Том 1 Глава 6

― Поверни руку, - сказал трактирщик.

В комнате Йена на втором этаже таверны трактирщик занимался тем, что пристегивал к плечу Йена кожаный наплечник. Йен, подчиняясь указаниям трактирщика, плавно двигал рукой, помогая подгонке.

― Хорошо, - заметил трактирщик.

Наплечник идеально сидел на плече Йена, ничуть не сковывая движений. Ощущения от кожаных ремней были надежными и крепкими.

― Самое сложное позади, - пробормотал трактирщик, начиная затягивать ремни доспехов Йена.

Йен попросил его помочь с этими приготовлениями. Теперь, когда он должен был носить доспехи как обычную одежду, эта задача была крайне важной. Однако Йен обратился к трактирщику не только за помощью с доспехами.

― Ты уходишь прямо сейчас? - спросил трактирщик, прежде чем Йен успел заговорить.

― Мне дали задание, - пожал плечами Йен.

― Даже если так...

― В любом случае меня здесь больше ничего не ждет. Пора двигаться дальше, - сказал Йен.

Трактирщик прищелкнул языком, явно расстроенный мыслью об отъезде Йена.

―

Что-то он сильно засуетился,

- подумал Йен.

― Хватит об этом, расскажи мне о слухах, - сказал Йен.

― Что за слухи ты ищешь?

― Зловещие. Ты достаточно часто их слышишь.

Настоящим мотивом Йена был сбор информации. Таверны, как сосредоточие путешественников, чужаков и болтливых пьяниц, были идеальным местом для сбора всевозможных слухов. Это делало их идеальным местом для сбора информации о целях его поисков, своего рода следственной работой.

― В них нет недостатка. Проклятие Черной Стены распространяется как чума. Что ты хочешь услышать? О стае волков, питающихся только человеческой плотью? О четырехглазом крокодиле в подземных канализациях? А может, о всадниках без головы и кровожадных феях?

Королевство изобиловало подобными слухами. Йен прекрасно знал, что каждый из них - реальность. Это свидетельствовало о том, насколько хаотичными были темные века.

― Что-нибудь о конкретных местах?

― Ну... ходят слухи о замке, со стен которого льется кровь, о пещере, откуда доносятся вопли, о лесе, откуда никогда не возвращаются те, кто туда входит....

Бровь Йена дернулась. Это была та история, которую он ждал.

― Подойдет. Может, это был Лес Гробниц?

― Верно. Хотя история его не так величественна, как предполагает его название.

Трактирщик решительно затянул ремень на доспехах Йена и бодро вытер пыль со своих рук.

― Ты обычно не участвуешь в разговорах в таверне, но знаешь немало, - сказал трактирщик.

― Похоже, ты подслушал разговоры, которые я вел внизу. Раз уж ты этим недоволен, может, стоит перестелить пол?

Трактирщик с легкой ухмылкой подхватил сапоги и присел перед Йеном.

― В этом лесу есть подземная гробница. Ходят слухи, что ее построили древние феи. Так или иначе, во времена войны с демонами там хоронили павших воинов.  Вместо того чтобы оставлять трупы разбросанными по округе, они бросали их в подземелье.

― И?

Йен вспомнил Лес Гробниц из игры, это была правдоподобная предыстория.

― Простолюдины тоже стали хоронить там своих мертвецов. Неважно, бросали ли их в подземелье или закапывали в лесу. Так было до недавнего времени. Но потом над местностью спустился густой туман.

Трактирщик, плотно пригнав сапоги к голени Йена, продолжил рассказ.

― С тех пор люди, которые заходят туда, не возвращаются. Никто больше не осмеливается туда ходить. Вот и все.

― А расследовать не пытались?

― Там нет ничего интересного. Даже грабители могил избегают этого места. Зачем беспокоиться?

― Верно.

Соглашаясь, Йен кивнул и продолжил:

― Именно по этой причине это меня и заинтересовало.

Йен собрал всю необходимую информацию.

