Том 3 Глава 106

Глава 6. Южная Кампания. Часть 1

22 СЕНТЯБРЯ, 1925 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ЮЖНЫЙ КОНТИНЕНТ.

— Мы уничтожим всю вражескую артиллерию. Майор фон Дегуршаф, как насчет вашего подразделения?

— А? Соедините меня повторно!

— Соедините меня со штабом! У нас глушение сигнала, 1105! Запросите обход!

Импровизированный полевой командный пункт находится в смятении из-за прерывания сигнала.

На южном фронте, где бои быстро обострились, все потеряли хладнокровие.

Прямо как на Рейне. Было бы странно, будь вы спокойны на поле боя. А вот для Тани, дни в южных землях ничем не отличаются от дней на западе.

Она уже знает, что нужно попытаться установить соединение через штаб по проводной линии, когда беспроводная связь не подключается.

Она испытала практически все типы боевых проблем связи, возможных как в траншейной, так и в высокоманевренной войне. Она сведуща в контрмерах, поэтому не паникует при такой опасности. Она быстро проходит через список действий, которые необходимо предпринять. Радисты немедленно открывают проводную линию связи со штабом.

Их эффективность достойна похвалы.

Несмотря на короткое нарушение командной цепочки, они справляются без колебаний.

Но после короткого обмена репликами их лица бледнеют.

— Это не помехи! Нет никакого шума! У нас есть четкая связи с подразделениями в районе! Проблема в механических неполадках на стороне 44-го!

Ах, черт возьми.

Она мысленно чертыхается, потому что знает, что бы это значило на Рейне. То же самое, несомненно, относится и к любому крещеному на фронте.

— Продолжай звонить! Можно и короткими волнами. На всякий случай, проверь оборудование еще раз! Быстрее!

Она хочет возложить свои надежды на ничтожную возможность, но она ничего не ожидает.

Иногда лучше быть пессимистом и ожидать худшего на поле боя, чем надеяться на лучшее. Надежда важна, но если полагаться на этот морфий в бою, вы будете убиты.

Я полагаю, что все идет так, как ожидалось. Один из радистов быстро проверяет устройство, но все в порядке. Все приемники работают нормально. Они настаивают, что если здесь все в порядке, это означает, что у 44-го магического батальона возникли механические проблемы.

Если это так, то все плохо.

Сейчас идет высокоманевренное сражение в пустыне Барбадос. Если они не смогут связаться с командным пунктом седьмой боевой группой, авангарда левого фланга, это вызовет больше, чем путаницу в цепочке командования.

Что происходит? — Офицеры впадают в отчаяние, но у них хватает самообладания не показывать эмоции на лицах.

Аксиома звучит так: “если офицеры будут напрасно трястись перед своими солдатами, быстро поднимется паника”. Даже самый зеленый офицер, младший лейтенант Гранц, знает это.

— Мы установили контакт на коротких волнах!

— Код доступа совпадает!

На мгновение по импровизированному полевому командному пункту прокатывается волна облегчения.

Но Таня имеет на этот счет трезвое мнение. — Думаю, что молодые офицеры и менее опытные ребята не могут не думать позитивно?

Для логически и экономически мыслящего человека тяжело сформировать привычку ожидать худшего.

Это распространяется и на финансовые сделки, которые не имеют отношения к жизни или смерти. Логика поведенческой экономики* блестяще показывает, когда вы применяете ее к финансовым пирамидам и кризисам. — Должно быть, трудно оптимистично готовиться к худшему на поле боя для парней, у которых нет достаточного опыта, — ворчит Таня про себя.

— Майор фон Лейнбург убит в бою!

Да, новость плохая, но не катастрофическая, так что Таня по-своему чувствует облегчение.

Таня осторожно оглядывает командный пункт и видит, что старожилы хорошо понимают ситуацию и работают мозгами, чтобы взять ситуацию под контроль. Не похоже, что все погрузится в разрушительную панику.

Когда ее раскритиковали и отправили на юг за попытку взять дело в свои руки и почти сопротивляться приказам, утешением было то, что она смогла привести свой батальон. Благодаря этому, время, которое она тратит на образование, сокращается вдвое.

Нет, если она распределит усилия между подчиненнымы, то сможет сможет сократить время в четыре раза.

Другими словами, вместо того чтобы обучать всех за свой счет, она может взять на себя только 25 процентов бремени и усилий. Вот что такое эффективность.

Так или иначе, любая выдающаяся организация постоянно смазывает механизмы, чтобы они не ржавели. Люди — это основа организации. И, естественно, армия включает смертельные случаи в планирование и поддержание своей организации.

Другими словами, все устроено так, что смерть одного командира боевой группы, каким бы великим солдатом он ни был, не нарушит логики военной организации. Армия, которая представляет собой совокупность бесчисленных людей, способных заменить друг друга — ужасно дорогая, но чрезвычайно жизнеспособная организация.

— Штаб вызывает "Седьмую боевую группу" на территории обширной зоны!

Они потеряли связь с майором фон Лейнбургом. Из дружественного подразделения сообщили, что он был убит, хоть сообщение и пришло по коротковолновому каналу.

