Том 1 Глава 5

Когда Йен сузил брови, в комнату вошли юноша и рыцарь. Дверь с грохотом захлопнулась, и в помещении на мгновение воцарилась неловкая тишина.

―

Кхм

. Я не хочу оправдываться, но, думаю, мне нужно объяснить ситуацию, - нарушил молчание трактирщик.

― Сначала я решил, что рыцарь просто ищет место для ночлега, и намеревался лишь сориентировать. Но потом оруженосец спросил, нет ли в округе каких-то специфических проблем. И я упомянул, что в нашей деревне есть превосходный Фиксер.

― Просто переходи к делу. Не затягивай, - перебил Йен.

― Они хотели поговорить с тобой. Я вежливо отказался, следуя правилам, но они пообещали не создавать проблем, и я привел их сюда, - сказал трактирщик, неловко кашлянув.

― Понятно, - кивнул Йен.

―

Они пришли ко мне, но не говорят, зачем.

Вопреки опасениям трактирщика, Йен не винил его.

Согласно действующим законам, рыцари этого мира могли в любой момент превратиться в убийц. При этом рыцарь мог оправдать убийство разумным обоснованием. Поэтому рыцари часто были высокомерны и безжалостны. Строгие правила и рыцарское достоинство действовали только в отношении тех, кого они признавали. Так что трактирщик, сделавший попытку отказаться, в какой-то мере сохранял лояльность. Однако Йена больше интересовала личность рыцаря.

―

Я определенно видел этого рыцаря где-то в игре.

Йен порылся в памяти.

― Позвольте мне представить вас должным образом, - сказал оруженосец, выходя вперед и прочищая горло.

При этом он слегка согнул одно колено.

― Это Сэр Мэв Риурел, последователь Лу Солар и апостол Тир Эн, хранитель южной границы и клинка Агель Лан.

― Я - Филипп, оруженосец, сопровождающий рыцаря. Рад познакомиться с тобой, Фиксер.

Представив рыцаря, оруженосец выпрямился и отвесил легкий поклон.

Йен никак не отреагировал на театральное представление. Вместо этого он пристально посмотрел на Мэв.

―

Черт побери. Это и вправду тот самый рыцарь.

Он наконец вспомнил, где видел этого рыцаря.

―

Мэв.

Кровотачащий

Мститель.

Этот рыцарь был самым сложным промежуточным боссом в первой главе "Аквилонии".

―

Кто бы мог подумать, что изначально рыцарь выглядел именно так? Неудивительно, что я не сразу его узнал.

Тот Мэв, которого помнил Йен, был далек от этого благородного и достойного вида. Доспехи были вмяты и потрескались, изнутри сочилась красная кровь. Это было неизбежно, ведь рыцарь в одиночку противостоял всей королевской гвардии, чтобы убить короля Агель Лана, и почти уничтожил их, прежде чем Йен, который тогда был всего лишь игровым персонажем, столкнулся с Мэв.

Мэв был невероятно силен, как для босса первой главы. Несмотря на то, что он едва мог вставать на ноги без меча, каждая его атака была смертоносной, а схемы ударов - разнообразными. Йен победил, потому что время было на его стороне: Мэв уже был близок к смерти.

Здоровье Мэва, которое в самом начале опустилось ниже половины, продолжало падать, даже без атак Йена, и все быстрее с каждым взмахом его меча. Йен сосредоточился на уклонении, и в конце концов Мэв пал, оставив после себя лишь слабый шепот. Но сейчас перед ним стоял Мэв, не искалеченный и не смертельно раненый - разительный контраст с тем воспоминанием. И вот так скоро встретить этого рыцаря...

―

Ситуация разворачивается совсем не так, как в игре. Это нехорошо.

Тем не менее Йен не нервничал, а только удивлялся. Он уже не был тем низкоуровневым магом, каким был тогда, а Мэв даже не подозревал о том, что он маг. Йен был уверен, что не проиграет, даже если они сразятся. Впрочем, с боем можно было подождать, пока он не разберется в намерениях Мэва.

Наконец Йен посмотрел на Филиппа.

― Я - Йен Хоуп. Как видишь, наемник.

― Сэр Хоуп, - кивнул Филипп, похоже, впечатленный.

Самообладание Йена, не нарушенное даже в такой ситуации, было налицо. Высокая ментальная стойкость позволяла ему управлять выражением лица и ясно мыслить даже в такие моменты.

― Итак, чего вы от меня хотите? - прямо спросил Йен.

― Ну...

Филипп взглянул на трактирщика и служанку.

Поймав их взгляды, Йен слегка кивнул.

