Том 1 Глава 27

Га Дук Сан усмехнулся, обнажив зубы.

Его волосы были растрёпаны, лицо покрыто грязью, а одежда представляла собой жалкие лохмотья, но зубы сияли белизной.

"Глава секты? Звучит забавно. Жаль только, что мой учитель крепок, как китовый ус. Проживёт ещё лет сто, не меньше".

"..."

"Кстати, ты-то меня знаешь, а я тебя – нет. Дай-ка я напрягу всю свою двадцатилетнюю нищенскую смекалку и попробую угадать, кто ты такой…"

"Я Ён Хо Джон".

"А?"

Ён Хо Джон вежливо поклонился. Впервые в этой жизни.

"Ён Хо Джон, старший сын клана Ён Зелёной горы. Рад знакомству".

Га Дук Сан широко раскрыл глаза.

'Какое вежливое приветствие! Ни капли неуважения!'

"А… Да, взаимно".

Он был удивлён до глубины души.

Секта Нищих стояла наравне с Девятью Великими Сектами и Семью Великими Кланами, но при этом её представители больше всех других вызывали неприязнь у отпрысков благородных семейств.

Причина была проста. Все члены секты Нищих, независимо от положения, были нищими.

Опытные мастера боевых искусств знали о величии секты, но молодёжь… Для молодёжи – нищие были просто грязными оборванцами, которых лучше обходить стороной.

Поэтому приветствие Ён Хо Джона стало для Га Дук Сана приятным сюрпризом.

'Вот уж не ожидал встретить его здесь'.

В глазах Ён Хо Джона читалась искренняя симпатия к Га Дук Сану.

Иначе и быть не могло. Несмотря на то, что он достиг высот в боевых искусствах, сравнимых с мастерами Ортодоксальной Фракции, к нему всё равно относились с презрением, как к представителю Неортодоксального Пути. И только Га Дук Сан видел в нём равного.

В те мрачные годы Га Дук Сан был одним из немногих, кто относился к Ён Хо Джону по-человечески.

"Надо же… Давно меня так не приветствовали".

Га Дук Сан почесал голову. Казалось, сейчас с его волос посыплется целая лавина перхоти, но, как ни странно, этого не произошло.

"Тогда ты, должно быть, второй сын клана Ён?"

Ён Чжи Пён грациозно поклонился.

"Прошу прощения. Ён Чжи Пён, второй сын клана Ён Зелёной горы. Для меня большая честь познакомиться с преемником секты Нищих".

Приветствие Ён Чжи Пёна также было вежливым и официальным. Он не был настолько хорошо знаком с Га Дук Саном, чтобы общаться с ним неформально, но и презрения в его словах не было.

Га Дук Сан немного растерялся. Ему было приятно слышать такие приветствия, но он просто не знал, как реагировать.

Однако одно он знал точно.

'Хм! Неужели слухи лгут?'

Ён Хо Джон с улыбкой спросил:

"Ты уже поел?"

"Поел ли я? О, только что закончил. Набил брюхо до отвала. Давно я так вкусно не ел".

"Жаль. Если не возражаешь, давай пообедаем вместе".

Ён Чжи Пён удивлённо посмотрел на брата. Он никогда не видел, чтобы Ён Хо Джон сам приглашал кого-то разделить с ним трапезу.

Га Дук Сан нервно кивнул.

"Конечно, с удовольствием".

"Тогда, хорошего отдыха. Мы скоро вернёмся".

"Да, приятного аппетита".

Братья Ён направились в сторону столовой.

Га Дук Сан смотрел им вслед, и аппетит пропал у него окончательно.

'Я хотел выведать у него всё о деле Чхосон Ру, но, кажется, меня опередили'.

Неужели Ён Хо Джон догадался о его намерениях и решил действовать первым?

'Нет, не похоже'.

Чтобы стать преемником секты Нищих, нужно было отлично разбираться в людях. Га Дук Сан видел, что симпатия Ён Хо Джона была искренней.

