Том 3 Глава 105

Глава 5. Внутригосударственные дела. Часть 2

29 АВГУСТА, 1925 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. УПРАВЛЕНИЕ ГЕНЕРАЛЬНОГО ШТАБА ИМПЕРСКОЙ АРМИИ, СОВМЕСТНОЕ СОВЕЩАНИЕ МЕЖДУ КОРПУСАМИ ОБСЛУЖИВАНИЯ И ОПЕРАЦИЙ.

— Пора начинать. — Молодой офицер нервным голосом объявил о начале собрания.

— Очень хорошо. Я хотел бы начать заседание с рассмотрения нашего плана прекращения боевых действий на Республиканском материке и в Союзе Антанты, а также конфликт с Содружеством, который повлечет за собой это.

Это была встреча, на которой решалось основное направление действий имперских военных.

Естественно, все самые важные фигуры в Генеральном штабе, начиная с начальника, были там.

Повестка дня была проста.

Они сгладили бы противоречащие друг другу мнения о том, каким должен быть основной курс действий в войне.

— Во-первых, относительно окончания боевых действий на Северном фронте, пожалуйста, посмотрите документы, которые вам дали.

Наконец-то все закончилось.

— Хотя это было не совсем точно, но, по-видимому, это был лучший способ описать спор на Севере, где линии фронта были подавлены и существовало военное правительство.

Наконец-то пришла долгожданная добрая весть из бедственного и суматошного Северного района, хотя они и не могли отрицать, что немного опоздали. Их противники держались так долго, даже после того, как их военная и национальная мощь была подавлена.

Конечно, тот факт, что им помогали другие силы, нельзя игнорировать. И все же это стоило Империи ужасно много времени и усилий.

По этой причине лица присутствующих генералов выглядели далеко не счастливыми.

Но они считали эти мысли сентиментальными и не потворствовали им. Их работа заключалась в том, чтобы получать и утверждать отчеты постфактум, но больше всего их интересовали текущие вопросы с Содружеством и остатками Республики.

Они уже заняли практическую позицию, что Союз Антанты был всего лишь вопросом военного управления. Все, что оставалось сделать — собрать воедино всю мощь, которая требовалась корпусу обслуживания и оперативным подразделениям, и выбрать того, кто будет управлять.

— Итак, военный губернатор будет выбран после консультаций с Верховным Главнокомандованием и кадровым отделом Генерального штаба.

Этот вопрос был решен быстро без сложных дебатов, всего лишь пара вопросов, касающихся более мелких деталей.

Следующим пунктом повестки дня конференции был Юг.

— Переходя к делу, я хотел бы обсудить операцию на южном континенте, предложенную заместителем начальника Корпуса обслуживания фон Зеттюром.

После того как его вызвал руководитель собрания, генерал-лейтенант фон Зеттюр встал. Его недавно повысили в должности благодаря успеху его плана заманить и уничтожить Республиканскую армию.

Его следующий план в очередной раз разделил мнение в Генеральном штабе — план проверки материковой части Содружества с помощью великой армии. Они собирали большую армию в Республике для демонстрации силы, продолжая свою борьбу за господство.

Он предложил провести одновременную операцию на южном континенте, используя подразделения второго эшелона и любую элиту, которую они смогут собрать в качестве наступления.

На первый взгляд казалось, что он придает большое значение захвату южного континента.

Но на самом деле, поскольку это была в основном почти пассивная реорганизация линий, и в основном армии, они приняли ее как оборонительный план. Естественно, сделать южный континент главным полем битвы и вести войну за пределами Империи было лучше для обороны страны.

Анализ того, что защита колоний, удаленных от материка, как они и были, будет напрягать линии снабжения Содружества, также имел смысл. Однако в целом имперский штаб воспринял предложение как способ выиграть время для реорганизации своих главных сил.

Зеттюр предложил его с целью проведения эффективного преследования.

Некоторые начали роптать, что он слишком пассивен. —

Не проще ли просто послать основные силы на материк Содружества?

— Ходили даже слухи, что будет битва решающей.

Естественно, противник должен был защищать и свой материк, и свои колонии.

В результате, колонии будут испытывать нехватку человеческих ресурсов.

Тогда само собой, что колонии будет легче победить.