Если люди не витают в облаках, командование передается следующему офицеру в строю как можно скорее, чтобы минимизировать воздействие на сеть. А в Империи, где они привыкли к войнам, преемственность командования редка, но возможна.

К сожалению, в этой войне, пало так много высокопоставленных лидеров, что преемственность командования становится обыденностью.

— С этого момента командование Седьмой боевой группой переходит к майору фон Дегуршаф. Немедленно приступайте к реорганизации линий!

— Это Дегуршаф. Можете сообщить в штаб.

Передача уведомления была искусно выполнена, и Таня кричит свое согласие. Ей хочется заорать, что она слишком много работает, но едва сдерживается.

Как заместитель командующего Седьмой боевой группы, она обязана в этих обстоятельствах вынести самое верное суждение.

До тех пор, пока это ее долг, уклонение от него противоречит ее контракту.

Возможно, варвары доисторического периода и совершали подобные несправедливости, но как культурный гражданин с современным образованием она не может так сделать. Поэтому, чтобы выполнить свой долг, она достает карту, которая показывает, какой неопределенной информацией враг располагает, и начинает разбираться в ситуации.

Затем, как раз когда она наклонилась, чтобы отметить место, где майор фон Лейнбург и его подразделение были атакованы…

...что-то царапает ее спину.

Ее тело реагирует прежде, чем мозг успевает подумать. Она мгновенно прикрывает голову и падает на землю.

Руководствуясь главным образом опытом, она ползет по земле, готовая к очередному выстрелу. Сразу после, что-то пробивает дыру в палатке, и она слышит ужасный звук того, что срикошетило от здания снаружи.

Судя по направлению, звук исходил от позиции, недалеко от Республиканской Армии Содружества.

— Они выставили снайперов! Черт, 40 мм противомагические снайперские патроны!

Кто-то выкрикивает предупреждение, и люди вяло начинают реагировать, но уже слишком поздно. Я так раздражительна, что мне хочется закричать на них, чтобы гражданская служба безопасности отреагировала быстрее.

Им даже не нужно проверять повреждения, чтобы узнать, какой вид оружия используется — любой маг знаком с ним.

40-мм противотанковая винтовка. Это самое мощное немагическое оружие.

Чаще направленное на магов, чем на технику, оно так же известно как антимагическое ружье. Это естественный враг любого мага.

Для сравнения, получить пулю от снарядов с тяжелыми металлическими корпусами, которые могут почти свести на нет формулы интерференции, совсем не страшно.

Вы можете принять несколько прямых попаданий из большинства тяжелых пулеметов, и даже в худшем случае ваша защитная оболочка заблокирует их.

Но 40-мм снаряды почти не встречают сопротивления, разрывая щиты, а также могут пробивать защитные оболочки.

Видимо, Содружество ими очень гордится. Как будто они смирились с охотой на магов вместо традиционных лис или чего-то в этом роде. Вероятно, они также снабжали Республику этими пушками.

Черт бы побрал эту страну. Во всяком случае, они всегда серьезно относятся к спорту и войне. Буду считать, что нам повезло.

— Подавляющий огонь! Нужно сковать врага!

Периметр обороны существует для предотвращения такого рода опасности. Тот факт, что он не функционирует выводит меня из себя. Некоторые из нас работают усердно, так что же делают все остальные?

Их бездействие заставляет ее сжимать песок в кулаках и кричать, лежа на земле. Она этого не вынесет. Их представление настолько ужасно, что ей хочется кричать во весь голос, спрашивая, что, черт возьми, делают люди вокруг нее.

Хоть 40 мм достаточно мал чтобы нести оружие в руках человека, это не та вещь, которую можно спрятать. Такой огромный просчет, что если бы это не были второстепенные войска, она бы сочла это умышленной ленью. Тяня подавляет свои эмоции и сдерживается, чтобы не прищелкнуть языком, но гнев не утихает.

Если бы они были начеку, враг не смог бы подобраться так близко. Нас не могут так легко подстрелить — обычно этого никогда не допустят.

Кроме того, я не могу поверить, что меня чуть не подстрелили. Они чуть не снесли мне голову.

Страшно подумать, что мои логические идеи, которые потенциально могут внести свой вклад в антропологическую экономику, могут закончиться жестоким насилием.…

Мои инвестиции в человеческий капитал почти прекратились.

Если бы она не была такой маленькой, у нее были бы неприятности. Таня понимает, что впервые за долгое время благодарна своему росту.

Если бы она была чуть выше, то, наклонившись, получила бы прямой удар в голову. Она не уверена, чувствовать ли себя счастливой или грустной, но, учитывая, что она жива, она выбирает счастье.

Во всяком случае, то, о чем она сразу же думает — это основные шаги по противодействию снайперам. Классический способ — тщательно бомбардировать подозрительное укрытие. Не то чтобы линии снабжения Имперской армии были достаточно прочными, чтобы позволить столь экстравагантное использование снарядов. Но, к сожалению, если я этого не сделаю, это будет опасно для меня. В конце концов, если бы мы были в траншеях, мы могли бы прочесать район за районом, но это пустыня. Здесь враги могут прятаться в тени песчаных дюн, так что потребуется ужасно много времени и усилий, чтобы найти их.

— Взорвите весь район, чтобы добраться до снайперов!

