Том 1 Глава 141

Глава 141. Что является мерилом ценности жизни

На следующий день Линь Вэньюэ завтракала с Ли Сянь в поместье генерала.

Вбежал привратник и, переводя дыхание, опустился на колени у двери:

— Главнокомандующий, принцесса, посыльной просит аудиенции.

Линь Ваньюэ опустила палочки для еды:

— Пусть войдет, скорее!

— Докладываю главнокомандующему, разведчик заметил преследуемую отрядом гуннов женщину, облаченную в племенную одежду, в пятидесяти ли от города. Кажется, она бежит в сторону Янгуаня. Жду указаний главнокомандующего.

Линь Ваньюэ посмотрела на Ли Сянь, которая кивнула ей, и встала из-за стола:

— Я пойду проверю.

— И я вместе с фумой. Ты не знаешь, как выглядит этот человек.

Линь Ваньюэ с Ли Сянь поднялись на городскую стену. Спустя полчаса в поле их зрения появилась клубящаяся пыль.

Линь Ваньюэ имела хороший боевой опыт с гуннами и могла определить их численность, прислушиваясь к звуку лошадиных копыт или наблюдая за облаками пыли.

— Принцесса, взгляни... в гуннской коннице больше тысячи человек.

Ли Сянь посмотрела вдаль и покачала головой:

— Не могу пока разглядеть.

Солдат, стоявший сбоку, попросил Линь Фэйсина дать ему указания:

— Главнокомандующий, нам протрубить в сигнальный рог и ударить в боевые барабаны?

Линь Фэйсин нахмурил брови:

— Пока что нет. Передайте дворцовому командиру, чтобы привел два штурмовых отряда и ждал приказа у городской стены, подготовьте лучников! — подумав немного, он добавил: — Нет нужды тревожить двух подручных командиров и остальных. Она одна из моих посланников, это личное дело.

Вчера вечером Линь Ваньюэ и Ли Сянь вели секретный разговор при свете свечи. Ли Сянь рассказала, что три года назад, когда она впервые приехала на северную границу, она послала разведчицу в племена гуннов…

Линь Ваньюэ не ожидала, что Ли Сянь начала размещать фигуры на доске, как только впервые посетила северную границу. Ли Сянь намеренно взяла все на себя.

В настоящее время ситуация на северной границе была полна странностей. С бесчисленными парами глаз, смотрящих из темноты, Линь Ваньюэ не хотела, чтобы человек, посланный Ли Сянь, засветился перед всей армией. Пусть она и знала, что Ли Сянь достаточно умна, чтобы придумать этому разумное объяснение, она все же не хотела выставлять принцессу в центре внимания. Сама же Линь Ваньюэ не смогла бы придумать способы объяснения.

К счастью, преследующих гуннов было не так уж много, двух передовых отрядов было достаточно, чтобы справиться с ними.

Когда приблизился грохот конских копыт, Линь Ваньюэ увидела, что гуннская конница действительно гонится за женщиной. Хотя женщина ехала на некотором расстоянии от них, она, казалось, была ранена и почти лежала на лошади, находясь в неустойчивой позе.

— Фума, спаси ее!

— Лучники, выпустить стрелы! В эту женщину не стрелять! Бросьте веревку вниз! Кавалерия под городом на позиции?

— Отвечаю главнокомандующему, кавалерия на позиции!

— Кавалерии прорываться вперед, защитить эту женщину и уничтожить шайку гуннов!

Как только распахнулись массивные ворота Янгуаня, два штурмовых отряда кавалерии бросились навстречу гуннам. Вскоре гуннская конница и женщина стали еще ближе к укрепленному городу. Солдаты плотно закрыли городские ворота, как только кавалерия миновала их.

Кавалерия Ли быстро столкнулась с вражескими конными войсками. Лучники перестали пускать стрелы.

Под защитой кавалерии женщина чувствовала себя гораздо спокойнее. Она с облегчением посмотрела на городскую стену и спрыгнула с лошади. Схватившись за кровоточащую руку, она, чуть ли не падая, побежала к толстой веревке, свисающей со стены.

— Приготовьтесь тащить ее наверх! — приказал Линь Фэйсин, не отрывая внимание от ситуации под городом. Он заметил, что чем ближе женщина подходила к веревке, тем беспокойнее становились гунны. Некоторые даже не жалели своих жизней и, игнорируя солдат Ли, брались за луки со стрелами и целились в эту женщину!

У Линь Ваньюэ дернулось веко. Если гунны так всполошились из-за этой женщины, следовательно, у нее была важная информация!

Линь Ваньюэ с замиранием сердца наблюдала за ней. Увидев, что разведчица схватила веревку и обвязала ее вокруг талии, она крикнула:

Следуя приказу Линь Фэйсина, четыре солдата приложили силу. Женщина внизу стены скривилась от боли, и из ее раненой руки хлынула кровь. Ее ноги оторвались от земли, и, наконец, она начала быстро подниматься вверх.

