Том 1 Глава 21

--От лица Арта--

Хыхыхы, кто ж знал что в загробном мире можно и подраться? Я вот теперь знаю. Каким-то образом моя не распадающаяся душа сильно привлекала остальные. Те, сформировав из себя подобия гуманоидов, нападали, рубя когтями.

Почему-то катана моя была здесь, со мной. Она тоже умерла и попала в загробный мир? Наверняка так оно и есть. Она не выдержала боль от утраты своего мастера...

Хотя, возможно, она здесь только потому, что, когда я смог выполнить новое "рассечение" (я назвал этот прием "раскол пространства"), то куски лезвия попали в ту пустоту за рассеченным пространством. Это было так кайфово - проводить время, рубя мертвые души, плавающие в первозданном хаосе, заодно и поглощая достаточное его количество.

Кстати, хотел рассказать об различиях энергии хаоса и маны тьмы. Прежде всего - энергия хаоса не мана. И в качестве силы, двигающей материальные объекты, она очень неэффективна, так как она находится на 99% где-то не в материальном мире, хоть я и могу ей управлять. Та силовая волна, которую я создал с ее помощью и разбросал армию скелетов, была просто жутким расточительством. Но, как говориться, могу позволить, некромант я все-таки, или нет? Энергия хаоса работает с маломатериальными, абстрактными вещами - разумом, душами, взглядами, эмоциями, волей... Большинство вещей из этого списка мне пока недоступны, но я думаю, что смогу освоить и их.

Энергию хаоса можно создать из маны тьмы, а вот наоборот - невозможно. Так что я не могу сейчас под завязку напитаться хаосом, выйти из-за Завесы и такой - хоп-ля, преобразовать все в ману тьмы и создать из нее себе тело "созданием сосуда души". Неее, так оно не работает, к сожалению. Мана должна быть уже на месте.

Энергия порядка же... Я несколько раз видел, как Завесу пробивали силой порядка и в каком то световом столбе спускались в пучины хаоса светлые и живые души. Думал, только такие индивидуумы, как я, могут безбоязненно ходить по миру мертвых. Ан нет.

Те "светляки", как я их обозвал, спустившись в самую гущу хаоса, начали его себе подчинять и упорядочивать. Я не чувствовал энергию порядка, но точно могу сказать, что так они пополняют свои запасы этой энергии. Следовательно, порядок - детище хаоса, и он всегда пытается вернуться в свою изначальную форму.

Еще эти "светляки" забрали отсюда какую-то душу. Так они и воскрешать могут? Неплохо, неплохо. А воскрешенный будет им подчиняться? Если нет, то это хуже моего хаоса. Я-то могу как и оставить возможность душам выбирать решение, так и лишить их этого.

Так, я вроде собрал достаточно хаоса... Вроде долго уже собираю, а так и не узнал своего лимита. Да и черт с ним. Я вот даже не хочу знать, как работает мой новоприобретенный "раскол пространства", а то история с "абсолютным рассечением" повториться и я снова потеряю суть своего меча.

Я вышел в мир живых из-за Завесы. Сейчас я в виде призрака, но там, где я перемещаюсь, сгущается мана тьмы. Наверное, так нежить и появляется - обычно со слабым телом из-за малого количества маны, собранной из пространства.

Вышел я из-за Завесы там, где и зашел. А было бы прикольно, если бы мог выходить где захотел. Полетав над городом, осмотрелся. А вот и таверна Лилии. Я не чувствую оттуда эманаций темной магии, неужели она еще не собрала достаточно маны? Проверим.

Внутри таверна оказалась полностью заполнена магией и я успокоился. Оказалось, эти стены специально блокируют исходящую изнутри ману, что весьма удобно.

Лилия подняла голову, будто прислушиваясь. Ну да, она же говорила, что может слышать души. Интересно, что же такое она там пишет?

-Господин?

Да, привет, Лилия. Ну как там, можно мне уже возрождаться? Сколько времени прошло?

-С момента вашей смерти прошло два дня. Подождите минутку, я сейчас приготовлю всё необходимое.

Фух, я успеваю еще на турнир мечников, до него еще день остался. И да, неси мое любимое ненаглядное сердечко, ты ведь его бережно хранила?

-Так и есть, господин Арт.

Ах... Как я растроган... Кому я вру. Нет, серьезно, спасибо огромное, я буду теперь тебе должен...

-Хорошо, господин, я обязательно воспользуюсь этим.

Упс. Чего-то у меня пробежало плохое предчувствие по спине.

