Том 3 Глава 57

Сад вновь погрузился в тишину, но в этот раз из-за внезапного появления юноши. Вместе с толпой замолчал и перепуганный до слёз Е Чжичжоу.

"Ты не хочешь? — юноша медленно убрал руку и склонил на бок голову, его чёрные как ночь волосы упали на плечо, спадая по расшитым золотом чёрным одеяниям. — Дэ Ань, подвези меня ближе."

Евнух с посредственными чертами лица уважительно кивнул и подвёз кресло к Е Чжичжоу.

Ранее юноша был сокрыт цветами и деревьями. Но по мере его приближения усиливалось чувство опасности, и Е Чжичжоу инстинктивно напрягся. Его руки бессознательно сжимались и разжимались, от чего погремушка издавала глухие звуки.

Взгляд юноши в чёрном переключился на инструмент. Его рука вновь поднялась, указывая в этот раз на источник звука. Широкие рукава скользнули вниз, открывая бледное и стройное запястье: "Этот барабан... — бледные и стройные пальцы схватили Е Чжичжоу за запястье, слегка сжимая. — Дай его мне?"

Рука его была холодной, Е Чжичжоу невольно почувствовал желание отшатнуться, сумев сдержать его лишь в последнюю минуту. Посмотрев на золотую корону и пояс юноши, он почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он открыл рот и низким голосом спросил: "Восьмой принц?"

"Разве это не очевидно? — юноша медленно убрал руку, неотрывно глядя на него. Вдруг он схватился руками за подлокотники и попытался встать; его лицо окрасилось в болезненно алый цвет от прилагаемых усилий. — Почему бы тебе не подойти?"

Е Чжичжоу был до беспамятства напуган этим эксцентричным юношей. На дворе была весна. Их окружал прекрасный пейзаж, и даже воздух был наполнен теплотой. Но вид и тон человека перед ним вызывали у него ощущение, что он сидит в замёрзшем озере холодной зимой.

Юноша встал и в один миг стал будто бы ещё более привлекательным. И хотя на нём были лишь тяжёлые, зловещего вида одеяния, крепко подвязанные золотым поясом, его черты источали мягкость. Шаг за шагом он медленно подходил к Е Чжичжоу, его чёрные, как ночь, глаза, неотрывно смотрели на него. Юноша положил руку на плечо Чжичжоу и медленно наклонился к его сердцу, закрыв глаза: "Поймал, теперь ты мой."

Какого чёрта!

Е Чжичжоу смог догадаться, кто с ним говорит, но не осмеливался с ним ссориться; он застыл, почувствовав, как закрутилась духовная сила вокруг его тела. "Ты... хочешь этот барабан? Отодвинься немного и я отдам его тебе." Его собеседник был лишь подростком на голову ниже него, но странное благородство этого юноши оказывало такое давление, что он чувствовал, как слабеет тело. Позор! Какой позор!

Давление на его плечо слегка усилилось, затем переместилось на шею.

...Ещё крепче схватился! Лёгкий запах лекарств, окружавший юношу, разносился тёплым ветерком. Е Чжичжоу обеспокоенно поднял голову и посмотрел на евнуха, стоящего у кресла: "Евнух Дэ Ань, его высочество..."

Он вдруг почувствовал лёгкую щекотку на шее. После его тело ослабло, а духовные силы, вихрящиеся вокруг, постепенно успокоились. "Ты..." — Е Чжичжоу был поражён. Его тело упало, не сумев выдержать собственный вес. Последним, что он увидел, были зловещие, безэмоциональные чёрные глаза восьмого принца.

Другие юноши в саду в шоке смотрели на эту сцену. Они видели, как юноша в чёрном вдруг обнял Е Чжичжоу и заставил сесть в большое инвалидное кресло. Затем евнух повёз их в сторону цветочной дороги.

"Ах! Ах! Ах! Ань Чэнлэ похитил дьявол!" — Лю Гонцзы, человек, над которым Е Чжичжоу ранее насмехался, вдруг вскричал в страхе. Внезапный крик разрушил странное спокойствие сада и другие юноши переглянулись. Их охватила паника, доводя чуть ли не до сумасшествия.

Старый дворцовый евнух, чьё лицо уже давно покрывали морщины, вдруг появился в саду с группой имперских стражей и объявил: "Сегодняшний малый приём окончен. Мы хотели бы попросить молодые таланты уйти с имперскими стражами. Его величество Император одарит наградами каждый из ваших домов. Помните, вы ничего не должны говорить о произошедшем, иначе..."

