Том 1 Глава 113

Под небом, затянутым облаками...

― Матушка...

― Лу Солар, пожалуйста, приглядывай за нами своим сияющим светом....

Боевой дух солдат, спешно марширующих к Беллиуму, с самого начала был низким. До слуха Йена постоянно доносились молитвы и приглушенные голоса.

― Кажется, мы совершили ошибку....

― Мы точно умрем... черт побери....

Наемники, следовавшие за Йеном, ничем не отличались от остальных: они тревожно бормотали, не скрывая своего беспокойства. Йен притворился, что не слышит. Он ничего не мог сказать, чтобы изменить атмосферу, да и сам не был уверен ни в чем.

В игре подкрепление прибывало всего через десять минут, но в реальности было неизвестно, когда оно придет. Полдня, может быть, целый день - а может, им придется продержаться и больше суток. А тут еще и непредсказуемый фактор в лице Дракона.

― Дракон может жаждать мести, а не восстановления королевства.

Если это так, то нынешней целью армии рейфов станет Травельга, где находится корона, или сам Йен, обезглавивший королеву. Это означало, что количество рейфов, направляющихся к Крепости Беллиум, будет значительно больше. Они не разбредутся по северным регионам, как в игре.

Однако даже если это и правда, Йен ничего не мог сделать в данный момент.

― По сравнению с игрой силы увеличились, но и армия рейфов тоже. Тем не менее базовая схема не должна была сильно измениться. Думаю, мне нужно сосредоточиться на воинах-великанах.

Все, что он мог сделать, - это продолжать размышлять. Восстанавливая в памяти воспоминания из игры, содержание пройденного пути и обдумывая увиденное и услышанное на Севере, Йен шел молча.

Марш остановил своё движение только к закату. Измученные солдаты разожгли костры и начали готовить рагу из консервированных пайков в нескольких котелках. Слишком уставшие, чтобы молиться, солдаты выстроились в очередь, чтобы получить свою порцию рагу. Стоя в очереди вместе с наемниками, Йен заметил генерала Гелуда и его офицеров, сгрудившихся вместе, даже не поставив палаток.

― Выглядит так, будто там проходят похороны.

Рыцари, включая Милдреда, постоянно о чем-то шептались с генералом. Человек в толстой мантии, несомненно, маг, время от времени кивал, добавляя свои комментарии. Все они были невыразительны, но не могло быть и речи о том, что они обсуждают что-то обнадеживающее.

― ...Они сами разберутся.

В конце концов, им тоже не захочется умирать.

Найдя место у костра, разожженного наемниками, Йен доел свое рагу, которое мало чем отличалось от похлебки, и тут же принялся осматривать свое снаряжение.

― .....

Несмотря на то что они то и дело поглядывали на Йена, никто из наемников не осмеливался заговорить. Большинство из них никогда не имели с ним дел напрямую, но хорошо знали его репутацию.

Прибыв в Травельгу, он быстро расправился со всеми наемниками в гостинице «Снежная Жаба» и сразу же приобрел репутацию тирана. Кроме того, он был искусным воином, заслужившим уважение варваров. А еще он был наемником, настолько искусным, что рыцарь пришел и предложил ему работу.

Даже если в слухи о том, что он крестоносец Тир Эн или Великий Воин Севера, было трудно поверить, этого было достаточно, чтобы заслужить уважение и страх наемников.

Подталкиваемый пристальными взглядами наемников, Трюд наконец заговорил.

― Эй... эм, капитан...

― Что?

Йен продолжал полировать кинжал в своей руке, не поднимая глаз.

― Как насчет того, чтобы выпить перед сном? Никто этого не говорит, но они все нервничают. Если мы их так оставим, то к утру по меньшей мере несколько человек сбегут.

― .....

Йен наконец оглядел наемников, собравшихся вокруг нескольких костров. В их глазах ясно читались страх и тревога.

― ...Не беспокойтесь насчет моего мнения. Делайте, что хотите. Если кто-то хочет бежать - вперед. Солдаты повесят вас, если поймают, а я не стану вас останавливать. Так что делайте, что вам угодно.

― ...?!

Некоторые нахмурились, словно совсем не ожидали этих слов. Трюд не стал исключением.

― Капитан, перестаньте, это слишком...

― Каждый ценит свою жизнь. Если у вас нет уверенности в том, что вы выживете, и вы боитесь, сделайте это. А тем, кто последует за мной до конца и выживет, я обеспечу достойное вознаграждение. Как и положено по контракту.

Йен посмотрел на наемников запавшими глазами и завершил речь.

― Итак, делайте, что хотите. Не беспокойте меня.

Он снова принялся полировать железный кинжал в своей руке.