Лилия тем временем притащила золотое(!) ядро маны, наполненное темной маной и мое сердце. Ну... так. Приступаем.

"Создание сосуда души", используя 10 лямов маны, содержащейся в ядре монстра...

От места, где лежало ядро, начали исходить потоки маны. Лилия тем временем вытащила из своего пространственного кольца еще и мой скелет, тот самый, с кольцом, вживленным в позвонок. Правда, если поместить кольцо в кольцо, то одно из них ломается... Блин, придется новое покупать и вживлять.

Темная мана медленно и аккуратно, повинуясь моей воле и познаниям в строении человеческого тела, извивалась вокруг костей, создавая плоть. Все это двигалось будто под ритм какой-то тягучей музыки и было так красиво... Я даже потерял чувство времени, создавая себе тело. В итоге, естественно, вышел шедевр. Стал бы я себе создавать некрасивое. Лилия спокойно сидела рядом на полу, изящно подвернув под себя колени и положив на них руки, и смотрела на тело. Я даже увидел какое-то подобие улыбки в уголках ее губ. Наверное, я единственный это вижу. Хотя, с чего это?

-Господин, вам не кажется, что тело немного худощаво? И... эм...

Чего это? Она покраснела?! Лилия и покраснела?! Чеооорррт, я же сейчас свой половой орган заканчиваю создавать!..

Призраки физически не краснеют. Так я думал раньше.

-Отвернись!

-С-слушаюсь.

Я в смущении. Это довольно редкое для меня состояние.

-И это тело не худощаво! Видишь, кости не выпирают. Значит, это не худощавость, а изящность! И если мне не понравиться, просто наращу себе мышцы "контролем тела".

Правда, от этого сильнее я не стану, эта плоть и так максимально манонасыщенна. Выше возможно усилить только с помощью стигм прорыва(повышают стигму атрибута на один ранг) или с помощью культивации. Я помню, что когда закончил создавать духовную энергосистему, то все параметры поднялись с желтого на зеленый ранг. Весьма неплохо. Только вот теперь, после смерти, придется заново создавать ее... И сила, ловкость и выносливость снова вернулись к желтому рангу, что немного удручает.

Завершив тело полностью, я вселился в него и первым делом создал подобие одежды из темной маны, такое, которое у меня получилось из "доспеха духа" Лилии еще тогда, на боевой арене, после моего первого возрождения и превращения в Лича. Получилось довольно прилично, но у меня было чувство, будто я хожу голышом, накинув только халат.

-Ахх, как же приятно снова быть живым... Все, Лилия, можешь повернуться.

-Господин, позвольте уточнить, из-за чего вы умерли?

-Эхм... От отдачи с собственного приема.

-Позвольте дать вам совет больше не делать таких масштабных атак посреди города, мне стоило больших усилий затереть все ваши следы. Хоть вы и не оставляете аурных и тепловых отпечатков, но бегать среди стражников чревато заключением.

Отлично. Я не знал, что "отвод" еще и такие функции имеет. Кстати, а что еще за масштабная атака? Неужели та "режущая волна" чего-то такого сделала?

-Лилия, а что случилось из-за моей атаки?

-Вы частично разрушили три частных дома, два особняка, прорезали городскую стену насквозь, и в общем, ваша атака пролетела чуть более километра, оставив глубокую борозду, глубиной достигающую пяти метров.

Ничего себе я выдал. "Покажите разрушительную мощь", да? Неплохо.

Какие сейчас у меня планы?

Надо привыкнуть к телу - раз, поесть и заново вживить пространственное кольцо - два, заполнить и его питательными веществами - три, разобраться с культивированием - четыре, еще и "искусство крови", которое я так и не выучил. Завтра еще турнир, надо не опоздать.

С помощью Лилии я разобрался со всем довольно быстро, она даже денег мне на одежду и кольцо одолжила. Чувствую, как мои долги к ней растут все больше и больше... Но... В последнее время я чувствую в ней... Искренность какую-то? Мне начинает казаться, что мы с Лилией уже много лет вместе. Странно, мысли всякие лезут в голову.

С культивацией все оказалось довольно просто - первая ступень "Искусства крови" давала возможность перерабатывать кровь в энергии - духа, маны, жизни. А я могу создавать свою кровь буквально из всего, что ем. Воспользовавшись этим и просидев полчаса, я заново воссоздал свою духовную энергосистему, подняв физические показатели до зеленого ранга. Вторая ступень оказалась сложной к применению. Но с помощью нее можно было создать некое "ядро крови" и оперировать своей кровью и маной крови. Я не смог, да и не сильно хотел создавать это, там без синей выносливости мне бы тело постоянно разрывало бы после использования этой техники.