'Странно всё это…'

Он задумчиво почесал голову.

'Раньше он не приходил на собрания преемников. Или приходил?'

Ён Хо Джон не помнил, чтобы Га Дук Сан присутствовал на собраниях преемников, ни в прошлой жизни, когда он путешествовал по миру, усмиряя Неортодоксальный Путь, ни когда он правил, как Император Тьмы.

В этом он был уверен. Впервые он увидел Га Дук Сана уже после того, как стал Императором Тьмы.

'Почему сейчас?'

Что происходит? Может быть, он что-то путает? Нет, быть не может…

'Если я правильно понимаю, прошлое изменилось?'

При этой мысли ему на ум пришли брат и сестра Чжугэ.

'В прошлой жизни я не заходил в Чхосон Ру. А в этой зашёл. Если бы нас там не было, эти двое погибли бы от рук безумца, освоившего Инь Огня'.

'Да, без сомнения. Тот тип, глава Зала Огня и Грома, или как его там, точно поджёг бы башню, как и в прошлый раз, а брат с сестрой Чжугэ бросились бы в бой, вместо того чтобы спасаться бегством'.

Тогда что же случилось с ними в прошлой жизни?

'Семья Чжугэ существовала и тогда. Они потеряли большую часть своего влияния, но, к счастью, им удалось сохранить свой род при поддержке других кланов'.

И этим кланом был…

"Прошу прощения, можно вас на минутку?"

Ён Хо Джон поднял голову.

Перед ним стоял мечник средних лет с аккуратно подстриженной бородой. Он был безупречно одет, а за его спиной висел длинный голубой меч, излучавший зловещую ауру.

'Намгун!'

Мечник нахмурился.

"У меня что-то на лице?"

"Вы хорошо выглядите, вот я и засмотрелся".

Брови мечника дёрнулись. Похоже, он решил, что Ён Хо Джон издевается.

"Кто ты такой?"

"Хм! Я Чу Cон".

"?.."

"Глава стражи, прибывший на собрание с господином Намгуном".

Кто-то из сидящих неподалёку ахнул.

"Чу Сон, Меч Грома?!"

По столовой прокатился удивлённый шёпот.

Похоже, этот человек был очень известным мастером. Даже Ён Чжи Пён с удивлением смотрел на Чу Сона.

А вот Ён Хо Джон не знал, кто это такой. Он никогда не слышал этого имени, ни когда странствовал по миру, усмиряя Неортодоксальный Путь, ни когда правил, как Император Тьмы.

"Ну и?"

Лицо Чу Сона исказила гримаса.

Как бы то ни было, он служил клану Намгун, а ему было уже за сорок. Он был готов терпеть некоторую фамильярность со стороны стражников, но дерзкое поведение зеленого юнца выводило его из себя.

Ён Чжи Пён вскочил на ноги.

"Пожалуйста, присядьте сначала".

Чу Сон, всё ещё сверля взглядом Ён Хо Джона, опустился на стул напротив него, даже не взглянув на Ён Чжи Пёна.

"Перейду сразу к делу", – заговорил он.

"Валяй".

"Банкет начнётся сегодня в полдень".

"Знаю".

"Так что убирайтесь отсюда до его начала".

Глаза Ён Чжи Пёна расширились от удивления.

"Что вы хотите этим сказать?"

"Не расслышал? Тогда повторяю. Избавьте нас от своего присутствия до полудня".

В отличие от растерянного Ён Чжи Пёна, выражение лица Ён Хо Джона не изменилось.

Хотя нет, изменилось. В его глазах мелькнул огонёк интереса. Едва заметный.

"Уйти?"

"Да".

"Почему?"

"Собрание преемников Семи Великих Кланов всегда проходило в мире и согласии. Но ты своими действиями осквернил это древнее и благородное мероприятие", – глаза Чу Сона холодно блеснули. – "Ты недостоин находиться здесь. Надеюсь, ты и сам это понимаешь".

