Том 3 Глава 107

Глава 6. Южная Кампания. Часть 2

6 ОКТЯБРЯ 1925 ГОДА. ОКРЕСТНОСТИ ВОЕННО-МОРСКОЙ БАЗЫ ТУРУС.

— Боже мой. При таких темпах у меня не будет ни минуты покоя.

После того, как каким-то образом удалось сбежать с пылающей военно-морской базы Турус, торговля с кочевыми племенами шла блестяще.

Он считал, что неплохо ладит с ними. Обмен разведданными тоже был стоящим делом. Именно с помощью кочевников он смог наблюдать за военно-морской базой Туруса и следить за передвижениями Имперской армии.

Но у Джона была одна неразрешимая жалоба на его работу прямо сейчас: отсутствие чая, что было вопросом жизни и смерти для цивилизованного джентльмена. Кочевники наслаждались своими настойками, но это был не тот чай, который любил Джон. И когда он попытался, без всяких ожиданий, попросить что-нибудь из своей страны, они бессердечно сказали ему, чтобы он добыл его на месте. Люди — слабые существа и надеются, даже когда знают, что ничего не получится, поэтому равнодушный ответ расстроил его.

Таким образом, человек вспомнил холодную реакцию своей родной страны и драматически посетовал. Ну, еще был тот факт, что Джон находился в пустыне и тоже был одет в местный костюм.

Он вел караван, смешиваясь с кочевниками, топая на верблюде. Он отлично вписался, и с первого взгляда его даже не заметишь.

Ему повезло, что он сумел нанять нескольких офицеров, которые были в какой-то степени знакомы с пустыней. Что ж, в любом случае, это было хорошим знаком. Они смогут продолжать вести дела с некоторыми племенами, что позволит им поддерживать свою разведывательную сеть.

Его послание прекрасно дошло до Республиканской стороны, так что Джон наконец-то смог сделать перерыв.

— Что бы ни случилось, похоже, разведка сработает…

Все было так спокойно, что он нашел время пожаловаться. Можно сказать, его положение было не слишком жалким.

— Дорогой гость, ты ведь выполнишь наши условия?

— Конечно, даю вам слово. У меня больше чем достаточно секретных средств.

Но Джон был джентльменом до мозга костей и хоть у него были деньги, он не был настолько лишен элегантности или духа Джона Булла, чтобы радоваться этому.

Иногда он с грустью спрашивал себя, не слишком ли уайтхоллские* болваны заражены идеями города. Ему действительно захотелось плакать. —

Неужели эта кучка в Уайтхолле откровенно скажет мне пить деньги вместо чая?

— Он действительно хотел, чтобы они прислали ему что-то или хотя бы что-нибудь сделали.

Он был склонен требовать большего внимания к благополучию агентов, работающих за границей. —

Они не понимают, через какие страдания проходят люди.

— Эти псевдо-джентльмены, которые ничего не знали о реальных условиях работы, были такой болью.

Но именно поэтому ему нужно было сосредоточиться на предстоящей работе, поэтому он вернул свое внимание к настоящему.

— Так вот в чем дело. Мне бы хотелось, чтобы у нас были хорошие отношения.

У Джона было много мнений, но он был выдающимся агентом. Он поддерживал наблюдение и коммуникационные сети, используя кочевые племена. В то же время он снабжал некоторых из них оружием для поддержки партизанской деятельности. Он также заключил контракт на прием любых имперских пленников, которых они захватили, и заключил соглашение также для заключенных Содружества.

Во всяком случае, Джон создал сеть, необходимую для противостояния Империи. Само собой, что это был необычайный объем работы.

Джон притворился спокойным, сидя на одногорбом верблюде. Он прошел через бесчисленные сложные ситуации. Однажды он даже ввязался в конфликт с кочевниками и поднял свои старые кости, чтобы взять винтовку.

Джон был прекрасным охотником на лис, но ему уже надоели нападавшие на верблюдов кавалеристы — настолько, что если бы у него был шанс, он хотел бы взять с собой автомат, или вообще новую модель имперских штурмовых винтовок.

— Припасы, которые мы получаем от вас, тоже помогают.

Это был один из вождей племени. Насчет их отношений он был уверен. Он приветствовал возможность приобрести боевые патроны для объединения племен в этом районе. В конце концов, поскольку тяжелое оружие, взрывчатка и тому подобное приобретались в основном из-за границы, обеспечение стабильного способа получить их раньше других племен было большой проблемой.

Но, в отличие от Джона, они не присягали ни одной нации.

— Но если вы хотите посмотреть, что мы можем сделать, разве вы не должны послать туда солдат?

Что означало, что они часто предлагали условия, которые такие люди, как Джон, никогда не могли проглотить.

