19 сентября 2013 года, 7:34 вечера, город Спрингдейл, квартира Джейкоба.*ЗВУК: ШУМЫ ТЕЛЕВИЗОРА*— Страх, сделай, пожалуйста, потише, — попросила Дженнифер, на что чёрт только угрюмо усмехнулся и, прыгнув на телевизор, включил звук на полную.

Громкость была настолько большой, что у меня заболели уши.[Бетти не справилась с приготовлением ужина.

Ты понимаешь, что это значит? Её могут выгнать из «Боёв домохозяек»!]— Чхал я на это! Быстро выруби звук! Если так хочется, то смотри с субтитрами! — зажимая уши ладонями попытался я перекричать скандалящую Бетти на экране телика.[Ох, ну ты и ворчун.]— Мне встать?[Не-не-не! Чего ты сразу в крайности бросаешься! Уже выключаю.]Немного недовольный, но напуганный Страх нашёл пульт где-то за диваном и прикрутил звук.

Между прочим, это он его туда и запихнул.

В последнее время у меня создаётся впечатление, что телевизор в моём доме нужен только этому чертёнку.

Я его не смотрю, а если мне что и нужно глянуть, то всегда есть интернет, а Дженнифер по большей части читает.

Правда, иногда и она может присоединиться к Страху.

Однажды я застал их за просмотром «Суперсемейки».[Джейкоб, у меня все косточки болят.

Можно ещё разок?]— Чтобы я потом опять ванную комнату отчищал?[Ну пожалуйста! Тебе же это знакомо, когда кожу сдирают живьём.

Вот и я себя так чувствую.]Тссс.

Сукин сын проговорился так спокойно, что я даже не могу толком разозлиться на него.

В тот же момент Дженнифер оторвалась от учебника истории и обратила своё внимание на меня:— О чём это он говорит?— Ах… Это он… Фигурально! Да, фигурально! У безмозглых монстров это такой жаргон речи.[Ничего это не жарго…]— А ну исчез в ванной и замолк! — не дал я закончить мысль Страху, специально пытающемуся вывести меня из себя.

Он хотел, чтобы я избавился от него.Зверёк поставил своё любимое телешоу на запись и мгновенно исчез в дальней комнатушке — ванной.Сегодня, когда я забирал Дженнифер из школы, произошло кое-что интересное: за мной следили.

Конечно же слежку заметил Страх, он всегда ходит вокруг и ищет подозрительные личности после того, как меня избили на лестничном пролёте.

И если Страх видит в ком-то угрозу, то он должен её устранить.

Тут-то мы и обломали зубы.Уверен, что за мной следили спровоцированные моим откровенно небрежным поведением агенты SETI.

У меня действительно есть планы на них, но никто не мог и предположить, что эти люди сумеют распознать Страха.

Чёрт рассказал о каком-то кольце у одного из них, светящемся из-за его присутствия.

Должно быть, это устройство наподобие моего интегратора способно реагировать на изменения в природе, вызванные сверхъестественной энергетикой.

В таком случае агенты уже знают, что я причастен к «использованию» Страха в своих личных целях.

Они, возможно, могут подозревать, что у меня есть способ путешествия во времени.

Но в любом случае, даже неудачная попытка убийства не повредит моим планам, напротив, она может нам помочь.А что касается использования Страхом ванной комнаты и того, почему я не хотел бы повторять «это», то тут всё куда более грязно, чем хотелось бы.

Дело в том, что один из следователей испепелил тело Страха, из-за чего твари пришлось возродиться в своём интеграторе, при этом было создано новое тело, но это как собирать мозаику, надкусанную ребёнком: детали перепутаны, картинки слизаны и края обглоданы.

В итоге тело Страха собралось не так, как должно было, и поэтому эта чертовщина запирается в ванной и буквально перестраивает себя изнутри.

После этого процесса остаётся много крови, шерсти и, как ни странно, глазных яблок.

Не будь я таким любителем стерильности, плюнул бы на уборку, ибо от этого зрелища не по себе даже мне.*ЗВУК: ШЕЛЕСТИТ ШОКОЛАДКОЙ*— Будешь ещё? — спросил я у Дженнифер, протягивая ей кубик шоколада.— Да, спасибо.*ЗВУК: КРИКИ ИЗ ВАННОЙ*— Звучит как будто ему больно… Джейкоб, а это точно нормально?— Что есть нормальность для этого придурка.— Не говори так! Он не такой уж и глупый, даже немного забавный.— Страх? Забавный?Моё лицо переклинило, но не от удивления, просто я искренне пытался рассмеяться.

