Том 1 Глава 22

― Госпожа...!

Когда Филипп сузил глаза, Мэв подняла взгляд на Йена.

― Я не знала, что ты также сведущ в медицине... Спасибо, Йен, - сказала Мэв.

― Совсем не сведущ. Я просто попробовал то, что где-то видел, и это сработало, вот и все, - ответил Йен.

― Но это было... ну, если ты так говоришь... значит, это должно быть правдой.

Мэв, решив, что это шутка, слабо улыбнулась.

Мэв схватилась за рукоять меча. С трудом поднявшись на ноги, она добавила:

― Надень защиту, Филипп. Я собираюсь сражаться.

― Что...?! - удивленно вскинул голову Филипп.

― Пожалуйста, одумайтесь, госпожа! - сказал Филипп.

Он продолжил:

― Вы еще не до конца оправились. Ваши раны могут усугубиться.

― Я прекрасно управляюсь с мечом одной рукой. Я в порядке, - ответила Мэв.

― Но госпожа, - сказал Филипп.

На губах Йена появилась ухмылка. Он не ожидал еще одного такого фарса. Тогда Мэв повернулась к нему.

― Что ты думаешь, Йен? - спросила Мэв.

― Ну... в том, что он говорит, есть определенный смысл.

Йен почесал подбородок, и выражение лица Филиппа просветлело.

― Именно так, сэр! - сказал Филипп.

― ... И ты тоже так думаешь?

В голосе Мэв прозвучало разочарование.

― Ну, сегодня тебе, пожалуй, больше не придется сражаться, - сказал Йен.

Не успел Йен договорить, как шлем Мэв накренился.

― Что ты имеешь в виду? Если ты хочешь сказать, что снова справишься со всем в одиночку...

― Все уже закончилось.

― Опять то же самое - подожди, что?

Мэв напряглась.

Филипп, тоже расширив глаза, добавил:

― Значит, весь этот шум был вызван тем, что вы боролись с источником искажения? А не с монстрами?

Йен пожал плечами.

Сразу после этого Мэв зашаталась:

― Опять... это случилось....

Оттолкнув Филиппа, пытавшегося поддержать ее, она подняла защитный козырек. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам. Мэв, даже не потрудившись вытереть кровь со рта, посмотрела на Йена.

― Могу я услышать, что произошло? - спросила Мэв.

― Не то чтобы ты не могла, но... - запнулся Йен.

― Мне лень все это объяснять.

Йен отвернулся, вскоре найдя идеального собеседника для этой задачи. Его взгляд привлек мужчина, жаждущий присоединиться к разговору.

― ...Тебе лучше услышать подробности от этого парня, - сказал Йен.

Мигель быстро подошел:

― С чего бы вы хотели, чтобы я начал?

― С того момента, как я рухнула, - с серьезным видом ответила Мэв.

― Именно об этом я и думал. Пожалуйста, присядьте, мне нужно многое рассказать.

Мигель продолжил свой рассказ, добавляя жесты руками и ногами.

Выражение лица Мэва становилось все тяжелее и тяжелее, и Мигель, сделав небольшую паузу, снова посмотрел на Йена.

― В конце был огненный столб и звуки криков. Только Йен знает, что это было.

― Всегда добавляет ненужные комментарии в конце.

Взгляд Йена заострился.

Мигель быстро закрыл рот, делая вид, что отвлекся. Тогда Мэв, зачесав назад волосы, посмотрела на Йена.

― Крики, должно быть, исходили от существа, разъедающего лес. Что это было за чудовище?

― Древнее Древо. Оно выглядело глубоко обиженным, - ответил Йен.

― Обида, пропитанная безумием... - пробормотала Мэв.

― Возможно, - согласился Йен.

― А как насчет огненного столпа? - резко вмешался Филипп.

― Как ты, наверное, слышала, я взял с собой керосин, - спокойно ответил Йен.

― Вы хотите сказать, что его сожгли с помощью масла? Но пламя было слишком сильным для этого. Ты так не думаешь, Мигель? - спросил Филипп.

― Конечно, это вздо...

Мигель, остановившись на полуслове, взглянул на Йена, прежде чем продолжить.

― Но наверняка существует секретный метод, присущий только ему. Только подумайте, Йен и раньше решал проблемы, зажигая костры. Это тоже было впечатляюще.

