Том 1 Глава 52

***

Душа принцессы затаила обиду и блуждала как призрак.

Волновой эффект от этого слуха никогда не мог быть незначительным.

Особенно те, кто был связан с принцессой. Многие из них дрожали от страха.

То, что было сделано после смерти принцессы, начинало выплывать наружу, одно за другим.

Некоторые из них даже пошли жаловаться Хейнрисиону.

От вопроса, слышал ли он что-нибудь от принцессы, до протеста под предлогом того, что это несправедливо.

Он был самым могущественным волшебником после принцессы, поэтому они хотели, чтобы он как-то помог.

Одна только необходимость иметь с ними дело заставила Хейнрисиона вернуться усталым через полдня.

– Ты ожидала этого? - мысленно спросил Хейнрисион.

"Ну, это было не так уж конкретно"

Тем не менее, слухи, вероятно, потекли бы в этом направлении. Эристелла ожидала этого.

Были некоторые вещи, которые она усвоила, сталкиваясь с различными ситуациями, включая несколько банкетов.

Было не просто несколько человек, которые выглядели нехорошо в ее глазах.

Когда распространятся слухи о призраке, некоторые люди придут в ужас.

И среди них, должно быть, были те, кто желал, чтобы принцесса Эристелла никогда не возвращалась.

Следовательно, симптомы у императора, вероятно, были связаны со временем ее исчезновения.

Эристелла открыла рот, бормоча что-то, вспоминая состояние императора.

– Состояние его величества быстро ухудшается. Если бы это было не до такой степени, я бы не заметил этого раньше

Еще полгода назад, когда Эристелла была жива и здорова, от императора не поступало никаких странных знаков.

Только после того, как они убедились в смерти Эристеллы, они начали всерьез влиять на него.

Им больше не нужно было присматривать за Эристеллой.

– Итак, они, должно быть, были обеспокоены моим существованием

Однако больше всего ее беспокоило то, что из императорского дворца не последовало никакой реакции на переполох с призраками.

Как будто их даже не волновали слухи о том, что вокруг витает призрак принцессы.

Как бы то ни было, впервые у нее не было другого выбора, кроме как ловить за хвост тех, кто проявлял хоть какую-то реакцию.

Ей никогда не следует отрезать хвост, а вместо этого взбираться по туловищу, чтобы укусить за голову.

Это было, когда Эристелла была погружена в свои мысли.

"…"

Когда она повернула голову навстречу взгляду, который почувствовала, то обнаружила, что Хейнрисион пристально смотрит на нее.

– Что?

– Иногда, когда я смотрю на тебя… Ты кажешься очень логичной

Уголки губ Эристеллы гордо приподнялись.

– Просто, чтобы ты знал, у меня все под контролем

– ...Я думаю, тебе просто повезло

Хейнрисион покачал головой. Когда он посмотрел на подергивающиеся губы Эристеллы, то убедился, что она и дальше будет игнорировать риск.

– Нет, все это идеально продумано мной от начала и до конца...

– Действительно?

– Действительно. Так что отныне ты должен следовать за мной

Как бы то ни было, Эристелла была полна решимости активно воспользоваться этой ситуацией.

– Если человек, который чувствует себя виноватым, увидит меня должным образом… Разве они не отреагировали бы сразу же?

На лице Эристеллы появилось хитрое выражение, и из нее вырвался злодейский смех.

– Это определенно вызовет у людей беспокойство

Эристелла говорила бодро, но на самом деле в ее плане была фатальная проблема.

– Только не говори мне, что ты этого не знаешь.

С окаменевшим лицом Хейнрисион приоткрыл губы, произнося это вслух.

– Если это произойдет, твоя репутация снова станет странной. Разве это не имеет значения?

Если бы ее и без того плохой имидж сопровождался слухами о страшном призраке, ее репутация снова пошла бы ко дну.

Эристелла закатила глаза и склонила голову набок.

– Что?

Лицо, которое не знало, в чем проблема.

Это было таким простым вопросом, как будто она не имела к этому никакого отношения.

Считая многочисленные критические замечания естественными, ей никогда не приходилось беспокоиться о том, что ее репутация ухудшится.

– Гораздо важнее извлечь из этого все, что мы можем

Внимание Эристеллы было сосредоточено исключительно на результате.

***

У уверенности Эристеллы были основания.

Со времени последнего пожертвования Шарлотта все больше приближалась к аукциону товаров принцессы.

И, наконец, она закончила с волнением.

– Нас представили друг другу. Похоже, скоро состоится аукцион. Я решила, что пойду на него

– Это хорошо

Это была та новость, которую она так долго ждала.

Эристелла заговорила, почувствовав на себе пристальный взгляд Хейнрисиона, который спрашивал, когда она это подготовила.

– После посещения нескольких банкетов мне бросилось в глаза нечто странное. Тебе это неинтересно, поэтому я вместо тебя попросила Шарлотту

Уголки губ Эристеллы гордо приподнялись.

– Кстати, кажется, леди Грета распространяет твои вещи

– Я так и знала

– С каких это пор ты знаешь?

