Том 1 Глава 2

— Наш брак был обречён с самого начала.

Твоё сердце осталось холодным. Я могла понять тебя, но не могла полюбить. Видимо, это было моё решение.

Я закрыла своё сердце с мыслью о том, что ты – чудовище, а я жертва.

Никто в этой ситуации не был чист с самого начала.

Разве это не иронично? Несмотря на осознание всего этого, я по-прежнему ненавижу тебя.

В конечном итоге, наш брак был обречён на провал.

***

Мэделин понадобилось около двух дней, чтобы осознать, что она вернулась на 11 лет назад. Она не могла понять, стоит ли ей испугаться или, наоборот, радоваться этому.

Переполняемая радостью, страхом и обретённым счастьем, Мэделин переживала яркие и сложные эмоции. Её поведение привлекло внимание слуг в поместье Роэнфилд.

Когда она заплакала, встретив дворецкого Фреда, беспокойства среди слуг усилились.

- Мисс, неужели вы простудились?

Ошеломлённые выражения лиц горничных и слуг стали настоящим зрелищем. После того как она вызвала целую суматоху, Мэделин в конце концов решила спокойно согласиться с предложением дворецкого Фреда вызвать врача.

Когда она пришла в себя, ей стало понятно, что её поведение было немного нестабильным, но не настолько, чтобы привлекать чрезмерное внимание.

Теперь у неё был драгоценный второй шанс. Жить как сумасшедшая и тратить его было непозволительно.

На третий день она наконец успокоила мысли и посмотрела на себя в зеркало.

Вместо того чтобы стать более зрелой, её лицо оставалось юным. Мэделин Роэнфилд тех времён, когда она была невинна, с золотыми локонами, игривыми голубыми глазами и мягкими розовыми щеками.

Полностью отличная от той женщины, которой она стала, омрачённой и холодной после череды несчастий.

- Но я больше не буду жить наивно. - Мэделин, глядя на своё отражение в зеркале, решительно сжала губы.

"Показывай то, что нужно показать, и притворяйся, что не знаешь того, чего не следует знать. Живи для себя, справляясь с любыми трудностями."

Крах баронства Роэнфилд, долги её отца по играм, брак с ненавистным ей партнёром - она не собиралась повторить эти ошибки.

Но...

В семнадцать лет время не было на её стороне. Несмотря на внешнюю роскошь, финансовое положение барона Роэнфилд было опасно шатким. Чтобы полностью раскрыть правду, оставался всего год.

Пять лет назад, после смерти матери Мэделин, барон Роэнфилд пошёл по бесконечному пути упадка. Он бездумно тратил деньги, и богатство их семьи быстро иссякло.

Когда Мэделин вздохнула, принимая тяжёлую реальность, дверь открылась, и в комнату вошла горничная Кэш. Она была мягкой и доброй служанкой, которая долгое время служила девушке. Её лицо в веснушках излучало тепло и дружелюбие.

Она была одной из немногих служанок, оставшихся в доме, когда баронство Роэнфилд оказалось на грани банкротства.

- Мисс, вам уже лучше? – спросила Кэш, обеспокоенно глядя на Мэделин.

- Да.

Щёки Мэделин снова покраснели. Она вспомнила утро после регрессии, когда проснулась и, расплакавшись, упала в объятия Кэш.

- Кажется, сегодня барон должен вернуться в поместье.

- …

Не было нужды проверять дату. В этот момент её отец, вероятно, возвращался с большого путешествия по другому континенту в компании своих друзей. Барон Роэнфилд, отец Мэделин, считал себя любителем искусства и философии. Когда это было возможно, он путешествовал и исследовал Южную Европу.

- Великое путешествие, как в 17 веке…

Лицо Мэделин помрачнело. Ей нужно было немедленно проверить семейные счета, если такие записи вообще имелись.

Кэш, восприняв неловкость Мэделин по-своему, поправила волосы и начала разговор.

- Может быть, вы встретили очаровательного мужчину в Италии? Говорят, итальянцы очень обаятельны.

- …

Даже если бы она завела друзей это было бы как наслаждаться пустой конфетной оболочкой. Барон Роэнфилд имел высокие стандарты и был крайне тщеславным. Несмотря на ухудшающееся финансовое положение семьи Роэнфилд, он цеплялся за сохранение роскошного поместья.

Тем не менее, выражение лица Мэделин намекало на то, что ей, вероятно, предстоит заняться проверкой домашних счетов. Если они вообще есть.

Когда настроение девушки заметно ухудшилось, Кэш стала более живой.

- Барон Роэенфилд может рассказать интересные истории сегодня.

Отношения между Мэделин и её отцом были сложными. С тех пор как умерла её проницательная и строгая мать, они играли роли, чтобы компенсировать фантазии друг друга. В результате оба постепенно утратили связь с реальностью. В быстро меняющемся мире они верили, что смогут сохранить гордость аристократии.

