Том 1 Глава 147

Карета ехала по ухоженной дороге, окруженная патрульными на почтительном расстоянии. Никто из них не разговаривал. Изредка они бросали косые взгляды на Йена, сидящего в карете.

То же самое происходило и с другими людьми, встречавшимися им на пути. Различные прохожие, в том числе и другие патрульные, часто появлялись и удалялись, доказывая, что это действительно Империя. Казалось, всем было любопытно узнать, что за карета находится под охраной.

― Как же это хлопотно...

Йен не ожидал, что привлечет к себе столько внимания. Вопреки своим мыслям, он с невозмутимым видом жевал вяленое мясо. Как бы то ни было, он понял, что попал в Империю раньше, чем в игре, причем с помощью несколько незаконной, но все же легитимной процедуры.

В игре человек не мог попасть в Империю или на Север в самом начале из-за недостатка квалификации. Тот, кто безрассудно проникал туда, погибал от рук патрульных или досматривающих солдат. Само собой разумеется, что в районы, расположенные на юге или у Черной Стены, можно было попасть, только пройдя через Империю.

Таким образом, попасть в Империю означало начать следующую главу. Однако во второй главе еще оставались важные квесты, которые нужно было выполнить, так как порядок прохождения был изменен.

― Кажется, Йен говорил тебе, чтобы ты следил за выражением своего лица, - вдруг негромко произнесла Шарлотта.

Филипп, пристально смотревший на Йена, отвел взгляд.

― Я опять это сделал...? Это было непреднамеренно.

― Чушь.

Йен лишь коротко фыркнул. Через несколько минут Филипп снова будет пристально наблюдать за ним, как делал это прежде. Хотя они не могли говорить открыто из-за находящихся поблизости солдат, он знал, что Филипп начнет суетиться, как только они покинут их.

Мэв же, по-прежнему скрывавшая лицо, молча следовала рядом с каретой, даже не взглянув в сторону Йена.

― Впереди Бербрук, - сказал Грегори, осторожно приблизившийся к карете.

Йен просто кивнул, рассматривая город, раскинувшийся вдали за пределами дороги. В меру высокие и крепкие стены расходились вширь, а за ними виднелись крыши различных больших и малых зданий.

Ворота были полуоткрыты, и люди проходили через них без особых помех. Несмотря на то что до границы было всего несколько дней пути, никаких признаков войны не наблюдалось.

В противоположность городам на Севере, которые почти всегда находились в состоянии войны из-за заснеженных районов и Черной Стены. Это место, пограничный город на территории Империи, не был связан ни с Черной Стеной, ни с войной.

Более того, здесь было усилено патрулирование, что делало его особенно безопасным. К тому же здесь находились сельскохозяйственные угодья, а значит, это место никогда не оставалось без внимания.

― Если я правильно помню, эта область также должна была быть затронута искажением...

Окинув взглядом приближающийся город, Йен наконец заговорил.

― Сэр Грегори.

Даже несмотря на не очень громкий голос, Грегори быстро сократил расстояние.

― Говорите, Сэр Йен.

― Этого должно быть достаточно. Будет немного утомительно, если мы привлечем внимание горожан.

― Понятно. Тогда мы остановимся здесь, и я провожу вас с одним из моих людей.

Мужчина средних лет с несколько упрямым видом оказался более расторопным, чем казалось. По его сигналу солдаты остановились. Их взгляды, устремленные на него, словно умоляли его что-то сказать.

Йен подавил горький смешок. Они даже не видели, как он сражается, и все равно так отреагировали. Впрочем, слухи всегда были склонны к преувеличению. На Севере его уже считали живым чудом. Здесь же все могло быть еще хуже. В любом случае, раз уж он получил от них помощь, он не мог не сказать ни слова.

― Спасибо. Продолжайте трудиться в том же духе.

При спокойных словах Йена солдаты сцепили руки и склонили головы.

― Точно. Они прямо-таки относятся ко мне как к святому.

Карета двинулась вперед. Теперь группу сопровождали только Грегори и его лейтенант.

― Молюсь, чтобы вы благополучно завершили свою священную миссию, сэр. И если возникнет необходимость отчитаться перед церковью...

― Передайте им, что я благодарен вам за помощь.

