Том 1 Глава 151

Глава 144. Мастер магических устройств по имени Далия

Град, обойдя своих подчиненных и убедившись, что все в порядке, наконец опустился на водонепроницаемую ткань у костра.

Сначала с ним был заместитель командира, но тот отошел в сторону и теперь весело беседовал с мужчиной из торговой гильдии Розетти. Видимо, они нашли общий язык.

- Капитан Град, пожалуйста.

Рыцарь с седыми волосами протянул ему черный хлеб на палочке.

Вокруг витал насыщенный аромат сыра. Окунув хлеб в молочно-белую жидкость из котелка, он ощутил сочетание солености и непередаваемого вкуса.

На соседней сковороде жарились яичница с ветчиной. Копченый бекон был хорош, но дешевая ветчина и простые яичница с солью и специями оказались удивительно вкусными.

Глава компании Розетти накануне этой пробной экспедиции создала из шкуры пустынного червя "контейнер для яиц", наложив на него заклинание против гниения, и принесла его с собой.

Сегодня ее пригласили для демонстрации походной печи, но после приветствия первой темой разговора стали куриные яйца.

- Этот яичный контейнер легкий и складной! — радостно объясняла она, и Град невольно улыбнулся.

Он никогда не думал о том, чтобы брать с собой хрупкие куриные яйца в экспедицию. Сейчас у отряда есть возможность добавить еще одну повозку. В зависимости от места назначения, яйца можно будет добыть в деревнях. Для некоторых экспедиций это очень полезно.

Наслаждаясь значительно улучшенной походной едой, капитан выпил вино из кожаного меха, которое согрело его желудок. Заметив, что соседний рыцарь тоже молча потягивал вино, он вспомнил, как им, новичкам в отряде, часто рассказывали истории старшие товарищи.

В молодости они даже воду не могли пить свободно. Был товарищ, который, страдая от жажды, упал в ручей и погиб. Другой умер от жары на обратном пути из долгой экспедиции. Благодаря стабильным поставкам магических камней воды, они наконец перестали испытывать недостаток в воде.

Но даже когда они сами стали называться "старшими", условия в отряде оставались ужасными. Некоторые товарищи заболевали из-за неподходящей еды, жары или холода и уходили из отряда. Магов и священников, сопровождавших экспедиции, было мало. Были случаи, когда они со слезами на глазах провожали товарищей в последний путь.

Маги тоже участвовали в боях, и если у них нет достаточных ресурсов, то не стоит ожидать от них водяных или огненных заклинаний. Теплая еда, спокойный сон, сухая одежда — все это было недостижимо в экспедициях.

Когда предыдущий капитан предлагал улучшить условия, это не находило отклика. Постоянно вспоминали о случаях растраты несколько поколений назад и ущербе от упущенных монстров.

Когда он стал капитаном, Град использовал все влияние своего графского дома, чтобы обеспечить достаточное количество еды, увеличить число магов и священников, подготовить лошадей и повозки для экспедиций. На каждом совещании он боролся за персонал и бюджет, выжимая максимум.

И теперь количество погибших и раненых в боях с монстрами уменьшилось. Король выразил свою благодарность, а репутация Града среди дворян выросла. Но он не чувствовал радости.

Погибшие и раненые в экспедициях не исчезли полностью. Каждый раз, посещая похороны подчиненных как командир отряда подавления монстров, он испытывал желание ударить себя.

Монстры тоже борются за выживание. Это борьба между людьми и монстрами за существование. Трудно ожидать, что только люди останутся невредимыми. Хочется избежать гибели в боях с монстрами, но если это происходит в честном бою, это еще можно принять. Однако, когда причиной становятся недостаток воды, еды, сна, жара или холод, это слишком обидно.

Гнев из-за невозможности обеспечить подходящие условия всегда направлен на себя. Бывали случаи, когда он страдал от желудочных болей и рвал кровью во время экспедиций, а когда снимал шлем, волосы выпадали клоками. Когда писал письма родственникам погибших, ногти впивались в ладони, и кровь проступала сквозь кожу.

Дни были похожи на ползание в сумерках под пасмурным небом, и будущее казалось туманным.