Несмотря на его безразличное отношение, выражение лиц наемников, как ни парадоксально, смягчилось. В конце концов, Йен не верил, что все они умрут.

― .....

― ...Ну, раз так, то все равно.

Наемники пожали плечами и один за другим стали доставать из сумок бутылки со спиртным. Они также достали пачки консервированных пайков вроде вяленого мяса, и разговоры постепенно распространились вокруг костров.

― Эй, передавайте по кругу.

Некоторые наемники предлагали бутылки со спиртным дозорным, проходившим мимо них. Обычно солдаты и наемники сочетались как масло с водой, но сейчас, всего в нескольких днях пути от смерти, такие границы не имели никакого значения.

― ...Спасибо.

Солдат, принявший угощение, вернулся к костру и поделился им со своими товарищами. Расслабленная атмосфера, царившая среди наемников, распространилась и на окружающих. Вскоре несколько подвыпивших наемников начали напевать негромкую заунывную песню.

Мелодия, скорее печальная, чем веселая, казалась традиционной песней Севера. Другие наемники и северные солдаты забормотали, подхватывая припев. Генерал Гелуд и его офицеры не стали их останавливать. Они просто потягивали свои напитки, наблюдая за солдатами по всему лагерю.

― .....

Только Йен равнодушно фыркнул.

― Они словно рекламируют, что идут на смерть.

Он покачал головой и сделал глоток напитка Труды, после чего улегся на свое одеяло. Громкий храп уснувших вскоре сменился тихим эхом хороводной песни, ровной, как треск костра.

* * *

Поход, начавшийся рано утром, внезапно прервался менее чем через полдня. Посреди лесной тропы:

― Что это за...?

― Кажется, это воины-варвары. Это подкрепление...?

Услышав ропот, доносящийся с переднего края строя, Йен наклонился вперед, недоверчиво приподняв бровь.

― Эти дети...

Его брови нахмурились, когда он узнал группу, преградившую им путь. Луки на спинах и колчаны на бедрах. Одежда и плащи сшиты из шкур. Каждый держал в руках копье или топор - воины-варвары.

― Итак, вы хотите отправиться с нами в Крепость Беллиум? - обратился к ним генерал Гелуд.

― Мы слышали, что с гор спускаются проклятые рейфы. Мы хотели бы помочь, если Великий Воитель позволит, - ответил Аскель, мелкий по сравнению с остальными воинами мальчишка.

― Великий Воин...?

― Разве они не должны получить разрешение генерала...?

Рыцари на лошадях растерянно переглянулись.

― Я рад видеть храбрых воинов, желающих присоединиться к нам. Отрадно сознавать, что дух Севера еще жив, - с восторгом сказал Гелуд, а затем добавил:

― Но кого вы имеете в виду под Великим Воином?

― Это...

― Скорее всего, меня, - ответил Йен, перебив Аскеля.

― .....?

Гелуд повернул голову и нахмурил брови, наблюдая за приближением Йена Хоупа, лидера наемников.

― Йен, сэр...!

Воины тут же выпрямились, встали во весь рост и отвесили Йену легкий поклон.

― .....

Гелуд нахмурился, молча наблюдая за Йеном. Он знал о Йене от Милдреда - способного наемника, чьи достижения были достаточно значительны, чтобы церковь признала его крестоносцем Суровой Богини. Несмотря на это, Гелуд и не думал держать его поблизости, поскольку не верил, что кто-то по-настоящему благородный станет заниматься наемничеством. Его повадки никак нельзя было назвать благородными.

Однако в этот момент Гелуду ничего не оставалось, кроме как изменить свое мнение. Гордые воины-варвары выражали Йену свое искреннее уважение.

― Он даже не похож на северянина...

- подумал Гелуд.

В этот момент Йен поднял глаза на Гелуда.

― Могу я поговорить с ними?

У Гелуда было много вопросов, но он кивнул, не показывая этого.

― Только побыстрее. У нас мало времени.

― Будет сделано, - твердо ответил Йен и большими шагами подошел к воинам.

Несколько из них вздрогнули и отступили в сторону, позволяя взгляду Йена упасть на двоих, стоявших позади них.

― Что это?

― ...Нам стыдно, - сказала Шарлотта, склонив голову.

Тесайя, стоявшая рядом с ней, шлепнула ее по руке.

― Чего тут стыдиться? Мы пытались остановить их, Йен. Они подняли шум и сказали, что должны следовать за Великим Воином.

― .....

― Ну да, конечно.

Взгляд Йена переместился на Аскеля и других диких воинов.

Аскель слегка склонил голову.

― Великий Воин, ты ведь будешь сражаться с рейфами, поэтому мы не можем просто сидеть сложа руки. Пожалуйста, позволь нам следовать за тобой.