― Ты берешь с собой этого рыцаря? Что вы надеетесь найти?

Трактирщик с любопытством приподнял бровь.

―

Темный маг, наслаждающийся собственной вечеринкой в костяном раю,

- подумал про себя Йен.

― Что можно найти в такой крошечной деревушке? Но это самое подходящее место для начала. Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?

― Пешком - около недели. Не больше десяти дней. На лошадях быстрее. Любой местный житель должен знать его название и местоположение, так что найти его не составит труда.

― Я понял, ...

―

Неделя, или, максимум, десять дней. В игре казалось, что это всего лишь десятиминутное путешествие.

Йен собрался с мыслями.

― Что-нибудь еще хочешь спросить? Чем еще я могу помочь?

Трактирщик встал.

― Нет, это все. Спасибо за помощь. Я всегда буду в долгу перед тобой.

Йен поднял меч, который положил на стол, и встал.

― Я не ожидал, что комната освободится так скоро, - прищелкнул языком Трактирщик.

― Я же говорил тебе, что не намерен селиться.

― Тем не менее, было бы не так уж плохо, если бы ты решил остаться.

―

Этот парень, похоже, действительно расстроен

,

- усмехнулся Йен,

― Как долго, по-твоему, продлится этот мир? - спросил трактирщик, обводя взглядом комнату.

― Недолго, - невозмутимо ответил Йен.

― Как и ожидалось...

― Монстры вернутся, - заявил Йен, пристегивая меч к поясу.

― И начнется война.

― ......

Дыхание трактирщика на мгновение замерло. Его некогда мускулистые плечи, теперь покрытые жиром, напряглись. Это была обычная реакция человека, пережившего войну.

― Не доверяй свое будущее другим. Особенно таким наемникам, как я, - посоветовал Йен, похлопав трактирщика по плечу.

― Ты должен защитить своего племянника.

― ...Да, ты прав. Возможно, настанет день, когда мне понадобятся доспехи и топор, которые ты мне подарил, - сказал трактирщик, в его голосе прозвучали нотки покорности и решимости ветерана, готовящегося к неопределенному будущему.

― Ты собираешься стоять здесь весь день?

Йен, не обращая на это особого внимания, повернулся и взялся за дверную ручку.

― Иди. Я только немного приберусь в комнате и последую за тобой.

― Хорошо. Если ты опоздаешь, я уйду, - сказал Йен.

― Позаботься об этом топоре. Он долго не прослужит.

Дверь со щелчком закрылась.

― Так вот почему он был щедр. Логично. Но теперь....

Трактирщик слабо улыбнулся, глядя на свой живот.

―

Мне нужно похудеть. Война... хм...

- рробормотал про себя трактирщик, и его глаза снова стали глазами человека, готового на все, чтобы выжить, как будто прошедший месяц был всего лишь сладким сном.

* * *

― Ого... - воскликнул Филипп, увидев Йена.

― Вы выглядите замечательно, сэр.

Выражение лица Филиппа утратило прежнее недовольство. Казалось, он пришел к какому-то внутреннему соглашению, пока Йен готовился.

― Хм...

Мэв, сидевшая напротив Филиппа, одобрительно кивнула.

Йен в своих пепельно-серых кожаных доспехах выглядел вполне правдоподобным наемником. Ножны на поясе были потертыми, но меч в них был новым, что говорило о том, что он прожил достаточно долго, чтобы несколько раз менять свои клинки.

― Необычный цвет для доспехов. Что это за кожа? - спросила Мэв.

― Вождя кобольдов, - ответил Йен.

― У кобольдов она обычно коричневая. Неужели цвет изменился из-за искаженной магии? - снова спросила Мэв.

― Значит ли это, что доспехи также пропитаны искаженной магией?

Выражение лица Филипа стало настороженным, когда он добавил этот вопрос.

― Ты выглядишь довольно боязливым для человека, стремящегося стать рыцарем.

Йен усмехнулся.