Изучив же финальную, третью стадию, давалось способность оперировать всей кровью в радиусе твоего обозрения, что реально делало тебя "богом крови". Но я не особо понял - там, чтобы ее освоить, требовалась выносливость и разум выше рангом, чем черная. Такое возможно? Ну, только богам, наверное.

Остаток дня я провел, обучаясь азам владения кинжалами от Лилии, совершенствуя "мерцающие шаги" и перенимая ее опыт в наемных убийствах. Та по ходу дела показывала слепые зоны противника во время прямого столкновения и критические точки. Смысл боя с двумя кинжалами заключается в постоянном отвлечении внимания от основного оружия вторичным и нанесение критического завершающего удара. Правда, против противников с "чувством пространства" это не сработает и там уже идет бой на скорость и технику. Она даже обещала потом понатаскать меня против убийц, так как я, по ее мнению, совершенно беззащитен при внезапном нападении.

-...а мне не нравиться, когда господин умирает. Лилия научит вас всему, чему пожелаете, если она будет об этом знать.

Я уже примерно понял, какую сумму она получила за один заказ на убийство, о котором она мне, к моему удивлению, рассказала, и мне внезапно захотелось переквалифицироваться из мечника в ассасина. Ну, а что - стелс навык есть, учитель - есть. Относительное бессмертие - есть. Хоть я и не хочу снова умирать. Да и святая магия наносит повышенный урон моему телу, а энергия порядка, подозреваю, может рассеять или запечатать мою душу.

Мой талант призванного, вместе с моим усердием и подсказками Лилии позволили мне получить и сразу же довести руну "владение кинжалом" до красного ранга за какие-то десять часов.

Затем, попарившись в баньке и поев стряпни своей горничной, улегся спать. Каефф... Привет, моя любимая кроватка и мой не менее любимый "покров тьмы"...

"Покров тьмы" стало весьма затратно использовать - сотню маны в секунду, но это из-за того, что я и так весь насквозь пропитан темной маной. Хорошо хоть Лилия научила хорошо скрывать ее колебания, так что я не буду фонить энергией на весь город.

"Дыхание маны" мне стало не особо нужно, только для управления остальными типами маны. Хотя нет, благодаря ему я могу создавать "нейтральную ману", которую используют обычные маги. Недавно я узнал, что есть и маги, стигмы которых позволяют управлять стихийной или "грязной", по-ихнему, маной, либо у которых передавалась в семье особая техника развития своего ядра маны. Так что есть и семьи магов, могущие оперировать отдельными стихиями вместо сразу всего спектра, но это зачастую оказывается намного более мощная магия, нежели нейтральная.

Теперь и я могу кастовать заклинания. Создать нейтральную ману и пропустить ее сквозь свое ядро "дыханием маны", чтобы была возможность оперировать ей напрямую, и, наконец, только после всего этого начинать выстраивать саму рунную формулу в сознании.

Это занимало целых 0.5 сек! Да за это время меня другие маги под орех раскатают. Хотя, думаю, за отброса в Академии сойду, так что беспокоиться об этом особо не стоит.

Подождите, стоп, ничего же мне не мешает накопить в себе нейтральную ману и ходить так?

Рунные формулы магии тьмы задержки не должны были иметь, в теории, но где их взять-то? Темные руны под запретом. Не все, только некро-руны, но это кардинально дела не меняет. А светлые распространены только в узких кругах аристократов, практикующих создание ядра маны стихии света, например, семья ДеВолте, как рассказала мне Лилия.

Чтобы преобразовать единицу нейтральной маны, требуется десять темной, так что захоти я побыть обычным человеком, то был бы с запасом в 100 000 единиц, вместо своего нынешнего миллиона. Что как я понял, весьма прилично для всех остальных. Но я отказываюсь отказываться от своего преимущества - темной маны, и поэтому... Буду постоянно поддерживать только четверть своей маны в нейтральном состоянии. То есть мое распределение будет такого - 750 000 маны тьмы и 25 000 нейтральной. У Рея было, вроде, 16 000 единиц и все равно он считал себя выдающимся. Так я могу даже обычным магом притворяться.

Поразмышляв над такими магическими проблемами, я захотел уснуть. Я уже долгое время хочу уснуть, но организм чего-то не хочет. Да пофиг на его желания! "Концентрационный фокус: замедление мышления"

Я погрузился в сознание. Мысли текли медленно, но анализировались в мельчайших подробностях. Просидев так пару минут и я все равно не смог уснуть.