При этих словах Йена по губам Грегори пробежала слабая улыбка. Возможно, Грегори проявил такую инициативу, потому что был обеспокоен интересами церкви. Влияние церкви в Империи было намного сильнее, чем в приграничье или на Севере.

Клац, клац...

Карета подъехала к городским воротам. Стражники, с любопытством взиравшие на новоприбывших, не остановили их.

Шарлотта, рассматривая улицу, наконец заговорила.

― Это место не изменилось.

― Ты бывала здесь раньше? - спросил Йен, выглядя более расслабленным.

Шарлотта кивнула.

― Это место служит распутьем, поскольку оно примыкает и к Бель Ронду, и к Лу Сарду. Купцы, направляющиеся в приграничье, совершают здесь свою последнюю остановку. Я догадывалась, что они проведут нас сюда.

Она лукаво посмотрела на Йена.

― Когда прежде я направлялась в Агель Лан, мы проезжали здесь, чтобы попасть в Бель Ронд.

― Она говорит о нашей первой встрече.

Йен коротко хихикнул и произнес.

― С тобой все будет в порядке? Встреча с Торговой Компанией "Либра" может доставить неприятности.

― Это неважно. Скорее всего, мы их не встретим, а если и встретим, то им не будет до меня никакого дела. Доля Хавьера должна была быть разделена между другими главами. Ты можешь не знать, но его бизнес в те времена не был безуспешным.

― Понятно... Что ж, это хорошо. Тогда я предоставлю руководство тебе.

― Конечно. Сначала позаботимся о карете.

Йен слегка нахмурил брови, кивнув. Он снова почувствовал на себе жгучие взгляды. В конце концов он заговорил.

― Почему ты продолжаешь так смотреть?

Филипп, переглянувшись между Йеном и Шарлоттой, еще больше выпучил глаза.

― Как я могу не смотреть? Но для вас двоих, похоже, сейчас не самое подходящее время для непринужденного разговора.

― Что может быть важнее, чем позаботиться о лошадях и найти трактир?

― Придется объясниться. Разве это не естественно...? Оказалось, что человек, с которым мы были все это время - легендарный Великий Воин и Убийца Драконов. А что насчет того, что он является Агентом Платинового Дракона...?

― Тебе следует говорить громче. Чтобы все в Бербруке знали, кто я такой.

― ...Простите. Я увлекся. В любом случае, я хочу узнать, как вам удалось сохранить это в секрете?

― Это не было секретом. Я просто не говорил об этом. Это хлопотно.

― ...Ха, - вздохнул Филипп, когда карета остановилась перед конюшней.

Она находилась в конце улицы, ведущей к рынку. Здесь уже стояло несколько лошадей и карет. Конюх поспешил выйти.

― Мы уезжаем завтра. Вычистите карету и предоставьте лошадям лучший корм и отдых, - сказала Шарлотта, вставая с водительского сиденья.

― На очереди другие гости... Да, я позабочусь об этом.

Осторожный конюх быстро поклонился, увидев в руке Шарлотты золотую монету. Путешествуя с Йеном, она научилась с умом тратить деньги там, где это необходимо.

― Пойдемте.

Как только Шарлотта развернулась, Йен последовал за ней, разглядывая шумную уличную сцену.

С точки зрения современного человека, здесь по-прежнему было грязно и мрачно. Тем не менее прохожих было много, и все они были разной внешности. От купцов, торговавших с путешественниками, веяло расслабленностью.

― Это место столь же процветающее, как и столицы приграничных королевств...

Разница уже не удивляла. И этот разрыв будет только увеличиваться по мере приближения к столице. Здесь даже тучи на небе были не такими густыми. Солнце садилось, и, возможно, его можно будет увидеть уже завтра.

Вскоре темп Шарлотты замедлился. Они вошли в глухой переулок шумного города. Двухэтажное здание, отмеченное следами времени, оказалось трактиром и таверной, где они должны были остановиться.

― Если я правильно помню, это место было приличным.

Шарлотта открыла дверь.

Несмотря на то что они находились в Империи, спертый воздух, смешанный с запахами еды, ничем не отличался от того, который был в других местах. Даже в большом городе Травельге таверны были пронизаны зловонием. Единственное отличие - здесь было теплее и спокойнее.

