их поведение разительно изменилось, когда они увидели Дейла.

Один стражник с напряженным выражением схватил копье и направил его прямо на горло Дейлу.

"Стой на месте!"

Дейл был ошарашен столь яростной реакцией и ответил:

"...Я просто хочу войти в город".

"Покажи что-нибудь, чтобы подтвердить свою личность!"

"......"

Для Дейла, бродяжничавшего целый год, было невозможно иметь при себе что-либо для удостоверения личности.

Но это было неважно.

Не колеблясь, Дейл вытащил немного денег из кармана и протянул стражнику.

В играх это обычно срабатывало для получения доступа.

Поскольку это был его первый раз, он предложил щедрую сумму.

Однако при виде денег лица стражников исказились от отвращения.

"Как эта нечистая сила посмела попытаться подкупить нас деньгами?"

"?"

"Присмотревшись, я вижу в тебе нечто подозрительное! Мы сейчас же бросим тебя в темницу! Нужно вызвать священника из храма для допроса!"

"?"

Был один серьезный недостаток быть темным рыцарем в этой игре.

Это могло навлечь на тебя отвращение и враждебность приверженцев Света.

А в этом мире редко можно было встретить того, кто не следовал вере Света.

Обычно продажные и ленивые стражники внезапно воспылали усердием, увидев Дейла, именно по этой причине.

Дейл оцепенел от неверия в этом абсурдном повороте событий.

Он наконец достиг места назначения, но его могли не пустить в город.

Ну, не то чтобы не пустить. Возможно, он войдет, но...

Похоже, меня бросят в темницу.

А однажды попав в темницу, Дейл уже никогда не увидит дневного света. Его ждало бы вечное заключение как отступника и еретика.