А если им удастся разгромить колонии, это лишит Содружество возможности продолжать боевые действия, и основы “Свободной Республики”, или как там они себя называют, рухнут.

И именно поэтому все гнались за решающей битвой на материке Содружества.

И все же, те самые люди признавали эффективность операции на южном континенте.

Во-первых, собрать необходимые войска будет не так уж трудно.

Во-вторых, им нравилось, что угроза поражения на родине разделит вражеские войска.

Тем не менее, большинство из них хотели избежать обходной операции и призывали нанести прямой удар по материковой части Содружества.

— Если мы это сделаем, то война закончится, — говорили они.

Но Зеттюр чувствовал прямо противоположное.

— Мы заставим врага истощить свои силы на южном континенте. В течение этого времени наиболее неотложными делами являются подавление партизан на территории, которую мы занимаем, и реорганизация войск. — Он не был оптимистом в отношении их способности захватить материк Содружества. Игнорируя риск, даже если им удастся провести десантную операцию в конце морского сражения “все или ничего” имперские войска будут истощены. Больше всего он боялся, что если это случится, то вмешается какая-нибудь другая сила.

— Я возражаю! Великая армия способна на быстрое реагирование. Мы должны атаковать Содружество прежде, чем они укрепят свою оборону!

— Пожалуйста, вспомните о неравенстве сил между нашими флотами. У нас нет никакой власти над морем.

В то же время существовал практический вопрос о превосходстве флота Содружества. Имперский флот просто не соответствовал ему ни по качеству, ни по количеству. Усилия последних лет привели к быстрому расширению их военно-морской мощи, но они должны были признать, что все еще отстают.

— Тем больше причин командовать небом с помощью наших воздушных и магических сил.

Конечно, любой генерал на собрании знал об этом. Хотя по отдельности их корабли превосходили корабли Содружества, Империя не могла победить только с помощью оборудования.

Элементы обучения и умения были важны, и они также не могли сбрасывать со счетов абсолютность чисел.

Что могло компенсировать флот, так это воздушные и магические силы Империи.

Разумеется, они полагали, что воздушные и магические силы будут использованы для того, чтобы измотать врага. Достичь господства в воздухе и ослабить противника с помощью противокорабельных ударов. Можно сказать, что идея была довольно обычной, и имперские военные были к ней готовы. Получив опыт на Рейнском фронте, те, кто находился в тылу, могли попытаться оказать большую поддержку.

Но пролив все еще оставался большим стратегическим препятствием для Имперской армии.

Атака требовала перехода через воду, что было настоящей головной болью для планировщиков.

— Честно говоря, мне не нравится идея битвы на истощение на вражеской территории.

Они выбрали не того противника, если хотели вести длительную битву на истощение.

Битва на истощение на родной базе могущественной нации была сложным делом. Одно неверное движение и Империя исчерпает себя первой. Боевые действия на Рейнском фронте велись вдоль границы, так что стороны были в равных условиях.

Но в воздушном бою над вражеским материком боевой дух противника был бы очень высок. И если враг был сбит, они могли немедленно вернуться в строй; сражаясь на своей собственной территории, они не должны были беспокоиться о том, что их захватят в плен, когда они упадут на землю.

Но если один из солдат Имперской армии будет сбит, им повезет, если их не возьмут в плен. При таком темпе, даже если бы они сбивали друг друга с одинаковой скоростью, фактические потери с каждой стороны были совершенно разными.

И естественно, поскольку Имперская армия не могла вынести такой же скорости потерь, как и ее противник, ей постоянно приходилось ограничивать потери на своей стороне, одновременно усложняя ситуацию для сторон Содружества. Не то чтобы задача была невозможной, но сделать это в реальной жизни было непросто.

— Время — то, о чем нам следует беспокоиться. Как только враг укрепит свою оборону, будет уже слишком поздно.

В то же время вторжение на вражеский материк, как только его оборона будет укреплена, будет безрассудным.

Некоторые сотрудники говорили, что короткая война — единственный способ решить проблему, и настаивали на наступлении. “Если мы не атакуем сейчас”, — говорили они, — “то окажемся лицом к лицу с хорошо защищенными вражескими позициями и укреплениями в масштабе Рейнского фронта”.

— Мы можем укрепить нашу оборону и за это время. Мне кажется, что наши позиции будут равны.

