Том 1 Глава 46

***

Перед фонтаном на заднем дворе Хейнрисион и Эристелла сидели бок о бок.

Во время пребывания в герцогстве Эристелла много беседовала с Хейнрисионом.

Однако это было не в облике принцессы Эристеллы.

До сих пор они были так далеко, что не могли смотреть друг на друга несмотря на то, что находились в одном пространстве.

Так что, даже если Эристелле нужно было многое сделать с Хейнрисионом, сидеть вот так бок о бок в качестве «принцессы Эристеллы» было совершенно по-другому.

Казалось, что их плечи соприкасаются. Обоим пришла в голову одна и та же мысль, но они ничего не сказали. Ощущение дистанции явно отличалось от того, что было раньше.

Эристелла опустила ноги в фонтан и поиграла с водой.

– Как и ожидалось, что-то должно быть потеряно, чтобы узнать его ценность

"В одно мгновение все, что у меня было, исчезло. Внутри все еще я, но это была не я"

Поначалу принять этот факт было трудно, но теперь это казалось естественным.

– Я принимала все это как должное… Прямо сейчас все очень ценно, и я хочу защитить это

Когда Эристелла вернулась к своей первоначальной форме, все стало яснее. Какими ценными были те времена.

И как много она об этом не знала.

Какой самонадеянной и незрелой она была, думая, что это нормально - не иметь ничего другого, раз у нее было все это.

Когда Эристелла была лисой, бывали моменты, когда она осознавала, насколько дорогими были те вещи, от которых она отказалась.

Но даже если бы она сказала это, Хейнрисион не узнал бы. Это были всего лишь ее собственные размышления.

– Я понял. Я ничего не знал, когда был рядом

Хейнрисион слушал и смотрел на нее с сочувствием.

– Я слишком поздно понял, насколько это ценно и как сильно я хочу это защитить

– О...?

В тот момент, когда Эристелла повернула голову в сторону и увидела Хейнрисиона, она вздрогнула.

Их взгляды были на одном уровне. Так вот почему? Почему он выглядит по-другому?

Возможно, это просто ощущение

Но, как ни странно, она не могла отвести от него взгляд.

Неосознанно Эристелла уставилась на Хейнрисиона.

В этом состоянии она запечатлела его чудесный образ в своих глазах.

"Вот почему я влюбилась в тебя"

Это был любимый образ Эристеллы.

"Я никогда не смогу признаться"

Верно. Первой любовью Эристеллы на самом деле был Хейнрисион.

Она добровольно сдалась, прежде чем это смогло продолжиться.

"Ты всегда был для меня как картина. Так что я не могла это сказать"

"Что моей первой любовью был ты"

Эристелла поклялась скрывать это до конца.

Это было, когда она посмотрела на него и вспомнила те чувства, которые давным-давно отбросила в сторону.

Хейнрисион сделал паузу и небрежно протянул руку Эристелле.

Это была ошибка.

Он так привык к тому, что она лиса, что протянул к ней руку, как будто хотел поднять ее.

Эристелла, заметившая этот факт, тоже была смущена.

– Но кто твоя первая любовь?

Взволнованный, Хейнрисион произнес что угодно, лишь бы сменить тему.

Но как только эти слова слетели с его губ, он пожалел об этом.

"Нет, это просто..."

В тот момент, когда Хейнрисион собирался сказать, что она должна проигнорировать это.

Эристелла, чьи глаза округлились, прикрыла рот рукой, и в конце концов…

Икота.

"Ух ты, что это вдруг происходит? Это шокирует"

Эристелла была так поражена, что ее лицо покраснело. На секунду она чуть не призналась. Стремился ли он к чему-то подобному?

"Проснись, Эристелла. Никогда не говори этого. Душевная сила..."

Икота.

"…!"

"Что. Это безумие"

Икота.

"Я бы предпочла быть лисой"

Икота.

"Ах, я схожу с ума"

Икота.

"Пожалуйста, прекрати! Ух"

Икота Эристеллы была бесконечной. Она вообще не хотела останавливаться. В конце концов, она откинулась назад, задержала дыхание и колотила себя в грудь, пока она не прекратилась.

...Икота.

Эти двое смутились еще больше. Что они должны делать с этой атмосферой?

– Может, нам вернуться?

– ...Да

Хейнрисион и Эристелла устало брели вперед.

С определенной дистанцией, которая поддерживала неловкость.

Они старались не смотреть друг на друга, но это означало что-то другое.

Это было не потому, что они не хотели видеть друг друга, скорее они колебались, какое выражение лица сделать и какие слова сказать, когда их глаза встретятся.

...Как неловко.

***

Соня ждала у входа в спальню.

Она заметила Эристеллу, приближающуюся с Хейнрисионом из конца коридора, и просто тупо уставилась на них.

Соне уже сообщили, но это был первый раз, когда она увидела ее возвращение в качестве «принцессы Эристеллы». В ее глазах промелькнули сложные эмоции.

– Я пойду первой

Казалось, им двоим нужно было побыть наедине. Хейнрисион освободил место.

После этого в коридоре остались только Эристелла и Соня.