― Боязливым? Вовсе нет! Ни в малейшей степени!

Филипп вскочил на ноги, защищаясь.

― Заканчивайте трапезу. Нам предстоит долгое путешествие, будет лучше, если мы хорошо подкрепимся.

Йен небрежно сел в кресло напротив них.

Мэв и Филипп кивнули, снова взяв в руки вилки и ложки. Хлеб, мясо, рагу - самая сытная еда, которую можно было найти в таверне.

― Вы уже определились с местом назначения? - спросил Филипп спустя несколько минут.

Йен пожал плечами.

― Для начала. Для начала...

Как раз когда он собирался продолжить, рядом с ним упала тень. Йен нахмурился и повернулся. Это была горничная с веснушками, рассыпанными по ее бледному лицу.

― В чем дело? - спросил Йен.

― Это правда?

Горничная, не сводя взгляда с Йена, спросила приглушенным голосом.

― Что? - переспросил Йен.

― Что ты уезжаешь. С ними.

― Да.

― Сразу после трапезы?

― Да.

― Как ты можешь так внезапно уехать?

― Такова жизнь наемника.

― Пусть так. Но...

Ее голос слегка дрогнул, а затем угас.

― .....

Йен ошеломленно моргал. Филипп и Мэв тоже замерли, пораженные слезами, навернувшимися на глаза горничной.

― Мне очень жаль. Это так неожиданно.

Вытерев слезы, горничная склонила голову и быстро удалилась на кухню, не оглядываясь.

― Хах.... - запоздало усмехнулся Йен.

Он уже немного полюбил это место, но не ожидал такой эмоциональной реакции. Покачав головой, он посмотрел в сторону кухни, а затем повернулся, почувствовав на себе еще один взгляд.

― Что? - спросил Йен.

― Вы умеете общаться с женщинами, сэр. Говорят, завоевать женское сердце сложнее всего, - проговорил Филипп, улыбаясь так, словно наслаждался хорошим представлением.

― Ничего не было. Никаких отношений, - ответил Йен.

― Ваша реакция говорит об обратном. Это было... - начал Филипп.

― Ничего не было. Конец истории, - резко оборвал его Йен, его тон был холодным.

Филипп закрыл рот, выражение его лица говорило:

―

Да, да, как скажешь.

―

Отрезать бы ему нос, чтобы стереть с лица это самодовольное выражение,

- подумал про себя Йен.

― Чего не было? - спросил трактирщик, спускаясь по лестнице.

― Ничего, - ответил Йен, бросив острый взгляд на Филиппа.

― Просто закончите то, о чем вы говорили, - вмешалась Мэв, возвращая разговор в нужное русло.

― Я думаю сначала отправиться в Лес Гробниц, - сказал Йен.

― Лес Гробниц...?

Филипп выглядел озадаченным.

― У него плохая репутация, - объяснил Йен.

― Он находится на пути к столице, так что это не будет лишним. Но я бы хотела получить более конкретные доводы, - серьезно сказала Мэв.

― Темный маг, скорее всего, где-то прячется. Он говорил о том, что посадил "семена" и ждет урожая, - ответил Йен, кивнув.

― Я так и предполагала, - сказала Мэв.

― Так что я подобрал вероятное место для укрытия, - ответил Йен.

― Но разве это место не является просто безымянной могилой, полной костей? - вмешался Филипп.

― Идеальная среда для темного мага. К тому же, ничего не добившись, никто не станет туда соваться. А за пределами леса он не создает никаких проблем. По-моему, причин достаточно, - ответил Йен.

― Даже если так, прямо в сердце королевства... - пробормотал Филипп, все еще не убежденный.

― Говорят, ответ часто находится прямо под носом, - сказал трактирщик, присоединяясь к разговору и кивая в сторону Йена. Он добавил:

― Может быть, здешний Фиксер и не самый дружелюбный, но до сих пор он ни разу не ошибался. Вы не пожалеете, если прислушаетесь к его мнению.