Юноши, ещё неопытные, испугались его серьёзного тона и странной улыбки. Они просто поклонились и запищали в ответ, напоминая прячущихся в гнезде перепёлок.

Евнух удовлетворённо улыбнулся и махнул стражам за спиной. Те развернулись, чтобы вывести юношей наружу.

Когда Е Чжичжоу проснулся, он обнаружил себя у себя дома. Мать его нынешнего тела сидела у кровати, молча всхлипывая. В паре шагов от неё стоял высокий мужчина, но занавески не давали Чжичжоу разглядеть его лицо.

"Янь-эр, я не бессердечный, но указ императора уже утверждён. Твой муж не в силах ничего сделать."

Мадам лорда города, Ло Яньци, вытерла слёзы. Она сказала голосом, пронизанным страхом: "Неужели другого выхода нет? Лэ-эр скоро войдёт во дворец, и когда он туда попадёт..."

"Правда нет... — лорд города, Ань Вэньхуа, посмотрел на свою жену, пройдясь взглядом по опухшим глазам и красному носу. Вздохнув, он подошёл к ней и погладил по спине. — Завтра я попрошу его величество Императора о смене кандидатов. Чэнцзе талантливее Лэ-эра, поэтому есть шанс, что он согласится..."

А? Сменить кандидата?!

"Нет! — он заговорил слишком быстро, в итоге подавившись своей же слюной. Он поспешно сел. — Я хочу быть товарищем в обучении восьмого принца! Отцу не нужно нарушать имперский указ ради меня!" — протагонист ни в коем случае не должен попасть во дворец седьмого принца!

Ло Яньци ухаживала за ним, несмотря на своё подавленное настроение, и, услышав, что он сказал, почувствовала беспокойство. "Что говорит этот ребёнок? Что такого хорошего в том, чтобы быть товарищем в обучении, тебе придётся жить во дворце! Со своим характером ты, может, и захочешь этого сегодня, но в будущем..." — она снова захлебнулась всхлипами, по её лицу текли слёзы.

"Матушка, — взяв её за руку, он искренне, с серьёзным лицом продолжил: — Характер восьмого принца эксцентричен, если мы поспешим попросить о смене кандидатов, это определённо его расстроит. Император сейчас так внимателен к восьмому принцу. Если мы оскорбим любимого сына его величества... отец, матушка, после Весеннего Фестиваля будет имперский экзамен; на этот раз я не опозорю старшего брата!"

Ло Яньци, услышав его слова, растерянно посмотрела в ответ. Ань Вэньхуа удивлённо смотрел на своего второго сына; его серьёзное лицо смягчилось, и он дотронулся рукой до лба юноши, тяжело вздыхая: "Лэ-эр вырос, он теперь умеет быть внимательным к семье. Но быть товарищем в обучении восьмого принца будет тяжело, подумаешь ещё раз?"

"Я уже много об этом думал, и я обещаю, что постараюсь, — Е Чжичжоу посмотрел на Ло Яньци, крепко сжимая её руку. — Матушка, просто положись на меня..."

Ло Яньци наклонилась и обняла его, чувствуя себя ещё более расстроенной, чем раньше. "Глупый ребёнок......"

В конце концов, он убедил свою рыдающую мать и строгого отца. Он лёг обратно на кровать, вытер лицо и повернулся на бок: "Тун Тянь?"

На его подушку вдруг упал чёрный мешочек, расшитый золотом. Он удивлённо потянулся к нему и открыл. Внутри лежала Тун Тянь, а рядом с ней — маленькая записка; запах чернил смешивался с запахом лекарств. Е Чжичжоу нахмурился и достал записку.

'Когда я не сплю, ты тоже не должен — Минъюн'

Янь Минъюн был самым младшим из восьми сыновей принца, его матерью была Хуэй Цзеюй. В одиннадцать лет он случайно выпил яд, предназначавшийся Императору. Он спас Императору жизнь, но сам превратился в инвалида, настолько хрупкого, что его могло снести ветром. Император, страшно опечаленный этим, дарил своему восьмому сыну всё, чего бы тот ни попросил. Во дворце Янь Минъюн принадлежал к числу тех людей, которых никогда нельзя было оскорблять!

Инвалид, которого могло снести ветром, имел в подчинении таких умелых, просто поразительных подчинённых, ах!

"Ян. Минъ. Юн, — Е Чжичжоу сжал зубы и приложил руку к проколу на шее. Холодный свет осветил его глаза: — Всего тринадцать, а смеешь одеваться как тридцатилетний, чтобы пугать людей. Просто погоди, этот дедушка покажет тебе, что такое жизнь!"