В зале, который, судя по всему, был и таверной, и рестораном, расположились несколько купцов, наемников и местных жителей. Шарлотта, естественно, выбрала место в углу, где было меньше всего людей.

― Не желаете ли сделать заказ?

Подошедшая официантка, на удивление, оказалась гномом. Йен не видел официанток-гномов даже на Севере. Возможно, Шарлотта привела их сюда из-за присутствия этой работницы не из числа людей.

Йен спокойно произнес.

― Четыре блюда с мясом. И немного спиртного. Сколько у вас свободных комнат?

― Четыре маленькие комнаты и две большие.

― Тогда мы займем четыре маленькие комнаты. После ужина мы собираемся принимать ванны, так что приготовьтесь и к этому.

― Вы все четверо?

― Да, все четверо.

Йен протянул щедрую сумму серебром. Официантка кивнула и отвернулась. Филипп, беспокойно переминавшийся с ноги на ногу, тут же заговорил.

― Пожалуйста, расскажите нам сейчас, милорд.

― Что именно?

Йен взглянул на Мэв.

Она сидела с прямой спиной и по-прежнему закрытым лицом. Филипп, прикрыв рот рукой, срочно прошептал.

― Великий Воин! Убийца Драконов! Агент...!

― Ты все прекрасно знаешь. Все так, как ты сказал. По большей части, - пожав плечами, ответил Йен.

Филипп моргнул.

― Наверняка вы не имеете в виду, что это все, что можно сказать.

― Именно это я и имею в виду.

― Но все же...

Филипп, собиравшийся повысить голос, закрыл рот.

Официантка вернулась, поставила перед ними кружки с пивом и быстро удалилась. Несмотря на свои коротенькие ножки, она двигалась быстро.

Филипп снова прошептал.

― ...Вы должны хотя бы рассказать нам, как все так получилось.

― Все именно так, как ты сказал. Всё получилось само собой.

Йен поднял бокал, и брови Филиппа сошлись в досаде.

― Это не похоже на достижения, которые достаются по чистой случайности.

― Я пронзил сердце Искажённого Дракона, но основная часть боя была проведена Платиновым Драконом. Я - Великий Воин, но не так уж часто выступал в этой роли. Титул Агента - это просто звание, данное за выполнение просьбы.

― ...Полагаю, мне придется попросить Шарлотту. Шарлотта, это несправедливо. Ты знала обо всем этом и не сказала ни слова до сих пор.

Филипп перевел взгляд на Шарлотту, которая спокойно отпила глоток пива и облизнула губы.

― Я не собиралась скрывать это. Просто разговор еще не дошел до этого.

― Что это значит?

― Сделка есть сделка. Не так ли, Йен?

― Отличная позиция для наемника, - бесстрастно ответил Йен, поднося пиво ко рту.

Филипп, на мгновение лишившись дара речи, увидел, как Мэв открыла лицо. Она поднесла напиток к губам, не сводя глаз с Йена.

― Ты занимаешься тем, что тебе не к лицу.

― Меч, который ты отдала мне, сломался, когда я проткнул сердце Дракона, - сказал Йен, опуская свой бокал.

Плечи Мэв дернулись, и она тихонько кашлянула, словно подавившись, а затем быстро отвела взгляд, опуская бокал.

― Были... такие обстоятельства...

В этот момент вернулась официантка. Она несла большой поднос, почти похожий на походный столик. Йен внутренне ухмыльнулся, глядя на многочисленные тарелки на подносе. Было похоже, что даже женщины гномов сильны.

― Приятного аппетита. Дайте мне знать, когда будете готовы подняться в свои комнаты.

Быстро поставив тарелки на стол, она удалилась.

Йен взял свою вилку и добавил.

― Ты разочарована?

― Разочарована... ничуть! Сэр...

― ...Сэр?

Одна бровь Йена приподнялась. Не обращая внимания на его взгляд, Мэв заикаясь продолжила.

― По слухам... герой - представитель Севера и Агент Платинового Дракона... к тому же является святым церкви...

По мере того как ее голос становился все тише, опускалась и голова.

― Не зная этого... я была... непочтительна...

― .....