Отношения между племенами кочевников и Содружеством должны были храниться в тайне. Если бы стало известно, что он был внедрен в племя, он не смог бы проникать туда в составе их караванов, как сейчас.

Более того, тайная деятельность должна была оставаться тайной. Например, он абсолютно не мог оставить никаких записей о том, что работал с племенами за кулисами таким образом, что это могло привести к антиреспубликанской войне в Республиканских колониях.

Трудности Джона будут продолжаться, поэтому он загадал желание.

Пожалуйста, пусть Свободная Республиканская армия сделает свою работу должным образом.

12 ОКТЯБРЯ, 1925 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ЛАГЕРЬ ИМПЕРСКОЙ АРМИИ.

— Генерал фон Ромель, у меня есть предложение.

Даже когда завеса ночи вот-вот опустится, перерывы — недостижимая роскошь для членов Генерального штаба Имперской армии. Воздушный флот сдал свои последние разведывательные донесения за день, но работа по их анализу при недостаточном освещении и оборудовании ждет сотрудников штаба.

Тем не менее, как раз когда все думают, что будет тихая ночь, появляется майор фон Дегуршаф, и первое, что она говорит то, что у нее есть предложение. Естественно, особенно удивительно, что в это время суток оперативный сотрудник пришел высказать свое мнение.

Что бы это могло быть? —

Они удивляются.

Тем не менее, почти никто не думал, что это подозрительно. Тон Дегуршаф вовсе не напряженный, а совершенно деловой. И это не такая уж редкость, когда кто-то что-то предлагает командиру.

Ну, время суток несколько странное, но соответствует традиции Имперской армии принимать меры.

Так что нет укоризненных взглядов, говорящих, как грубо. Но довольно странно, что почти все смотрят на нее против своей воли, из любопытства. —

О чем вообще беспокоится этот оперативник?

Для Тани, однако, это именно то, что она хочет поднять. Нерешительные взгляды офицеров — вот что ее тревожит. В этой ситуации, при таких обстоятельствах, лица сотрудников не кажутся обеспокоенными вообще.

Она должна что-то сказать.

— В чем дело?

Что ж, замечательно иметь босса, который хотя бы выслушает тебя. Начальник, который увеличивает стимулы для своих подчиненных, создает лучшую военную среду. С таким человеком гораздо легче работать.

Настроение Тани улучшается, когда она чувствует, что они смогут поладить и уважать интересы друг друга. Вот почему она считает, что они должны вмешаться, чтобы прикрыть друг друга, если это необходимо.

— Я хотела бы получить разрешение на разведку впереди основных сил.

Естественно, это план, который служит их обоим интересам, хотя и скрывает ее истинные намерения. Таня не хочет делать ничего опасного. Отсюда и ее желание двигаться осторожно.

Военные будут в беде, если просчитаются. И если это произойдет, то маги, по своей природе, являются той ветвью, которая будет работать сверхурочно, проводя разведку и преследование, по сути, туша пожар, когда он вспыхнет.

Таня не из тех, кто жалеет сил сейчас, если может снизить риск в будущем.

— Это может раскрыть наш тайный план нападения. Каковы ваши намерения?

— Я считаю, что наши знания о передвижениях противника недостаточны.

Естественно, что ее внешнее выражение этих чувств полностью вооружено логикой. Армии рациональны до определенной степени. Часто они не имеют смысла, но они не могут полностью игнорировать разум. (Что вполне естественно. Аргументация какой-то теории, которая нарушает физические законы, не поможет им победить своих врагов.)

— Но мы выслали разведывательные отряды.

— В настоящее время мы зависим от подразделений ВВС в Турусе. — Таня понимает их нынешнюю дилемму, как трудно проводить разведку во время продвижения, поэтому она доводит свою точку зрения до того, как он может сказать ей, что именно поэтому они полагаются на военно-воздушные силы. — И мы это знали, но подразделения ВВС ограничены возможностями навигационной аппаратуры, им трудно вести ночную разведку.

Правда, на первый взгляд, имеет смысл послать ВВС на разведку впереди наступающей сухопутной армии. Конечно, для среднего пехотинца было почти невозможно вести разведку в пустыне без ориентиров.

В этом отношении разведывательный самолет, оснащенный навигационной аппаратурой, действительно имеет преимущество. Но ночью самолеты сталкиваются с множеством проблем. Возможности аэрофотосъемки крайне ограничены в ночное время, и нередко просто не удается получить их.

Конечно, она знает, что генерал фон Ромель и его штаб делают все возможное.

Армия сосредотачивается на быстром и эффективном наступлении, чтобы нанести удар по силам противника до того, как они смогут сконцентрироваться. Из-за временных ограничений они не провели достаточно тщательной разведки. Имперские военные не настолько глупы, чтобы не беспокоиться об этом, поэтому были организованы самолеты, и они справляются с ситуацией совместными усилиями между воздухом и землей. Что несомненно является важным достижением, и Таня это признает.