Жаль только, что много лет не использовавшиеся и поэтому атрофировавшиеся мимические мышцы не хотели поддаваться.

Из-за этого моя улыбка выглядит как нечто странное, наверное.— Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал я Дженнифер и, закинув в рот кусочек шоколадки, ещё раз поразился тому, как легко девушка общается с этой тварью.

Даже я нахожу его вид отвратительным в некотором роде и терплю чёрта только по привычке, а Дженнифер легко с ним общается, будто это домашний котёнок, умеющий говорить.«Главное, чтобы этот котёнок не гадил в тапки», — мелькнуло у меня в голове.— Почему я тебя удивляю?— Так, просто.

Лучше давай проверим, как ты усвоила основы.

Итак, столица конфедератов во времена Гражданской войны?— Эээ… Город Монтгомери, штат Алабама?— Ты спрашиваешь или утверждаешь?— Утверждаю.— Тогда правильно.

Когда произошло сражение за форт Самтер?*ЗВУК: БЫСТРЫЕ ШАГИ*[Вы не представляете, как мне хочется переделать старую добрую песню «С днём рождения тебя» на «С облегчением тебя».]— Умеешь ты всё испоганить, Страх.[А-ха-х, у тебя были сентиментальные чувства к этой песне?]— Нет, но у всех нормальных американских детей они есть.

В общем, неважно.

Просто не мешай нам.

Итак, Дженнифер, форт Самтер: когда началось сражение?— Ээээ… 1859?— А если подумать.

Как сражение может случиться до начала Гражданской войны?— 1863?[Я тебя умоляю, 12 апреля 1861 года!]Мы вдвоём с небольшой долей скептицизма и лёгким недоумением уставились на Страха, внимательно читающего субтитры на телевизоре.— Эй, гоблин, а ты откуда это знаешь?[Ничему ты не учишься, Джейкоб.

Сколько раз повторять: я один из немногих на этой планете, кто видел динозавров в лицо.

Чёрт, да я спал в их дерьме! А тебя удивляет, что я знаю дату начала Гражданской войны.

Как это грубо с твоей стороны!]— Про дерьмо динозавров мог бы и умолчать, но на будущее я не буду умалять твоих заслуг в истории.[Так было теплее...]Как подумаю о том, что Страх в прошлом мог легко наступить на бабочку и изменить ход истории, так и кожа покрывается мурашками.

Эта тварь слишком легкомысленна для таких важных решений, несмотря на то, что она является хранителем интегратора.— Джейкоб, я устала!— Мы учим основы основ.

Дети это в младших классах проходят.

Я же говорил, что всерьёз займусь твоим образованием.

Тебе всего год остался до выпуска.

А потом ты думала, что будет? В какой университет ты собираешься идти? Не будь такой наивной.[Да уж, наивные люди рядом с тобой — это ужааааасное прискорбное стечение обстоятельств.]Сарказм Страха так сильно раздражал меня, что я не поленился перекинуться через тумбочку, на которой стоял телевизор, и выдернуть из него шнур.[За что?!]— Бесишь меня.— Хи-хи-хи, Джейкоб так смешно на тебя злится.

Хи-хи, — почему-то рассмеялась Дженнифер.[Серьёзно? Джейкоб, что с ней не так? Я и тот тебя до чёртиков боюсь, а эта девчонка умиляется твоему гневу.

Ох не упусти её…]— А НУ ПШЁЛ ПРОЧЬ!!!Схватив кресло-мешок, я метнул его в Страха.

То с головой накрыло тварь, но не навредило ей, а жаль.

Иногда этот идиот несёт такую чушь, что мне хочется его придушить, но нельзя забывать, что вскоре он сыграет не последнюю роль.

Ох, его нужно терпеть.*ЗВУК: ИГРАЕТ ПЕСНЯ «Earth, Wind & Fire — September»*На столике, рядом с учебниками, загорелся экран моего смартфона.

В полосе вызова высветилось имя «Миа» и уведомление о том, что канал связи не безопасен.

Нужно будет его отключить, пока Дженнифер не начала задавать вопросы.— Это моя сестра.