В таком случае, чтобы обезопасить себя, без колебаний атаковать всю территорию — правильный выбор. Возможно, вы не сможете использовать эту тактику в городе, но в пустыне нет необходимости в угрызениях совести.

— А что делала наша непосредственная поддержка?! Избавьтесь от них — немедленно!

Именно тогда ее адъютант Вайс получает временный контроль. Он берет на себя инициативу по ликвидации снайперов, отправляя группу реагирования в качестве подкрепления.

Благодаря этому Таня может сосредоточиться на исправлении цепочки командования, за что она благодарна.

Да, независимо от эпохи, выдающийся вице-командир всегда пригодится. Он настолько талантлив, что если бы я работала в отделе кадров, то выступала бы за его повышение.

Так или иначе, оставив случайные задания на усмотрение своего подчиненного, Таня вынуждена поменять собственный приоритет задач.

Она не может просто ждать, пока поступят приказы и информация. Если она не поймет ситуацию и не решит, что с ней делать в ближайшее время, они могут понести убытки. Ситуация заставляет нервничать даже Таню, но она не может позволить окружающим видеть это.

К счастью, радист и оборудование в безопасности. У них осталась связь.

Таня должна вести себя спокойно, с обычной улыбкой.

Точно так же, как и переговоры, ситуация может выиграть от храброго фронта.

— Это майор фон Дегуршаф. Я приняла командование на себя. Доложите о своем состоянии. — Она смеется и тепло сообщает радисту. — Меня чуть не постигла та же участь, что и вашего босса.

Ответ приходит с тем же юмором.

Если она может улыбаться, то и они могут улыбаться в ответ.

Это хороший знак. Если бы выжил чопорный, нервный новичок, она бы потеряла надежду.

Всегда легче делать свою работу, когда у вас есть партнер или участник на переговорах, которому вы можете доверять. И так не только в бизнесе, но и везде.

— 44-й батальон — командному пункту. Капитан Карлос слушает, я принял командование.

Она также ценит, когда он спрашивает, не ранена ли она. В таких обстоятельствах командир не может позволить себе никаких жалоб, так что даже если вы ранены, то должны выдержать. Даже у младших офицеров Имперской армии есть мужество. “Ммм ах”, — мысленно добавляет Таня, внезапно расслабляясь — это весело. В конце концов, если кто-то впадает в истерику, единственное, что можно сделать, это “случайно” застрелить его, так что ничто не помогает больше, чем жесткие офицеры.

Тот факт, что он не в полной панике, хотя его командир был просто убит, заслуживает особого упоминания. Конечно, даже корпоративная жизнь была бы забавной с таким подчиненным.

Оглядываясь назад на все проблемы и путаницу, связанные с обучением преемников, я чувствую, что компании могут многому научиться у армии. Я должна написать об этом книгу для корпоративных менеджеров.

Бизнес-книга об административной стратегии, основанной на военной стратегии, несомненно, была бы полезна; спрос определенно будет.

— Капитан Карлос, это майор фон Дегуршаф. У вас плохая связь. Можете улучшить ее?

Проблема в зернистом сигнале. У нее есть связь, но она на коротких волнах, а на поле боя качество ужасно плохое.

— Мои извинения. Это лучшее, что я могу сделать. Вражеский снайпер уничтожил все оборудование.

— Значит, вот с чем нам придется работать. Ну, давайте перейдем к делу.

Путешествие на юг на лодке было довольно приятным. Может быть, потому, что их корабль был переоборудованным грузовым судном Имперской почты. Для корабля, перевозящего войска, было удивительно удобно.

Если подумать, хорошее обращение, слишком расслабило их.

Но ничего нельзя было сделать. Только что насладившись офицерским обедом, которым так гордился флот, Гранц и остальные почувствовали, что впервые за долгое время получили нормальную еду. Даже командир батальона был доволен.

Тем не менее, это по моей вине, мы здесь.

Она попыталась превысить свои полномочия прямо перед прекращением огня. Искра, которая могла вызвать серьезные проблемы.

В конце концов, это больше было похоже на сопротивление приказам, чем на превышение полномочий. Операция была отклонена по обычной процедуре, а затем ее апелляция была отклонена. Все было прекрасно. Но как только она схватила командира базы за лацканы и начала угрожать ему, скрыть это было уже невозможно.

Они как раз собирались улететь, она проигнорировала даже его попытки остановить ее. Да, это сделал их искренний, добросовестный командир батальона. Этого было достаточно, чтобы старший лейтенант Вайс, ее давний адъютант, подумал про себя, не предадут ли ее под трибунал. Какое-то время казалось, что ее вызов вот-вот придет.

Но по иронии судьбы, появление внешней угрозы свело все проблемы на нет.

Вмешательство Содружества...

Номинально, Республика просила Содружество выступить посредником в мирных переговорах.

Но затем участники переговоров предложили те же условия, которые были отклонены в “уведомлении”, направленном ранее.

Как таковой, любой мог видеть, что они не имели намерения посредничать в мирных переговорах. Условия были слишком предвзятыми. Было даже одностороннее "последнее уведомление".

Конечно, Империя отвергла ультиматум Содружества, как все и ожидали.