Тем не менее, как бы ни были велики их усилия, существует слишком много технических ограничений для самолетов, чтобы вести разведку земли ночью. И вероятность несчастных случаев была бы слишком велика, если бы они все равно отправили их наверх. Они не могут игнорировать риск того, что враг может получить информацию о передвижениях с разбитого самолета.

— И даже без этого наши разведданные неполны.

Игнорируя текущие вопросы, Таня вынуждена указать, в соответствии с ее обязанностями офицера, что более сложная проблема — их ограниченное поле зрения.

Авиационные части провели рекогносцировку* окрестностей. Но проблемы связаны с топливом и территорией под авиацией противника. Независимо от того, насколько добросовестно, насколько серьезно они выполняют свои миссии, все еще присутствуют ограничения. И они должны быть высказаны.

Военно-воздушные силы сообщают, что пошли на такие меры, для получение только одной стороны ситуации. Как сотрудник, она также должна отметить, что если они слишком полагаются на эфир, то рискуют получить необъективные данные или прямое недопонимание.

— Учитывая эти опасения, я твердо верю, что мы должны принять меры предосторожности.

Короче говоря, даже если это только ее внешний аргумент, вопросы не могут быть проигнорированы так легко. И ее предложение тоже в интересах командира. Таня гордится тем, что может предложить беспроигрышный вариант.

— Хм да так и есть. Разрешение получено.

— Примите мою благодарность. Я немедленно выведу свой батальон.

Она благодарит его и выходит из палатки. И тут же вызывает свой батальон. Поскольку старший лейтенант Вайс был наготове для быстрого реагирования, он быстро отвечает.

Великолепно.

—Удовлетворенная выступлением, она предупреждает, о боевом задании. Приказав дополнительно тщательно подготовиться, она бежит по песку обратно к своей палатке.

Дальняя ночная разведка. И вдобавок в пустыне. Им нужно еще раз проверить свои навигационные приборы. Все должны быть готовы к тому, что песчаная буря может прервать связь. Они делают все приготовления, которые может сделать единица, работающая в одиночку, в уникальном климате и окружающей среде пустыни.

Добравшись до своей палатки, Таня с помощью своего адъютанта, младшего лейтенанта Серебряковой, смотрит навигационную карту и советуется с Вайсом, где искать врага. Учитывая возможность непредвиденных столкновений с разведывательными силами, они разделились на роты. В общей сложности четыре подразделения разойдутся веером, чтобы сформировать линию, и после поиска они вернутся к назначенному месту встречи. Ортодоксальный метод, но в данной ситуации он должен быть полезен.

Для того чтобы противостоять Республиканским силам во время децентрализованного наступления, необходимо узнать их позицию.

Если она обнаруживает противника раньше времени под предлогом офицерской разведки, то уменьшит риск столкновения с ними в бою. Она определенно не против работать за кулисами, чтобы заранее минимизировать опасность. Ей нравится делать надежную, основательную работу.

Больше всего на свете она подавляет смех, вспоминая, как усердно они работали на Рейнском фронте. —

Я просто рада, что это не боевая разведка.

Разведка боем означала, что они должны были идти вперед, пока их обстреливают, тогда как регулярная разведка означает, что все, что им нужно сделать, это вернуть разведданные. Даже если они должны быть готовы к тому, что в них будут стрелять, гораздо спокойнее летать, когда их не ждут.

Конечно, она не забыла, что они находятся на поле боя, где все риски применимы. В разведывательной миссии всегда есть опасность, что враг будет преследовать, и она понимает. Но сейчас они не получили никаких сообщений о контакте с врагом во всем районе.

В таком случае, полет должен быть довольно приятным, также есть возможность обнаружения и нанесения ударов по небольшим командным пунктам.

Быть в безопасности — безусловно замечательно. А получение результатов при безопасном полете еще более замечательно. Другой важный момент заключается в том, что в противоположной ситуации — то есть, если риск внезапно превысит допустимый уровень — все, что батальону нужно сделать, это развернуться и уйти.

Таким образом, в ту ночь Таня поднимается в небо в относительно расслабленном состоянии духа.

Конечно, даже в пустыне становится жутко холодно в темноте, но там тихо и спокойно, поэтому путешествие становится неспешным ночным полетом. Как человек, имеющий опыт работы на Рейнских линиях и на севере, а также учитывая отсутствие ночных схваток и крупных вражеских подразделений, идущих в атаку, она находит работу простым делом полета по спокойному небу.

Тем не менее, в то время как поначалу она рада за плавный полет, по мере того, как время идет, и они удаляются все дальше, чувство беспокойства постепенно начинает терзать ее.