Ты пока учи, а я выйду поговорить.— Хорошо, Страх поможет мне.[А я каким боком здесь пригодился? Нет уж, увольте.

Я древнее зло!]— Древнее зло, — с глубоким сарказмом обратился я к другу, — что злого ты сделал?Пока в моих руках вибрировал смартфон, Страх неловко косился на Дженнифер.

Признаёт он это или нет, но тварь уважительно относится к девушке, так как та его не боится и даже считает забавным.

Поэтому он не хочет принижать себя в её глазах.[Ну… Я птичек кушаю.]— Тебя послушать, так все любители курочки — исчадье ада.— Хи-хи-хи.Оставив их двоих наедине, я вышел в комнату Дженнифер, чтобы ответить на звонок.

Это была самая настоящая девчачья комната, обставленная кучей декоративных штук, предназначение некоторых из них остаётся для меня загадкой.

И это при всех моих познаниях в культуре! Особо выделялась стопка книг у кровати, и у всех закладки были на последних страницах.

Дженнифер так любит читать, даже больше, чем я.*ПИК*— Я слушаю.— Братик! Я так рада слышать твой голос.

Прости, что рассердила тогда, но у меня срочные…— Будь лаконичнее, пожалуйста.

Что произошло?— Дома какие-то странные люди.

Они сказали, что из полиции, но я так не думаю.

Сейчас эти люди говорят с мамой о тебе.

Я слышала отрывки разговора об аварии около твоей старой школы.

Это правда?— Спасибо за информацию.*ПИК*Значит игра началась не так, как я надеялся.

Ну что ж, так даже интереснее.

Поставить Мастера ключей на колени мне помогут агенты SETI и мои друзья.

Пускай принимают удар на себя, пока я заканчиваю приготовления.Выйдя из комнаты Дженнифер, я проскользнул на кухню и достал из секретного углубления в подоконнике свёрнутый листок — список имён, из которого уже вычеркнуты несколько пунктов, в том числе Грег Браун и Алекс Честертон.

Я полностью обезопасил себя с их стороны, так что больше не волнуюсь по этому поводу, но меня беспокоит кое-что другое… Планы нужно ускорить!Усевшись за ноутбук, я активировал заранее заготовленную мною программу: этот скрипт, используя логин и пароль Маргарет Сайлз, авторизуется на сайте моей сестры ровно в полночь и оставит послание на главной странице:«У меня есть то, что нужно тебе, и я не побоюсь от этого избавиться.

Если хочешь заполучить это, придумай, как нам встретиться.

Хочу обговорить с тобой кое-что с глазу на глаз».Нажав кнопку «запустить», я откинулся на спинку стула и, заложив руки за голову, уставился в потолок, обдумывая происходящее.

Используя мою сестру как наживку, можно выманить Мастера ключей из его безопасного пространства — интернета.

Почему именно выманить, а не убить? Я жуть как хочу узнать о его методах контроля разума! Это замечательная техника, которая может мне пригодиться!Но это ещё не всё.

Для полной уверенности в себе я должен обладать преимуществом не только в реальности, но и в сети.

Навыки Кайла Ридли впечатляющие, но их недостаточно, чтобы обмануть Мастера ключей, тогда как есть некая организация, доступ к базе данных которой не удалось получить даже мне. SETI — всё, что известно о ней, так это странные обстоятельства взрыва газопровода в штате Миссури 21 апреля 2008 года.

Тогда место взрыва было оцеплено людьми с серыми нашивками «SETI», о которых тут же пронюхала пресса.

Но это было единственным упоминанием об этой организации.

И всё же мне кое-кто помог организовать «встречу» с её представителями.Сейчас мы имеем трёх агентов в Спрингедйле: один из них несерьёзно ранен и находится в больнице, другой способен уничтожать тело Страха, а третий, судя по всему, неопытный новичок.

Они уже знают, что я как-то замешан в происходящих в нашем городе событиях, следователи уже следят за мной и были у меня дома.

Что ж, тогда пусть они проследят за мной до самого конца, когда я атакую Мастера ключей.

Хочу, чтобы они видели во мне угрозу и поэтому следовали по пятам, проверяя каждый мой шаг, и когда агенты поймут, что я ищу убийцу, то у нас с ними появится общая тема для ведения диалога.