- Но в конце концов, отец меня предал.

Мадлен смотрела на себя в зеркало с невозмутимым выражением лица. Перед ней сидела хрупкая девушка. Это было утро, когда поместье Роэнфилд было захвачено кредиторами и банками в её прежней жизни.

Барон был найден повешенным в своём кабинете.

В завещании имя Мэделин не упоминалось. В нём выражалась сожаление о его чести и жизни. Несмотря на всё, семья Роэнфилд казалась идеальной снаружи, достойной восхищения со стороны местных жителей. Отсутствие сына было недостатком, но наличие красивой дочери компенсировало это. Выдача её замуж за богатую семью казалась выгодной сделкой.

Тем не менее, для местных жителей семья Роэнфилд оставалась гордостью региона.

Мэделин, хорошо зная, что её ждёт в будущем, почувствовала жгучее чувство в груди. Однако она не хотела показывать своего беспокойства. Поэтому, как и в любой другой день, она оделась, выпила чай, почитала книгу и ждала своего отца.

Но строки на бумаге не привлекали её внимания. Чувствуя удушье и сжатие в груди, Мадлен надела платье для прогулки и тайком покинула дом. Слуга Фред обязательно начнёт ворчать, что ей нужно сопровождение на прогулке, будь то горничная или слуга.

Это было случайное время. Совсем обычная лекция.

Выйдя на улицу, свежий воздух казался, будто очищает лёгкие Мадлен Роэнфилд. Однако, даже во время прогулки, она не могла вести себя весело.

Хотя внешне она выглядела как семнадцатилетняя барышня, внутри же её охватывал хаос, она была на грани откровения.

Мэделин направилась по тропинке, ведущей к лесу из ведьминого ореха.

Сможет ли она прожить другую жизнь на этот раз?

Сможет ли она спасти своего отца?

Сможет ли она спасти семью?

Но с чувством, что она что-то упустила, Мэделин почувствовала беспокойство. Поднявшись на холм, она заметила карету вдали.

Карету было невозможно не узнать. Это была чёрная карета, принадлежащая поместью Роэнфилдов. Мэделин ждала, пока она не подъедет поближе.

Карета остановилась прямо перед Мэделин.

Она стояла там, не зная, как поприветствовать отца, которого не видела почти шесть или семь лет. Будет ли она счастлива? Озлоблена? Или...

- О, Мэделин. Ты одна гуляешь здесь?

...Ей будет безразлично.

Смотря на лицо отца, который светился улыбкой, как будто ничего не произошло, все мысли казались несущественными. Это было так пусто, что даже ненависть, обида и тоска стали призрачными.

Он всегда был таким? Его гармонично красивое лицо излучало угасающий свет из-за его особого высокомерия. Мэделин унаследовала от него светлые волосы и голубые глаза.

Отец улыбнулся, обнажив белые зубы. Мэделин, по инерции, улыбнулась в ответ.

- Отец.

Но...

- Кстати, сегодня у нас важный гость. Позволь представить тебя господину Ноттингему.

Перед тем как кровь окончательно покинула её лицо, в этот миг мужчина, сидящий напротив барона Роэнфилда и постукивающий по своей шляпе, сделал ей почтительный поклон.

Мужчина, которого она никогда не встречала раньше.

Мэделин наклонила голову. Мужчина в карете выглядел впечатляюще - высоким, с широкими плечами. Судя по его мастерскому виду, он, наверное, был как минимум графом. Его чёрные, как смоль, волосы и глаза, напоминающие изумруды, привлекали внимание. В целом, он производил дерзкое впечатление, но его черты лица излучали утонченность, делая его красивым и достойным человеком.

Он казался немного знакомым, как будто напоминал кого-то, кого она знала, но это было чужое лицо.

"Подождите, господин Ноттингем?"

Когда до Мэделин дошло осознание, здоровый цвет покинул её лицо. Красивый мужчина перед ней был не кто иной, как её муж, Иэн Ноттингем.

- Садись в карету. Нам есть о чём поговорить.

Когда девушка не ответила, барон выглядел озадаченным. Обычно она встречала его с тёплой улыбкой, но сегодня она выглядела мрачной, и даже улыбка не шла.

Атмосфера в карете немного изменилась.

Элегантный барон Роэнфилд неловко заговорил первым:

- Мэделин, всё ли в порядке с твоим здоровьем? Господин, прошу прощения. Сегодня она сама не своя.

- Всё в порядке.

Мужчина ответил равнодушно, даже не глянув на девушку. Казалось, что ему совсем не интересно.

Мэделин заставила себя улыбнуться и села рядом с отцом, ощущая, как атмосфера в карете становилась всё более напряжённой.