Здесь слишком тихо.

— Мы можем вступить в контакт с вражеским патрулем или отрядом в любой момент. Будьте особенно бдительны на земле.

— Всем подразделениям, будьте начеку и на земле, и в небе. Мы уже близко к предполагаемому месту расположения противника. Следите за патрулями или подразделениями специального назначения. Обратите особое внимание на дюны. Не пропустите ни одного источника света.

Вполне возможно, что враг предупрежден о возможности поиска.

Проведение децентрализованного наступления в тайне вполне логичный шаг. Это означает, что мы должны быть особенно тщательными.

Но мы летим, летим и не встречаем врага. Как бы далеко мы ни зашли, мы даже не замечаем никаких других форм жизни, кроме нас, не говоря уже о враге.

— Фея 01 — членам батальона Фей.

Обычно, пустое поле боя — желанное состояние дел. Там не очень много людей, которые хотят причинить неприятности. Так что мы должны радоваться, что врага нигде нет.

Тем не менее, есть ряд существенных исключений. Например, нехорошо, если нет ничего в пространстве или на территории, где должно быть что-то. Здесь нет ничего особенного, но чего-то не хватает.

— Командиры, доложите обстановку.

— Вторая рота, никаких контактов. Мы ничего не заметили.

— Третья рота, кроме нас здесь никого нет.

— Четвертая рота, контакт отрицательный.

Таким образом, отсутствие ожидаемого события является признаком серьезной тревожной ситуации.

— Это странно...

Да и немного абсурдно.

Врага здесь нет. Они должны быть здесь, но их нет. Если бы они отсутствовали в одной позиции, это было бы одно, но если они отсутствуют в каждой позиции, вы начинаете чувствовать, что гоняетесь за фантомами.

Как будто их децентрализованное продвижение — всего лишь песчаная иллюзия.

Это всего лишь гипотеза.

Но что, если гипотеза — реальность?

План состоит в том, чтобы уничтожить каждую отдельную группу врагов, приближающихся децентрализованным способом. Я понимаю, что их будет слишком много, чтобы справиться с ними, если они сконцентрированы, но если их разделить на три, мы сможем подавить их как количественно, так и качественно.

Так что генерал фон Ромель не ошибся, приказав нам уничтожить их до того, как они окружат военно-морскую базу Турус.

По крайней мере, если враг действительно ведет децентрализованное наступление.

Но этого не должно быть. Мы намеревались атаковать разделенного врага до того, как он сосредоточится, но, судя по тому, как идут дела, есть хороший шанс, что они действительно сосредоточены сейчас. Они даже могли быть уже в боевом порядке.

Так вот, наш штаб до сих пор не смог их обнаружить. Если при таких обстоятельствах на нас нападет враг вдвое больше нас, что произойдет? Ясно, что мы окажемся на плохой стороне закона Ланчестера*. Если враг разделен, мы можем победить, но если они сконцентрированы, мы не сможем справиться с ним.

— Соедините меня со штабом! Срочно! Скорее, это срочно! —

Мы думали, что будем смеяться над ними за то, что они разделились. Вместо этого они схватили нас. Нет, возможно, Имперская армия слишком самонадеянна.

Полная сожаления, она повышает голос. — Имперская армия была слишком самонадеянна!

Как можно недооценивать интеллект противника? Какая ошибка! Ошибка следования прецеденту из-за того, что мы перестали думать, указывает на негибкость рассуждений и отсутствие инноваций. Когда мы развернулись на юге, мы думали о столкновении с колониальной армией бессознательно предвзято, и это берет свое.

Ловушка. Должна быть, ловушкой, расставленная Республиканской армией.

— Они обманули нас! Врага здесь нет!

Где они сейчас? Очевидно же.

Они, должно быть, выполнили правило концентрации сил. Следовали эффективному использованию ресурсов, которыми они располагали. Они, вероятно, насмехаются над нашими наивными предсказаниями в эту самую минуту.

Потому что сосредоточенные силы противника наверняка нацелены на главное поле боя.

— Командир батальона — всем ротам. С этого момента прекратите выполнение своих заданий. Немедленно собирайтесь. Повторяю, немедленно собирайтесь!

Как командир, участвующий в разведывательной операции, Таня точно знает, что это значит. Вот почему она отдала приказ немедленно связаться со штабом.

— Штаб-квартира, вы что, еще не получили сообщение?!

Но аппарат улавливает шум... район вокруг их штаб-квартиры уже находится под сильными помехами, поэтому сигналы заблокированы.

Но только чуть-чуть. Они едва успевают установить пятнистую связь. Таня приказывает Серебряковой объяснить ситуацию и пытается придумать контрмеры.

— Что же нам теперь делать?