Тогда-то я смогу лично познакомиться… и убить их всех.Слёзы любви действуют только на тех, с кем ты знаком и к кому испытываешь хоть какие-то эмоции.

С их помощью убивать легко всем, кроме меня, но это компенсируется планом сближения.

А когда агенты SETI умрут, я легко смогу получить доступ к базам данных этой организации через их холодные трупы, благодаря чему стану доминировать в сети над Мастером ключей, зажимая его в угол.

Таким образом победа будет на двух фронтах сразу.Наиболее худший вариант развития событий — это выход Мастера ключей из-под контроля.

Если я ошибся с его мотивами и этот сумасшедший не интересуется моей сестрой, то это будет крупное фиаско.

Ещё одна опасность заключается в том, что Мастер ключей может атаковать меня, как это делают загнанные в угол дикие животные.

К примеру, он может убить ещё кого-нибудь из королевства Минди Шейк.Но почему я не волнуюсь по поводу агентов SETI, хотя те буквально дышат мне в спину? Всё просто.

У меня будет огромное преимущество перед ними благодаря интегратору времени и одному маленькому спектаклю, разыгранному с помощью Страха.

Обезопасить себя — вот главная цель.— Джейкоб, ты снова работаешь? — на кухню вошла слегка усталая Дженнифер с характерным красным пятном на щеке.

Она так долго подпирала голову рукой, что лицо побагровело.*ЗВУК: ЗАХЛОПНУЛ НОУТБУК*— Нет, я уже закончил.

Прости, что оставил тебя так надолго.— Ничего, я уже почти выучила всё по Гражданской войне.— Вот как? Сейчас мы это проверим! «Грязевой марш» Бернсайда: дата?— Эй, но этого не проходят в школе!— А вот и проходят.

Я же это знаю.— Ты всё знаешь!— Ха-ха.

Ах если бы… — многозначительно покосился я на список имён в своей руке и незаметно спрятал его в рукав.

Последнее имя сверкало в лучах холодного света люстры.

Это было моё собственное имя, занесённое в список.

Когда-нибудь дойдёт очередь и до меня…

19 сентября 2013 года, 7:34 вечера, город Спрингдейл, квартира Джейкоба.

*ЗВУК: ШУМЫ ТЕЛЕВИЗОРА*

— Страх, сделай, пожалуйста, потише, — попросила Дженнифер, на что чёрт только угрюмо усмехнулся и, прыгнув на телевизор, включил звук на полную.

Громкость была настолько большой, что у меня заболели уши.

[Бетти не справилась с приготовлением ужина.

Ты понимаешь, что это значит? Её могут выгнать из «Боёв домохозяек»!]

— Чхал я на это! Быстро выруби звук! Если так хочется, то смотри с субтитрами! — зажимая уши ладонями попытался я перекричать скандалящую Бетти на экране телика.

[Ох, ну ты и ворчун.]

— Мне встать?

[Не-не-не! Чего ты сразу в крайности бросаешься! Уже выключаю.]

Немного недовольный, но напуганный Страх нашёл пульт где-то за диваном и прикрутил звук.

Между прочим, это он его туда и запихнул.

В последнее время у меня создаётся впечатление, что телевизор в моём доме нужен только этому чертёнку.

Я его не смотрю, а если мне что и нужно глянуть, то всегда есть интернет, а Дженнифер по большей части читает.

Правда, иногда и она может присоединиться к Страху.

Однажды я застал их за просмотром «Суперсемейки».

[Джейкоб, у меня все косточки болят.

Можно ещё разок?]

— Чтобы я потом опять ванную комнату отчищал?

[Ну пожалуйста! Тебе же это знакомо, когда кожу сдирают живьём.

Вот и я себя так чувствую.]

Сукин сын проговорился так спокойно, что я даже не могу толком разозлиться на него.

В тот же момент Дженнифер оторвалась от учебника истории и обратила своё внимание на меня:

— О чём это он говорит?

— Ах… Это он… Фигурально! Да, фигурально! У безмозглых монстров это такой жаргон речи.

[Ничего это не жарго…]

— А ну исчез в ванной и замолк! — не дал я закончить мысль Страху, специально пытающемуся вывести меня из себя.

Он хотел, чтобы я избавился от него.

Зверёк поставил своё любимое телешоу на запись и мгновенно исчез в дальней комнатушке — ванной.