― .....

Йен вздохнул и посмотрел на остальных воинов. У всех был упрямый вид, словно слова не возымеют никакого эффекта, если он не заставит их подчиниться.

― Они продолжают называть меня Великим Воином, но при этом творят все, что им вздумается. Почему они так хотят умереть?

В этот момент перед ним появилось окно квеста.

[Воины Севера]

Первой задачей было привести этих воинов в Крепость Беллиум.

― Похоже, варварам на севере приходилось легко,

- размышлял он, обращаясь к Аскелю.

― Если вы все уйдете, кто будет защищать деревню?

― Мы оставили достаточно воинов. Мы приняли решение в честном бою. Кроме того, все, от старейшин до женщин, умеют сражаться. Они справятся.

― Они справятся, ха....

Йен на мгновение уставился на Аскеля.

Было ясно, что Аскель и воины с Чёрного Лесного Холма взяли на себя инициативу и убедили остальных.

Тем не менее присоединение этих воинов было бы значительным подспорьем. Он уже чувствовал на себе ожидающие взгляды солдат и командиров, стоявших позади него.

― Ждите здесь.

Йен повернулся и подошел к Гелуду.

― Могу я попросить об одолжении?

― Об одолжении?

― Если эти воины присоединятся к нам, поселенцы станут уязвимыми. Я бы хотел отправить оставшихся жителей деревни в Травельгу.

― Ты думаешь, что они уже могли закрыть ворота и им нужен пропуск?

― Да.

Гелуд почесал подбородок, удивленный просьбой. Но оказать услугу было несложно. Он спустился на землю и слабо улыбнулся Йену.

― Похоже, они слушают только тебя. Я назначаю тебя временным центурионом, Сэр Йен. Отныне ты также будешь присутствовать на совещаниях.

― ...Очень хорошо, - ответил Йен с подавленным вздохом, когда Гелуд снял одну из своих перчаток.

На его среднем пальце виднелось кольцо с выгравированной на нем печатью.

― Я сейчас же распоряжусь, чтобы подготовили пропуск.

Когда Гелуд повернулся к своим рыцарям, Йен вернулся к воинам и выразительно покачал головой.

― Вы его слышали. Мы отправим поселенцев в Травельгу.

― Спасибо, Великий Воин...!

Йен посмотрел на ответившего ему Аскеля.

― Ты поведешь их, Аскель.

― Я...? Но...

Не обращая внимания на протест Аскеля, Йен посмотрел на Шарлотту.

― Помоги ему. Двигайтесь быстро. Если понадобится, тащи его.

― Конечно.

Не раздумывая, Шарлотта ударила Аскеля по шее, вырубив его и перекинув через плечо. Она оглянулась на Йена.

― Тогда мы будем ждать тебя в Травельге.

― Позаботься о том, чтобы вернуться целым и невредимым, Йен, - сжала кулак Тесайя, следуя за Шарлоттой, которая направлялась к Гелуду.

Йен обвел взглядом оставшихся воинов. Среди них были Валерий и Вольбер из Серой Долины.

― Сборище побитых мною парней,

- подумал Йен.

― Выполняйте приказы как следует. Если вы станете своевольничать, я вам что-нибудь сломаю.

Воины тихонько захихикали, услышав его слова.

― Но я не шучу.

Йен вздохнул и снова повернулся к колонне.

― Следуйте за мной. Мы будем идти в самом конце.

* * *

Они прибыли в крепость Беллиум ранним утром. Все были измотаны, но времени на отдых не было. Генерал Гелуд сразу же оценил состояние крепости и начал подготовку к обороне.

Главные ворота укрепили несколькими слоями решетки, а ров вместо грязи наполнили дровами и маслом. На стенах и сторожевых башнях защитники слоями укладывали камни для метания, а несколько пушек, которые они приготовили, разместили в соответствующих местах.

Только после этих минимальных приготовлений к встрече с армией рейфов Йен и солдаты смогли немного отдохнуть в импровизированных казармах.

Но, само собой, отдых был недолгим.

― .....!

Йен резко открыл глаза и сел.

Нахмурившись, он оглядел тусклую казарму и пнул Трюда и Валерия по ногам.

Когда они в панике проснулись, Йен сказал:

― Разбудите всех. Немедленно.

― Внезапно? Что ты...

Сонливость Трюда исчезла в одно мгновение.

― Ты имеешь в виду...?

― Да.

Йен затянул ремни на своем нагруднике и добавил:

― Они идут.

Трюд и Валерий взглянули друг на друга, прежде чем вскочить на ноги. Через несколько мгновений в казарме началась бурная деятельность.

Динь...динь...динь...

Звон сигнального колокола раздался через несколько минут.