Что касается Греты Латеран, то Эристелла однажды поделилась своими подозрениями с Шарлоттой.

Каждый раз, когда Эристелла оказывалась права, Шарлотта не могла не удивляться.

– Просто предположение. Это потому, что она больше всего изменилась с тех пор, как я исчезла, как будто она наконец-то смогла расправить крылья и полететь

– Тогда, леди Грета...

Шарлотта спрашивала о возможности того, что Грета была вовлечена в черную магию.

– Хорошо, я ничего об этом не знаю. Может быть, она просто случайно позаботилась о своих собственных интересах в этой ситуации

Или, может быть, кто-то воспользовался ею.

– Аукцион проходит по плану?

– Да, я беспокоилась, что организаторы будут напуганы слухами, но, скорее, все с точностью до наоборот, как ты и сказала

Шарлотта говорила с восхищением, словно пораженная.

– Кроме того... после того, как распространились слухи о принцессе, кажется, интерес к ней возрос еще больше

Все было именно так, как предсказывала Эристелла. Вот почему она велела Шарлотте проявлять свой интерес более явно.

– Верно! Ходят слухи, что на этом аукционе будет установлена рекордно высокая ставка!

"Если это так, то должна ли я снова продемонстрировать свою внешность в аукционном доме?"

С выжидающим выражением лица губы Эристеллы лукаво изогнулись вверх.

Хейнрисион медленно отвел взгляд, когда Эристелла схватила его за плечо.

"Эй, куда ты идешь?"

Он почти слышал, как она это говорит, это почти звучало у него в голове.

Скрыв свое смущение и повернувшись к Шарлотте, словно убегая от Эристеллы, он сменил тему.

– Не беспокойся о деньгах, я буду поддерживать тебя

– Ой, неужели ты думал, что я предложила помощь, потому что надеялась на такого рода поддержку?

Шарлотта закатила глаза и притворилась, что собирается влепить ему пощечину.

– Я сделаю это на свои собственные деньги. У меня много талантов

Приподняв кончик подбородка, Шарлотта продемонстрировала свою вполне обоснованную уверенность. Она действительно заработала много денег благодаря своим певческим способностям. Достаточно, чтобы не чувствовать, что использовать их таким образом было пустой тратой времени.

– Но если тебе понадобится какая-либо помощь, пожалуйста, дай мне знать

– Это включает в себя мою личную просьбу?

Каждый раз, когда Хейнрисион делал что-то подобное, он понимал, что да, Шарлотта и Эристелла одной крови.

Он просто улыбнулся и сказал:

– Конечно, любая просьба действительна до тех пор, пока леди является подругой лисы

– Я не могу поверить, что великий герцог Аделазия сделал такое предложение. Это уже обнадеживает. Я не собираюсь отказываться

Шарлотта ухватилась за эту услугу. Конечно, и Эристелла, и Хейнрисион знали, что она так и сделает.

– Тогда, как только я узнаю место проведения аукциона и точное время, я приду и дам вам знать. Мне нужно пораньше лечь спать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню

– Тебе пришлось нелегко, раз ты пришла сюда так поздно.

– Это верно, но я хорошо сплю по ночам, поэтому у меня не появляются морщины, а на следующий день мой голос звучит хорошо. Вот кто я такая

Шарлотта без всякой причины взглянула на Эристеллу, одарив ее снисходительным взглядом.

– Я пришлю тебе немного хорошей еды для твоего горла, - сказала Эристелла с легкой улыбкой.

– Конечно, следует отправлять только товары самого высокого качества

С большим удовлетворением и лучезарной улыбкой Шарлотта пошла обратно, ласково помахав рукой.

Как только они остались одни, взгляд Эристеллы обратился к Хейнрисиону.

У нее было очень зловещее лицо…

– А теперь давайте серьезно поговорим о наших планах на будущее

– ...А я должен это делать?

Хейнрисион попытался сбежать, но это была напрасная борьба.

– Да. Абсолютно. Ты должен

Не только другие люди попадались на удочку Эристеллы. Хейнрисион также был полностью захвачен ритмом Эристеллы.

– Отказ - это не вариант. Пожалуйста, позаботься обо мне как следует

"…"

В конце концов, независимо от своей воли, Хейнрисион присоединился к абсурдному плану Эристеллы.

***

– Они не собираются убивать императора сразу, поскольку им удалось промыть ему мозги с помощью таких кропотливых усилий

"Вместо этого они сделают его мертвым, но живым. Они будут использовать его таким образом и полностью высушат, прежде чем убить"

Кроме того, в ночь проведения мероприятия по сбору пожертвований растущий гнев Эристеллы ослепил ее от мысли, которая поздно пришла ей в голову.

Эта война была вызвана манипуляциями императора с промытыми мозгами.

Вынужденное сражение императора на границе.

Это была воля черных магов, а не императора.

Еще не было известно, какую пользу принесет им это сражение на границе.

Однако было ясно, что черные волшебники будут на стороне императора.

"Я, должно быть, сомневаюсь во всех, кому когда-либо доверяла. Среди них наверняка есть кто-то, кто причиняет вред императору"