Идея Зеттюра была проста. Он считал, что армия должна защищать Империю, а не оккупированную территорию. Поэтому самым главным приоритетом было не расширение оккупированной территории, а сохранение войск. Конечно, само собой разумеется, что он хотел сделать это, обливая врага кровью.

— Пожалуйста, поймите организационные ограничения, присущие тому факту, что наша армия располагалась в соответствии со стратегией внутренних линий с учетом национальной обороны. Мы пожертвовали довольно большим количеством наших экспедиционных способностей, чтобы иметь качественно лучших, более сильных солдат.

Да, была также проблема, что это действительно был единственный способ сохранить такую большую площадь.

— Но в конечном счете мы не можем закончить войну, не вторгнувшись на их территорию и не заставив их сдаться. Ваши опасения справедливы, генерал фон Зеттюр, но, пожалуйста, поймите, что пребывание на поле боя из-за них будет съедать нашу национальную силу.

Короче говоря, не имело ни малейшего значения, как закончиться война. В этом смысле Зеттюр вовсе не был убежден в абсолютной необходимости завоевания материковой части Содружества.

Напротив, он начал думать, что это была ужасная идея, которая могла их погубить. И глупость того, чтобы идти в бой с военно-морской мощью, была самоочевидна. Он верил, что их шансы на победу заключаются не в том, чтобы сражаться на вражеской территории, а в том, чтобы привлечь их на поле битвы по выбору Империи.

Но он был раздосадован, потому что обстоятельства не позволяли ему открыто заявить об этом. Остальные гордились победой над Республикой, и были уверены, что смогут уничтожить Содружество таким же плавным движением.

Планировщики операции под командованием генерал-лейтенанта фон Рудерсдорфа были более понятливы, но люди и бюрократы имели тенденцию говорить: “о, Имперская армия может справиться с этим”, и ожидать слишком многого.

Поэтому Зеттюр неохотно предложил ограниченную атаку. Он сузил ее до операции, которая давала наилучший результат при самом ограниченном кровопролитии.

Скрывая свои истинные чувства, он выступал за план сдерживания истощения. У него не было другого выбора.

Фронт на южном континенте представлял собой пустыню.

В отличие от материка, здесь действовало жесткое правило.

Выживание наиболее приспособленных.

В то время на южном континенте существовало три державы, имевшие влияние: Содружество, Республика и Коллектив Испанья (Испания и Португалия). Из них Коллектив Испанья сумел сохранить нейтралитет — главным образом потому, что у него не было необходимых средств для вмешательства извне из-за ожесточенного внутриполитического конфликта.

Осложняло ситуацию то, что королевство Ильдоа пыталось втиснуться в него и “осесть”. В результате получилась неоднозначно окрашенная карта, на которой были изображены как группа, образованная Туркменскими княжествами, так и Ильдоанские поселения.

Беспорядок суверенитетов в регионе можно было бы описать одним словом — хаос. Конечно, можно было бы нарисовать карту широкими мазками. Большая часть влияния и марионеточных правительств принадлежала Содружеству и Республике.

Даже если народы южного континента были официально нейтральны, их лояльность была очевидна из-за того, как они посылали добровольческие армии и предлагали поставки.

Но не все считали Рейх врагом. Например, страны, чьи интересы столкнулись с интересами Содружества и Республики в борьбе за приобретение колоний на южном континенте, встали на сторону Империи.

Показательным примером может служить Королевство Ильдоа. Для Империи было не так уж трудно просить королевство заключить союз, учитывая их общие интересы. Раздражая республиканских дипломатов. Соседние соперничающие страны, надеясь расширить сферу своего влияния, были рады видеть упадок Республики.

И именно поэтому Королевство Ильдоа решило вступить в союз с Империей.

Конечно, союз не означал автоматически, что он находится в состоянии войны с Республикой и Содружеством.

Соглашение между двумя странами в основном предусматривало, что боевые действия являются факультативными; не было никаких указаний на то, что вступление в войну является обязательным.

В то время, когда Имперский экспедиционный корпус южного континента был развернут, Королевство Ильдоа оставалось официально нейтральным.

Однако они допускали “размещение” там войск вне рассмотрения как союзной страны. Империя, однако, не очень быстро приняла предложение.

Поскольку Империя пренебрегла южным континентом, она послала только один армейский корпус, состоящий из двух дивизий и подразделения поддержки.