Но чего Империя не ожидала, так это заявления Республиканского правительства о полном сопротивлении. Империя вела переговоры о мире с Республикой, предполагая условную капитуляцию. Вместо этого генерал де Луго, возглавлявший уцелевшие остатки армии, объявил о сопротивлении в качестве вице-министра обороны и начал утверждать, что он и его сторонники являются истинным Республиканским правительством.

Официально, правительство находилось в столице, занятой Империей, но войска и большинство колоний были на стороне де Луго.

Вопреки их убеждениям, что он марионетка Содружества, де Луго провозгласил Свободную Республику. Он собрал колонии на южном континенте и призвал к продолжению войны против Империи.

А республиканские силы, расквартированные на неспокойном в политическом отношении южном континенте, были слишком хорошо оснащены, чтобы называться региональными патрульными подразделениями. Маги, размещенные там с целью противостоять Содружеству или Королевству Ильдоа, представляли немалую угрозу.

Само собой, Генеральный штаб Имперской армии был в тупике.

Свободная республика, объединившаяся с Содружеством, была способна мобилизовать все войска против Империи. Хитрость состояла в том, чтобы оставить на материке больше, чем определенное количество войск, одновременно заботясь о ситуации на южном континенте; столкнувшись с такой проблемой, высшее руководство, очевидно, решило, что им нужен командир батальона Гранца, хотя она имела тенденцию брать дело в свои руки.

Тем не менее, они отменили все ее заявки на получение наград с Рейнского фронта. Ее нельзя было полностью защитить. С другой стороны, на этом их гнев и закончился.

Когда дело дошло до командира, такое обращение действительно казалось подходящим для порядка.

Но в результате люди в конечном итоге осознали, насколько ценно иметь сильную магическую силу. Гранц и другие были удивлены и обрадованы значительной прибавкой к зарплате, которую они в конечном итоге получили.

Единственная проблема заключалась в том, что, несмотря на повышение зарплаты, в покрытых пустыней южных землях все равно не было способа потратить ее.

Южный континент славился своим суровым климатом, так что в какой-то степени они могли смириться со своей судьбой, но не могли не ныть о том, как сильно им хочется холодного пива.

В остальном же они придерживались стратегии нанесения ударов по Содружеству и республиканским колониям, чтобы лишить их возможности продолжать борьбу.

Расправа — прекрасная стратегия.

И лейтенант Вайс, и командир согласились с этим.

Проблема заключалась в качестве войск, которые были развернуты на юге. Они, несомненно, были подразделениями второго эшелона. Резервы и пополнения, которые были наскребены вместе, серьезно нуждались в обучении.

Они были настолько плохи, что даже Гранц, с которым на Рейнском фронте обращались как с цыпленком, все еще носящим яичную скорлупу, казался вполне подготовленным солдатом. Несомненно, именно поэтому они видели ценность в использовании войск, крещенных под градом пуль на Рейне.

Сплетники-старожилы делали ставки на то, когда взорвется командир корпуса генерал фон Ромель. Кстати, самым популярным пари было то, что он уже вышел из себя.

Так оно и было. Батальон был более чем желанным местом благодаря всем ветеранам.

Одного взгляда на транспортный корабль было достаточно, чтобы увидеть, как искренне приветствовал их командир фон Ромель. — Он явно многого от нас ждет. И то, что от тебя чего-то ждут, не так уж плохо.

Я хочу ударить себя прошлого за такие мысли.

Магический младший лейтенант Уоррен Гранц мысленно дал своему прошлому "я" легкий подзатыльник, а затем сосредоточился на ситуации перед ним.

Миссия была проста.

Это была миссия по борьбе со снайперами. В бескрайней холмистой пустынной зоне, где не было недостатка в укрытиях, они должны были найти замаскированных снайперов. Враг умен, их не так-то легко будет найти. Так что Гранцу и его подразделениям оставалось только взорвать всю область до небес с помощью взрывных формул, но этот метод вызывал свои собственные проблемы. Никто не имел ни малейшего представления, как они могли подтвердить выполнение задания.

— Штаб — всем подразделениям. Повторяю, штаб — всем подразделениям.

Вдобавок ко всему, пыль пустыни вывела из строя даже их прочные пехотные винтовки. Остальная техника была безнадежна. Вычислительные сферы работали правильно, но патроны для хранения формул требовали частых проверок на поле боя. Независимо от того, насколько надежна была новейшая штурмовая вычислительная сфера Элиниум 97, если магические пули не были стабильны, то она почти не могла функционировать.

Но начальство этого не учло. В конце концов, командир фон Ромель собирался вести свои маневренные бои независимо от того, насколько сумасшедшей была окружающая среда.

В объявлении говорилось, что никаких изменений в приказах нет.

— Сомкнуть фланги! Повторяю, сомкнуть фланги!

Как только они приземлились, началась маневренная война.

Все были за то, чтобы атаковать врага, пока он не настороже, думая, что им потребуется некоторое время, чтобы собрать свои линии снабжения и другие логистические средства.

— Фея 01 — Боевой группе 07. Все так, как мы слышали. Мы продвигаем линию вперед.

— Цербер 01 — Боевой группе 03. Мы следуем за Боевой группой 07. Будьте готовы поддержать прорыв!