― Мы будем наверху.

Трактирщик наконец повел служанку наверх, бросив на Йена тревожный взгляд.

― Спасибо за понимание, - проговорил Филипп, когда звук шагов затих.

― Просто переходите к сути вашего визита, - сказал Йен.

― Мы пришли, чтобы кое-о-чем вас спросить.

Филипп шагнул вперед и продолжил.

― Я слышал, что вы в одиночку уничтожили крепость кобольдов. Это правда?

Вместо ответа Йен указал на одну из стен таверны, где были вывешены чучело головы вождя кобольдов, его доспехи и топор.

― Верить в это или нет, решать вам, - ответил Йен.

― ...Впечатляет. Даже элитные солдаты королевства не осмелились бы в одиночку нападать на крепость.

Филипп выразил искреннее восхищение.

―

У него от природы получается умело льстить,

- подумал Йен, прищелкивая языком, прежде чем заговорить.

― Это тот вопрос, который вы хотели задать? Действительно ли я уничтожил крепость кобольдов?

― Конечно, нет. Это было просто для того, чтобы убедиться, что мы говорим с правильным человеком. Давайте перейдем к главному вопросу...

Филипп понизил голос:

― Вы заметили что-нибудь необычное в крепости кобольдов?

― Необычное? - спросил Йен.

― То, что обычно не встречается у кобольдов. Признаки черной магии или что-то подобное, зловещее, - ответил Филипп.

Йен поднял бровь.

―

Мэв

разыскивает

черного мага?

Это был еще один неожиданный поворот. Он не заметил в игре никакой подобной связи.

―

Или это подзадание, которое я пропустил, а не изменение ситуации?

Несмотря на сомнения Йена, одно стало ясно. Он держал в руках ключ к разговору.

― Ну... - сказал Йен, а затем продолжил.

― Я не вижу причин делиться такой информацией, даже если бы она у меня была.

― Это вопрос, касающийся безопасности королевства. Пожалуйста, сотрудничайте.

Впервые улыбка Филипа дрогнула.

― Я не гражданин Агель Лан. Я наемник. Наемники не берут неоплаченных заказов, - сказал Йен.

― Вы предлагаете обмен, затрагивающий безопасность королевства?

Филипп нахмурил брови.

― Предлагаю обмен на то, что у вас есть. Если это возможно, - спокойно ответил Йен и повернулся к Мэв.

― Я бы предпочел вести дела непосредственно с главным рыцарем. Контракт с оруженосцем ничего не гарантирует.

― Как ты смеешь...!

Как раз в тот момент, когда Филипп собирался отреагировать, Мэв поднял руку, чтобы остановить его.

― Он не ошибается, Филипп.

Раздался голос Мэв из-под шлема.

―

Этот голос...?

Бровь Йена снова дернулась.

― Примите мои извинения за грубость моего оруженосца. Наемник.

Мэв шагнула вперед и сняла шлем, обнажив рыжие волосы, ниспадающие до плеч, и зеленые глаза, встретившие взгляд Йена.

― Я обычно сдержанна в присутствии незнакомцев. Филипп говорил от моего имени, у него не было иных намерений, - сказала Мэв.

― ...Я понимаю, - ответил Йен.

Он медленно кивнул, хотя его реакция была приглушенной, он был весьма удивлен.

―

Она и вправду была женщиной.

Йен и представить себе не мог, что Мэв - женщина, пока не услышал ее голос. Более того, она была красива и остра, как отточенный клинок, и даже шрам на подбородке придавал ей очарование.

Разумеется, в игре были женщины-рыцари, но они не носили тяжелых доспехов, полностью скрывавших контуры их тел. И Йен никогда не слышал голоса Мэв; все, что он помнил, - это ее затрудненное дыхание и последний шепот, а после....

― А теперь к главному.

Прервав размышления Йена, Мэв, положив шлем на стол, заняла место напротив Йена.

― Ваше предложение относительно сделки подразумевает, что вы что-то знаете, верно? - серьезно спросила Мэв, глядя прямо в глаза Йену.

Тот с готовностью кивнул.

― Именно так. У меня есть не только информация, но и доказательства, - ответил Йен.

― Доказательства...? - спросила Мэв.

Йен не ответил. Мэв, на мгновение заглянув Йену в глаза, кивнула.

― Я заплачу за информацию.

Мэв повернулась к Филиппу, который, хотя и неохотно, достал из своих вещей кошелек. Мэв взяла его и, не раздумывая, положила на стол золотую монету - имперскую золотую монету высочайшего номинала.

―

Прям сразу имперские золотые монеты,

- подумал Йен.