― Неужели...? - спросил Филипп.

― Это незначительное любопытство, Филипп.

Мэв прервала скептически перефразированный вопрос Филиппа. Она посмотрела на Йена глазами, полными, казалось, чувства вины.

― На самом деле важно то, что Йен в одиночку победил столь опасного зверя. ...в очередной раз, - сказала Мэв.

― Ну, для меня это тоже не было большой потерей.

Йен пожал плечами и достал из кармана что-то размером с ладонь.

― Мне удалось прихватить и немного трофеев, - сказал Йен.

― Семена... правда? - нахмурился Мигель.

― Да, - ответил Йен.

― Никогда раньше не видел таких крупных семян, - сказал Мигель.

― Наверное, нет.

Йен посмотрел на свой сжатый кулак.

― Это семена Древнего Древа, - сказал Йен.

Перед его глазами появился экран с данными, как в игре.

[Употребление дает дополнительные очки навыков]

Однако Йен не стал сразу потреблять их, потому что в семенах был скрыт связанный с ними квест. Этот вариант был своего рода приманкой. Раньше он уже клюнул на эту приманку, но в этот раз не стал этого делать.

― Вознаграждение за квест неизвестно, но, наверное, всё же лучше, чем просто съесть его,

- подумал Йен.

― Если это семя Древнего Древа... не будет ли оно также заражено? - нерешительно произнес Филипп.

― Это не имеет значения. Это всего лишь семя, пока его не закопают в землю. До этого ничего не произойдет, - ответил Йен.

― Хмм.... - размышлял Филипп.

Пока Филипп и Мэв размышляли,

― Ну что, мы уже увидели все, что здесь можно увидеть? - вмешался Мигель.

Внимание группы, естественно, сосредоточилось на нем.

― Мы пришли в этот проклятый лес, чтобы устранить источник заражения. Теперь, когда с ним разобрались, не стоит ли нам вернуться на прежний путь... Я полагаю.

Мигель закончил фразу, вытянув шею, как черепаха, и выглядя при этом обремененным.

Сразу после этого Филипп хлопнул в ладоши.

― Отличная мысль! У нас больше нет причин оставаться в этом зловещем лесу! Правда, госпожа? ... Госпожа?

Филипп повернул голову. Его глаза растерянно моргнули, увидев лицо Мэв.

― Госпожа...? - сказал Филипп.

― Ни одного ошибочного утверждения.

Наконец Мэв заговорила.

― Однако если мы изучим источник, то сможем узнать причину случившегося.

― .....

У Филиппа открылся рот. Мигель тоже пробормотал что-то себе под нос, схватившись за лицо.

Йен был единственным, кто не смутился. Вместо этого он смотрел на Мэв так, словно нашел на дороге золотую монету.

― Но на этот раз, похоже, придется просить разрешения. Что скажешь, Йен?

Мэв перевела взгляд на него.

Под нетерпеливыми взглядами Филиппа и Мигеля Йен ответил.

― Если источник устранен, это не значит, что лес очищен. Здесь все еще есть звери.

На лицах обоих мужчин зажглась надежда.

― Так что давайте разобьем здесь лагерь на ночь, а завтра на рассвете отправимся в путь. Так будет легче вести расследование, - спокойно добавил Йен.

― Нет, сэр! - воскликнул Филипп, выглядевший так, словно его ударили по затылку.

Мигель крепко зажмурил глаза. Вместо того чтобы на этот раз обратиться к Лу Солар, он лишь издал вздох покорности.

― Это справедливое замечание. Согласна. Давайте так и сделаем.

Мэв удовлетворенно кивнула и тут же повернулась к Филиппу.

― Подготовь лагерь, Филипп, - приказала Мэв.

― ...Понял, - ответил Филипп побежденным тоном и зашагал прочь.

Йен повернулся и посмотрел на просветлевшего Мигеля.

― Сегодня ты будешь стоять на страже, - сказал Йен.

― Я? Всю ночь? - спросил Мигель.

― Если не хочешь, можешь пойти и посражаться, - сказал Йен.

― ...Я имел в виду, что мы будем делать это вдвоем, по очереди. Филипп! Ты будешь после меня!