Раздражает. Блин. Что делать. О!

Буду подражать этим культиваторам, заменяющих себе сон самосовершенствованием. Питательных веществ осталось много. Жизненной силой я мало пользовался пока, так что ее еще можно использовать.

Я сложил руки в печать(или как там это называется) и начал применять "искусство крови", накапливая духовную энергию.

--Утро--

А вот теперь мне захотелось спать. Закон подлости в действии. Я достиг третей ступени стадии сбора духа(1), но мои физические показатели увеличились слишком мизерно, чтобы об этом говорить.

Я умылся, взял какой-то более-менее подходящий мне меч, валявшийся в тренировочной, поел, переоделся в приличную и удобную одежду и пошел в Академию. Там сейчас должен скоро начаться турнир мечников. Если займу первое место - зачислят в Академию и я смогу пробиться на королевский турнир. Как я понял, это своеобразный отбор между учениками, но знакомый Рея смог меня туда втиснуть. У него хорошие связи - сам ректор.

Я не думаю, что там будут какие-то достойные противники в плане владения мечом, но так как магию использовать разрешено(с ограничениями), опасаюсь, что это может превратиться в поединок мага и мечника.

Меч оказался хороший. Тонкий, легкий и длинный, как я и люблю. Лежал в руке хорошо. Теперь можно и пойти.

О, Лилия, по всей видимости, собралась со мной. Я, конечно, ни капли не возражаю, но как же таверна?... Стоп, ей же она в принципе не нужна, с такими-то гонорарами за выполнение одного задания.

Она сегодня какая-то... умиротворенная, что-ли. Но на лице этого не выражается. Вот и хорошо, что она в хорошем настроении.

--Академия. 9 утра. Прошло 2 месяца с 134 призыва---

Ворота Академии были открыты и впускали в себя сотни людей. Зрители на турнир, скорее всего. Тут были люди из всех слоев населения - бедняки, середнячки, аристо. Последние, в большинстве своем, не сильно чурались низших слоев, кроме некоторых особо напыщенных. Продавалась сладкая вата, какие-то другие изделия и вообще царила атмосфера карнавала.

Я шел и проникался этой атмосферой, как вдруг ощутил, что в мой задний карман залазит чья-то вороватая ручонка. Опа, стоя-я-ять.

Я в мгновение ока схватил эту руку.

-Кья!

На меня смотрела испуганными глазами потрепанная маленькая девочка в сером рубище. Грязная и растрепанная, она не давала никакого положительного о себе впечатления, кроме больших и глубоких карих глаз. Хм.

-Б-брат-тик, простииии...

Она разревелась.

Ну и что с ней делать? Просто отпустить? Ну наверное... Мне нечего ей сказать, это жизнь, все вертятся, как могут. Был бы кто-то другой, я бы просто сломал руку, но мне как то не хочется сильно вредить слишком маленьким, все равно только обозлятся и ничего не поймут.

Ну... Тогда просто ее очень сильно напугаю. Прям чтобы не приближалась ко мне. Я, стараясь никого не задеть из толпы, сконцентрировал на ней свое давление.

"Жажда убийства"

"Давление высшего"

Пыль, летающую возле нее, мгновенно прибило к полу.

-Иик! - она попыталась закричать, но от страха ее парализовало.

Она тряслась мелкой дрожью. Я кровожадно улыбнулся ей и, отпуская руку, сказал:

-Прощаю, сестренка. Больше не воруй у меня. На, держи.

Я, в припадке милосердия или просто для пущей эффектности, вынул из того самого заднего кармана две серебряные, присел, и протянул ей. И перестал давить на нее. Мелкая обессилено упала на коленки, все еще парализованная ужасом. Я еще раз "мило" улыбнулся ей, встал, и пошел дальше. Лилия за это время никак не реагировала на происходящее, и, сложив руки перед собой, выполняла роль идеальной горничной.

Пройдя дальше за толпой, я увидел место, где будут походить сражения. Квадратная каменная коробка, но внутри она насквозь перепрозачарована, и из-за большой плотности маны вокруг нее, у всех даже без ветра развевались волосы. То, что происходит там внутри, транслируется на экран. Как я понял, экран работал по принципу один пиксель - одна руна. В эту академию можно прийти хотя бы ради того, чтобы научиться рунологии.

Я подошел к человеку, выглядящему, как сотрудник сего учреждения и спросил:

-Я участник, поможете мне, пожалуйста? Объясните, куда мне подходить и что делать вообще надо.