― А что, если это будет дикая охота за гусями? - возразил Йен.

― Ну, по крайней мере, проклятый лес исчезнет.

Трактирщик рассмеялся.

― Вы оба приводите веские доводы. Ладно, мы последуем за наемником, - кивнула Мэв.

― Йен. Зовите меня Йен, а не наемник, госпожа Риурел.

Йен поправил Мэв.

― Хорошо. Йен, - согласилась Мэв.

― Мы потеряем по крайней мере один день из нашей драгоценной недели.

Только Филипп, казалось, был недоволен этим решением.

― Если тебе страшно, так и скажи. Я позволю тебе подождать у леса.

От этого замечания Йена глаза Филиппа расширились.

― Боюсь? Я поведу тебя! - сказал Филипп.

― Хорошо. Обязательно, - усмехнулся Йен.

― У нас мало времени, давайте отправимся немедленно. Еда была вкусной. Спасибо.

Мэв отложила вилку.

Филипп торопливо собрал свои вещи.

― Береги себя. Надеюсь снова увидеть тебя живым.

Трактирщик кивнул Мэв, а затем повернулся к Йену.

― Мы больше не встретимся. Ни живыми, ни мертвыми, - ответил Йен.

― Так холодно, даже при прощании, - усмехнулся трактирщик.

― Ложные надежды лишь укорачивают жизнь.

Йен оставил трактирщика позади, презрительно щелкнув языком, и пошел к выходу.

Как раз в тот момент, когда Йен собирался открыть дверь, за ним послышался голос служанки.

― Подожди минутку! - крикнула служанка.

Йен раздраженно нахмурил брови.

―

Сколько еще она собирается цепляться?

- подумал Йен.

Когда он раздраженно обернулся, служанка протянула ему сверток, завернутый в ткань.

― Возьми это с собой, Фиксер, - сказала служанка.

― Что это? - спросил Йен.

― Я упаковала немного ветчины и сыра для твоего путешествия.

Она передала сверток Йену и добавила:

― Будь осторожен, Фиксер. Ты понял?

После короткого зрительного контакта Йен неловко ответил:

― Хорошо. Если кто-нибудь тебя побеспокоит, хватай что-нибудь острое и целься в горло. Или в глаза, это тоже эффективно.

Служанка улыбнулась его словам. Йен кивнул и вышел из таверны. В конце концов, это было не такое уж плохое прощание. На его губах мелькнула слабая улыбка.

― Госпожа, вы это заметили? - раздался голос Филиппа, когда он вышел следом.

― Глаза служанки были полны такой тоски...

Шаги Йена невольно приостановились.

― Госпожа Риурел, у меня есть просьба.

Йен продолжил:

― Можно ли отрезать язык вашему оруженосцу? Думается, это поможет нам в путешествии.

Йен повернулся к Мэв с холодным, ледяным взглядом.

Лицо Филиппа побледнело.

― Этого категорически нельзя делать.

Мэв, надев шлем, обошла Йена и добавила:

― Но если когда-нибудь настанет момент, когда это будет необходимо, я подумаю об этом.

― Такая пугающая шутка, миледи... вы ведь шутите, да?

Филипп вынужден был нервно улыбнуться.

― Я с радостью это сделаю. Бесплатно, - сказал Йен.

― Хаха. У вас, ребята, неплохое чувство юмора. Ну, тогда я пойду вперед и приведу лошадей!

Филипп, застывший как марионетка, поспешил за Мэв.

― Лошади... - пробормотал Йен, засовывая сверток в карман.

Йен не любил ездить верхом. Для жителей этого мира лошади были ценным средством передвижения, но он считал их неудобными и некомфортными, требующими слишком тщательного ухода. Но для данного путешествия это было необходимо, чтобы сэкономить время и силы.

― Выбора нет, наверное.

Вздохнув, Йен неторопливо зашагал, размышляя о том, что, возможно, ему удастся купить лошадь по разумной цене, учитывая, что однажды он уже выполнял задание для конюха.