Проблема в том, как позаботиться о вещах.

Реальность такова, что полевая армия противника собирается вместе. Мы не можем ожидать, что запретительные миссии, такие как блокирование движения или перерезание их линий снабжения, вступят в силу до нападения сил.

И если их силы сконцентрированы, простое сравнение боевой мощи показывает, что мы подавлены. Учитывая ход сражения, наши возможности по поддержке основных сил также ограничены.

Ведь наши корпуса уже продвинулись вперед, заманенные медом уничтожения разобщенных вражеских войск. Армии не могут остановиться очень легко, как только они начали. Даже если штаб решит отступить, враг не позволит остановить их — они последуют за ним вплотную. Если это произойдет, линии коммуникаций будут разорваны еще до того, как главные силы Империи смогут построить линии сопротивления, и Южный фронт войдет в историю как крупное поражение.

Даже если они отступят на военно-морскую базу Турус, не имея командования на море, это будет лишь вопросом времени, когда им придется сдаться.

Теперь самое главное. Как я могу сбежать, не повредив своего военного послужного списка.

Майор Таня фон Дегуршаф глубоко задумалась, глядя на свое недовольное лицо. Если она не хочет, чтобы Имперская армия проиграла, она не может отрицать возможность вернуться для поддержки остальных. Поэтому на мгновение всерьез задумывается над этой идеей, но приходит к выводу о ее невозможности. —

На данном этапе о победе Империи не может быть и речи.

Мы столкнулись с превосходящим нас противником. Если мы не сможем их уничтожить, у нас не будет никаких шансов на победу.

А учитывая, что мы находимся в пустыне, вариант укрыться на временной оборонительной позиции, созданной группой полевых инженеров, и ждать, пока ситуация изменится, безнадежен. В пустыне вода драгоценна. Наверное, такая же драгоценная, как бензин. Может быть, если бы мы были рядом с источником воды, все было бы по-другому, но на любой другой позиции в поле, двух дней осады достаточно, чтобы заставить нас корчиться от жажды. Поэтому защищать неподвижную точку, где нет воды, слишком опасно.

— Вода, вода. Без воды мы не можем воевать... Черт, вот почему я ненавижу пустыню, — ворчит Таня, но не перестает думать.

В настоящее время Имперская армия не может противостоять большим силам в пустыне. Им не хватает воды. Но если они отступят, враг будет преследовать их вечно. Даже если они столкнутся, если они не смогут победить всех, у них закончится вода и они умрут от обезвоживания.

Какая ирония — страдать от жажды на военно-морской базе Турус с видом на море. Нет уж, спасибо.

В сложившихся обстоятельствах мера, которую они могли бы принять, чтобы внести свой вклад в победу Империи, была равносильна борьбе против огромной вражеской армии. Я ни за что не возьмусь за такие самоубийственные задания.

— Хорошо, в этом случае единственное, что нужно сделать — ударить по вражеским запасам воды!

Так что, в конце концов, Таня сужает свой выбор до реалистичного поддерживающего удара по линиям снабжения противника. Должна быть какая-то военная поддержка, или все их дружественные войска будут уничтожены. И такой выбор также должен защитить ее военную карьеру. Но… Она вдруг жалеет об этой идее.

Ее батальон может гордиться тем, что он один из лучших, но это всего лишь один воздушный магический батальон.

Независимо от их способностей, они будут безнадежно в меньшинстве. Даже если бы они собирались поддержать вывод войск, это было бы практически невозможно ортодоксальными методами. И даже дальнее проникновение в де-факто воздушное пространство противника для нанесения ударов по их водным транспортным линиям просто неразумно. Кроме того, имперские карты почти ничего не сообщали о близлежащих оазисах с точки зрения обеспечения собственной безопасности. Стоит ли рассчитывать на дружеский контакт с местными кочевниками? Если план не сработает, я буду страдать от жажды. Такой расклад меня совершенно не интересует.

— Думай, думай... Какова логика врага?

Враг думает, что обманул нас, так каков же следующий логический шаг?

Короче говоря, Республиканская армия, симулирующая децентрализованное наступление, считает, что имперские войска сконцентрированы.

Ох. То, что нужно.

— Понимаю. Главные силы, конечно, сосредоточены. Так как насчет того, чтобы использовать их логику против них самих?

Бормоча что-то, она продолжает свой ход мыслей. —

А что, если враг впадет в то же самое предубеждение, в которое попала Имперская армия несколько мгновений назад? Они думают, что прижали все наши подразделения.

Естественно, она может ожидать, что при таком предположении враг не будет обращать особого внимания на возможность мощного боевого подразделения, идущего на них сзади. В каком-то смысле это перспектива, вытекающая из желания. Но в такой ситуации ее человеческая психика дает ей надежду.