Проблема заключалась в том, чтобы обойти противника сзади, окружить и уничтожить, в то время как центр удерживал врага. Ребятам со стороны моря было немного легче, но никто не мог вынести приказа совершить обходной маневр на песке.

Дальний поход по пустыне, почти без ориентиров.…

И делали они это на боевой скорости. Одна только мысль о том, что Боевые группы 07 и 03 прошли такую подготовку, вызывала у них желание вернуться на материк или на пляжи Бреста.

— Приготовиться к полету строем! Оставаться на месте!

— Проверить маяк. Вы подчиняетесь непосредственно командиру батальона!

Формирование летных порядков…

Они следовали приказам КП и проверяли свои приемники.

Ну конечно. — Та, кто гасил путеводный маяк, был командиром батальона. Судя по всему, майор фон Дегуршаф летела впереди.

Солдаты из Боевой группы были просто удивлены, но то, что она делала было действительно трудно.

Она командует боем и одновременно руководит полетом. Ее мозг, должно быть, обладает сверхчеловеческой вычислительной мощностью. Если бы я увлекся навигацией, то стал бы никчемным командиром.

Хотя подобные мысли и проносились у него в голове, Гранц подготовился к ним привычными движениями. Это была его первая высокомобильная битва в пустыне, но основы были те же, что и всегда.

Он занимался этим не очень долго, но благодаря повторению научился принимать несентиментальный вид и эффективно готовиться.

— Если не хочешь ослепнуть, проверь, надеты ли очки!

В то же время, будучи молодым офицером, он был чрезвычайно гибок и легко приспосабливался. Он был одним из первых, кто понял, почему майор фон Дегуршаф взяла с собой большие авиационные очки для боя в пустыне.

Многие жаловались на большие, тяжелые новые очки, но Гранц следил за тем, чтобы его подчиненные носили их.

Они могли до некоторой степени смягчать свет и обеспечивали защиту от песка. Он инстинктивно понимал, что они необходимы для борьбы в суровых условиях южного континента.

— Фея 01 — Боевой группе 07. Начинайте наступление!

— Хорошо, пошли!

Экипированные таким образом, они будут вести войну. Не имело значения, где и на что была похожа окружающая среда — такова была воля как страны младшего лейтенанта Гранца, так и других стран.

Так что солдатам нужно было прорваться.

ТОТ ЖЕ ДЕНЬ. ЗАСЕДАНИЕ ВРЕМЕННОЙ НАЦИОНАЛЬНОЙ ОБОРОНЫ СВОБОДНОЙ РЕСПУБЛИКИ.

Сторона, делающая успехи в бою, конечно, празднует. Между тем сторона, понесшая потери, считает ситуацию невыносимой.

Со вздохом допив чай, генерал де Луго уставился в потолок с усталым выражением лица. Отвратительная игра обвинений бушевала перед ним без конца. Прежде чем опустить глаза на лежащие на столе документы, он окинул взглядом присутствующих.

Простое составление одного боевого отчета потребовало столько усилий. Составление отчета о единственной встрече отняло у него много сил. Он взял в руки бумаги. Вместо того, чтобы передать ход сражения против Имперской армии, большинство докладов были составлены в основном из критики коллег и самовосхваления.

Похоже, колониальные войска все еще очень серьезно относились к чести, мужеству и рыцарству и считали своим долгом посвятить большую часть страниц своих докладов этим темам. Это было поистине прискорбное, устаревшее положение вещей.

Он втайне усмехнулся, думая, что встреча ради встречи — отличный способ выразить это. Они были склонны уничтожить себя прежде, чем им удалось бы вернуть отечество. Недовольство солдат, которые следовали за ним с материка, также было близко к критической точке.

Но... Нет, теперь я действительно могу действовать.

Именно потому, что он увидел возможность, де Луго терпеливо согласился на этот фарс. Ему нужно было дождаться подходящего момента.

— Давайте рассмотрим операцию по возвращению Туруса. — Решив, что время пришло, верховный главнокомандующий проигнорировал шум в зале и сделал свое заявление.

До побега де Луго был генерал-майором. Это ужасно высокое звание для его возраста, но многие достигли его раньше него.

И в самом деле, он был самым молодым генералом в комнате, и было быстрее сосчитать его по рангу снизу. Обычно он был одним из тех генералов, которые должны были подчиняться более старшим офицерам.

И все же он сидел во главе стола исключительно по долгу службы. Он был вице-министром обороны и вооруженных сил. Именно благодаря своим полномочиям взять на себя командование армией в случае крайней необходимости он смог теперь возглавить Республиканские силы.

— Наши силы сосредоточены?

— Прошу прощения, генерал де Луго, но что вы только что сказали?

Конечно, хотя у него и были полномочия, но только на бумаге.

Даже несмотря на то, что генералы, посланные в колониальные силы обороны, сошли с пути продвижения по службе, они все еще были старшими офицерами де Луго.

Они не собирались покорно выслушивать генерала, который был намного моложе их и окончил Академию совсем недавно.

Не говоря уже о том, — мысленно добавил де Луго, — чтобы объективно оценивать ситуацию, генералы, которых послали в колониальные армии, не думают, что есть что-то интересное в, том кто продолжает работать в центре.