И в конечном итоге, в Генеральном штабе разгорелся жаркий спор о том, стоит ли вводить больше войск или нет. Первоначальное количество частей было так мало, что гарнизон Республиканских войск, обычно дислоцировавшийся там, мог оказать сопротивление.

В то время все думали, что имперские подразделения будут работать над увеличением боевой мощи. В конце концов, один жалкий армейский корпус не представлял большой военной угрозы. И все же они согласились, что присутствие Имперской армии имеет большое политическое значение.

Наблюдательский анализ того, что командующий армейским корпусом фон Ромель был послан по политическим причинам — а именно, расширение влияния и уважение к союзнику Империи — был широко распространен как правдоподобное объяснение.

Именно поэтому все ожидали, что затишье будет продолжаться в обозримом будущем.

Даже подразделение Генерального штаба, занимавшееся отдачей приказов Имперской армии, отнеслось к идее полусерьезно. В любом случае, они развернули некоторые войска, но не были уверены, действительно ли фронт должен быть приоритетом или нет.

В конце концов, не было никаких очевидных выгод при отправке туда войск.

Если бы цель не состояла в большем измотывании врага в этой тотальной войне, отправка имперских солдат, вероятно, даже не стояла бы на повестке.

В этом смысле предсказание затишья было вполне респектабельным анализом.

Предательство всех ожиданий произошло из-за неожиданного движения в этой области. Первопричиной был командир фон Ромель. Ни их враги, ни их союзники не думали, что экспедиционный корпус южного континента собирается двинуться, но в тот момент, когда они прибыли, они бросились в бой.

Миру напомнили, что способный генерал не теряет времени даром. Подразделения Содружества, которые только что прибыли для защиты Республиканских колоний, вероятно, получили самое худшее.

Эти свежие войска не были полностью крещены на поле боя, поэтому они не могли придумать никакой причины, кроме политической, по которой две имперские дивизии будут размещены на южном континенте.

Таким образом, сбросив их со счетов, Содружество даже не поставили стражу. И именно так имперские части под командованием командующего фон Ромеля уничтожили всех до единого.

Имперская армия, ведя беспрецедентную в истории маневренную войну против врага, который превосходил ее численностью в несколько раз, просто уничтожила войска Содружества с точки зрения калибра, отчасти потому, что половина из них были элитами, выкованными на Рейнском фронте.

Поэтому отряды Содружества, которые и не мечтали, что им придется вести подвижную битву в пустыне, получили ранний жестокий удар и были отправлены в беспорядочное отступление.

Было очевидно, какую стратегию примет в ответ генерал де Луго.

Он предпринял некоторые политические шаги в отношении Королевства Ильдоа, одновременно делая все возможное, чтобы королевство не предоставило помощь.

Но Ромель оказался проворнее и хитрее де Луго. Будущие поколения будут в восторге от его умной тактики. Как только он понял, что время не обязательно будет работать в его пользу, несмотря на то, что у него почти не было подразделений, он сделал финт, нанеся внезапный удар по военно-морской базе Турус и захвативая ее.

Обеспечив себе базу, которая не зависела от Королевства Ильдоа, он нанес серьезный удар по логистике Республики и Содружества.

Военно-морская база Турус была базой снабжения Республики и Содружества, поэтому ее падение имело далеко идущие последствия.

В конце концов, вопреки первоначальным прогнозам, экспедиционный корпус Имперской армии южного континента заявил о своем присутствии. Самое главное, что имперские граждане пришли в бешенство, когда увидели череду таких успехов.

Народ был убежден, что Империя победила Республику на Рейнских линиях, вложив в нее огромное количество денег и жизней.

люди начинали ненавидеть продолжение войны.

Генеральный штаб был не единственным, кто беспокоился об этом, но вопреки их оценкам, войска доминировали на южном континенте. Победная полоса, продолжавшаяся после Дакии и Рейна, привела народ в восторг.

Сражения разворачивались так, словно армия Империи не имела себе равных. Возбужденные граждане стали сторонниками войны и выразили свою поддержку.

В результате войска должны были добиться еще большего.

Для Генерального штаба полная картина была большим просчетом. Они приветствовали ее, поскольку это означало получение поддержки для продолжения войны.