Сегодня, когда я забирал Дженнифер из школы, произошло кое-что интересное: за мной следили.

Конечно же слежку заметил Страх, он всегда ходит вокруг и ищет подозрительные личности после того, как меня избили на лестничном пролёте.

И если Страх видит в ком-то угрозу, то он должен её устранить.

Тут-то мы и обломали зубы.

Уверен, что за мной следили спровоцированные моим откровенно небрежным поведением агенты SETI.

У меня действительно есть планы на них, но никто не мог и предположить, что эти люди сумеют распознать Страха.

Чёрт рассказал о каком-то кольце у одного из них, светящемся из-за его присутствия.

Должно быть, это устройство наподобие моего интегратора способно реагировать на изменения в природе, вызванные сверхъестественной энергетикой.

В таком случае агенты уже знают, что я причастен к «использованию» Страха в своих личных целях.

Они, возможно, могут подозревать, что у меня есть способ путешествия во времени.

Но в любом случае, даже неудачная попытка убийства не повредит моим планам, напротив, она может нам помочь.

А что касается использования Страхом ванной комнаты и того, почему я не хотел бы повторять «это», то тут всё куда более грязно, чем хотелось бы.

Дело в том, что один из следователей испепелил тело Страха, из-за чего твари пришлось возродиться в своём интеграторе, при этом было создано новое тело, но это как собирать мозаику, надкусанную ребёнком: детали перепутаны, картинки слизаны и края обглоданы.

В итоге тело Страха собралось не так, как должно было, и поэтому эта чертовщина запирается в ванной и буквально перестраивает себя изнутри.

После этого процесса остаётся много крови, шерсти и, как ни странно, глазных яблок.

Не будь я таким любителем стерильности, плюнул бы на уборку, ибо от этого зрелища не по себе даже мне.

*ЗВУК: ШЕЛЕСТИТ ШОКОЛАДКОЙ*

— Будешь ещё? — спросил я у Дженнифер, протягивая ей кубик шоколада.

— Да, спасибо.

*ЗВУК: КРИКИ ИЗ ВАННОЙ*

— Звучит как будто ему больно… Джейкоб, а это точно нормально?

— Что есть нормальность для этого придурка.

— Не говори так! Он не такой уж и глупый, даже немного забавный.

— Страх? Забавный?

Моё лицо переклинило, но не от удивления, просто я искренне пытался рассмеяться.

Жаль только, что много лет не использовавшиеся и поэтому атрофировавшиеся мимические мышцы не хотели поддаваться.

Из-за этого моя улыбка выглядит как нечто странное, наверное.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал я Дженнифер и, закинув в рот кусочек шоколадки, ещё раз поразился тому, как легко девушка общается с этой тварью.

Даже я нахожу его вид отвратительным в некотором роде и терплю чёрта только по привычке, а Дженнифер легко с ним общается, будто это домашний котёнок, умеющий говорить.

«Главное, чтобы этот котёнок не гадил в тапки», — мелькнуло у меня в голове.

— Почему я тебя удивляю?

— Так, просто.

Лучше давай проверим, как ты усвоила основы.

Итак, столица конфедератов во времена Гражданской войны?

— Эээ… Город Монтгомери, штат Алабама?

— Ты спрашиваешь или утверждаешь?

— Утверждаю.

— Тогда правильно.

Когда произошло сражение за форт Самтер?

*ЗВУК: БЫСТРЫЕ ШАГИ*

[Вы не представляете, как мне хочется переделать старую добрую песню «С днём рождения тебя» на «С облегчением тебя».]

— Умеешь ты всё испоганить, Страх.

[А-ха-х, у тебя были сентиментальные чувства к этой песне?]

— Нет, но у всех нормальных американских детей они есть.

В общем, неважно.

Просто не мешай нам.

Итак, Дженнифер, форт Самтер: когда началось сражение?

— Ээээ… 1859?

— А если подумать.

Как сражение может случиться до начала Гражданской войны?

[Я тебя умоляю, 12 апреля 1861 года!]

Мы вдвоём с небольшой долей скептицизма и лёгким недоумением уставились на Страха, внимательно читающего субтитры на телевизоре.

— Эй, гоблин, а ты откуда это знаешь?

[Ничему ты не учишься, Джейкоб.

