Том 1 Глава 100

Снег, покрывавший горы и поля, уже сошел, и только замерзшие остатки в затененных местах напоминали о том, что они находятся за барьером. Скоро должны были появиться Северные Врата. Фаэль, купец Каравана «Ковчег», сидевший в мягком кресле, наконец позволил себе испытать облегчение.

― Спасибо Лу Солар. Я думал, что будет много жертв, но, похоже, мы благополучно доберемся до ворот.

Он добавил, взглянув на Бора, который ехал рядом на лошади.

― Как ни посмотри, они ведь не простые ребята, верно?

Он имел в виду группу наемников Йена. Несмотря на то, что с момента их присоединения к каравану было еще несколько нападений монстров, ни один из охранников каравана не пал. Более того, их действия были смелыми: вместо того чтобы обороняться, защищая повозки от монстров, они агрессивно бросились на них.

Для Фаэля это была любезность, которую трудно было понять. Благодаря им охранникам каравана пришлось иметь дело лишь с несколькими проскользнувшими монстрами, за что Фаэль щедро угостил таинственных наемников большим количеством вина и сыра.

― Они - редкие специалисты по борьбе с демонами. Среди всех наемников Империи я не видел никого столь же сильных, как они, - размышлял Фаэль, поглаживая бороду.

― Я не понимаю, почему они передвигаются только группой из трех человек. Если бы они собрали отряд наемников, то могли бы создать огромную силу, возможно, даже обосноваться где-нибудь и получить титулы.

― ...Должна быть причина, по которой они не могут этого сделать, - вклинился в разговор тихо слушавший Бор.

Он был подчиненным Фаэля, но когда они оставались наедине, становился почти другом; они свободно общались.

― А ты продолжаешь в том же духе. Ты слишком пессимистичен для северянина.

― Я просто констатирую факты. Ты же слышал, что сказала та зверолюдка.

― Возможно, они просто не смогли защитить своего нанимателя. Будучи зверолюдом, легко стать жертвой ложного обвинения.

Бор пристально посмотрел на Фаэля.

― Ты хочешь нанять их? Поэтому ты все время проверяешь мою реакцию?

― Что ты имеешь в виду, говоря о проверке... Мир становится все более опасным. Теперь не только на Севере, но и в землях Империи бродят разбойники и гнездятся чудовища. Скоро нам понадобится много столь же способных стражников, как ты.

В нем горело желание увеличить караван. Однако это всегда было сопряжено с определенным риском. Его авантюра с варварами Севера изначально была именно такой. Она окупилась и приносила каравану немалое богатство, по крайней мере до прошлого года.

― Нам нужно прокладывать новые пути. Таким темпом мы разоримся через несколько лет. Мы не можем просто наблюдать за тем, что делают большие караваны.

― Если ты жаждешь чего-то недосягаемого, то однажды лишишься головы.

― Ты не боишься высказывать свое мнение работодателю.

― Они не из тех, кого должен брать к себе купец. Лучше отказаться от этой идеи.

― Ты хочешь сказать, что я должен довольствоваться только тобой? Хм... хитер, как лис.

― Позаботься о наших дальнейших действиях, когда мы пройдем через врата. Я считаю, что будет правильно, если мы вернемся.

― И бросить все, что мы нагрузили в повозку? Нет. Мы отправляемся в Травельгу, просто чтобы ты знал.

Бор стиснул челюсти. Не обращая внимания на его взгляд, Фаэль повернулся к передку телеги и улыбнулся.

― Когда мы доберемся до врат, я обязательно спрошу их. Спрошу, согласны ли они сопроводить нас в Травельгу.

За долиной стали видны возвышающиеся ворота и тянущиеся по бокам стены.

* * *

Йен осмотрел стены, тянущиеся к далеким горным склонам.

― Впечатляет...

Несмотря на стоический тон, Шарлотта, казалось, тоже была потрясена.

Это было понятно: даже для Йена стена, перекинувшаяся через пропасть между далекими горами, выглядела грозно. Видя такие вещи, Йен часто ощущал реальность мира, который когда-то был игрой.