— Хорошо, — ворчит она, но даже если гипотеза верна, она все еще беспокоится о том, какова будет ее роль. Конечно, можно было вызвать некоторое временное замешательство, ткнув их в спину, но…

Может ли батальон помочь в этой неразберихе? Не уверена. Даже если мы сможем пробить брешь в окружении, одному Богу известно, сможем ли мы удержать ее открытой. Другими словами, вы можете верить в этот план так же сильно, как и в ублюдка Икс.

На самом деле, чем больше она думает, тем опаснее звучит план. Если им все же удастся пробить брешь, армия, без сомнения, прикажет им оставаться на месте, чтобы удержать ее открытой хотя бы на мгновение дольше.

Может, мне стоит просто убежать?

— Но если она убежит, ее точно ждет военный трибунал. Бежать от врага и, вдобавок ко всему, бросить войска... Таня уверена, что никто не защитит ее, как они сделали, когда она напортачила у берегов Нордена.

В этом случае ее судьба будет заключаться в том, что ее отправят в безмолвную расстрельную команду, расстреляют после репатриации и предадут суду, или, если ей повезет, посыльный доставит пистолет и скажет ей покончить с собой. Вариантов немного.

Не так уж много способов объяснить бегство от врага. Нет, вы можете попытаться замять дело, но к лучшему или к худшему, солдат должен сражаться храбро. Любой, кто убегает, когда их союзники находятся в кризисе, подобен неудачливому Адмиралу Бингу*.

Ни один офицер не хочет такой же судьбы, как Адмирал Бинг, который “не сделал все, что от него зависело”. — Таня своими глазами видела, что на поле боя есть офицеры, которые предпочли бы безрассудную битву.

Конечно, она и представить себе не могла, что сама окажется в таком положении. Если бы у нее был официальный приказ уйти, это была бы другая история, но поскольку в нынешней ситуации спасать главные силы — здравый военный смысл, генерал фон Ромель наверняка отдал бы такой приказ. Факт, который нельзя игнорировать.

Так что тогда мне придется драться в данных условиях. Все, что я могу сделать, это бороться и найти выход из ситуации.

Мои главные приоритеты — выживание и самосохранение. Поэтому очень важно, чтобы я не бросила своих товарищей по отряду, поэтому, если возможно, я хотела бы, чтобы в результате моих действий они получили как можно меньше повреждений. И все... Если я смогу доказать, что они получили меньше вреда из-за меня, то реальность, что я помогла спасти их, уменьшит критику, которую получу из-за отсутствия мотивации.

Итак, как я могу поддерживать свою репутацию, минимизируя ущерб войскам и одновременно спасаясь, чтобы прожить еще один день? Оглядываясь назад на историю, можно увидеть, что нет ничего более ужасного, чем отступление с боя. И в этом случае, даже если вам удастся выжить, вы на самом деле не защитили то, что должны были защищать.

В сложившихся обстоятельствах слишком рискованно просить сильно окруженные главные силы отступить с минимальными потерями. Но в истории есть примеры, когда соблюдались оба условия. Например, битва при Сэкигахаре*. Результаты столкновения между Восточной и Западной армиями известны. Предательство, заговор, колебания. В любом случае, там есть чему поучиться.

Последние дни разбитой армии были совершенно несчастны. Большая часть их территории была либо захвачена, либо скудный урожай риса кокудака был съеден. Во-первых, многие из них не смогли покинуть поле боя. Но была почти сумасшедшая группа, которая, несмотря на участие в битве, не только сумела вытащить своего генерала, но и продемонстрировала свое боевое рвение.

Как их зовут? Симадзу*.

Клан Симадзу?

Другими словами, логика заключается в том, что если мы протараним врага и затем уйдем, будем ли мы дезертирами?

— Таня чувствует себя несколько противоречиво. Давайте будем честны. Она мысленно жалуется, что прорваться сквозь врага и вернуться назад — невыполнимая задача.

Я не уверена, что парни, которые могут небрежно совершать подвиги, заслуживают особого упоминания в истории, думаю, обвинения Келлермана* розумны. Это трудная эпоха для такого здравомыслящего человека, как я.

Но если я должна.

Если у меня нет выбора, это мой долг.

РАННИМ УТРОМ 13 ОКТЯБРЯ 1925 ГОДА, ОБЪЕДИНЕННЫЙ ЛАГЕРЬ РЕСПУБЛИКАНСКОЙ АРМИИ.

— Кажется, мы победили.

— Да, генерал.

Сцена перед их глазами была местью Республики Империи, о чем мечтали большинство Республиканских солдат с момента краха Рейнского фронта.