В этот момент гуннская конница пришла в сильнейшее волнение. Еще больше людей подняли луки, чтобы выстрелить в сторону женщины!

Линь Ваньюэ не ожидала, что гунны окажутся в таком отчаянии. В мгновение ока эта разведчица стала живой мишенью!

— Отпустить! Быстро!

Четверо солдат тут же выпустили веревку из рук, и женщина приземлилась обратно. Спустя секунду в то место, где она только что висела, вонзилось несколько десятков стрел!

Пара стрел также задела веревку, но, к счастью, ее уже отпустили. Если бы даже женщина не пострадала, и солдаты продолжали бы тянуть ее, веревка не смогла бы выдержать ее вес.

С такой высоты она бы только упала и разбилась насмерть!

Линь Ваньюэ нагнулась и посмотрела вниз: женщина была ранена, и после этого падения уже не могла твердо стоять на ногах; она слабо оперлась на стену и начала медленно сползать вниз.

Хотя у города полегло немало гуннов, остальные продолжали безостановочно пускать стрелы в разведчицу. К счастью, у них лишь выходило стрелять мимо!

Линь Ваньюэ была встревожена до такой степени, что у нее на лбу выступил пот. Чем явнее гунны показывали отчаяние, тем яснее она понимала, насколько важной информацией обладала эта женщина!

Она стиснула зубы и прорычала:

— Принесите щит!

Ли Сянь почувствовала крайнее потрясение, увидев, как Линь Фэйсин обвязывает две веревки вокруг своей талии:

— Принцесса, я спасу ее, подожди меня!

Ли Сянь вцепилась в руку Линь Фэйсина:

— У тебя высокий статус главнокомандующего всей армии, поставь вместо себя кого-нибудь другого!

— Не могу, они все слишком тяжелые. Я связал две веревки, но стрелы все равно их заденут. Одна веревка не выдержит вес двух человек и одного щита. Женщина внизу стены серьезно ранена, она не выживет, если упадет снова. Скажи солдатам, которые будут тянуть, чтобы пошевеливались. Мы обязательно вернемся целыми и невредимыми, можешь не волноваться!

Как только Ли Сянь услышала слова Линь Фэйсина, ее достоинство и сдержанность исчезли:

— Ее задача уже выполнена, нет никакой необходимости спасать ее.

Линь Ваньюэ в недоумении уставилась на Ли Сянь. Эти слова глубоко ранили ее сердце. Отношение Ли Сянь к брошенным пешками оказалось настолько бессердечным, словно она смотрела на них с презрением. Внезапно Линь Ваньюэ почувствовала, что эта Ли Сянь была для нее незнакомкой.

Она невольно примерила это на себя. Если бы она тоже однажды выполнила свою "задачу", постигла бы ее та же участь, что и ту женщину? Горечь и печаль разрывали ее сердце.

За пять лет служения в армии Линь Ваньюэ хоть и привыкла к виду смерти, ее отношение к жизни в корне отличалось от отношения Ли Сянь: именно потому, что она пережила слишком много смертей, Линь Ваньюэ дорожила каждой отдельной жизнью. Битвы не обходились без кропопролития, но смерть не должна быть напрасной! Смерть воина на поле боя для нее была приемлема, так же как смерть разведчика на обратном пути с завершенной миссии. Но она не могла смириться с тем, что по позвращении его кинут свои же люди.

Непривычное разочарование, видимое в глазах Линь Фэйсина, проникло в самое сердце Ли Сянь. Встретив этот взгляд, она почувствовала бесконечную печаль Линь Фэйсина, и это всколыхнуло ее сердце. Но она не собиралась идти ни на какие уступки. Она крепко сжала предплечье Линь Фэйсина, кончики ее пальцев побелели.

Солдат, державший щит, в растерянности смотрел на маршала и принцессу. Чувствуя на себе взгляд солдата, Линь Ваньюэ закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она открыла их, в ее решительном взгляде не осталось ни следа колебания.

Линь Ваньюэ знала, что здесь не место спорить с Ли Сянь, знала, что она не в силах изменить Ли Сянь. Но она обязана спасти ту женщину!

Женщина у стены была не просто разведчицей. Теперь она воплощала в себе различие взглядов Линь Ваньюэ и Ли Сянь на жизнь.

Ли Сянь почувствовала, что ее рука, схватившая Линь Фэйсина, начинает болеть.

Однако хватка такой силы была для Линь Ваньюэ незначительной.

Ли Сянь чувствовала, будто ее руку зажимали тиски, но Линь Ваньюэ избегала применения силы — ее рука оставалась нежной, убирая пальцы Ли Сянь со своей руки один за другим.