-А ты от кого? Тебе ваш руководитель не объяснял?

-Я от ректора. Он мне ничего не объяснял.

-Погоди... Так это... А, это о тебе он говорил? Ты же Арт Андефайн?

-Да.

-Тогда подойди к нему, вон там он стоит, около проекционного артефакта.

-Спасибо.

В той стороне стоял ректор и беседовал с каким-то человеком, выглядящим довольно богато. Рядом, на ступеньках, сидел Рей, обхватив коленки руками и оперев на них голову. Скучает парниша. Довольно мило выглядит. Стоп, о чем я только что подумал?

Блять, почему мне какая-то хрень в голову лезет, когда я его вижу? Вот и сейчас, зачем я подкрадываюсь к нему со спины, применяя "отвод" без энергии хаоса? Лилия меня потеряла из виду, по всей видимости. Вау, ее чем-то можно пронять? Нет, ошибся, она снова на меня посмотрела. Но теперь ее глаза немного изменились. Она навык применила?

Прокравшись успешно к нему за спину, я закрыл ему глаза руками:

-Угадай, кто?

-Аааа! Арт? Напугал!

Хехехе, меня помнят. Какое приятное чувство. Я отпустил руки и сел рядом.

-Как дела?

-...Ну... Нормально? Наверное...

-Скучаешь?

-Может быть, немножко.

Хм, если здесь скучно, может мне не тратить на это время?

-Прям сильно скучно?

-Нет, я просто сейчас скучаю! Занятий нет, турнир только через час...

-У тебя разве нет друзей?

-Да никто не будет дружить с полуэльфом!

Я немного впал в ступор. Тут есть расовая дискриминация? Вон, зверолюди свободно со всеми общаются, а демонов сложно отличить от людей, рога у них зачастую малоприметные. Чем же вам полуэльфы не угодили? Остроухие?

-И что, прям вот никого?

-Ну... Есть один... Вон там - он указал на парня, стоящего в центре какой-то компании. - Но он ко всем хорошо относится. Он староста у нас в классе. Ты меня заговорил, как сам то провел эту неделю? Занимался своими... особенными... делами?

В смысле особенными? А, он думает, типа раз я "вампир", то должен заниматься своими зловещими делами. Неделю провел я и правда насыщенно: два раза умер, поднял ману с 1 до 1 000 000, прошел испытание богов...

-Хм, ты правда хочешь узнать о моих темных делишках? Об устраиваемых мной бойнях? О текущих реках крови и тьмы, следующими за мной по пятам? - Я медленно нагнетал обстановку, рассказывая это зловещим голосом.

Рей уже немного побледнел. Ох, какое же это приятное чувство, прикалываться над наивными человеками.

-Арт, ты ж-же шутишь?..

-Ха-ха-ха, конечно, шучу! Ты реально поверил...

Тот надулся и покраснел как помидор. Я просто не мог не засмеяться над ним.

-Не смейся!

Он начал бить меня в плечо, но это было настолько слабо, что еще больше меня рассмешило.

Подошел ректор, закончивший разговор с толстым богачом.

-Арт Андефайн? А вы выглядите иначе, чем в прошлый раз...

-Разве? - успокоился наконец я. Рей дулся и все еще был помидоркой.

-Да, что-то в вас изменилось... Особенно глаза.

-Хаха... Я был в подземелье, там питался всем, чем под руку подвернется, так что может как-нибудь случайно мутировал. Не обращайте особого внимания. Так что там насчет турнира, никаких неожиданностей?

Ректор странно на меня посмотрел.

-Да, все так же. Мы, правда, предоставили такой же шанс еще четверым мечникам, но теперь если вы доберетесь хотя бы до полуфинала, то получите возможность бесплатно слушать лекции и пользоваться библиотекой, а за первое место вы станете полноправным учеником нашей академии.

-Хм... А правила?

-Вы не знаете? Там много принципов... Я перескажу основное: подло не сражаться, оружие длинноклинковое неметательное, дальнобойняя магия запрещена, сражения до первой крови. Ах да, без эликсиров и артефактов. Старайтесь не убить соперника, иначе вас исключат с турнира и у вас появятся проблемы с семьей убитого.

-Довольно просто. Хорошо. Скоро там все начинается? И сколько всего участников?

-Участников - 27 учеников и 5 приглашенных. Ваш бой будет вторым, подождите примерно полчаса еще.

-Хорошо.

Я сел и заскучал на пару с помидоркой. Ой, то есть с Реем на пару.

