Том 1 Глава 25

Глаза Хейнрисиона были яркими. Он осторожно опустил голову, чтобы лиса не почувствовала его присутствия. Затем он тихо поднял свое тело.

Хейнрисион направился в свой кабинет и сказал Роуэну:

– Принеси волшебные камни, о которых я говорил в прошлый раз

– Вы имеете в виду, все?

Роуэн был так поражен, что его голос сорвался.

– Да, все

Как бы то ни было, Хейнрисион говорил твердо.

***

"В небе есть дыра? Или пол проломился из-за неправильного удара ногой во время сна?"

Взгляд Эристеллы постоянно перемещался и блуждал. Казалось, она просто не могла сохранить самообладание.

"Как мне притвориться, что у меня все в порядке со всем этим прямо сейчас?"

Без сомнения, перед Эристеллой было сложено огромное количество магических камней.

"Как это произошло?"

"Эй, кто-нибудь, ущипните меня!"

Круглые глаза Эристеллы обратились к Хейнрисиону.

"Ты отдаешь все это мне?"

Глаза Эристеллы задрожали. Должно быть, она была такой из-за обстоятельств, но она не могла в это поверить, даже когда сама увидела.

Что ж, Эристелле нужен был волшебный камень. Она прикидывала время, чтобы попросить один у Хейнрисиона, но прежде, чем она это сделала, они появились у нее перед глазами...!

Она пронзительно смотрела на камни, ожидая, когда сладкие губы Хейнрисиона разомкнутся.

Она сжимала пальцы ног, готовая в любой момент броситься вперед. Затем, наконец, его рот медленно открылся.

– Это все твое

"Как и ожидалось!"

Казалось, перед ней вспыхнули огни.

– Тебе интересно, увеличит ли это твою магическую силу?

Хейнрисион уже знал, о чем думает Эристелла. Он казался гордым, судя по плавно приподнятым уголкам его губ.

– Я помогу тебе

"Почему Хейнрисион так активен?"

"Он собирается стать еще более странным?"

Эристелла, которая была так счастлива, что у нее закружилась голова, остановилась и уставилась на него, прищурившись.

Сегодня улыбка Хейнрисиона, казалось, сияла.

"Я думаю, у него другие намерения, но..."

Тело лисы взлетело и крепко обхватило волшебные камни.

"Это то, что мне нужно. Я приму это с благодарностью. Эхе-хе-хе"

Глаза Эристеллы округлились.

"Я никогда не отдам их обратно!" - закричала Эристелла, полностью блокируя возможность отдать или забрать их каким-либо образом.

– Для чего вы хотите их использовать?

Конечно, Роуэн невыразимо страдал в процессе получения этих волшебных камней.

– Сколько все это стоит… У меня трясутся руки

Было видно, как Роуэн проливает слезы за спиной Хейнрисиона, но Эристелла не обратила на это внимания и еще больше дорожила волшебными камнями.

***

Эристелла весь день оставалась в спальне Хейнрисиона.

Только после того, как он ушел в свой кабинет, и она осталась одна, начала тихо двигаться.

До сих пор количество магической силы, восстанавливаемой естественным путем, было не более чем пылинкой, даже если она накапливалась в течение длительного периода времени.

Потребовалась большая концентрация, чтобы должным образом усвоить более заметное количество.

"Давай сосредоточимся. Сосредоточимся!"

Крепко держа волшебный камень, она закрыла глаза и почувствовала вибрирующую магию внутри волшебного камня.

Медленно, очень медленно… чтобы магическая энергия окутывала тело лисы, как воздух, и поглощалась.

Эристелла пыталась сосредоточиться таким образом в течение нескольких часов самостоятельно.

Уголки ее глаз задрожали.

Она посмотрела на свои дрожащие лапы.

И она медленно поднесла ее к своему сердцу.

"Это, это успех"

Это было ясно. Абсолютно никакой ошибки.

"Теперь в моем теле… появилась мана"

Она была прочно установлена таким образом, что было несравнимо с тем, что было раньше.

Это позволило бы ей дольше говорить своим голосом. Она не так-то легко устанет и не упадет в обморок.

Это сработало!

Луч надежды озарил лицо Эристеллы.

Такими темпами она, вероятно, вскоре сможет найти ключ к возвращению к своей первоначальной форме в будущем.

"Я должна вернуться".

В конце концов, когда граф Азурди и его жена подняли вопрос о существовании темной магии на поверхность, стало трудно предсказать, как себя проявят темные волшебники, скрывавшие свою личность.

Если бы она все еще была лисой, когда они всерьез двинулись…

"Это доставит неприятности"

Сейчас было не время расслабляться. Ей нужно было кое-что выяснить.

После этого Эристелла всерьез продолжила эксперименты с волшебными камнями.