Но с какого-то момента все начало меняться.

Благодаря водонепроницаемым палаткам они могли отдыхать, не беспокоясь о дожде. Спать на водонепроницаемой ткани означало, что влага от земли не проникала внутрь. Одежда не намокала, и тело не мерзло. Водонепроницаемые тенты для повозок помогали в дождливые дни и были полезны для транспортировки больных и раненых. Припасы и еда больше не портились.

Благодаря плащам марши в дождь стали быстрее, и они могли покрывать больше расстояния. Проблемы с мокрой одеждой уменьшились, и число бойцов, заболевших простудой, значительно сократилось.

Он до сих пор смеялся каждый раз, когда надевал носки с отделениями для пальцев. Но зуд между пальцами исчез, и теперь Град мог уверенно размахивать мечом.

Неприятная липкость внутри ботинок исчезла благодаря стелькам, и теперь в дождь или жару ноги оставались сухими. Трудно объяснить, насколько это важно для концентрации, если только ты не ходил долгое время по неровной местности.

А теперь у него на шее повязана ткань Ауратеро, создающая легкий ветерок. Следующим летом пот не будет стекать ручьями под доспехами. И ночей в экспедициях, когда невозможно уснуть из-за жары, станет меньше.

Бюджет на ткань Ауратеро на следующий сезон обеспечил его давний друг, с которым он давно не общался. Они выпили вместе после долгого перерыва, и вино было настолько хорошим, что они пили до утра, за что Град получил выговор от жены.

Все, что он вспомнил, и все, что связывало его с другом, было даровано одним молодым мастером магических устройств. Это показалось невероятным, и капитан опустил кожаный мех с вином.

Под голубым небом дул сильный речной ветер, сметающий последний летний зной. Но тепло от маленькой магической печки перед ним не дрогнуло. Только пар от овощного супа уносился ветром.

Внезапно он почувствовал что-то необычное и насторожился.

Звуки этой экспедиции отличались от обычных. Смех молодых бойцов, мягкие голоса беседующих, звуки тостов и запах вина из кожаных мехов. Слушая этот шум, Град почувствовал, как что-то щекочет в носу.

"В экспедициях все — это борьба, и нет времени жить", — сказал однажды предыдущий командир отряда подавления монстров.

Но здесь, несомненно, было время жизни для бойцов. Не так много, как сегодня, но с следующей экспедиции они смогут вернуть немного времени для жизни.

- Капитан Град, хотите сосиску на косточке?

- ...Да, спасибо.

Женский голос застал его врасплох, и он поспешно вытер навернувшиеся слезы. Передо ним стояли Далия с Вульфом, держа тарелки с едой.

- Вам не понравилось?

- Нет, все было великолепно. Просто дым немного попал в глаза.

- А! Значит, нужно сделать так, чтобы дыма было меньше... Я улучшу это.

- Не беспокойся, дым идет от костра.

Далия, похоже, успокоилась и беззаботно улыбнулась. На маленькой магической печке перед нами Вульф уже начал жарить сосиски на косточке. Он явно был опытным в этом деле.

- На одной такой печке можно приготовить столько всего.

- Сейчас я как раз составляю дополнительные рецепты. В экспедициях, конечно, лучше готовить что-то быстрое.

- Да. И было бы здорово, если бы это сочеталось с вином.

- Тогда, возможно, стоит добавить закуски. И чтобы они долго хранились...

Глядя на девушку, серьезно задумавшуюся перед ним, Град не смог сдержать улыбки.

До костра было далеко, и дым сюда не доходил. Она искренне задумалась над его небрежными словами.

Может, ей стоит стать немного более подозрительной и расчетливой. Но она такая прямая и всегда старается изо всех сил.

Далия, мастер магических инструментов.

Рыжие волосы, как утренняя заря. Зеленые глаза, напоминающие молодой лес. Она стоит гордо, ни на кого не опираясь, и стремится спасти все, до чего может дотянуться.

"Да, она действительно как летний цветок. - подумал он, - она осветила мое сердце, блуждавшее в пасмурных сумерках, как это ясное небо".

- Пожалуйста, продолжай в том же духе. Наш мастер магических устройств из отряда подавления монстров.