Де Луго лучше, чем кто-либо другой, знал, что, хотя они формально собрались, чтобы вернуть себе отечество, ситуация внутри Свободной Республики была довольно хаотичной. Несмотря на это, ему повезло, что колониальная армия приняла его командование — по крайней мере, организационно.

Ну, можно также сказать, колониальные командиры не имели других альтернатив, и просто не возражали. И все же де Луго был самым компетентным из них. Он был благословлен тем, что у него были подразделения в родной стране, на которые он мог положиться.

В то время как часть войск, которые он привел с собой, не имели реального боевого опыта, некоторые из них были на Рейнских линиях, а другие были в середине модернизации их оборудования в центре, так что в целом они были довольно сильны.

А поскольку командная структура была построена вокруг де Луго с самого начала, силы были сплоченными и хорошо дисциплинированными.

Даже если и были какие-то проблемы со снабжением, войска, бежавшие с родины, все равно были лучше оснащены. Они были в лучшем положении, чем солдаты, которые долгое время находились в колониях. Сами по себе они соответствовало стандартам колониальных войск. Прежде всего, было ясно, что элитные маги из родины были на ступеньку выше войск, к которым они присоединились.

Но де Луго мысленно предостерег себя.

Вот и все, что я могу, — подумал он.

Они полагались на колониальную армию в своих связях с администрацией и материально-технической поддержкой. Вдобавок ко всему, даже если их посылали сюда только для того, чтобы держать на жалованье и ничего больше, в колониальных войсках было гораздо больше генералов, чем в материковых войсках, которые он привез.

В результате их отношения были неловкими, и вместо того, чтобы участвовать в боевых действиях как организация, они более или менее действовали независимо.

— Да, сосредоточены, но я против.

Более того, позиция де Луго была неопределенной. Просто приказ сосредоточить войска означал, что придется столкнуться с массой бюрократических проволочек и торгов. Он столкнулся с противодействием пассивных, ничего не делающих колониальных бюрократов.

Даже если он что-то говорил на совещании, другие генералы хладнокровно возражали, и все. “Наши ‘устаревшие’ ценности являются выражением нашего рыцарского духа, поддерживающего честь и самоуважение”, — говорили они с невозмутимыми лицами.

Но де Луго знал, что в конечном счете они просто сопротивлялись тому, чтобы он шел через их головы; это было реальной проблемой.

И даже сегодня они противостояли наступлению армии, которую он собрал, чтобы вернуть Турус. Так было всегда, как будто наливать новое вино в старые бурдюки.

Эти подразделения должны были поддерживать оборону Содружества, но когда Содружество запросило подкрепление, он позорно сказал им, что у них нет топлива. — Может быть, мы просто не ладим, но такая идиотская ошибка.

Когда начальник материально-технического обеспечения спокойно сообщил ему, что они не знают, где взять топливо, де Луго пришлось раздвинуть границы своего терпения. Он хотел крикнуть ему в ответ: “сколько лет вы управляете колонией?!”

Кроме того, как это ни невероятно, некоторые подразделения были назначены для защиты собственных интересов генералов. Вот что они получили за то, что взяли идиотов, считавших колониальную службу досугом, и оставили их на произвол судьбы. Генералы были заинтересованы в таком количестве колониальных активов, что войска больше не могли свободно передвигаться.

Итак, де Луго принял решение.

Если ваш бурдюк старый, единственное, что нужно сделать — купить новый.

— Простите, вы все против?

И кроме того, как только приходит приказ, вы не можете ему противостоять. Где вы набрались смелости сопротивляться? — Он думал об этом уже некоторое время, но продолжал говорить сам с собой до сегодняшнего дня.

— Да, жизненно важно, чтобы мы защищали ключевые места.

— Мы не можем согласиться на такую операцию.

Колониальные генералы были полностью поглощены своими собственными интересами. На самом деле, он хотел бы, чтобы военная полиция разоблачила их, даже лично, но шла война, и враг был прямо впереди. Его главная задача состояла в том, чтобы отстранить неумелых генералов от командования. При сложившихся обстоятельствах ему было все равно, что нужно будет выплатить несколько золотых парашютов*.

Конечно, как только он решил провести перестановки, то тщательно подготовился. Подразделения, которыми они командовали, де-факто уже находились под его контролем. Он пресек в зародыше возможность военного сопротивления. Сержанты и младшие офицеры были первыми, к кому он обратился.

Теперь он просто должен был заменить командную структуру собранной колониальной армии. Независимо от генералов, в колониях действительно было много отличных унтер-офицеров и солдат более низкого ранга. Колониальная служба состояла из одного-двух лет ротации, и тот факт, что большинство из них будут выполнять приказы централа, был немалым благом.

Кроме того, де Луго крепко держал бразды уцелевших подразделений. Теперь, когда он был уверен, что сможет провести перестановки и унифицировать командную цепочку, не было причин больше колебаться.

Все, что мне нужно сделать — уволить этих генералов. — Сохраняя невозмутимый тон, де Луго приступил к осуществлению задуманного плана.

— Мне кажется, я понял ситуацию. Если вы так категорически против, то у меня нет выбора.