Опять же, использовать волшебный камень бесконечно было невозможно. Она обнаружила, что существуют некоторые ограничения.

Она не могла поглотить много маны сразу.

Только один волшебный камень мог быть поглощен телом лисы. Количества магической силы было достаточно, чтобы иметь возможность говорить около 30 минут.

Но с точки зрения эффективности…

"Это самое худшее".

Всего 30 минут с этим дорогим волшебным камнем?

В долгосрочной перспективе это был чистый убыток. Но для Эристеллы даже это было ценным результатом. Так…

"Я должна сохранить их"

"Я должна использовать их только тогда, когда они мне действительно нужны".

Эристелла хранила драгоценные магические камни, тщательно пряча их.

Для Хейнрисиона и сотрудников великого герцогства она была похожа на белку, прячущую желуди во рту или в укромном месте, но она старательно двигалась, ничего не подозревая.

"Я получила немного магической силы, используя камень, но этого недостаточно".

Для того чтобы она могла сделать свой следующий шаг в качестве лисы, ей нужен был кто-то, кто был бы ее руками и ногами.

Но Хейнрисион в настоящее время был единственным, кто знал, кем на самом деле была лиса.

Служащие великого герцогства были благосклонны к лисе, но она не могла сказать им правду. Они никогда бы так легко не приняли Эристеллу.

Однако она не могла просить Хейнрисиона делать все.

Потому что он был главой великого герцогства Аделазия.

Что было нужно Эристелле, так это кто-то, кто заменил бы ей конечности.

"Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, могу ли я найти этого кого-то?"

После этого она поняла это наверняка.

"Я одна. Это одиноко, но это реальность, которую я должна принять".

"Я снова застряла".

Эристелла беспомощно вздохнула.

– Есть какие-то проблемы?

Хейнрисион, который уже вошел в комнату, подошел и спросил. Он посмотрел на встревоженное лицо Эристеллы и медленно заговорил.

– Скажи мне, если тебе понадобятся еще волшебные камни. Я принесу их тебе

Он предложил свою собственную поддержку. Затем голова Эристеллы резко повернулась.

«Правда? Правда?»*

*[«» в таких кавычках будут слова, которые Эри сказала своим голосом, но в теле лисы]

Глаза Эристеллы сияли так же ярко, как солнце. Они были достаточно сильны, чтобы обжечь лицо Хейнрисиона.

– Разве сейчас это не очень трудно? - спросил Хейнрисион в ответ на голос Эристеллы, который звучал яснее и естественнее, чем в прошлый раз.

«Благодаря тебе, у меня есть определенное количество магической силы, так что я могу использовать свой голос, когда захочу»

– Но будь осторожна и не говори при других

«Конечно, кстати...»

Эристелла посмотрела на Хейнрисиона прищуренными глазами и продолжила свои слова.

«Я не знала… Ты на удивление хороший человек?»

– Что?

«Пожалуйста, хорошо заботься обо мне в будущем»

В этот момент у Хейнрисиона мурашки побежали по коже.

– Я думаю, ты оговорилась...?

Хейнрисион невольно отступил от восторженного ответа Эристеллы и попытался отказаться от своего предыдущего предложения.

«Нет! Ты не можешь вернуть то, что уже сказал! Ты даешь мне много волшебных камней!»

"…"

Глаза Хейнрисиона медленно устремились вдаль. Очевидно, он действительно ошибся в своих словах.

Однако благодаря этому Эристелла почувствовала себя увереннее, не считая других своих неприятностей.

Эристелла широко улыбнулась, эта улыбка заполнила все ее лицо.

В этот момент вошел Роуэн, постучав с отсутствующим выражением лица, и доложил Хейнрисиону.

– Ваше превосходительство, пришла незапланированная гостья и сказала, что хотела бы вас видеть

– Скажите ей, чтобы она прошла все необходимые процедуры перед визитом

– Я собирался сделать то же самое, но это немного затруднительно. Она фрейлина императорской принцессы

– Кто это?

"Я тоже хочу знать. Кто это, черт возьми?"

Эристелла задумалась, склонив голову набок, когда услышала, что этот человек приходится ей фрейлиной.

– Я не знаю, кто бы это мог быть

***

Гость, который приехал один в великое герцогство Аделазия, куда никто не мог легко попасть без предварительной записи, теперь сидел наедине с Хейнрисионом в гостиной.

Конечно, лиса была с ним.

– Кто ты такая?

– Меня зовут Соня. Я работала в императорском дворце

Хейнрисион взглянул на Эристеллу, сидевшую у него на плече.

Это был взгляд, который спрашивал, действительно ли этот человек был кем-то, кого она знала. Но Эристелла уже не сводила глаз с Сони.

С ее аккуратно заплетенными в косу каштановыми волосами и непоколебимыми, безмятежными черными глазами Эристелла узнала ее с того момента, как та вошла в гостиную.