-Господин, я принесла прохладительные напитки.

-О, Лилия, ты как раз вовремя.

Около меня поставили поднос с двумя "шипучими кемья". Надо же, она уже запомнила, что мне нравится. Я дал одну кружку Рею, а со второй сам стал с наслаждением потягивать. Тот с интересом посмотрел на Лилию, немного покраснев. О, Рею Лилия понравилась? Понимаю, понимаю. Но она моя, не отдам.

-Господин... - что-то у Лилии глаза какие-то пустые.

Ой. А кому предназначалась вторая кружка "шипучего кемья"? Я, не подумав, отдал ее Рею, но может, это Лилия взяла для себя? Блин.

Я поспешно отдал свой недопитый напиток Лилии. Та на меня бросила вопросительный взгляд, но я-то видел, что она хотел пить.

-Можешь пить, я утром уже много выпил.

Я думал, что она хочет пить. И не ошибся, видимо. Он обхватила обоими ладонями кружку и выпила за два глотка. Ух ты.

-Арт, ты служанку нанял? Она красивая...

-Даже не думай, не отдам.

-Что? Нет! Я не хотел у тебя ее просить! Почему тебе такое вообще в голову пришло!?

-Хах, парень, краснея, смотрит на девушку, что же это может быть?

-Да ничего подобного! Что не так с твоими глазами!? Не было такого!

-Ну лааадно...

-А она знает... ну, о тебе...

-Знаешь, Рей, порой мне кажется, что она знает обо мне больше, чем я сам.

Лилия неспешно допивала мой(свой) напиток. Я тоже хочууу... А ведь если так подумать, это ведь непрямой поцелуй...

В размышлениях я отвлекся, посмотрев наверх, и не заметил, как Лилия после моих мыслей поперхнулась. Затем тщательнее начала смаковать каждый глоток.

(о.Р: паххвхвх по уши влюбилась наверное, просто не мог не добавить😂😂😂😂)

--Через время--

Первый бой между мечниками был... скучный. Они даже до второго дана не дотягивали. Хотя двигались очень быстро.

Заклинание "общего усиления и укрепления", скорее всего. Ну, совсем скучно не будет.

Удар - блок, контратака - блок, отскочить, повторить. Это бой на то, у кого мана скорее кончиться?

Первый мечник смог сделать подобие уклонения и, атаковав опешившего от неожиданности оппонента, нанес ему колотую рану, тем самым выиграв поединок. Хоть что-то может. Такое чувство, будто они не успевают реагировать, поспевать за скоростью своих движений. Разум низкий?

-Второй бой! Арт Андефайн и Зеро Ту!

Я поперхнулся. Где-то я такое уже слышал. Где-то на Земле еще. А, черт, теперь уже и не вспомнить, но, надо думать, это такой же призванный, как и я.

Я зашел в каменную коробку, где проводились поединки. Я другой стороны стоял человек в маске. Такой, красной, демонической. На фестивалях японцы такое носят вроде.

-Простите за беспокойство.

Усмехаюсь в ответ.

Человек поднял катану и встал идеальную стойку, как на кендо. Охо, кажется, я встретился с представителем другого додзе! Я встал в свою атакующую стойку. Правая рука на рукояти меча, меч на поясе с левой стороны... Очень предсказуемый восходящий удар, но можно сказать, и проверочный. Если его отразят, то реакция и скорость достаточные, чтобы считаться с противником.

Ускоряю ток маны по крови. Рывок и восходящий удар.

Дзынь!

Он принял на твердый блок. Мне же легче. По силам мы, видимо, равны. Он, естественно, под "усилением", а я не знаю рун этого самого "усиления", но зато сам по себе силен, да и быстрый ток маны немного меня ускоряет.

Он, применяя какую-то шаговую технику, в развороте стряхивает мой меч с блока мимо себя и лезвие, описывая полукруг, летит к моей шее. Думаешь, я уклонюсь? Как бы не так. Я успеваю синхронизировать свои шаги с его техникой и мой клинок устремляется в печень противнику. Идеальный тайминг. Кровь пролилась одновременно. На моей шее остался порез, а в его печени - дырка.

Мы отскочили друг от друга, но сигнала о завершении поединка не было, так что мы продолжили сражение. На этот раз атаковал он. Я же искал открытые места в защите, уклоняясь и парируя.