Губы Сони медленно приоткрылись.

– Давно не виделись, ваше высочество

Выражение ее лица не изменилось, и она говорила спокойным голосом без каких-либо интонаций.

– Да, приятно увидеться с тобой, Соня

Поэтому Эристелла ответила улыбкой.

В этот момент лицо Сони, которое все это время оставалось невозмутимым, вытянулось.

– ...Мне кажется, я видела вас вчера

Голос Сони дрожал, был наполнен воздухом.

В конце концов, она склонила голову.

– Соня, ты плачешь?

Плечи Сони дрожали. Это был первый раз, когда Эристелла видела, чтобы Соню так сильно трясло. Удивленная, она подошла к ней.

– Нет, я не плачу

В одно мгновение цвет лица Сони изменился, и она стала отрицать это так, словно никогда этого не делала.

Ее слезы, которые до сих пор наворачивались на глаза, уже высохли.

– Почему я буду плакать из-за вашего высочества? Я не так уж часто о вас думаю

С большой решимостью.

"Ах, это смущает тех, кто волновался"

Эристелла смотрела на Соню сверху вниз, не испытывая к ней ненависти.

"Ты все еще не можешь вынести этого позора"

Последовала улыбка, а затем смех.

Она лишь на некоторое время вернулась к своей первоначальной форме.

До сих пор это казалось мне незнакомым, но когда Эристелла посмотрела на Соню, ей показалось, что она снова вернулась в прежние времена.

***

"Я забыла"

Эристеллу, теперь уже в обличье лисы, мучила Шарлотта, которая ранним утром прибежала в особняк великого герцога и узнала о сложившейся ситуации.

– Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

«Это все еще было не точно, так что я была занята адаптацией»

– Так ты хочешь сказать, что не думала рассказывать мне, пока снова не превратишься в лису?

Аура Шарлотты была устрашающей, даже Хейнрисион избегал смотреть ей в глаза.

«Приходи ко мне в следующий раз»

– О чем ты говоришь? Если я уйду вот так, я ничего не смогу увидеть

«Тогда?»

– Конечно, сегодня я должна ждать здесь. Я позабочусь о том, чтобы увидеть тебя, несмотря ни на что

"…"

"О боже, у меня неприятности"

При таких темпах у лисы не было бы другого выбора, кроме как оказаться в плену у Шарлотты.

Судя по блеску в глазах Шарлотты, остановить ее было бы невозможно.

В конце концов лиса села с Шарлоттой, пообедала и поужинала, и прождала до полуночи.

Хейнрисион уже давно сбежал от Шарлотты.

Таким образом, только Эристелла и Соня находились под ужасающим давлением Шарлотты, и после долгого ожидания часы, наконец, показали нужное время.

– Сейчас?

Как раз в тот момент, когда Шарлотта посмотрела на свои часы и спросила.

В том месте, где была лиса, что-то изменилось.

Прежде всего, Эристелла, одетая в легкое платье, приготовленное на скорую руку, смотрела на Шарлотту.

"…"

– Я не очень рада видеть тебя в таком состоянии

– Что...?

– Я думала, ты постарела, но это то же самое, - серьезно пробормотала Шарлотта, пристально вглядываясь в лицо Эристеллы.

Губы Эристеллы округлились от такой нелепости, и Шарлотта продолжила, сосредоточившись исключительно на том, что она хотела сказать.

– Теперь все в порядке, так как я увидела это своими собственными глазами. Сейчас я возвращаюсь

– Вот как?

Шарлотта без колебаний обернулась и помахала рукой. При виде прохладных и легких шагов у Эристеллы чуть челюсть не отвалилась.

Внезапная перемена отношения после того, как она подняла такой шум, была абсурдной, но вскоре она смирилась с этим.

"Что бы произошло, если бы Шарлотта пролила слезы?"

У нее наверняка была бы крапивница, потому что это было незнакомо. Подумав так, Эристелла рассмеялась при мысли о том, что ей повезло.

"Мне нужно кое-кому рассказать, когда я вернусь"

Когда Эристелла впервые стала лисой и не смогла вернуться в свой человеческий облик, рядом никого не было.

Она была совсем одна.

Но теперь их было трое.

Возможно, именно поэтому росло не беспокойство о будущем, а предвкушение.

***

С полуночи до шести часов утра.

Эристелла приспосабливалась к жизни, в которой она будет находиться в своей первоначальной форме по шесть часов в день.

Кроме того, Хейнрисион ограничил доступ в некоторые части особняка великого герцога, чтобы Эристелла могла свободно передвигаться, когда была человеком, даже создав магический барьер.

Благодаря этому Эристелла смогла передвигаться без дискомфорта даже в полночь.

Поскольку она двигалась в предрассветные часы, она увеличила количество времени, которое проводила в своем лисьем теле днем.

Это было, когда Эристелла наконец задремала, преодолев желание вздремнуть именно сегодня днем.

К тому времени, когда она проснулась, была уже полночь.

Кроме того, Соня, которая днем ушла по делам, сказала Эристелле, что ей есть что сказать, как только пробьет полночь.

– Сегодня я встретила знакомого в императорском дворце

– Действительно?