Он заманил врага ложными сообщениями о децентрализованном наступлении. Теперь он окружил их своими сосредоточенными силами и собирался уничтожить. Они хотели поступить с Империей точно так же, как поступили с ними на Рейнском фронте, и возникшая в результате гордость воодушевила не только штаб, но и войска.

Для генерала де Луго это был первый шаг в контрнаступлении, к которому он готовился всеми возможными способами. Конечно, он также испытывал облегчение от того, что все усилия, которые он прилагал до сих пор, увенчались успехом.

Хоть приготовления и заняли много времени, но если они смогут победить Имперскую армию здесь, то смогут укрепить оборону южного континента. Они могли бы вернуть Турус и превратить его в мощный плацдарм для контрнаступления на континенте.

Наконец-то все это было в пределах досягаемости.

Вот почему…

...сигнал тревоги так сильно заскрежетал у него в ушах.

— М-Мэйдэй* из 228-й магической роты!

— Что происходит?

— Это было в основном выражение лица радиста, когда он произносил свой доклад, как крик о помощи.

— 12-й магический батальон, обеспечивающий прямую поддержку правого фланга, также нуждается в срочной помощи! Говорят, враг почти прорвался!

Многочисленные ужасные донесения с правого фланга были добавлены на карту с символами, показывающими ход сражения. Все посмотрели на новую ситуацию краем глаза и замолчали. Эта ситуация означает, что магические отряды на правом фланге едва держатся.

Но все они колебались, с трудом веря.

— Аварийная тревога от командования 7-й дивизии! То, что кажется отрядом размером с полк* вражеских магов, атакует правый фланг!

— Что?! Разве мы не окружили их?!

Наконец, штаб дивизии доложил о передвижениях противника. Штабные офицеры предпочли бы более спокойное оповещение, но, к сожалению, надежды не оправдались.

В хриплом донесении от высокопоставленного офицера фронта говорилось, что на них напал полк вражеских магов. Это была такая ужасная новость, что де Луго захотелось закричать: “Не смешно!”

Он думал, что окружил их. Так как план был нацелен на фланги противника, войска были специально обучены для контратак на суше.

Задача остановить надоедливых вражеских магов была миссией его собственных магов, сосредоточенных в центре.

На каждом фланге также было достаточно магов, чтобы остановить батальон, просто на всякий случай.

Но если у их противника был полк... Это могло означать, что почти никто из имперских магов на поле боя не был окружен.

— Что за глупости… Тогда с кем же сражаются маги в центре?!

— Но такой расклад не согласуется с имеющейся у нас информацией! — Де Луго замолчал и уставился на карту — их оценки боевых сил противника и текущий фактический масштаб их магических подразделений. Между ними не должно было быть такого серьезного расхождения.

Правдой было то, что их главная магическая сила была связана с размером главной имперской магической силой. Но он только что получил сообщение, что из-за своего численного превосходства они одерживают верх.

Так что, учитывая донесения и разведданные, которые они получили раньше времени, у врага не должно было быть ни малейшего шанса. Но де Луго на мгновение задумался.

Если бы это было возможно. Ну, этого не может быть, но... разве у нас есть только численное превосходство, потому что враг вытянул полк магов из своих сил?

Но это означало бы, что у них в основном есть бригада достойных магов в битве. Вероятность того, что наша разведывательная сеть пропустила кого-то, больше нуля, но... Я был уверен в нашем понимании движения противника.

Он пришел к выводу, что в Имперской армии имеется не более полка. Это должно было быть все, что есть у врага. Резервисты не должны были выползать сюда.

— Подтвердите, действительно ли это полк!

Поэтому спокойная часть его сознания сомневалась, действительно ли это был полк.

Например, возможно, они использовали какую-то иллюзию, чтобы обмануть их, думая, что группа была размером с полк.

Или путаница могла вызвать недоразумение. Но тогда как насчет всех отчетов из его подразделений? Он знал, что они означают. Сможет ли он принять это или нет, было другой проблемой.

— Генерал де Луго, мы уже потеряли две роты!

И самое главное…

Ошеломленные взгляды на лицах сотрудников говорили о многом. Де Луго прекрасно понимал их недоверие и недоумение.

Тот факт, что две роты были уничтожены, означал, что силы противника, достаточно большие для сокрушение в одно мгновение.

Все было бы иначе, если бы они оказали сопротивление и потерпели поражение. Но если враг был немного сильнее, первое сообщение от подразделения, вступающего в контакт, никогда не будет “Мэйдэй”.

— Если 12-й батальон вот-вот будет прорван, то силы противника должны быть по меньшей мере вдвое больше.

И вдобавок ко всему, был отчет, похожий на крик из батальона, назначенного в качестве непосредственной поддержки. Если они и были почти разбиты, то замедленная оборона вдоль всего правого фланга действовала не так, как предполагалось. —

Ты хочешь сказать, что есть вражеское подразделение магов, настолько мощное, что мы не сможем остановить их, даже если получим поддержку от дивизии правого фланга?

