Том 1 Глава 26

– Прошло около двух лет с тех пор, как я служила императорской принцессе бок о бок с ней, и, хотя с тех пор я почти не видела ее, я несколько раз видела ваше превосходительство великого герцога издалека

Отношения между Эристеллой и Хейнрисионом тогда уже испортились.

Естественно, за исключением официальных мероприятий и неизбежных обстоятельств, обмен словами между ними был практически прерван. Таким образом, ее служанка редко вступала в контакт с Хейнрисионом, прислуживая Эристелле.

Следовательно, горничная была готова к тому, что он может ее не вспомнить.

– Я помню

Однако Хейнрисион недолго думал и прервал служанку. Ее лицо, которое уже несколько лет стояло ближе всего к Эристелле, смутно всплыло в памяти.

Она определенно была близкой служанкой Эристеллы, пока та не пропала без вести.

– Так зачем же ты пришла?

Служанки Эристеллы уже вернулись в свои семьи. Ни одна из ее служанок не осталась в императорском дворце.

Но внезапно она заявилась к Хейнрисиону, используя титул фрейлины принцессы. Это было подозрительно.

Служанка смело посмотрела на Хейнрисиона и сказала:

– Я встречалась с вашим превосходительством на последнем банкете в честь дня основания империи

– Следовательно?

Это было, когда одна из бровей Хейнрисиона поползла вверх.

– Принцесса здесь?

"…!"

Горничная уверенно искала глазами Эристеллу.

Даже перед Хейнрисионом Соня не дрогнула.

– Где она?

– Почему вы пришли ко мне, чтобы узнать местонахождение принцессы, которая пропала?

– Ваше превосходительство великий герцог, если бы я ничего не знала, я бы не зашла так далеко

Ах.

На мгновение он опешил, но вскоре догадался, что она услышала такого, что заставило ее прийти.

– Должно быть, произошло недоразумение. Принцессы здесь нет

– Нет, я уверена, что так оно и есть

Соня не отступала.

Брови Хейнрисиона дернулись. Что, черт возьми, вселяло в нее такую уверенность?

– Я пришла, ожидая, что возникнут обстоятельства, которые не позволят сказать правду

Она спокойно продолжала говорить.

– Я не знаю, какова точная ситуация, но тот факт, что ее высочество не может появиться прямо сейчас, означает, что должны быть какие-то вещи, с которыми ничего нельзя поделать

"…"

– Тогда ей кто-нибудь понадобится. Человек, который может действовать как ее руки и ноги

В ее глазах появился блеск.

– Я никогда не предам ее

Соня решительно поклялась.

– Я, безусловно, окажу некоторую помощь ее высочеству принцессе. Пожалуйста, позвольте мне работать здесь

Соня нисколько не смутилась, а, напротив, смело обратилась с просьбой.

Эристелла почти не могла удержаться от смеха.

Положение Сони отличалось от положения других служанок, работавших в ее дворце.

Все они были дамами из хороших семей, и в отличие от тех, кого выбирала императорская семья, Соня была служанкой, которую привела сама Эристелла.

Соня была единственной наследницей разорившейся аристократической семьи, которая, в отличие от других столичных служанок, всю свою жизнь прожила в сельской местности на окраине.

Она была умна, но ее семья держала ее в плену и заставляла выполнять нелепые обязанности.

Эристелла случайно побывала в её родном городе и сделала предложение Соне, которая хотела сбежать любой ценой, но не могла выбраться из болота.

– Мне нужен кто-то, кто будет делать все, что я захочу, так почему бы тебе не стать горничной и не пойти со мной?

В то время Соня последовала за Эристеллой без особых раздумий. Должно быть, Соня сделала такой выбор просто потому, что хотела уехать.

Даже в бытность свою горничной Эристеллы Соня была далека от того, чтобы преданно следовать за ней.

Несмотря на то, что она была ближайшей служанкой Эристеллы, она иногда ворчала, казалась раздраженной или, казалось, устала подчиняться Эристелле.

Эристелла подумала, что Соня, возможно, жила свободной жизнью без каких-либо сожалений после того, как ее не стало. Она никак не ожидала, что Соня будет искать ее вот так.

– Как я могу заставить вас поверить, что я пришла повидать ее высочество принцессу?

– Неважно, сколько раз ты это повторишь, мой ответ один и тот же. Принцессы здесь нет

Хейнрисион оборвал ее, категорично заявив.

Это было, когда плечи Сони поникли от его непоколебимого ответа.

Хейнрисион, который проверял документы, которые некоторое время назад дал ему Роуэн, прищурился и добавил.

– Но я могу дать тебе шанс

Сказав это, великий герцог многозначительно приподнял уголки своих губ. Этот вид был настолько зловещим, что Эристелла с тревогой посмотрела на него.

"Что еще он задумал?"