— Генерал де Луго, вы хотите сказать, что все поняли?

— Да. Очень плохо, но, вероятно, будет трудно командовать операцией, которой вы так сопротивляетесь. Я никогда не хотел бы давить на вас.

Все закончится быстро. К тому времени, когда большинство генералов поймут, что что-то происходит, он должен быть готов. Вот почему де Луго тогда разыграл свой главный козырь: контроль над персоналом.

— Я нашел для всех вас другие, более подходящие должности. Вы можете идти, поэтому, пожалуйста, служите в правительстве в качестве советников.

Советник в колониальном правительстве на южном континенте был, откровенно говоря, синекурой*, чтобы согреть место у окна в правительственном кабинете. Обычно его давали людям, пропавшим без вести, пока их не находили, если только их не объявляли мертвыми.

Это было четкое заявление, что ваше присутствие или отсутствие такового не имеет значения. Другими словами, это была встреча, которая предполагала ваше отсутствие. Конечно, заявление означало, что он полностью удалил всю вашу реальную власть — что было вполне естественно, поскольку это был пост, который должен был заполнить человек, пропавший без вести в действии. Никто не ждет, что кто-то будет делать какую-то работу.

— Генерал де Луго?!

Генералы подняли шум, когда наконец поняли, что происходит, но де Луго не собирался их слушать.

Он уже записал их всех. Жизненно важные офицеры среднего звена, контролирующие подразделения на местах, все поддерживали его. Он воспользовался своей властью над личным составом и провел перестановки именно потому, что мог решить проблему, не превращая ее в неприятную борьбу.

— Ваши приказы уже выполнены. А теперь, с позволения, мне нужно руководить операцией. Возможно, это не так уж много значит, но я надеюсь, что вы добьетесь успеха в ваших новых начинаниях.

Оставив их с голосом, который говорил, что решение было окончательным, он грубо встал и положил руку на дверь, чтобы уйти. Не желая прислушиваться к горестным крикам за спиной, он почувствовал себя отдохнувшим. — Я им сказал.

Он больше не позволит им сеять хаос в армии. Нет, он никому не позволит встать у него на пути. Оставив бывших командиров в их суматохе, де Луго направился прямиком в другую комнату, где остальные были наготове.

— Джентльмены, извините, за ожидание. Давайте начнем операцию.

Боевые командиры, встали и отдали ему честь. Те, кто был дома, плюс те, кто был в колониях, составляли его штат. Это была вся Республиканская армия, Свободная Республиканская армия. Для проведения организованного боя они выбрали де Луго.

И он знал, что именно поэтому ему удалось так быстро объединить командную цепочку.

— Ладно, каков наш статус?

Возможно, ее загнали в угол, но Республика все еще едва, но считалась крупной державой. Пытаясь вернуться в колонии, она имела в своих рядах немало талантов. В своем штабе, в своем генерале и в своих закаленных солдатах она сохранила структуру армии.

Ее офицеры с боевым опытом могли самостоятельно проводить анализ необходимых данных и планировать операции.

Было бы совсем нетрудно уничтожить две дивизии Империи, если столкнуться должным образом. И де Луго знал, как важно было продумать план столкновения таким образом. Вражеский генерал Ромель уничтожил силы Содружества в удивительно подвижных сражениях еще до того, как они успели собраться.

Таким образом, существовало общее понимание того, что децентрализованное продвижение вперед было опрометчивым.

А поскольку с точки зрения материально-технического обеспечения было трудно переместить сосредоточенную армию в пустыню, снабжение также было главным сдерживающим фактором. Проблема того, где взять воду, никогда не могла быть проигнорирована при перемещении большой армии. В пустыне вода важнее всего остального. Нехватка даже одного раза может обернуться кризисом. Солдаты без топлива просто вынуждены ходить, а солдаты без воды умирают от жажды.

С другой стороны, имперские войска — только один корпус — вероятно, могли бы наступать все вместе. Им действительно приходилось иметь дело с водой, но так как у них было меньше людей, то это облегчало дело. Конечно, так и должно быть.

Естественно, де Луго мог ожидать, что если они будут наступать порознь, то имперские войска уничтожат их всех.

— Все идет по плану. Имперская армия в движении.

Вот почему он поднял столько шума по поводу возвращения их потерянной земли. У него были серьезные сомнения, смогут ли генералы сохранить конфиденциальность, поэтому он подчеркнул. Чтобы создать иллюзию, что они делают этот ход, он собрал много припасов и одновременно посмотрел на различные маршруты.

Имперские войска были далеко не дураки. Конечно, они понимали, что Республиканцы хотят захватить их базу. Согласно разведданным, полученным де Луго через Содружество, они уже строили оборонительные рубежи в Турусе.

Статус показывал, что противник думает именно то, что де Луго хотел, чтобы они думали.

— Ну что ж!

Но... — он усмехнулся.

Все присутствующие ответили коварным взглядом. Ситуация была именно та, которую они искали.

Генерал фон Ромель был исключительным человеком. Любой офицер, увидевший его военные записи, признал бы это. Он был высшим авторитетом в маневренной войне своего поколения, и де Луго хвалил его, несмотря на то, что тот был его врагом.