Бровь Йена расслабилась.

― Так вот что тебя беспокоило.

Ну, с точки зрения человека, живущего в этом мире, это может быть шокирующим. В конце концов, она была Апостолом Бога. Для нее не было бы странным чувствовать себя виноватой в том, что ее действия были непочтительными. Однако Йену это показалось излишней реакцией.

В конце концов он горько рассмеялся и сказал:

― Ну, теперь я чувствую себя немного расстроенным.

― .....?!

― Товарищ и друг, ты говорила? Значит, все меняется только в зависимости от положения?

Глаза Мэв расширились, когда она посмотрела на Йена.

Он добавил.

― Просто оставайся такой, какой была. Если не хочешь официальных отношений.

― Я... я не хочу. То есть. Да. Неважно, какие подвиги... ты... совершил, ты все еще Йен. Это действительно благородно...

― Я не думаю, что то, что я делал, благороднее того, что делала ты в приграничье. Я просто брался за выполнение поручений и решал их. Все это было ради себя. Вот и все.

Несмотря на то что было не так уж и неприятно, когда к тебе относились как к великой личности, это было не совсем удобно. Разумеется, если бы эти люди были жрецами, ослепленными деньгами, или откормленными дворянами, получившими слишком много в свои руки, он мог бы воспользоваться своей репутацией.

Но это были немногие надежные товарищи, которые делали этот суровый мир терпимым. Несмотря на то что он старался не сближаться и не привязываться, все закончилось именно этим. Он не хотел, чтобы с ним так обращались.

Мэв, поглаживавшая свою кружку, наконец заговорила.

― В таком случае, можешь ли ты общаться со мной и неформально?

― Меня и сейчас все устраивает.

― ...Мне было бы спокойнее, если бы ты так и поступил.

― Ну и дела.

Йен фыркнул и поднял свою кружку.

― Так это или нет, но я буду общаться, как хочу. Неформально. Этого достаточно, Мэв?

Он протянул свою кружку. Мэв моргнула, а затем стукнула своей кружкой о его.

― ...Да, Йен.

― Неловко, но приятно.

Йен отпил и взял вилку. Трапеза началась. Филипп, погрузившись в раздумья, заговорил снова:

― Это действительно благословение, что вы двое стали настоящими друзьями, но... вы ведь в итоге обошли стороной то, что произошло на самом деле, не так ли?

― Какой раздражающе настойчивый парень.

Йен щелкнул языком и добавил.

― Спроси Шарлотту.

― Ха... Я скучаю по Мигелю. Если бы он был здесь, он бы...

― Я бы велел ему заткнуться, как тебе сейчас.

― ...Да.

Наконец, наступила спокойная трапеза. Йен в полной мере насладился блюдами, щедро приправленными специями и травами. Не успел он оглянуться, как зал озарился оранжевым светом. С наступлением ночи зажглись свечи и лампы.

В зале стало больше гостей, которых он раньше не видел. Похоже, наступило время ужина, поскольку в зал входило все больше и больше людей. Вольные люди, торговцы со своими охранниками и даже наемники - самые разные люди занимали свои места.

― Говорят, война приносит деньги.

Казалось, Император был единственным, кого не интересовало приграничье. Возможно, он намеренно игнорировал ситуацию. Мощь приграничья, естественно, ослабевала, а свободная рабочая сила и деньги вливались в страну без особых усилий. Если бы человек был замкнут во дворце, познавая мир только через слова и письма, это было бы вполне разумным решением.

Вскоре в зале стало немного шумнее. В зал вошла группа купцов. Как будто это было заранее оговорено, официант-гном проводила их в комнату, расположенную в стороне. Вскоре один из них взглянул на Йена.

Уловив их присутствие, Йен поднял голову. К ним приближались двое мужчин со смутно знакомыми лицами. Один из них был Имперцем лет тридцати со стильной ухоженной бородой, а второй - крупным северянином, несущим на спине длинное копье. Посторонний человек, скорее всего, принял бы его за воина-варвара.

― Хм...?

Глаза Йена слегка сузились.

― С трудом верится, но это действительно Сэр Йен...! - проговорил Имперец с дружелюбной улыбкой, подходя к столу.

― Ты помнишь, кто я?