По крайней мере, не было никаких признаков того, что народ находился под влиянием антивоенных диссидентов.

Генеральный штаб мог принять это от всего сердца.

Но появление героя на южном континенте и растущая неспособность определить время отступления пугали их.

Фракция контроля над потерями, в частности, объединившись вокруг генерал-лейтенанта фон Зеттюра, оказала мощное сопротивление агрессивной фракции, стремящейся увеличить военные выгоды.

Для них отправка на южный континент большего количества войск была пустой тратой ресурсов, с которой трудно смириться. Даже напряжение на линиях снабжения было невыносимо.

А как же конвойные корабли?

А как насчет транспортных кораблей?

А как насчет подразделений прямой поддержки?

И дело было не только в том, что фракция потери контроля беспокоилась об этих вещах. Одной только мысли о горе испытаний было достаточно, чтобы любой офицер снабжения захотел спрятать голову в ладонях и застонал. Хотя проблема была гораздо глубже; учитывая, что Имперская армия была организована вокруг стратегии внутренних линий, они даже не были уверены, что смогут правильно спроецировать свою мощь в чужой стране.

Перемещение корпуса на южный континент совершенно отличалось от перемещения одного из них в пределах родной страны. Даже единственная винтовка, изготовленная на родине, должна была пройти сложный маршрут, чтобы добраться до солдата на юге. И они должны были предположить, что какой-то процент из них будет поврежден во время транспортировки и целые корабли могут быть потоплены в пути.

Для соответствующих дивизий это было хуже, чем просто ужасно, и в целом Имперская армия не могла вынести таких потерь. А имперские военные представляли себе возможности морского транспорта только в том, что касается переброски войск на оккупированную империей территорию в Нордене и обратно. В результате не было острой необходимости агрессивно приобретать транспортные корабли, и техническое обслуживание проводилось очень медленно.

Вдобавок ко всему, Империя была сухопутным государством с очень слабой концепцией обороны крупных морских путей. Даже их теоретические знания о конвоировании останавливались на базовом осознании. Это наверняка вернется им сторицей.

С другой стороны, Содружество и Республика были в какой-то степени самодостаточны благодаря определенной промышленной базе в колониях. Мало того, у них было больше кораблей, чем они могли сосчитать.

Между тем Имперская армия, конечно, могла рассчитывать на поставки из новых областей имперского влияния, но была связана с ними лишь общиеми интересами.

Естественно, любой уважающий себя солдат опасался полагаться на припасы оттуда.

Так что Генеральный штаб оказался втянут в очередную горячую дискуссию.

Все чувствовали, что они должны остановить дальнейшее расширение фронта, но могли ли они действительно игнорировать врага? Они были прямо там. Для Зеттюра, который решил, что они должны рассмотреть вопрос о формировании линий, если будет необходимо, пришло время посвятить себя пересмотру организации своих оборонительных линий и осуществлению влияния на другие страны за кулисами.

Но прежде чем Генеральный штаб пришел к своему заключению, с юга пришел еще один отчет.

Это была заметка о том, что можно было назвать великой победой. Известие о том, что войска продолжают наращивать свои успехи с последующим наступлением, одновременно привело бы народ в новое неистовство и создало бы для Зеттюра материально-технические трудности. К счастью, Зеттюр этого еще не знал.

4 СЕНТЯБРЯ, 1925 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. СТОЛИЦА ИМПЕРИИ.

Он все еще не мог забыть то впечатление, которое произвел на него отряд, направлявшийся на южный континент. Он был очень взволнован, услышав в отчетах.

Но тогда в списке было только два дивизиона.

Одна из них — легкая пехотная дивизия, новое подразделение, состоящее в основном из свежих войск и резервов. Что же касается другой дивизии, состоящей из нескольких ветеранов, которых ему выделили, то даже щедрая оценка не могла бы сказать, что они были в хорошей форме.

Возможно, на бумаге они и обладали достаточной боевой мощью, но на Рейнском фронте понесли тяжелые потери. Генерал фон Ромель служил на Рейне, так что он был более чем хорошо осведомлен о том, как истощенность повлияет на их силы. Любой нормальный командир пришел бы в отчаяние, если бы не мог рассчитывать на силу, соизмеримую с их количеством голов.