***

– Меня зовут Соня, и с сегодняшнего дня я эксклюзивная горничная лисы

Соня лучезарно улыбнулась и поздоровалась с лисой. Да, это была та самая возможность, о которой говорил Хейнрисион.

– Я желаю вам всего наилучшего в будущем. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания

Кроме того, она была очень инициативной.

"Это так неловко..."

Была ли она такой изначально?

Девушка, которую знала Эристелла, была полной противоположностью тому, как она ведет себя сейчас.

Изначально она была более... более прямолинейной. Она подумала, не был ли это кто-то другой в маске.

– Я принесла подушку, которая понравится лисе. Пожалуйста, садитесь

"Она только что передвинула подушку оттуда сюда... э-э? Что это?"

Как только Эристелла коснулась подушки, все ее тело, казалось, растаяло. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был ее любимый материал.

Раньше, как только она прикасалась к нему, его мягкость приносила ей душевное спокойствие, поэтому она использовала его и для одеяла, и для подушек.

Соня ухмыльнулась, увидев, как лиса зарылась мордочкой в подушку и радуется.

– Я подумала, вам это тоже понравится

Эристелла задумалась. Могла ли она действительно доверять Соне?

"Давай сначала проверим"

В том, чтобы быть осторожным, не было ничего плохого.

Почему она была так убеждена, что принцесса Эристелла стоит на стороне Хейнрисиона?

Между прочим…

"Разве быть горничной не ее призвание?"

По зову Сони Эристелла несколько раз отправлялась на небеса.

Она с самого начала знала все вкусы Эристеллы.

Сначала лиса была удивлена, потом поражена до глубины души и в конце концов мягко растаяла.

"Как расслабляюще"

Даже когда она была принцессой Эристеллой, ей было удобнее всего с Соней. Она была немногословна, у Сони всегда было стоическое выражение лица, но она также была человеком, который лучше всех знал чувства Эристеллы.

"Мне кажется, я вернулась в те дни"

Постепенно сцена, в которой они были вдвоем, стала такой же, как в старые добрые времена, когда они были принцессой Эристеллой и ее служанкой.

***

Хейнрисион назначил Соню служанкой лисы. Но это было не потому, что он доверял ей.

Скорее, он относился к ней с большим подозрением.

Его намерения состояли в том, что, если бы она была подозрительной, он позволил бы ей демонстрировать это сколько душе угодно.

Он расставил охрану по всему особняку, и Соня приступила к работе.

"Но поскольку она была одной из людей Эристеллы, я надеялся, что хотя бы один из них окажется порядочным человеком"

Это был просто ветер, потому что такая надежда не могла увлечь его за собой.

Хейнрисион также тайно приставил кого-то к Эристелле и фиксировал следы ее тайных передвижений каждую ночь.

В конце концов, Соню привели к Хейнрисиону и Эристелле.

"Что это вдруг произошло? Соня сделала что-то не так?"

Эристелла быстро сообразила, что происходит.

Соня стояла на коленях на полу.

Хейнрисион и Роуэн свирепо уставились на нее.

– Кто отдавал тебе приказы?

Взгляд Хейнрисиона стал холодным.

– Есть свидетели того, как ты бродишь по особняку

Было обнаружено несколько сомнительных действий Сони.

И, в частности, она еще не сказала, что ее интересует лиса.

Для Эристеллы, сидевшей рядом с ним, это было предметом особого внимания.

Но у Эристеллы были другие мысли, кроме шока.

"Даже если Соня действительно шпионка, она ни за что не стала бы такой неряшливой".

Соня была спокойной и педантичной. У нее был характер, которого не было у Эристеллы, поэтому она неоднократно помогала принцессе разными способами.

Как можно было так легко растоптать ее доверие?

Правильнее было бы думать, что Соня не возражала против того, чтобы ее поймали.

"Тогда почему?"

Именно тогда Эристелла перевела свой озадаченный взгляд на неё.

Хейнрисион не пропустил мимо ушей ложь Сони, сказанную несколько дней назад, и быстро заговорил об этом.

– Ты сказала, что видела меня в день основания империи. Но я определенно не помню, чтобы видел тебя

Хейнрисион слегка перевел взгляд на Эристеллу, чтобы подтвердить это. Последняя покачала головой из стороны в сторону, давая понять, что никогда не видела Соню.

– В то время я не получила официального приглашения, поэтому мне помогла дворцовая служанка

С того момента, как Соню впервые притащили сюда, она реагировала спокойно, не колеблясь.

Эристелла, казалось, поняла, что с ней происходило.

Люди в банкетном зале не заметили бы и не запомнили, была ли там горничная.

Вот почему ее не было видно в толпе.

Соня использовала этот метод, чтобы прийти на банкет с определенной целью.

И, возможно, ее цель… Должно быть, это была Эристелла.

Соня продолжала говорить так, словно не собиралась прятаться.