Через час домой вернулся Ань Чэншэн. Е Чжичжоу смотрел, как старший брат его тела бросился к его двору. Увидев слуг, пакующих вещи, он яростно сказал: "Мне, Ань Чэншэну, не нужно, чтобы младший брат обменивал свою жизнь на моё будущее! Прекратите это!"

Е Чжичжоу осмотрел этого красивого и возвышенного, но дешёвого братца. Он представить не мог, чтобы этот обеспокоенный мужчина стал хладнокровным человеком, которого не будет волновать судьба его младшего брата.

"Старший брат, — Чжичжоу приказал Чан Шуню и Чан Фу уйти, затем шагнул вперёд. Ань Чэншэн, сверливший его пылающим злостью взглядом, был силой усажен на стул. — Моё становление товарищем в обучении восьмого принца невозможно отсрочить. Старший брат, тебе следует успокоиться."

"И ты ещё ждёшь, чтобы я был спокоен! — Ань Чэншэн ударил по столу кулаком, его лицо было полно беспокойства. — Ты не знаешь, Лэ-лэ, но этот восьмой принц, Янь Минъюн, совсем не так прост. Раньше он редко появлялся на публике, но не потому, что его тело было так плохо, что он не мог выбраться из кровати; а потому, что—"

Дверь распахнулась, и юноша в чёрных одеждах, о котором они говорили, с непонятной эмоцией в глазах посмотрел прямо на Ань Чэншэна: "Потому что что, Ань Шицзы?"

[Шицзы — распространённый титул для сыновей аристократов или старших чиновников. В отличие от лорда города — не официальный]

Лицо Ань Чэншэна вдруг изменилось, и он, схватив Е Чжичжоу за плечо, затолкал его за спину. Аура отстранённости исчезла и обратилась яростью: "Ваше высочество восьмой принц, этот ничтожный надеется, что вы хорошо себя чувствуете."

"Как и я, — Янь Минъюн взялся за подлокотник инвалидного кресла и встал с приклеенной к прекрасному лицу улыбкой. — Дело о мошенничестве в южном Цзяннане, контрабанда соли в Хуайнане, Фан Тун из Министерства Юстиций, Вэнь Цянь из Министерства Приёмов, Юань Чуньи из Министерства доходов, Ян Юцай из восточной армии Цзоин.... тебе этого мало?"

Ань Чэншэна в шоке застыл, он в ужасе смотрел на юношу. Его тело напряглось, а руки сжались. На его лбу выступил холодный пот. Откуда восьмой принц узнал о тайных делах, зарытых глубоко в недрах разных министерств!? Не говорите ему, что среди них затесался предатель?!

Е Чжичжоу, чувствуя всё большую озадаченность, шагнул вперёд, слегка нахмурившись: "О чём вы говорите?" — что за дело о мошенничестве, контрабанда соли? Это ведь не упоминалось в данных системы? Не говорите ему, что Тун Тянь снова глючит?

[Пожалуйста, верьте системе.]

Он проигнорировал выскочившее уведомление и посмотрел на Янь Минъюна, который находился за пределами комнаты. Е Чжичжоу, зловеще улыбнувшись, заговорил с ним так, будто говорил с близким другом: "Ваше высочество восьмой принц, вы слышали об этой истории?"

Глаза Янь Минъюна вспыхнули, когда он увидел его улыбку. Он медленно пошёл вперёд, но не сделал и двух шагов, как ему пришлось остановиться и согнуться, закашлявшись. Затем, держа одну руку у рта, а другую — на дверном косяке, он упал на землю.

Улыбка Е Чжичжоу застыла. Увидев, что юноша явно собрался отправиться на тот свет, он услышал в голове вой сигнализации. Бросившись вперёд, он склонился, чтобы поддержать хрупкое тело принца Империи.

"Что не так? Где тебе нехорошо?" — он ни в коем случае не должен умереть! Если он умрёт здесь, Император сотрёт с лица земли весь дом лорда города!

Прерывисто дыша, Янь Минъюн схватил Е Чжичжоу за руку и наклонился вперёд, как сделал раньше. Его рот был всё ещё полон крови, но на лице играла довольная улыбка: "Поймал тебя, снова... ты мой, мой."

Его снова окутал запах лекарств. Е Чжичжоу посмотрел вниз, на пятна крови на его рукавах, а затем на бледное и окровавленное лицо юноши. Он нахмурился. Что делать? Восьмой принц сумасшедший! Он ещё может отменить своё назначение его товарищем в обучении?