По мере приближения к вратам караван замедлял ход. Вскоре Фаэль на своем коне подъехал к повозке, в которой ехали Йен и его спутники.

― Может, сначала займемся проверкой документов? Вы пойдете с нами?

В руке он держал бутылку ликера.

― Взятка...?

― Что ж, давайте так и сделаем». Йен сошел с телеги и начал идти.

Поравнявшись с ним, Фаэль спросил:

― Как только вы проедете здесь, вы сразу же направитесь в Травельгу?

― Скорее всего. Для начала.

― Это довольно большое расстояние. Не будет ли там слишком тихо для вас троих?

Йен оглянулся на Фаэля.

― Ты действительно намерен отправиться туда?

― Если мы сейчас повернем назад, потери будут слишком велики. Мы продадим все, что сможем, а затем вернемся.

Он улыбнулся Йену.

― Что скажешь? Как и прежде, мы обеспечим вас едой и напитками, разумеется.

Одновременно с этим перед Йеном выскочило окно завершения квеста. К его удивлению, появился еще один связанный квест.

[Судьба Каравана]

Когда Йен прочитал подробности квеста, его глаза слегка сузились.

― ...Ну, путешествие с нами сюда, возможно, было более безопасным. Но там, внутри, это может быть не так.

― Что ты имеешь в виду?

Фаэль повернулся к Йену, собираясь заговорить, но их прервали.

― Стоять! Разойтись и предъявить удостоверение личности!

Крик пограничника разнесся по всей округе. Солдаты на воротах и стенах напряженно смотрели на них. В отличие от пограничных королевств, здесь царила строгая дисциплина. Вскоре к ним подошел мужчина средних лет, оказавшийся капитаном заставы. Фаэль передал верительные грамоты каравана, и капитан прочитал их.

― Вы проезжали через Нинглост, когда направлялись на север. Почему сейчас вы въезжаете через вторые врата?

― Там, по-видимому, стало трудно торговать. Мы планируем заглянуть в Травельгу, чтобы сгрузить наши товары, - спокойно ответил Фаэль, протягивая бутылку с ликером, которую держал в руках.

― Это один из наших товаров. Пожалуйста, попробуйте.

― Хм... Караван «Ковчег», я вижу.

По кивку капитана следующий за ним солдат взял бутылку с ликером.

― Он принимает её?

Взгляд капитана обратился к Йену, который слегка ухмыльнулся.

― А эти люди? Не из вашей группы?

― Мы познакомились по дороге сюда. Наемник, Йен Хоуп.

Йен протянул пергамент.

Когда капитан развернул его, его брови нахмурились.

― Храм Брейзер...? Кто вы такой, чтобы удостоверять свою личность в Храме Брейзер?

― Наемник. Должны быть записи о том, что я проходил через врата Нинглоста.

― Возможно, но печать здесь принадлежит Верховной Жрице.

― Она была выдана ею.

― Ты осознаешь, кого она представляет?

― Вполне. Похоже, вы тоже.

Понимая, что все будет не так просто, как раньше, Йен отметил неохоту капитана согласиться на взятку. Возможно, он намекал на то, что хочет большего.

Пока Йен размышлял, капитан отвернулся.

― Нам нужно будет проверить это еще раз. Ждите здесь.

Не дожидаясь ответа, капитан бодро зашагал прочь, по-прежнему держа в руках пергамент. Йен бесстрастно откинулся на спинку кресла: подобные инциденты были частью путешествия. Судя по его тону, капитан знал и о том, кто такая Червин. Наличие сертификата с королевской печатью у простого наемника неизбежно должно было вызвать подозрения, но поскольку он не был поддельным, то и беспокойства не было.

― Ты говорил о том Очаге, в котором пылает священное пламя? - после недолгого молчания продолжил заикающийся голос.

Фаэль, держа поводья, выглядел ошеломленным.

― Ты знаешь о нем?

― Знаю... По дороге сюда мы останавливались в деревне неподалеку. То, что храм подтвердил твою личность, необычно, если только ты не священник. Похоже, ты очень помог храму.

Вместо ответа Йен спросил.

― Как это выглядело?

