Том 1 Глава 39

– Теперь, когда это произошло, у нас нет другого выбора, кроме как доказать это

В противном случае все были бы склонны поверить, что принцесса объединила усилия с черной магией.

Таким образом, чтобы убедить Эристеллу, Хейнрисион серьезно заявил.

– Есть люди, которые даже сейчас все еще на вашей стороне

"…"

Как только Хейнрисион осознал ситуацию, он внимательно стал наблюдать за реакцией аристократического общества.

Вот почему он знал, что они все еще существуют.

– И все же ты - гордость империи

Независимо от того, как сильно они проклинали принцессу Эристеллу, многие верили, что она защищает их.

– Какой бы эгоцентричной ни была принцесса, она не такой человек

– Принцесса - это меч и щит империи

Это не было преувеличением.

Помимо личной репутации принцессы, они верили в принцессу, как в защитницу империи.

– Но это тоже пройдет со временем. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой

Со временем всевозможные сплетни и домыслы усугубят недоразумения, связанные с Эристеллой.

Тем, кто все еще поддерживает Эристеллу, не потребуется много времени, чтобы изменить свое мнение, как только слухи будут отшлифованы, как хорошо подогнанный пазл.

– Какой ужасный поступок совершила принцесса...

– Может быть, магия, которая была необычайно сильной, была связана с черной магией?

– Как могла принцесса империи пойти на такое?

Вероятно, все будет именно так.

Никто больше не будет защищать ее.

Все подозрения и односторонние нападки будут направлены на Эристеллу, и никто не вступится за нее.

Не нашлось бы никого, кто захотел бы рискнуть всем, чтобы защитить ее.

В конце концов, эти двое слишком хорошо знали, что убеждения людей легко поколебать и они могут измениться, если они не подтвердят это собственными глазами.

Хейнрисион беспокоился об Эристелле.

Потому что он наблюдал со стороны, как люди критиковали Эристеллу и указывали на нее пальцем. В свое время он тоже осудил ее.

Поэтому было прискорбно, что недоразумения накапливались одно за другим.

Хейнрисион знал приблизительные обстоятельства того дня.

Расследуя обстоятельства смерти своих родителей из-за дела в графстве Азурди, он узнал несколько вещей.

В тот день, когда Эристелла исчезла, она также сражалась с черным волшебником.

Однако как Эристелла в конечном итоге потерпела поражение? Он не знал, что произошло в процессе.

Проблема была в том, что эта часть была важна для разрешения сомнений в отношении Эристеллы.

– Ты должна дать им понять, что преследовала черных магов в одиночку. Ты сделала это, чтобы защитить людей

«Для этого нет никакой веской причины. Я просто сделала это, потому что это было то, с чем мне приходилось иметь дело»

Эристелла, естественно, так и думала, репутация защитника империи была не просто украшением.

Она пыталась решить эту проблему, взяв на себя ответственность по-своему.

Объяснять было нечего. Эристелла подвела решающую черту.

– В тот день, когда ты исчезла. Что именно произошло?

Хейнрисион был разочарован тем, что она пыталась это скрыть.

Он хотел услышать правду о том, что произошло до того, как она стала лисой.

По крайней мере, он верил, что заслужил это.

Эристелла некоторое время смотрела на Хейнрисиона, затем медленно открыла рот.

«Я сражалась с черным волшебником и каким-то образом превратилась в лису. Вот и все»

Но слова, слетевшие с ее губ, были короткими и сухими, как будто больше нечего было объяснять.

– Ты знаешь, что это не то, о чем я спрашиваю. Почему ты продолжаешь пытаться избежать этого?

В конце концов Хейнрисион выразил разочарование ее неискренним ответом.

«Что ты хочешь сказать?»

Глаза Эристеллы тоже стали свирепыми.

"Он действительно думает, что я имею какое-то отношение к черным волшебникам?"

"Что ж, что-то подобное тоже может случиться"

"На самом деле, я та, кто видел их больше всего. Разве это не совсем неправильно?"

Эристелла разразилась резкими жалобами.

«Ты спрашиваешь меня, почему я проиграла?»

– Потому что это самое важное

Хейнрисион нисколько не отступил и потребовал ответа от Эристеллы.

Эристелла сказала это так, словно у нее не было выбора перед лицом его решительных глаз.

«Я просто проиграла, потому что была неосторожна»

Конечно, она не могла не быть бдительной.

И Хейнрисион знал, что это был всего лишь предлог.

Объяснение было дырявой обложкой, независимо от того, кто его слышал.

Даже если бы он попросил о большем, не похоже было, что получил бы ответ. Он посмотрел на лису, которая упрямо закрывала пасть, и холодно произнес:

– Эристелла, выбор времени также важен для раскрытия правды

– Если она сейчас не откроет рот, то навсегда упустит возможность объясниться

– Если так будет продолжаться и дальше, тебя обвинят в сговоре с черными магами

«Это так важно?»