Для Ромеля приказ сражаться в южной кампании с какими-то сколоченными второстепенными войсками был абсурдным. Именно поэтому он обратился в Генеральный штаб с просьбой о выделении дополнительных войск, но не получил должного ответа.

Не в силах вынести статус-кво, он обратился с прямой просьбой, и ответом, который он получил после долгих приставаний, было дополнительное развертывание усиленного батальона магов. И как великодушно — это было прекрасное подразделение, подчиняющееся непосредственно корпусу обслуживания и операциям в Генеральном штабе. Он был в восторге от того, что получил подразделение первой линии с соответствующим снаряжением, боевым опытом и полным составом.

Но приподнятое настроение, которое почти заставило его кричать от радости, было подавлено, когда он получил оценку командира.

Нет, сами оценки были прекрасны.

В академии, например, сказали, что она соответствует стандартам полевых офицеров. Уже одно это делало ее многообещающим офицером.

Кроме того, она получила высшее образование в военном колледже, и получила квалификацию офицера Генерального штаба, что было редкостью для магического офицера. И в военном колледже тоже было что сказать о ней хорошего, что она соответствует всем стандартам, желательным для офицера.

Это были, ну, довольно благоприятные оценки.

Они гарантировали, что она обладает более чем стандартными знаниями как штатного, так и полевого офицера. Но сейчас было военное время. Самые важные оценки во время войны — оценки с поля боя, и они были повсюду.

Особенно жесткая критика была высказана в адрес Северной группы армий. Они сказали, что она была переведена после того, как высказала явное возражение тем, кто находится у власти.

Западная группа армий отказалась оценивать ее, заявив, что ее хорошие и плохие стороны нейтрализуют друг друга, поэтому оценить ее было трудно. Более того, она пыталась сопротивляться приказам.

Ее действительно трудно было судить. Но если ее хорошие стороны уравновешивали ее плохие, несмотря на попытку ослушаться приказа, то он мог чувствовать запах какой-то компетентности.

Но это вовсе не означало, что ему нужен был офицер такого типа, который мог бы попытаться сделать подобное под его командованием. И в данной ситуации, когда у него было так мало подразделений, командир подразделения, на которое он должен был полагаться больше всего, был таким персонажем? Это было за гранью смешного.

Ромель продолжал читать с пресыщенным выражением лица, но двусмысленные комментарии из технической лаборатории — что хотя проект, над которым она работала, достиг определенных результатов, он того не стоил — никак не улучшили его настроения.

После прочтения он подумал о двух вещах.

Во-первых, почти все оценки сделаны из штаб-квартиры.

Очевидно, солдаты, служившие непосредственно под ее началом, считали ее отличным полевым офицером. И все же редко можно было встретить такого трудного человека в качестве подчиненного. Маги, которые следовали приказам, но возражали против планов начальства, имели тенденцию быть обойденными стороной.

В конце концов, с ними трудно справиться.

Во-вторых, несмотря на противоречивость оценок, она добилась того, что ее считали выдающимся солдатом.

Неловко, но независимо от того, каким она была офицером, как отдельный маг, она была очень высоко оценена. Ее число убитых было одним из самых высоких на Рейнском фронте.

К тому же, будучи оперативным офицером, она вела прорывные атаки и засады совершенно невозмутимо. Один офицер назвал ее “бешеной собакой”. — Очевидно, модным прозвищем для нее в данный момент было “Ржавое Серебро”, и он понимал, что это имеет смысл.

Имя было далеко не так изящно, как ее псевдоним “Белое Серебро”, но он нашел его подходящим. Он слышал, что республиканцы называли ее “Дьяволом Рейна”.

В любом случае, строго как маг, она была непревзойденной. Как офицер, она тоже была отнюдь не некомпетентна. Так что они, должно быть, отдали ее ему в качестве подкрепления и предлога, чтобы избавиться от нее.

Честно говоря, он чувствовал, что они навязывают ему свою проблему.

— Они хотят, чтобы я вывел бешеную собаку на прогулку без поводка? — Он пропустил мимо ушей жалобу. Может быть, это было просто предубеждение, но генерал фон Ромель чувствовал себя иначе. В конце концов, его фактически попросили сделать ставку на плохую руку.

— Это не какая-нибудь шутка. Я не собираюсь так легко посылать своих людей на верную гибель. Эта кучка в Генеральном штабе смотрит на число погибших только как на статистику!