— Хмм. Пошлите магов из центра в качестве подкрепления! Такими темпами они прорвут кольцо окружения!

Мозг де Луго забеспокоился из-за такого возмутительного поворота событий, но крик полковника Вьянто вернул его на место.

Вьянто пришел в себя быстрее всех мгновенно парализованных штабных офицеров.

Хотя они были позади, остальные начали понимать, что нужно делать.

Если бы батареи на правом фланге были поражены, не было бы никакой возможности остановить уход противника, поэтому правый фланг нуждался в подкреплении.

Совершенно разумный план.

Но в их противниках не было ничего разумного. И это произошло в тот момент, когда подкрепление было отправлено.

— 5-й магический батальон — штабу! Вражеские маги стремительно приближаются!

Предупреждающий крик исходил от магического подразделения, непосредственно поддерживающего не правый фланг, а центр.

— Смешно! Они не бьют по батареям?

Он только что отправил 2-й магический батальон и только что подтянутый 1-й сводный магический полк на правый фланг.

Но он был вынужден с отвращением осознать, что вражеские маги, бесновавшиеся на правом фланге, изменили курс.

Маневр даже не был направлен на то, чтобы остановить подкрепление. На мгновение никто не понял, куда направляется враг.

Это был не ход, чтобы разрушить окружение правого фланга, которое, казалось, было на последнем издыхании. Нет. И это было даже не движение, чтобы перехватить входящее подкрепление.

Это была атака на центральные Республиканские силы.

— Они похожи на дьяволов... — Правда вырвалась из уст Вьянто жалобой.

Вьянто был знаком с магами лучше, чем кто-либо из присутствующих, и он понимал намерения врага. Или, может быть, дело было в том, что он по опыту знал, на кого они нацелятся в следующий раз.

Удар по правому флангу был лишь одной из их целей. Если бы Республиканская армия предоставила их самим себе, они бы прорвали правый фланг и левый.

Но что они сделают, если Республиканская армия поступит разумно и усилит правый фланг?

Очень просто.

Они бьют там, где только что были убраны подразделения: в центре.

Никто не будет брать подразделения слева, чтобы пройти весь путь к правому флангу. Чтобы проверить вражеских магов справа, отряды будут взяты из центра. Предположим, что маги атакуют по прямой линии, шум и помехи будут такими, что их способность обнаруживать врагов будет временно парализована.

А если Имперская армия двинется в путь по знаку подкрепления?

В этот момент Вьянто инстинктивно понял ужасную правду, и его позвоночник застыл.

Маги наконец-то защищали правый фланг. В тот самый момент, когда они закончили разворачиваться веером, они стали бесполезны. Они не могли внести ни малейшего вклада в решающий момент, когда центр подвергся нападению. —

Нет, это мы сделали их бесполезными!

Вражеские маневры казались блужданиями загнанной в угол группы, но на самом деле они были более дьявольскими, чем дьявол, используя тактику, которая была верхом хитрости и чрезвычайно коварна. Вражеские маги проводили маневры, в которых Вьянто даже не был уверен, что маневры теоретически возможны.

Он думал, что хорошо разбирается в ужасах имперских магов.

— Генерал де Луго, пожалуйста, отойдите назад.

— Враг идет сюда! Черт возьми! Они хотят воссоздать то, что сделали на Рейнском фронте!

Они уничтожат штаб-квартиру “хирургическим ударом”.

Любой посмеялся бы над этим, как над дурным сном, но Империя осуществила его на Рейне.

Они прорвались через Республиканские главные линии, позиции, построенные так, чтобы иметь несравненно плотную оборону, и взяли похожий на крепость штаб.

Паника, охватившая тогда фронтовые части, была практически неописуемой.

И у нынешней Республиканской армии не было замены де Луго. Они только что сменили свой старый бурдюк на новый. У них не было другого.

Свободная Республиканская армия, как можно было судить только по названию, прилагала огромные усилия для достижения этой цели. Так что если генерал во главе Республики падет сейчас, то продолжать организованное сопротивление будет почти невозможно.

Для Имперской армии, даже если весь ее Южный экспедиционный корпус будет уничтожен, если им удастся захватить с собой де Луго, это все равно будет победой.

Нет, теперь будет трудно уничтожить Имперскую армию. Скорее всего, их просто немного побьют.

— И что будет с нашей огневой мощью и подразделениями, если мы отправим их на встречу с этими магами?

— По крайней мере, мы не достигнем наших первоначальных целей.

— Защитите генерала. Это наша последняя битва.

Враг прорвался на Рейне, но здесь Вьянто не мог этого допустить. Он не даст Имперской армии другого штаба.