Вот! Пропускаю лезвие над головой, присев, и пока его рука в воздухе, распрямляюсь, как пружина, целясь острием в туловище. Тот, оказавшись в, казалось бы, безвыходном положении, ударяет коленом по лезвию. А что, так можно было? Клинок проходит над плечом. Поворачиваю его и хочу уже резануть по шее, как улавливаю первые два движения шаговой техники. Быстро клинок на себя и в оборону.

Лязг

Его атака соскользнула с моего косо поставленного лезвия, и я снова увидел незащищенное место. Но меня два раза на одно и тоже не разведешь. Его техника движения - "мгновенный разворот", так что, атаковав тот бок, я не оставлю себе выбора и он "разворотом" заблокирует атаку. Так что просто порежу ему руку - до первой крови бой все-таки.

"Мерцающий шаг"

Воу, он может и быстрее "разворот" выполнять? Его меч отрезал голову моему остаточному изображению, а я тем временем сделал порез на его руке.

Раздался звон, знаменующий завершение поединка, и мы остановились и, расходясь, на автомате поклонились друг другу, причем оба. Он явно обучался кендо.

Человек в маске сказал:

-Еще увидимся.

-Жду. - я махнул на прощание и залечил порез на шее.

Тот окутался пламенем маны жизни. Навык самолечения... Не очень то бы мне хотелось с ним по-настоящему столкнуться, не знаю, что там он скрывает.

Зрители приветствовали меня, выходящего из куба, громкими овациями. Слишком громкими. Хочется заткнуть уши.

***

Остальные бои не стоили упоминания. Те, может, были и быстрее и сильнее меня, но только вот с реакцией у них явно были проблемы, так что двоих я победил еще с самого начала простым восходящим ударом. Еще один был хоть и умелый, но слабый в плане маны и не поспевал за мной.

Хотя с последним вышел неплохой махач. Тот сражался двумя мечами, но явно еще не привык, поэтому и сам в своих связках ударов запутался, что позволило мне вообще зайти ему за спину. Но это был именно "махач", а не поединок.

***

-Первое место - Арт Андефайн! Второе...

Восторженный гул толпы, восхищенные лица людей. Рей сияет:

-Вау, Арт! Ты был великолепен!

-Господин, шестой шаг при выпаде вы поставили под неправильным углом, что не дало развить скорость и замедлило сражение на две целых одну десятую секунды.

А ведь и правда. Я-то думал, чего-то было неудобно, а, оказывается, ногу неправильно поставил.

-Спасибо, Лилия, учту. Рей, запомни - я великолепен всегда и везде, даже сидя в туалете. Хотя нет, забудь последнюю фразу.

-Ты горничную под себя выбирал? Я думаю, вы созданы друг для друга. - он сказал это с лицом моей бабушки, сватающей внучка.

-Не шути так, Рей, я еще жить хочу. И это не я ее выбрал, а она меня, так что...

-Но я и правда существую только ради господина Арта - решила прикольнуться (Это ведь просто шутка, да? ) Лилия.

Мне стало немного жарковато. Рей тоже покраснел и мельком взглянул на меня. Я решил выйти из неловкого положения, и замял тему.

Подошел ректор.

-Арт Андефайн, не могли бы вы пройти со мной в кабинет для оформления документов и получения награды?

Тут была награда? Как неожиданно приятно.

-Хорошо.

--В кабинете--

Я подписывал документы. Бюрократия и сюда добралась. Этот мир прогнил и не осталось ничего, кроме бумажек. Зачем нужен высокий разум, если ты все разно ломаешь голову над этим мелким шрифтом?

Подпись заменяла капля крови. В условиях не было ничего типа тотального подчинения, да и что-то мне кажется, что если бы так и было, "искусство крови" помогло бы мне справится с клятвой на крови. Тут же было стандартное "ни убивать, ни красть, ни прелюбодействовать..". Десять библейских заповедей, короче. И капнув крови, я подтвердил, что ознакомлен. Кровь, упав на бумагу, не расплескалась кляксой, а растеклась на линии, частично повторившие стиль моей татуировки - такие же четкие и похожие на электронную плату.

-Кстати... Про вашу фамилию...

Хм? Я ведь просто ее выдумал?

-Она довольно известна... В определенных кругах.

А вот это уже не есть хорошо. Я спросил:

-И, как я вижу, вы входите в эти "определенные круги"?

-Не то, чтобы прям вхожу... Но прошу вас воздержаться от определенных привычек, свойственных, как я слышал, вашей семье.

Что же там у меня за такая семейка безбашенная. Прямо интересно.

-Я довольно достойно себя вел до этого момента. Неужели моя фамилия так резко меняет ваше отношение ко мне?

-Ни в коем случае. Я просто опасаюсь за своих учеников.