Сколько раз повторять: я один из немногих на этой планете, кто видел динозавров в лицо.

Чёрт, да я спал в их дерьме! А тебя удивляет, что я знаю дату начала Гражданской войны.

Как это грубо с твоей стороны!]

— Про дерьмо динозавров мог бы и умолчать, но на будущее я не буду умалять твоих заслуг в истории.

[Так было теплее...]

Как подумаю о том, что Страх в прошлом мог легко наступить на бабочку и изменить ход истории, так и кожа покрывается мурашками.

Эта тварь слишком легкомысленна для таких важных решений, несмотря на то, что она является хранителем интегратора.

— Джейкоб, я устала!

— Мы учим основы основ.

Дети это в младших классах проходят.

Я же говорил, что всерьёз займусь твоим образованием.

Тебе всего год остался до выпуска.

А потом ты думала, что будет? В какой университет ты собираешься идти? Не будь такой наивной.

[Да уж, наивные люди рядом с тобой — это ужааааасное прискорбное стечение обстоятельств.]

Сарказм Страха так сильно раздражал меня, что я не поленился перекинуться через тумбочку, на которой стоял телевизор, и выдернуть из него шнур.

— Бесишь меня.

— Хи-хи-хи, Джейкоб так смешно на тебя злится.

Хи-хи, — почему-то рассмеялась Дженнифер.

[Серьёзно? Джейкоб, что с ней не так? Я и тот тебя до чёртиков боюсь, а эта девчонка умиляется твоему гневу.

Ох не упусти её…]

— А НУ ПШЁЛ ПРОЧЬ!!!

Схватив кресло-мешок, я метнул его в Страха.

То с головой накрыло тварь, но не навредило ей, а жаль.

Иногда этот идиот несёт такую чушь, что мне хочется его придушить, но нельзя забывать, что вскоре он сыграет не последнюю роль.

Ох, его нужно терпеть.

*ЗВУК: ИГРАЕТ ПЕСНЯ «Earth, Wind & Fire — September»*

На столике, рядом с учебниками, загорелся экран моего смартфона.

В полосе вызова высветилось имя «Миа» и уведомление о том, что канал связи не безопасен.

Нужно будет его отключить, пока Дженнифер не начала задавать вопросы.

— Это моя сестра.

Ты пока учи, а я выйду поговорить.

— Хорошо, Страх поможет мне.

[А я каким боком здесь пригодился? Нет уж, увольте.

Я древнее зло!]

— Древнее зло, — с глубоким сарказмом обратился я к другу, — что злого ты сделал?

Пока в моих руках вибрировал смартфон, Страх неловко косился на Дженнифер.

Признаёт он это или нет, но тварь уважительно относится к девушке, так как та его не боится и даже считает забавным.

Поэтому он не хочет принижать себя в её глазах.

[Ну… Я птичек кушаю.]

— Тебя послушать, так все любители курочки — исчадье ада.

— Хи-хи-хи.

Оставив их двоих наедине, я вышел в комнату Дженнифер, чтобы ответить на звонок.

Это была самая настоящая девчачья комната, обставленная кучей декоративных штук, предназначение некоторых из них остаётся для меня загадкой.

И это при всех моих познаниях в культуре! Особо выделялась стопка книг у кровати, и у всех закладки были на последних страницах.

Дженнифер так любит читать, даже больше, чем я.

— Я слушаю.

— Братик! Я так рада слышать твой голос.

Прости, что рассердила тогда, но у меня срочные…

— Будь лаконичнее, пожалуйста.

Что произошло?

— Дома какие-то странные люди.

Они сказали, что из полиции, но я так не думаю.

Сейчас эти люди говорят с мамой о тебе.

Я слышала отрывки разговора об аварии около твоей старой школы.

Это правда?

— Спасибо за информацию.

Значит игра началась не так, как я надеялся.

Ну что ж, так даже интереснее.

Поставить Мастера ключей на колени мне помогут агенты SETI и мои друзья.

Пускай принимают удар на себя, пока я заканчиваю приготовления.

Выйдя из комнаты Дженнифер, я проскользнул на кухню и достал из секретного углубления в подоконнике свёрнутый листок — список имён, из которого уже вычеркнуты несколько пунктов, в том числе Грег Браун и Алекс Честертон.