Выслушав Чхусона, Ён Хо Джон перевёл взгляд на окно в дальнем конце столовой.

Там сидел Намгун Хён. Он расположился за столиком у окна, неспешно попивая чай, и выглядел очень важным.

В этот момент раздался громкий шум.

"Это возмутительно!"

Человек, вскочивший со своего места так стремительно, что опрокинул стул, был Ён Чжи Пён.

"Инцидент, произошедший вчера, был исчерпан! Мой брат уже сказал, что извинится перед всеми на сегодняшнем банкете! А вы теперь говорите нам убираться?!"

"Дело чести не терпит отлагательств. К тому же, судя по тому, как беспечно вы заявились сюда утром, сильно сомневаюсь, что он действительно раскаивается".

"Не говорите глупостей! Какое отношение имеет наш приход в столовую к раскаянию? И причём тут честь…"

"Я сказал всё, что хотел. Надеюсь, вы не будете устраивать цирк и спокойно уйдёте до начала банкета".

С этими словами Чу Сон поднялся со своего места.

Но Ён Чжи Пён ещё не закончил.

"И вообще!" – его голос эхом разнёсся по столовой.

Он всегда улыбался, поэтому было трудно поверить, что этот громогласный голос принадлежал ему. Присутствующие были ошеломлены.

"Вы всего лишь стражник клана. Ваша задача – охранять господина Намгуна, а не решать, кто достоин присутствовать на собрании, а кто нет".

Чу Сон холодно усмехнулся.

"Вот как?"

"Именно так!"

"Семья-организатор собрания Семи Великих Кланов меняется каждые пять лет. И в этом году эта честь выпала семье Намгун".

"!.."

"Мне было поручено контролировать все аспекты этого собрания вместе с господином Намгуном. И это распоряжение лично главы клана".

"..."

"Вчера я не стал вмешиваться, потому что второй сын сам уладил конфликт, но сегодня всё иначе. Второй сын слишком мягок, поэтому дело и закончилось так плачевно. Я же не собираюсь оставлять без внимания факторы риска, которые могут помешать собранию".

Ён Чжи Пён был ошеломлён. Личное распоряжение главы семьи Намгун? В это просто невозможно было поверить.

Но Ён Чжи Пён кое-чего не знал.

Собрание преемников было всего лишь формальностью, его истинная цель заключалась в том, чтобы молодые отпрыски благородных семейств завели нужные знакомства. Именно поэтому устраивался банкет с выпивкой и закусками.

Однако всегда существовал риск того, что юные господа, перебрав лишнего, устроят дебош. Чтобы этого не случилось, семья-организатор отправляла на собрание надёжного человека, который мог бы предотвратить подобные инциденты.

Ён Чжи Пён ни разу в жизни не бывал на собрании в качестве представителя принимающей стороны. Более того, он вообще впервые принимал участие в этом мероприятии. Поэтому он не мог знать всех тонкостей.

"Принимающая сторона имеет право отказать в участии в собрании любому, кто представляет угрозу для его проведения. Таких прецедентов было множество. Так что мои действия нельзя назвать чем-то из ряда вон выходящим".

"Протестую!"

"Думаю, вы услышали всё, что нужно было услышать. Если у вас осталась хоть капля гордости, советую вам удалиться".

Лицо Ён Чжи Пёна пылало от стыда.

И в этот момент…

Ён Хо Джон, который всё это время смотрел на Намгун Хёна, сидящего вдалеке, подал голос.

"Чжи Пён".

"…Да, брат?"

"Успокойся и ешь".

Ён Хо Джон взял кусок тушёной свинины и с аппетитом откусил большой кусок.

"Чавк, чавк… Забыл, что говорил отец? Всегда думай, прежде чем говорить, человек перед тобой или животное. Даже такой неудачник, как я, тебе скажет, что так себя вести нельзя".

"…Хлюп".

"Ешь давай, а то остынет".