Таким образом, он закончил бормотать жалобы на практику Генерального штаба навязывать свои боли в шее тем, кто находится на фронте.

Ну что ж, по крайней мере, я с ней познакомлюсь.

— Генерал фон Ромель решил дождаться майора фон Дегуршаф. Это был его способ проявить уважение к офицеру магии, который добился результатов, хотя его предвзятые представления заставили его собраться с духом, когда объявили о ее прибытии.

Он пригласил ее в свой кабинет, чтобы выслушать отчет, и как только они покончили с бесстрастными формальностями, его дурная привычка выяснять отношения с людьми подняла голову.

Но он уже был удивлен, увидев, что майор фон Дегуршаф, как и он сам, предпочитает формальные, будничные разговоры.

В конце концов, маги и офицеры были гордой компанией. Возможно, вы могли бы сказать, что они были слишком горды, но в любом случае, все в Имперской армии знали это точно.

Поэтому он ожидал, что магический офицер будет агрессивным, жестоким типом, несмотря на ее внешность.

И сам Ромель ожидал, что такой человек немного расстроится или даже рассердится, когда его встретят с таким бюрократическим пухом.

Поэтому я был приятно удивлен, обнаружив, что она спокойно ответила с той же пустой вежливостью, совершенно невозмутимо. В этот момент Ромель признался себе, что его расчеты были ошибочны.

Магический офицер без чувства стыда. —

Может быть, именно поэтому она игнорировала приказы и пыталась сопротивляться? —

Как боевой офицер, он был обеспокоен.

Да, у нее крепкое сердце, но она из тех, кто берет все в свои руки.

— Он чувствовал инстинктивно, и это беспокоило его. —

Как же она решилась?

— Когда Ромель начал волноваться, Дегуршаф перебил его:

— И наконец, генерал, я была бы признательна, если бы мой батальон действовал самостоятельно. — Милостиво, с бесстрастным лицом, она продолжила: — Генеральный штаб одобрил, — и то, как она изложила свою просьбу, было настолько высокомерно, что это придало ей бодрости.

Ромель, как говорили, сам был чрезмерно горд, так что тот факт, что она небрежно высказала эту удивительно наглую просьбу, был фантастическим.

Любой офицер понял бы, услышав от нее этот единственный комментарий, почему Северная и Западная группы не могут контролировать ее.

То, что магический батальон выбыл из командной структуры, было почти равносильно потере целой дивизии. Как правило, ни один командир не может согласиться на отдельную субординацию.

— Это само собой разумеется! И майор фон Дегуршаф, теперь, когда вы так много сказали, я уверен, что могу ожидать от вашего подразделения больших успехов, не так ли?

Но, по-видимому, ей было наплевать на реакцию Ромеля.

Ее молчание ясно давало понять, что она возражает против его сомнений в их способностях. Как ответ на вопрос вышестоящего офицера, это было невероятно дерзко. Но на самом деле это заставило Ромеля понять, почему ее начальство так холодно отнеслось к ней.

Даже Ромель не был таким самоуверенным.

— Ну, а вы как думаете? — Он настаивал на ответе, бессознательно усиливая свой голос. Если она не ответит сейчас, ему все равно, что скажет Генеральный штаб — он отошлет ее обратно.

— Генерал фон Ромель, при всем моем уважении... Я просто опустила попытку ответить на вопрос, на который невозможно ответить.

Но ответ, который он получил, заставил его ответить другим вопросом. —

Что она только что сказала? Вопрос, на который невозможно ответить?

— Я солдат, а не ловкий болтун. Боюсь, я не в состоянии объяснить словами наши военные возможности.

Ее тон внезапно изменился. Вдобавок к ее самодовольному поведению, оно источало тяжелый сарказм.

— А даже если бы и так, я сомневаюсь, что это удовлетворило бы вас, сэр; поэтому я не могу ответить.

Эти слова звенели у него в ушах. Он слышал их; они были сказаны на официальном языке Империи, произносились правильно, на стандартный имперский манер. Он без труда разобрал их; ее голос был ясен, как колокол.

Несмотря на это, какое-то мгновение он не мог понять ее намерений. —

Неужели девушка передо мной действительно сказала что-то такое, что я не могу понять?

