Том 1 Глава 21

Тринадцать секунд до конца.

Неужели нет способа выторговать хоть немного времени?

«Постойте! Дайте передышку!» – сорвался отчаянный крик, мольба о глотке воздуха, о мгновении покоя.

Я хотела еще немного поиграть с сестрой… но времени больше нет.

Искатель вздохнул, слова его прозвучали погребальным звоном:

Жаль. Найти бы тебя чуть раньше…

[00:07]

Пасть Искателя разверзлась, черная бездна, готовая поглотить меня целиком, как мышь, попавшую в объятия змеи. Я отчаянно пыталась вырваться, но хватка его была мертвой, словно стальные канаты сдавили тело до хруста костей.

[00:05]

«Это конец…»

Увидев, как приближаются ряды острых, как бритва, зубов, я зажмурила глаза, ожидая неизбежного.

Хм?!

И в тот же миг удивленный вопль Искателя разорвал тишину, и сдавливающая хватка ослабла.

«Что происходит?»

Я распахнула глаза, не веря в происходящее.

Чуть не закричала. Посреди кромешной тьмы, словно зловещий маяк, горел кроваво-красный глаз, пристально смотрящий на меня из самой глубины мрака.

«Что это вдруг…»

«…»

Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но прямо перед глазами возникло сообщение:

[00:00]

[Игра окончена.]

…Всё кончилось?

В тот же миг, как появилось сообщение, ужасающее присутствие Искателя исчезло. И только теперь до меня дошло, что игра действительно завершилась. Я осела на пол, словно подкошенная.

«Я жива…»

Ощущение хватки Искателя, словно ледяной обруч, все еще сжимало тело. Закрыв глаза, я могла отчетливо представить жуткое лицо, которое видела так близко, словно наши дыхания смешались. Я судорожно выдохнула воздух, который до этого задерживала.

«Всё кончено. Всё кончено…»

Но что с остальными?

Внезапно тревожная мысль пронзила сознание.

«Что, если, умирая в игре, они возвращаются к точке сохранения? Тогда…»

Что, если эти четверо вернутся к самому началу игры в прятки?

«Я не останусь одна, ведь так?»

«Хейна!»

К счастью, еще до того, как моя тревога успела перерасти в панику, появился Декир, бегущий из сада и зовущий меня по имени.

«Ты в порядке? Ты не ранена?»

Его алые глаза лихорадочно осматривали меня с головы до ног. Убедившись, что я цела и невредима, он облегченно вздохнул.

«Слава богу».

«Что ты… Я ведь бросила тебя и убежала…»

Как бы ни была важна моя собственная жизнь, меня мучило чувство вины за то, что я сбежала, не оглядываясь.

«Я же говорил тебе так сделать. Со мной все в порядке».

«Но все же…»

«Хейна, главное, что ты в безопасности».

Мы знакомы всего ничего, но почему Декир так добр ко мне?

Эта мысль вырвалась у меня непроизвольно.

«Декир, почему ты так добр ко мне? Поначалу я даже подозревала, что ты злодей…»

Глаза Декира расширились от удивления.

«Ты до сих пор об этом думаешь? Я же говорил, что мне все равно. Благодаря этому я стал ближе к тебе, Хейна. И… – он мягко рассмеялся и почесал щеку пальцем. – Не знаю, что ты подумаешь, но с тех пор, как я тебя увидел, у меня появилось необъяснимое желание защищать тебя».

Щеки его слегка порозовели, когда он улыбнулся. Неужели сердце так бешено колотится от пережитого ужаса? Или от этих слов, которые я только что услышала?

«Это ведь не романтическая игра…»

Я что, слишком много играла в романтические игры? Декир казался главным героем какой-нибудь любовной истории.

«Может быть, я…»

«Хейна!»

Прежде чем Декир успел договорить, прибежала Роза, ее рыжие волосы развевались на ветру. Она крепко обняла меня, слезы текли по ее щекам.

«Подождите, что он собирался сказать?»

Любопытство заполнило меня, когда я посмотрела на Декира, но он уже увлеченно разговаривал с Зайоном.

«Хейна, благодаря тебе я выжила!»

Незаконченные слова Декира пришлось отложить на потом.

«Выжила благодаря мне? Что это значит?»

Дрожа от волнения, Роуз рассказала, что произошло. Ее поймал Искатель, точнее, проглотил целиком.

«Когда я пришла в себя, то оказалась там же, где была кнопка. А потом появилось еще одно странное сообщение…»

Лицо Роуз исказилось от ужаса при одном воспоминании об этом.

«В нем говорилось, что, если никто не выживет, нам придется играть снова».

Значит, смерть означает возвращение к точке сохранения, как и в обычных играх.

«И нам придется снова играть в эти ужасные прятки. Брр, меня до сих пор трясет».

Роуз снова содрогнулась. Она слишком хорошо помнила, как Искатель жевал ее.

«Я уже была мертва, поэтому все, что я могла, – это наблюдать за тобой и подбадривать тебя».

«Понятно…»

Подождите, что она только что сказала?

Наблюдать?

«Все за мной наблюдали?»

«Да. Ах, Хейна, ты не знала, потому что не умирала».

Не умирала, ага. Меня передернуло от ужаса, когда я представила себе эту жуткую картину.

«У них же бесконечные жизни, в конце концов».

Роуз успокоила меня, не отводя взгляда.

«Никто не думал о тебе ничего плохого. На твоем месте я бы тоже сбежала».

Слова Роуз утешили меня, и на душе стало легче.

«Спасибо, что сказала это».

«Но это странно. Почему Искатель вдруг остановился в конце?»