-Да не буду я их резать и есть, не беспокойтесь вы так.

-Это радует. - он облегченно выдохнул. - но в случае чего, вы же понимаете, что будете первым, на кого падет подозрение?

Я пошутил. А он принял меня всерьез. Меня все больше интересуют Андефайны.

-Я вас понял. Буду вести себя прилично. Благодарю за понимание.

Мне выдали красивое простое медное кольцо с затейливой гравировкой.

-Это кольцо - символ мага-студента. Он очень узнаваем, так что храните его бережно. Еще в него вмещается немного маны.

Да, я чувствую. Единиц 250 где-то. Это так мало, что даже смешно. Хотя. Оно не фонит и выглядит довольно стильно. Это плюс.

Я, проверив его на наличие магических структур, помимо накопительной, успокоился и надел его не палец. Место немного обожгло болью. Хм? Неприятно. Там какой-то металл внутри ободка контактирует с моей плотью, пропитанной темной магией и изгоняет эту тьму. Место на пальце очистилось и стало обычной человеческой кожей.

Что еще за святое кольцо? Я вопросительно перевел взгляд на ректора.

-Фух, вы можете его носить. Я и не думал, что оно будет бесполезно в определении вашей братии.

-А что оно должно было делать?

-Души монстров и нежити пропитаны тьмой и у них по определению нет предрасположенности к стихии света. Но у любой из четырех основных рас есть минимальная предрасположенность, и кольцо на них не реагирует. На вас же оно должно было раскалиться...

Так... семейка Андефайнов - монстры гуманоидные? Тогда понятно, почему он ко мне так относился. Почему тогда позволил мне находиться вообще в академии? Я задал ему этот вопрос.

-В первую очередь из-за просьбы... Рея. Мы с его отцом в хороших отношениях и я за него ответственен, пока он учиться у меня в Академии. Во-вторых, хоть вы и провели с ним три дня, вы не сделали ничего с ним. В третьих, если бы я не знал вашу фамилию, то принял бы вас как обычного человека. Кстати, как вы собираетесь учиться у нас, ваша мана же... стихийная?

-О, это не проблема, смотрите.

Я сгустил тысячу нейтральной маны в шарик над пальцем. У ректора отвисла челюсть.

-К-как... Вы можете управлять ей на сознательном уровне!?

-А разве вы не так же делаете?

-Маги высоких уровней может, и могут так, но обычно мана подсознательно направляется в прямиком в руны!

-Разве это не глупо?

-Но обучение этому длится очень долго... Хотя... Здесь может играть роль ваша не человеческая суть...

-И кстати, у вас разве нет рунных формул, отвечающих за отдельную стихию?

-Есть. Вы хотите записаться на один из стихийных курсов?

-Да.

-Хорошо... На какой?

-Стихия тьмы есть?

-Есть.

-А стихия крови?

-Кха! -он закашлялся - нет конечно! Вы что вообще думаете - мы культисты какие-то?

О так у них есть рунные формулы стихии крови... Надо будет заглянуть. "Искусством крови" достаточно просто делать любой стихии ману из крови, но саму ману крови - еще легче и быстрее.

-А как насчет награды за турнир?

-Ах, да, точно, сейчас.

Он покопался под столом и вытащил мешочек с монетами и бумажку.

-Вот, здесь пятьдесят золотых и приглашение на королевский турнир. Я уже вписал ваше имя.

-Спасибо. До свидания.

Я взял награды, кольцо и приглашение, но на выходе из кабинета меня догнал выкрик:

-Не забудьте форму взять! Ее в комнате хранения можно получить. Лекции начинаются в 8:00. Вы в классной комнате 23А.

--Через час--

Закончил со всеми этими делами, турниром и обустройством в общежитии, я только в пять вечера. Переселяться я отказался, так как имел уютную, пропитанную тьмой комнату в таверне Лилии. На улице меня ждали Рей и Лилия.

-Делать вам обоим нечего?

-Это моя обязанность.

-Я хотел тебя поздравить! Все же прошло без проблем? Ты со мной в классе, 23А?

-Ага.

-Классно! А в какой комнате общежития?

-Буду жить в таверне.

-Что? Но там же...

-Мне с вами неудобно будет, да и никак это на меня не повлияет.

-Ладно... - что-то он взгрустнул. Может, он должен был быть моим соседом по комнате?

-До завтра.

-Да! Пока!

Теперь я... снова учусь. Ностальгия...

(о.Р: Школа ад я прям плачу, вспоминая эту боль)