Мигель поспешно убежал.

Йен, наконец-то сев на землю, снял булаву и лег. Теперь он мог наконец расслабиться. Он выдохнул,

― Мы могли бы просто повернуть назад, - вдруг заговорила, сидевшая рядом с ним Мэв.

― Ты все равно собиралась вернуться сюда. Эффективнее идти вместе, - ухмыльнулся Йен.

Хотя Йен говорил бесстрастно, предложение Мэв он тоже приветствовал. В прошлый раз он торопился, прихватил только семена и сбежал. Может быть, на этот раз ему удастся найти больше трофеев. Не замечая его мыслей, Мэв вздохнула, как будто движимая ими.

― Завтра я возглавлю это дело. Надеюсь, ты не откажешься принять участие и в этом, - сказала Мэв.

― Делай, что хочешь, - ответил Йен.

Все равно сражаться почти не придется. Проглотив остатки мыслей, Йен закрыл глаза, не говоря больше ни слова. Он действительно не хотел больше шевелить даже пальцем.

* * *

На следующий день обратный путь оказался таким же легким, как и предполагал Йен. Лес не был очищен, но большинство оставшихся зверей спрятались от солнечного света. Примерно через час пути ему пришлось столкнуться со случайным плотоядным деревом,

― Ну и дела... - сказал Мигель.

Группа прибыла в очаг заражения. Йену не было нужды объявлять об этом.

― Я знал, что будет ужасно... но не настолько, - продолжил Мигель.

Местность была полностью покрыта пеплом, на фоне которого заметно выделялись останки Древнего Древа.

― Вы что, подожгли все вокруг? Удивительно, что огонь не распространился, - прокомментировал Филипп ступая по взрыхленной земле, усеянной остатками пожара.

― Это потому, что в далеком прошлом здесь был лес фей, Филипп.

Мэв, шедшая впереди, подняла козырек, чтобы ответить.

― Деревья в лесу фей почти не горят. Вот почему многие крепости и опорные пункты королевства построены в бывших лесах фей. Разве ты не знал? - сказала Мэв.

― Я не знал. Так вот почему.... - ответил Филипп.

― Йен, вероятно, знал об этом. Поэтому он и устроил здесь пожар, - сказала Мэв.

― Я понятия не имел.

Йен только пожал плечами.

Мигель, привязав лошадей, с тревогой посмотрел на Древнее Древо.

― Оно действительно мертво? Больше похоже на то, что его поджарили. Оно такое грязное и зловещее, - сказал Мигель.

― Почему ты спрашиваешь меня? - оглянулся на него Йен.

― Тогда кого я должен спрашивать? - сказал Мигель.

― Ты приехал на пикник? - спросил Йен.

― Я, я здесь, чтобы работать. Пойду проверю.

Мигель тут же отвернулся. Филипп, встретившись с ним взглядом, вздохнул и последовал за ним.

― Доложите обо всем, что найдете.

Заговорив с ними, Йен наконец расслабился.

Хватит с него сверхурочной работы за прошлую ночь. Сегодня он планировал сидеть сложа руки и наслаждаться поездкой. Мэв шла рядом с ним.

Погрузившись в размышления, Мэв вдруг заговорила:

― Кажется, кто-то еще навлек на себя гнев темного мага, Йен.

― Что ты имеешь в виду? - повернул голову Йен.

― Вчера меня осаждала бусина искаженной эссенции. Я едва цеплялась за сознание и не могла сопротивляться, - сказала Мэв.

― Это случилось вчера...?

Йен поднял брови, и она продолжила.

― Я чувствовала его присутствие. Даже его смех. Он прошептал, что если я хочу жить, то должна убраться подальше отсюда.

― Значит, он не пытался совратить тебя, но предупредил? - спросил Йен.

― Я тоже этого не понимаю... но да. Он сказал, что у каждого своя роль, и мы должны перестать выходить за рамки своей, - ответила Мэв.

― Их роли...

- вскинул бровь Йен.

Он вспомнил Мэв из игры. Тень королевства превратила ее в "Кровоточащего Мстителя". Поскольку темный маг, скорее всего, состоял в сговоре, он наверняка что-то знает.

― Итак. Ты говоришь, что есть еще кто-то, кто тоже навлёк на себя его гнев? - спросил Йен.