Он изо всех сил старался понять. Затем, немного погодя, наконец понял значение цепочки слов.

— Другими словами, Ты хочешь сказать: “видеть — значит верить”. Так вот что ты хочешь сказать?

— Я со всем уважением оставляю интерпретацию на ваше усмотрение. Генерал, пожалуйста, доверьтесь мне и моему подразделению.

В ее глазах была искренняя мольба. Если это была всего лишь уловка, то это было безумие.

Он был ошеломлен, несмотря ни на что. Это чувство можно было описать только как шок от того, что он стал свидетелем чего-то невероятного.

В голову пришла одна-единственная мысль.

Фронтовой синдром.

У майора фон Дегуршаф были бесчисленные симптомы этого заболевания. То, как она предупредила его, хотя и косвенно:

не задавай глупых вопросов.

То, как она одновременно угрожала ему:

неужели ты не понимаешь, насколько я могущественна?

Но тогда была логика ее искренних ответов.

Так что она была не только высокомерна, но и явно ужасно извращена.

Она ни во что не верит. Ни сила военного руководства, ни стратегия, и, вероятно, даже не ее товарищи-солдаты. Несмотря на это, она удивительно лояльна к Имперской армии. Ее можно даже назвать несравненно преданным чудаком, сосредоточенным исключительно на том, чтобы быть национальной сторожевой собакой.

— Ромель понимал причину ее непослушания в прошлом. Она просто решила, что будет патриоткой, если это пойдет на пользу нации. —

Короче говоря, она способная сумасшедшая, но плохо то, что она даже не понимает, что она извращенная.

— Майор, у меня нет достаточных доказательств, чтобы доверять вам.

Она просто сумасшедшая, хоть и компетентная. И более искренней, чем кто-либо из моих знакомых. Она была тем, кого он не мог судить. Он знал, что с ней будет нелегко справиться.

Вот почему он спросил, Можно ли ей доверять.

— Мне нет смысла перечислять свои подвиги. Я к вашим услугам.

И ее ответ был очевиден. Ромель мог бы оценить отношение к тому, что действия говорят громче слов — обычно.

Она не гордилась своими способностями и не была рабыней своей власти. Она говорила как ни в чем не бывало. Она, вероятно, была способна судить о том, что возможно, а что будет трудно.

Если нет, то она не сможет играть с огнем перед складом боеприпасов, как сейчас. Короче говоря, ее безумие подкреплялось безграничными способностями. Он мог только заключить, что она сумасшедшая.

— Я хочу посмотреть, что ты можешь сделать. Нет, не пойми меня превратно. Я имею в виду как стратег.

Я назову ее героем, чокнутой, однополчанкой.

Поэтому ей нужно продемонстрировать, на что она способна. Неужели она просто дикое животное, зараженное безумием? Или она хитрая тварь, обладающая безумным интеллектом?

Ромель вдруг понял, что хочет знать ответ.

— Я посылаю тебя на летное задание. Я бы хотел, чтобы ты взяла вторую группу. Кстати, идея состоит в том, чтобы дать вам, как седьмой боевой группе, полномочия наравне с другими боевыми группами, даже если вы один батальон. Не разочаруй меня.

Я попробую ее использовать в какой-нибудь независимой миссии. Ну, у меня есть идея, как все обернется. Надеюсь, что она добьется результатов.

— Понятно. Мы будем соответствовать вашим ожиданиям.

Ты только посмотри.

Эта злая усмешка.

Она выглядит взволнованной.

Она так счастлива, что у нее есть место для борьбы.

Без сомнения, она станет самым ужасным человеком из всех, кого я знаю. И она, вероятно, также будет одним из моих самых надежных друзей на поле боя.

1. Макаронный монстр — существо, обладающее высоким интеллектом. Так благородно, что даже ученые-атеисты верят. Рамен.

2. Херувимы — упоминаемое в Библии крылатое небесное существо. В библейском представлении ο небесных существах, вместе с Серафимами являются самыми близкими к Богу.

3. Секционализм — верность своему региону или разделу страны, а не стране в целом.

4. Серафимы — в иудейской и христианской традиции высший ангельский чин, наиболее приближенный к Богу.

5. Престол — стол, находящийся в середине алтаря, освященный архиереем для совершения на нем литургии. Являет собой место таинственного присутствия Бога.