Линь Ваньюэ трижды обмотала себя веревками и, со всей силы дернув их, приняла большой щит из рук солдата.

С упрямством в глазах она пристально посмотрела на Ли Сянь.

Ли Сянь чувствовала, как от тыльной стороны ладони распространялась жгучая боль. Но когда она смотрела в ответ, выражение ее лица все еще оставалось холодным. Больше она ничего не сказала.

Таща на себе щит, Линь Фэйсин легко взобрался на зубчатую стену, и солдаты быстро спустили его на землю.

Линь Ваньюэ подошла к женщине с мертвенно-бледным лицом, обхватившей свою раненую руку. Она уже едва дышала. Алая кровь стекала вдоль ее руки, собираясь в лужу на земле.

— Девушка? — крикнула Линь Ваньюэ, но разведчица никак не отреагировала.

Раздался глухой удар — стрела попала в щит. Благо, он был сделан из дерева толщиной в три цуня*, и обычные стрелы не смогут пробить его насквозь.

* 寸 cùn — китайский дюйм (3,73 см); 3 цуня = 11,19 см

Одной рукой Линь Ваньюэ держала женщину, а другой — щит.

Ли Сянь, которая все это время молчала, с суровым лицом отдала приказ:

— Еще несколько человек на подмогу!

— Есть! — несколько лучников сразу же отложили луки и присоединились группе, тянущей веревку.

Линь Ваньюэ с женщиной и щитом в руках медленно поднимали наверх. Когда она находилась уже в десяти чжанах* от земли, глухие удары участились.

* 丈 (zhàng) — китайская сажень, равна 3,33 метра (10 чжан ≈ 33,3 метра)

Дворцовый командир Мэн Нида оглянулся на Линь Фэйсина, которого поднимали на стену, и гневно заорал:

— Вложите все свои силы в убийство всех этих гуннских собак!

Он обильно вспотел от волнения. Эти гунны словно с ума посходили — рискуя своими жизнями, они не переставали пускать стрелы!

До земли оставалось двадцать чжан, когда с вершины стены раздался внезапный крик, и Линь Ваньюэ резко опустилась вниз на несколько чжанов!

— В чем дело?! — мрачно спросила Ли Сянь.

— Отвечаю Вашему Высочеству принцессе, гунны задели веревки, и одна из них порвалась!

— Спокойно, бросьте еще несколько веревок!

Линь Ваньюэ подняла голову и увидела порвавшуюся веревку. Сейчас она, с ношей в обеих руках, висела в воздухе и сомневалась, выдержит ли их одна веревка!

Как раз в тот момент, когда Линь Ваньюэ забеспокоилась об этом, со стены сбросили еще несколько веревок.

В конечном итоге Ли Сянь потеряла самообладание и высунулась из-за стены, чтобы посмотреть вниз.

— Ваше Высочество старшая принцесса! — солдат принес щит, чтобы укрыть ее.

Ли Сянь видела, как Линь Фэйсин держал одной рукой большой щит, полный торчащих стрел, а другой крепко прижимал Юцинь, которая уже потеряла сознание. Хоть Линь Фэйсин держал ее уверенной хваткой, но это, должно быть, очень утомительно.

Ли Сянь не выдержала и закричала:

— Фума! Брось ее! Хватайся за веревки!

Услышав голос Ли Сянь, Линь Ваньюэ с усилием подняла голову и встретилась с ней взглядом.

Она увидела беспокойство в глазах Ли Сянь. В груди разлилось тепло, но веревка уже слегка покачивалась, не в силах удержать такой вес!

Пришло время сделать выбор!

Ли Сянь сдвинула брови к переносице. Она была одновременно рассержена и обеспокоена: почему этот человек так упрям? Почему отказывается послушать ее?

Внезапно Ли Сянь увидела улыбку на лице Линь Фэйсина.

Ее сердце дрогнуло. Линь Фэйсин отбросил щит, чтобы высвободить руку и схватить брошенную веревку.

Зрачки Ли Сянь сузились, а ладони стали липкими.

— Тяните быстрее! — ее тон уже не был безразличным.

Теперь, когда щит не утяжелял вес, тянуть было легче. Но, находясь в десяти чжанах от парапета стены, Линь Ваньюэ заметила стрелу, летящую в их сторону!

Обе ее руки были заняты, она висела в воздухе! У нее не было возможности увернуться!

В самый последний момент Линь Ваньюэ резко пнула стену позади себя правой ногой, задействуя мышцы нижней части тела. Она развернулась в воздухе, прижимая женщину без сознания к стене и оставляя свою спину полностью открытой.

— Нет! — вслед за криком Ли Сянь гуннская стрела попала прямо в середину спины Линь Фэйсина.

"Ннгх!" — Линь Вэньюэ болезненно всхлипнула. Ее быстро подняли до самого конца и перетащили через городскую стену.