― Да. Он сказал, что красный изгой доставляет немало хлопот. Его последними словами было, что красный изгой заплатит за это, - ответила Мэв.

― .....

Брови Йена слегка приподнялись.

― Красный... вероятно, имеется в виду маг. Если мы сможем определить, кто это, это может пригодиться в будущем, - сказала Мэв.

На губах Йена наконец появилась ухмылка.

― Ты даже не представляешь, что этот красный изгой может быть мной.

И это несмотря на обугленные останки Древнего Древа прямо перед ними.

Мэв, не поняв его улыбки, добавила:

― Я заговорила об этом не для того, чтобы попросить об одолжении, Йен. Я просто хотела поделиться с тобой тем, что нашла.

― В таком случае я буду иметь это в виду, - кивнул Йен.

― Сэр! Вы должны подойти и посмотреть на это!

Вслед за этим раздался крик Мигеля. Мэв перевела взгляд на него.

― Кажется, они что-то нашли, - сказала Мэв.

― Я пойду вперед. Следуй в своем темпе. Я дам тебе знать, если что-нибудь найду.

Йен спокойно проговорил это и повернулся.

― Этот ублюдок, он все понял.

На ходу Йен обдумывал разговор.

* * *

За пнем Древнего Древа,

― Проклятье... плохое начало утра.

― Они охотились на людей?

Голоса Мигеля и Филиппа раздались между двумя гигантскими корнями, вытянувшимися, как змеи.

― Охотились на кого? Посмотрите на эти следы. Они были зарыты в землю и поднялись на поверхность. Разве животные зарывают то, что едят? - спросил Мигель.

― Определенно, это не результаты чьей-то охоты,

- щелкнул языком Йен и шагнул между корнями.

― Что это? - спросил Йен.

― Мы нашли тела.

Мигель повернулся к нему.

― И их довольно много, сэр.

Отойдя в сторону, добавил Филипп.

Место, на которое они смотрели, стало видимым. Из земли торчали разложившиеся тела, выдернутые из земли корнями.

― Определенно... много, - пробормотал Йен, стоя перед ними.

Воспоминания об игре слабо всплывали в памяти. Полузасыпанные тела вокруг Древнего Древа. Но груда тел в это время, когда лес еще не полностью заражен?

― Может, есть какие-то особенности, о которых я не знаю?

- задумался Йен.

― Вы также считаете, что на них не охотились, сэр? - спросил Филипп, когда Йен начал осматривать скелеты,.

― Да. Это больше похоже на... жертвоприношения, - ответил Йен.

― Что вы имеете в виду под жертвоприношениями? - спросил Филипп.

― Это странно. Такое гигантское Древнее Древо посреди леса, и при этом о нем не было известно. Кто-то должен был его обнаружить.

Взгляд Йена остановился на одном месте.

― Значит, кто-то предлагал эти тела, чтобы вырастить это проклятое чудовище? - спросил Мигель с гримасой на лице.

― Не знаю. С учетом обстоятельств это кажется более вероятным, - наклонился Йен.

Вскоре Йен поднял что-то, наполовину зарытое в землю среди скелетов. Это была тяжелая, покрытая грязью железная оковка. Он стер грязь с кандалов.

― Ты что-то нашел? - раздался сзади голос Мэв.

― Не уверен, что это та улика, которую ты искала...

― Йен бросил то, что держал в руках. Он продолжил:

― Это. Найдено среди тел.

Мэв рефлекторно поймала это, ее глаза потемнели. Поскребя перчаткой одну сторону оковки, Мэв в конце концов остановилась.

― Я сомневалась, но это правда. Это оковы из королевства. На них есть печать.

Мэв растянула кандалы.

На той части, которая закрывает кольцо, виднелась слабая эмблема оленьего рога.

― Неужели эти тела... все преступники из королевства? - в замешательстве спросил Филипп.

― Сейчас мы это проверим, - ответил Йен.

Затем он отвел взгляд и продолжил:

― Пришло время заняться тем, что у тебя хорошо получается, Мигель.

― Что вы имеете в виду... вы серьезно? - спросил Мигель.

Йен слегка кивнул.

― Я схожу за лопатой... - вздохнул Мигель, отворачиваясь.