― Что ты имеешь в виду?

― Деревня. И храм.

― В деревне было шумно. Я слышал, что пламя Жаровни снова разгорелось. Ремесленники, которые ушли, возвращаются. В скором времени все будет процветать, как когда-то.

― И?

― Говорят, в храме появилась новая искра. Говорят, что это девушка, и она необычайно умна. Я сам не смог войти в храм, но в наши дни редко случается, чтобы угасающий храм возрождался...

Фаэль сделал небольшую паузу.

Губы Йена скривились в слабой улыбке.

― Ты ее знаешь?

― Немного.

Улыбка Йена померкла, когда он ответил.

― Они рассказывали о наемниках, известных как носители пламени. Может ли это быть...?

Йен не стал отвечать. Это не было секретом, но он не считал нужным сообщать об этом.

― Значит, у нее все хорошо.

Этого ему было достаточно. Ожидание продлилось около десяти минут, прежде чем капитан ворот вернулся в сопровождении другого человека. Пластинчатые доспехи и в меру короткие каштановые волосы. Когда перед Йеном появилось окно завершения квеста, он загадочно улыбнулся.

[Молодой Командир.]

― ...Я не ожидал встретить вас здесь.

Это был Лукас Лэмфилд, молодой командир, которого он встречал ранее в Нинглосте.

― Я тоже не ожидал увидеть вас снова, сэр Йен, - ответил Лукас со смесью удивления и радости.

― Личность подтверждена. Прошу прощения за грубость.

Капитан ворот говорил формально, обеими руками протягивая обратно аккуратно свернутый пергамент.

Фаэль снова удивленно посмотрела на Йена, а Лукас жестом указал на внутреннюю сторону ворот.

― Не могли бы вы уделить мне немного времени? Я бы хотел поговорить с вами внутри.

* * *

Пройдя через ворота, Лукас провел Йена в крепость.

― Я думал, вы будете в Травельге. Я вообще-то планировал навестить вас там, - говорил Йен, пока они шли.

Лукас мягко улыбнулся.

― Да, я сейчас служу во Втором Легионе. Я здесь с временной миссией.

― Миссей? Если это что-то, о чем вы не можете говорить, я не буду лезть не в свое дело, - добавил Йен, заставив Лукаса пожать плечами.

― Я здесь для того, чтобы провести реорганизацию гарнизона этой крепости на вторых воротах. Нам нужно перераспределить войска.

― Перераспределить... В Карлингион?

― Вы помните наш предыдущий разговор. Так вот, мы перебрасываем войска из всех автономных крепостей.

― Так вот почему барьеры были так легко прорваны...

Йен слегка нахмурился и кивнул.

Лукас продолжил.

― Возможно, район недостаточно вооружен, но эта крепость неприступна. Это довольно грозный барьер, не так ли?

Йен пожал плечами.

― Она впечатляет.

― Это наследие прошлого. Древнее Северное Королевство построило множество стен и крепостей, веря, что однажды Королевство Великанов воскреснет и вернет себе свои территории. Мы пользуемся плодами их предвидения.

― Я слышал, они все еще расширяют барьеры.

Йен вспомнил, что говорил ему Фаэль. Постоянное строительство стен было национальным проектом и формой наказания. Преступники работали в опасных районах, а свободные граждане строили в относительно безопасных местах. Север был известен своими рудниками, мехами и каменоломнями, а не только крепостями.

― Они планируют укрепить весь Север, превратив его в массивную стену, защищающую континент. Однако, похоже, родину это не очень волнует. Пойдемте внутрь.

Лукас открыл дверь. Это оказалась комната, в которой он остановился. Он сразу же поставил на стол бутылку ликера.

Йен без колебаний принял бокал.

Разливая выпивку, Лукас добавил:

― Ничего удивительного. Они даже не вмешиваются, когда бедствия обрушиваются на пограничные земли.

Йен сделал паузу, поднеся бокал к губам.

― Вы имеете в виду пограничные королевства?

― Да. Война распространяется там как лесной пожар.

― .....

Йен отставил бокал и посмотрел на Лукаса спокойным взглядом.