– Если так пойдет и дальше, тебе больше некуда будет вернуться позже

Такими темпами принцесса Эристелла станет пятном на репутации империи. Если бы это произошло, даже если бы она вернулась к своему первоначальному облику, ее положение принцессы не сохранилось бы.

Поэтому он попытался убедить ее, что она должна защитить свое место, чтобы вернуться.

Прямо сейчас.

«Я не думаю, что есть какая-либо необходимость возвращаться»

Эристелла бормотала многозначительные слова, как будто разговаривала сама с собой.

Это определенно был тихий голос, но звук был отчетливо слышен в ушах Хейнрисиона:

– О чем ты говоришь?

«Просто. После того, как я вернусь к своей первоначальной форме и уберу черных волшебников, я думаю, все будет в порядке, если меня здесь не будет»

Превращение в лису заставило Эристеллу увидеть мир, отличный от того, в котором она жила раньше. Так что для нее было бы неплохо вернуться к своему первоначальному облику и прожить другую жизнь.

Конечно, был способ прояснить недоразумение, вызвавшее переполох в империи.

Но для того, чтобы это произошло, истина должна была быть раскрыта.

"Я не хочу выставлять это напоказ"

Это было очень давно, когда она впервые узнала о существовании черной магии.

Больше всего ей не хотелось вспоминать тот день, но в то же время она никогда не смогла бы забыть его.

В тот день Эристелла пролила больше всего слез в своей жизни. Она плакала от горя и упала от изнеможения.

Чувство беспомощности от того, что ничего нельзя изменить.

Это был также тот день, когда она пообещала себе, что больше не будет так отчаиваться.

С того дня Эристелла стала совершенно другой.

Несмотря ни на что, это был факт, о котором нельзя было никому рассказывать.

Эту правду еще предстояло раскрыть. По сравнению с воспоминаниями о том дне нынешнее заблуждение было ничем.

И... она привыкла к людскому осуждению и презрению.

Быть ненавидимой было привычной вещью. Так было всегда.

Но правдой было и то, что она немного устала. Так что она просто хотела забыть об этом.

До самого конца Эристелла не открывала рта.

***

Ночь была такой темной, что даже тень не могла выдать ее существования.

Хейнрисион и лиса холодно повернулись друг к другу спинами на кровати, как будто провели черту.

Лиса оглянулась, но это было все.

"Я ничего не могу с собой поделать"

Эристелла упорно скрывала факты.

«В таком случае, ты будешь ложно обвинена в сговоре с черными магами»

На ум пришли слова Хейнрисиона.

Она заботилась о его словах так же сильно, как он верил в нее.

С определенного момента это мнение стало естественным. Каждый раз, когда Эристелла осознавала это, она чувствовала, как ее сердце учащенно бьется и замирает.

"Что я должна делать с человеком, который мне доверяет?"

Это было так непривычно для нее. Он был довольно осторожен и жесток, в отличие от прежнего.

"Что, если я причиню боль сердцу, которое поверило в меня, из-за моего отношения?"

Если бы Хейнрисион относился к ней так же холодно, как и раньше… Возможно, ей было больнее, чем раньше.

Эристелла поворачивалась всем телом снова и снова. И, используя свои передние лапы, она слегка ухватилась за кончики распущенных волос Хейнрисиона и закрыла глаза.

***

"По чьему усмотрению?"

Для Хейнрисиона отношение Эристеллы было самым неприятным.

Это было проблемой.

Независимо от того, действительно ли она была неправа или ее ложно обвинили, она должна была активно объяснять, была ли она замешана в этом.

Но Эристелла всегда молчала, как будто признавала все слухи.

"И это еще не все"

Очевидно, было что-то, о чем он не подозревал.

Он хотел, чтобы она это рассказала.

Даже когда умерли его родители.

И сейчас.

Но она ему не доверяла, поэтому ничего и не сказала.

"Не имеет значения, если она мне не доверяет"

В прошлом Хейнрисион больше не пытался бы ничего понять.

В конце концов, Эристелла подумала бы, что он именно такой человек.

Однако… Эристелла вела себя так, как будто это нормально - быть неправильно понятой, и Хейнрисион не мог усидеть на месте.

Теперь, когда он знал, что Эристелла, которую он знал, была совсем не такой.

Если бы он не узнал больше, он бы по-настоящему не узнал Эристеллу.

Следовательно, даже если Эристелла хранила молчание, Хейнрисион был полон решимости упорно копать.

Он решил заставить замолчать всех, кто неосторожно высказывался.

– Роуэн, отправляйся прямо в поместье на территории Прауту. Проверь это лично

Если бы он обыскал место, где все произошло в тот день, он наверняка что-нибудь нашел бы.

– Есть ли что-нибудь, что было упущено с того дня, как исчезла принцесса? Любая мелочь

Глаза Хейнрисиона твердо сияли в темноте.

Это была ошибка герцога. Сам того не осознавая, он хотел защитить Эристеллу с детским сердцем, которого больше никогда не будет на свете.