― Кто-то намеренно взращивал крепость кобольдов. Вождь рос, поглощая магию того человека, - неторопливо проговорил Йен.

― Поглощал магию?

Взгляд Мэв переместился на голову вождя.

― Верно. У него в груди была бусина эссенции, наполненная искаженной магией.

Йен потянулся в карман и достал бусину эссенции из своего карманного измерения. Это была маленькая бусинка, которую сграбастали деревенские тупицы, а не настоящая высококлассная бусинка из груди вождя.

― Вот это. Терминал черного мага, - сказал Йен.

― …..!

Глаза Мэв расширились, она пристально смотрела на бусину эссенции и продолжала.

― Это определенно выглядит зловеще. Но как ты можешь быть уверен, что она принадлежит черному магу?

― Потому что я с ним встретился, когда он использовал этот терминал, чтобы обратить одного деревенского жителя в свою марионетку, - ответил Йен.

― Держать такой предмет голыми руками. Ты довольно отважен.

Глаза Мэв сузились.

― Я не настолько слаб, чтобы на меня подействовала какая-то магия.

Йен беззаботно пожал плечами.

― Значит, слова Вернона были правдой. Я не могла в это поверить. Подумать только, что в королевстве прорастает семя тьмы... - наконец пробормотала Мэв, внимательно наблюдавшая за ним.

Йен заметил, как в ее изумрудных глазах мелькнуло беспокойство.

― Известно ли тебе больше? Если ты встретил его, он должен был оставить какие-то подсказки, - добавила Мэв.

― Он сказал, что найдет и убьет меня. Я сорвал его планы и оскорбил его, - ответил Йен.

Йен примерно знал, где находится убежище мага, но эта информация была слишком ценной, чтобы продавать ее за одну золотую монету. В любом случае он не собирался делиться добычей.

― Понятно. Ты нам очень помог. Теперь, когда у нас есть зацепка, остается только выследить его, - сказала Мэв.

― У нас мало времени, госпожа.

Филипп, стоявший позади, осторожно заговорил. Он продолжил.

― Чтобы прибыть в замок в назначенный срок, на поиски у нас максимум неделя.

― Тем не менее, теперь, когда у нас есть зацепка, мы должны сделать все возможное. Если ничего не найдем, я планирую по прибытии подать прошение королю. Теперь у нас есть улики и свидетель, - твердым голосом произнесла Мэв, снова повернувшись лицом к Йену.

― У меня к тебе еще одна просьба.

― Какая? - спросил Йен.

― Не согласишься ли ты расстаться с этой бусиной эссенции? - спросила Мэв.

― Если ты предложешь справедливую цену. Как ты наверняка знаешь, после очищения эту бусину можно продать за высокую цену, - ответил Йен.

― Это все деньги, которые у меня есть на данный момент. В общей сложности это около десяти имперских золотых монет. Это будет справедливая цена.

Мэв, привыкшая к манерам Йена, положила кошелек на стол.

Это была внушительная сумма денег. У Йена были и другие бусины сущности, в том числе и более высокого класса, так что расстаться с одной из них за деньги было вполне приемлемо.

― Неплохое предложение, согласен.

Йен поднял кошелек. Выражение лица Мэв стало еще более напряженным, когда она взяла бусину.

― Ощущения гораздо более зловещие, чем я ожидала, - сказала Мэв.

― Будь осторожна. Этот маг может шпионить за тобой через нее.

Переложив золотые монеты в свое пространственное хранилище, Йен протянул пустой кошелек.

― Если он попытается, я буду только рада. Это позволит мне найти его убежище, - спокойно проговорила Мэв, положив кошелек в карман, а затем снова встретилась взглядом с Йеном.

Положив бусину эссенции в кошелек, Мэв встретила взгляд Йена.

― У меня есть еще одна просьба. Если возможно, я бы хотела, чтобы ты сопровождал меня, - сказала Мэв.

― Я тоже...? - спросил Йен.

В этот момент перед глазами Йена появилось полупрозрачное окно квеста. Он быстро просмотрел его описание. Задача была проста: сопровождать Мэв и убить черного мага. Срок выполнения - до прибытия Мэв в столицу. В качестве награды давалось одно очко навыка - пропущенное подзадание из игры.

―

Похоже, я слишком поздно включился в игру. Или, возможно, не был заинтересован,

- подумал Йен.

Судя по словам Мэв, она в одиночку продолжает свое расследование, направляясь в столицу. Этот квест можно было получить, только столкнувшись с ней в этот момент.

― На данный момент ты - единственный свидетель.