Я полностью обезопасил себя с их стороны, так что больше не волнуюсь по этому поводу, но меня беспокоит кое-что другое… Планы нужно ускорить!

Усевшись за ноутбук, я активировал заранее заготовленную мною программу: этот скрипт, используя логин и пароль Маргарет Сайлз, авторизуется на сайте моей сестры ровно в полночь и оставит послание на главной странице:

«У меня есть то, что нужно тебе, и я не побоюсь от этого избавиться.

Если хочешь заполучить это, придумай, как нам встретиться.

Хочу обговорить с тобой кое-что с глазу на глаз».

Нажав кнопку «запустить», я откинулся на спинку стула и, заложив руки за голову, уставился в потолок, обдумывая происходящее.

Используя мою сестру как наживку, можно выманить Мастера ключей из его безопасного пространства — интернета.

Почему именно выманить, а не убить? Я жуть как хочу узнать о его методах контроля разума! Это замечательная техника, которая может мне пригодиться!

Но это ещё не всё.

Для полной уверенности в себе я должен обладать преимуществом не только в реальности, но и в сети.

Навыки Кайла Ридли впечатляющие, но их недостаточно, чтобы обмануть Мастера ключей, тогда как есть некая организация, доступ к базе данных которой не удалось получить даже мне. SETI — всё, что известно о ней, так это странные обстоятельства взрыва газопровода в штате Миссури 21 апреля 2008 года.

Тогда место взрыва было оцеплено людьми с серыми нашивками «SETI», о которых тут же пронюхала пресса.

Но это было единственным упоминанием об этой организации.

И всё же мне кое-кто помог организовать «встречу» с её представителями.

Сейчас мы имеем трёх агентов в Спрингедйле: один из них несерьёзно ранен и находится в больнице, другой способен уничтожать тело Страха, а третий, судя по всему, неопытный новичок.

Они уже знают, что я как-то замешан в происходящих в нашем городе событиях, следователи уже следят за мной и были у меня дома.

Что ж, тогда пусть они проследят за мной до самого конца, когда я атакую Мастера ключей.

Хочу, чтобы они видели во мне угрозу и поэтому следовали по пятам, проверяя каждый мой шаг, и когда агенты поймут, что я ищу убийцу, то у нас с ними появится общая тема для ведения диалога.

Тогда-то я смогу лично познакомиться… и убить их всех.

Слёзы любви действуют только на тех, с кем ты знаком и к кому испытываешь хоть какие-то эмоции.

С их помощью убивать легко всем, кроме меня, но это компенсируется планом сближения.

А когда агенты SETI умрут, я легко смогу получить доступ к базам данных этой организации через их холодные трупы, благодаря чему стану доминировать в сети над Мастером ключей, зажимая его в угол.

Таким образом победа будет на двух фронтах сразу.

Наиболее худший вариант развития событий — это выход Мастера ключей из-под контроля.

Если я ошибся с его мотивами и этот сумасшедший не интересуется моей сестрой, то это будет крупное фиаско.

Ещё одна опасность заключается в том, что Мастер ключей может атаковать меня, как это делают загнанные в угол дикие животные.

К примеру, он может убить ещё кого-нибудь из королевства Минди Шейк.

Но почему я не волнуюсь по поводу агентов SETI, хотя те буквально дышат мне в спину? Всё просто.

У меня будет огромное преимущество перед ними благодаря интегратору времени и одному маленькому спектаклю, разыгранному с помощью Страха.

Обезопасить себя — вот главная цель.

— Джейкоб, ты снова работаешь? — на кухню вошла слегка усталая Дженнифер с характерным красным пятном на щеке.

Она так долго подпирала голову рукой, что лицо побагровело.

*ЗВУК: ЗАХЛОПНУЛ НОУТБУК*

— Нет, я уже закончил.

Прости, что оставил тебя так надолго.

— Ничего, я уже почти выучила всё по Гражданской войне.

— Вот как? Сейчас мы это проверим! «Грязевой марш» Бернсайда: дата?

— Эй, но этого не проходят в школе!

— А вот и проходят.

Я же это знаю.

— Ты всё знаешь!

Ах если бы… — многозначительно покосился я на список имён в своей руке и незаметно спрятал его в рукав.

Последнее имя сверкало в лучах холодного света люстры.

Это было моё собственное имя, занесённое в список.

Когда-нибудь дойдёт очередь и до меня…