В конце концов, все понимали трудности, связанные с мобильным сражением в пустыне. Как трудно было осуществить своевременное продвижение в песках, где вы могли потерять след своей собственной позиции!

Просто его способность быстро и организованно передвигать войска по пустыне была достойна восхищения. Это говорило так много о его организационной эффективности, что де Луго стало дурно. Если их противник был так искусен в военном деле, то вступать с ними в спор в лоб было слишком рискованно.

Естественно, вражеский генерал понимал, что, хотя город находится в устье залива, его невозможно будет защитить, если он будет окружен. Но даже ребенок знал бы, что не стоит брать на себя все Республиканские войска на южном континенте одним корпусом. Другими словами, любому было бы просто признать необходимость разрешения ситуации.

Они, вероятно, также могли бы признать, что компетентные солдаты Имперской армии будут иметь некоторые идеи о том, как это сделать, если не многие. Например, вывод войск. Если враг не почувствует необходимости защищать базу до самой смерти, он может отступить на территорию Ильдоа.

Но — де Луго мысленно улыбнулся. У Имперской армии не было выбора. Как экспедиционный корпус, даже если они захотят отступить, им совершенно необходимо будет обеспечить безопасность портовых сооружений. И единственными портовыми сооружениями, которые они могли использовать в то время, были те, что находились в Турусе.

У них все еще был выбор отступить в Королевство Ильдоа… Но, было безопасно считать этот вариант политически неприемлемым.

В текущем случае любой мог понять вывод, что ударные части до их сосредоточения были единственным шагом, который Имперская армия могла сделать. Крайне хрестоматийный сценарий, и по этой причине де Луго мог также догадываться, как с ним справятся имперские офицеры. Они возьмут всю боевую мощь, какую только смогут, и обеспечат себе местное численное превосходство, чтобы нанести удар по Республиканским частям, которые, вероятно, будут наступать отдельно. С его помощью они могли бы создать мобильную оборону.

Это лучший ответ, доступный Ромелю.

Поскольку он знал это, де Луго не было нужды посылать свои отдельные подразделения на уничтожение. С другой стороны. Он выманит врага из их гнезда, сокрушит его большими силами и раздавит.

— Да, докладывают, что они совершили вылазку.

И уведомление, которого он ждал, уже пришло. Содружество произвело разведку, и у них была возможность разобраться с ситуацией на Турусе.

— Имперская армия покинула Турус. — Они получили сообщение почти в реальном времени. В тот момент Имперская армия делала именно то, что хотела Свободная Республиканская армия.

Они думают, застигнуть нас врасплох и напасть, пока мы будем наступать, разделившись. Действительно стандартный способ справиться с данной ситуацией. Мы загнали их в угол так сильно, что у них не осталось других вариантов.

Теперь нам осталось только уничтожить их.

— А-а, теперь есть смысл бороться с этими придурками.

Чтобы выманить их оттуда, Республиканцы намеренно распространили информацию о своих стратегических целях по всему миру. Они даже ремонтировали шоссе, чтобы сбить врага с пути. Ну, вообще-то, у де Луго были полевые инженеры, посвященные строительству минного поля, так что пехота была теми, кто “работал” на шоссе, но все же.

Во всяком случае, их обман окупался.

Империя выползла из своего гнезда. Все, что нам теперь нужно сделать — ударить по ним, пока они беспечно идут выполнять свою "скрытую атаку". — На небольшом расстоянии линии снабжения справятся, даже если мы сконцентрируем наши силы. Даже если имперские войска заметят, что мы концентрируемся и отступаем, я нисколько не возражаю.

В этот момент Республиканцы могли беспрепятственно осуществлять свое децентрализованное наступление.

— Хорошо, джентльмены. Давайте готовиться.

Ну наконец-то.

Так они все себя чувствовали.

Наконец-то мы можем нанести ответный удар по Империи. — Они были в приподнятом настроении.

Имперские войска намеревались застать их врасплох, поэтому отдавали предпочтение скорости, а не обнаружению противника при приближении. План состоял в том, чтобы заманить их на минное поле и нанести им ожесточенный удар.

Имперские силы могут быть элитными, но мы поймаем их перекрестным огнем наших легких, быстрых подразделений и полностью уничтожим нашими тяжелыми подразделениями. — Вот что чувствовали все, когда формировались.

Теперь настал день для достижения результатов. В количественном отношении Республиканцы были уверены, что одержали верх.

И когда они сражались с ними лицом к лицу, они не обязательно уступали им. Конечно, их противники были закаленными старожилами, но в данном случае цифры значили все. Формально они оба были крупнейшими державами. Если бы одна сторона ошеломила другую численностью, победитель был бы определен.

— Мы нанесем ответный удар!

Итак, моральный дух республиканцев был высок. Они собирались начать свою долгожданную контратаку.

— Мы собираемся напугать Империю до смерти!

1. Поведенческая экономика — направление экономических исследований, которое изучает влияние социальных, когнитивных и эмоциональных факторов на поведение в сфере экономики.

2. Золотой парашют — крупная выплата или другая финансовая компенсация, гарантированная руководителю компании, если он будет уволен в результате слияния или поглощения.

3. Синекура, — хорошо оплачиваемая должность, не требующая особого труда.