Мэв продолжила:

― Другие могли что-то видеть, но способный в одиночку разгромить крепость кобольдов наемник заслуживает большего доверия.

― Я навлек на себя гнев черного мага, он может объявиться, чтобы устранить меня, - холодно добавил Йен.

― Я этого не отрицаю, - кивнула Мэв.

― Ты производишь впечатление честного человека. Но....

Йен сохранил прежнее выражение лица, сцепив пальцы. Он продолжил:

― Как я уже сказал, я наемник. Если тебе нужна моя компания, нам понадобится контракт.

Кроме квеста, бесплатное сотрудничество было не в его стиле.

― Ты имеешь в виду нанять тебя? - спросил Филипп.

― Да, - ответил Йен.

― Светом Лу Солар. Теперь я понимаю, чем ты заслужил гнев черного мага. Тебе и так хорошо платят, а ты по-прежнему говоришь о деньгах.

Филипп с досадой вздохнул.

― Похоже, ты не знаком с понятием честной торговли, Филипп. Кроме того...

Йен бросил многозначительный взгляд на Мэв.

― Если вы меня наймете, я могу помочь найти его. Разумеется, с дополнительной выплатой в случае успеха.

― Черный маг... Ты случайно не знаешь, где он скрывается? - спросила Мэв.

― Не совсем, но я могу это выяснить. Это моя работа, - ответил Йен.

― Деревенский Фиксер с такой уверенностью.

Мэв слегка нахмурила брови, услышав заверения Йена.

― Ты говорила, что у тебя есть неделя. Если я найду убежище черного мага за это время, то потребую дополнительную награду, - сказал Йен.

― А если нет? - спросила Мэв.

― Я преспокойно сопровожу вас в столицу. Тогда я потребую только плату за наем. Это сделка, в которой ты не проиграешь. Разве три не лучше, чем два? - ответил Йен.

― Хм... - задумалась Мэв.

Филипп с нервным выражением лица внимательно наблюдал за ней.

― Как только мы доберемся до замка и ты дашь показания, я заплачу тебе столько же золота, сколько и сегодня.

Услышав ответ Мэв, Филипп закрыл лицо руками.

― А если я найду черного мага? - добавил Йен с ухмылкой посмотрев на него.

― Какую дополнительную награду ты хочешь? - спросила Мэв.

― Посмотрим... Раз уж ты была столь любезна, я отплачу тебе тем же, - неторопливо сказал Йен.

― Я назначу дополнительную награду после его смерти. Разумеется, на справедливых условиях.

― Судя по твоему представлению о справедливости, ты весьма высокого мнения о себе, - заметила Мэв.

―

Конечно, так оно и есть.

Йен намеревался потребовать все трофеи, кроме тела черного мага. Если они откажутся и расторгнут договор, он сможет потребовать их имущество в качестве трофеев. В любом случае они были потенциальными врагами. Кроме того, к тому времени квест будет завершен. Улыбка Йена стала еще шире.

― Судя по твоему отношению, ты веришь, что я смогу его найти.

Высказавшись, Йен откинулся в кресле.

― Хорошо. Я согласна. Наемник, Йен Хоуп, я нанимаю тебя. Контракт подтверждается именем Мэв Риурел.

Мэв встала и протянула руку. Йен ухватился за ее руку в перчатке.

― Контракт заключен, - подтвердил Йен.

― Надеюсь, твои навыки соответствуют твоей уверенности и честности.

Мэв отпустила его руку. Йен пожал плечами и повернулся.

― Я подготовлюсь и вернусь. А пока поешьте. Я пришлю служанку.

Йен направился к лестнице.

― Миледи, вы ему доверяете? Я понимаю ваше беспокойство, но это... - заговорил Филипп.

― Дело не в Верноне. Я просто хочу максимально увеличить наши шансы. Бусина эссенции была сильно искажена. Черный маг, способный создать такую вещь, может нанести серьезный ущерб королевству. В условиях надвигающейся войны мы не можем позволить себе такой риск, - ответила Мэв.

―

Невероятная преданность,

- подумал Йен, поднимаясь по лестнице и бросая взгляд на боковой профиль Мэв.

В нынешней Мэв не было и следа той жаждущей мести фигуры, которая когда-то пыталась утопить замок в крови, чтобы убить короля.

―

Должно быть, на то есть причина. Как и у всякой коррупции.

Йен быстро отбросил эти мысли. Пора было сосредоточиться на выполнении задания. Несмотря на его заверения, неделя - не такой уж большой срок. Поэтому, прежде чем приступить к выполнению задания, ему нужно было подготовить почву.