Том 1 Глава 3

Я подбежала к распростёртым на холодном каменном полу мужчинам, едва переводя дыхание. Их тела, израненные и неподвижные, лежали среди обломков и пепла, оставшихся после великой битвы. Воздух вокруг был пропитан запахом гари и магии, а тишина, наступившая после хаоса, казалась почти зловещей.

(Хм... Ну и дела, — подумала я, остановившись в нескольких шагах от них. — Кто же вы такие?)

Я не могла понять, откуда взялось это странное чувство узнавания. Их лица были мне незнакомы, и всё же в глубине души шевелилось что-то смутное, будто я уже встречала их в каком-то ином, далёком прошлом. Это было необъяснимо, почти пугающе. Разве не странно испытывать такое к совершенно чужим людям?

В памяти всплыли обрывки оригинальной истории, которую я знала наизусть. В ней был лишь один главный герой — мужчина, чья мощь была столь велика, что он в одиночку ворвался в зловещий замок Короля Демонов и сокрушил высших тварей ада, не оставив от них и следа. Его имя гремело как легенда, как символ несокрушимой силы.

(Неужели?.. — мелькнула в голове внезапная мысль, заставившая моё сердце биться чаще.)

Я замерла, чувствуя, как глаза сами собой широко распахиваются от изумления. Догадка, словно молния, озарила мой разум.

(Постойте-ка! А что, если эти трое… не те ли самые герои, что сражались до появления главного героя?)

Оригинальный сюжет, который я помнила до мельчайших деталей, рассказывал о двух великих вторжениях демонов в мир людей. Оба раза их орды действовали по приказу Демонских Королей, чья власть была абсолютной. Первое вторжение остановила группа отважных героев — они проникли в самое сердце демонического мира, в мрачный замок, где правил сам Король Демонов, и сразились с ним в неравной схватке.

(Да, всё сходится, — подумала я, чувствуя, как внутри нарастает уверенность. — Эти трое — именно те легендарные герои.)

Их подвиг нанёс демонам сокрушительный удар, ослабив их силы на долгие годы. Однако победа оказалась лишь временной передышкой. После этого демоны, словно разъярённые звери, начали готовить новое, ещё более масштабное вторжение, чтобы отомстить за своё поражение. А те герои, что некогда спасли мир, были прокляты самими Демонскими Королями. Их судьба оказалась трагичной: они погибли, не сумев пережить последствия зловещего заклятия.

(Но ведь я никого не проклинала… — подумала я с лёгким замешательством, опускаясь на корточки рядом с одним из мужчин.)

Мой взгляд упал на их тела, и я заметила, как над ними мерцает слабая голубоватая энергия, словно тонкий призрачный туман. Эта магия, холодная и зловещая, мешала их ранам затягиваться, удерживая их на грани между жизнью и смертью. Я сразу узнала её. Это была моя магия. Несомненно.

(Выходит, демоны использовали мою собственную силу против них? — мысль пронзила меня, словно острый клинок.)

Я вспомнила, как это было. Демоны, жадные до власти, вытягивали из меня магию, будто выжимая сок из спелого плода. Будучи полукровкой, я не могла полностью раскрыть свой потенциал — сила дремала во мне, скрытая за невидимыми барьерами. Чтобы пробудить её, они пичкали меня отвратительными препаратами, состав которых оставался для меня тайной. Каждый приём этих зелий был пыткой: тело горело, разум туманился, а боль разрывала меня на части, словно тысячи игл впивались в кожу.

(Так вот как это было, — размышляла я, глядя на осколки магических камней, разбросанные вокруг тел павших демонов. — Они запечатлевали мою силу в эти кристаллы и использовали их на поле боя.)

Теперь всё становилось на свои места. Проклятие, о котором упоминалось в оригинальной истории, скорее всего, и было воздействием моей магии, заключённой в этих камнях. Энергия, что должна была принадлежать мне, стала орудием разрушения в руках демонов.

Я поняла, как всё произошло. Герои, эти трое отважных воинов, смогли уничтожить всех пятерых Демонских Королей, но не избежали последствий их магии. Они пали, а замок, некогда бывший оплотом тьмы, был захвачен другими демонами, менее могущественными, но не менее коварными.

И вот я снова осталась одна. Демоны возродили свою власть, провозгласив себя новыми Королями, а меня, как и прежде, сделали своей марионеткой — игрушкой в их жестоких руках.

Я опёрлась подбородком на руку, погружаясь в глубокие размышления. Холодный камень под ногами казался отражением моего внутреннего состояния — ледяного и тяжёлого.

(Хм, что же мне делать? — спрашивала я себя, чувствуя, как мысли путаются в голове.)

Изначально мой план был прост: ускользнуть отсюда, бросить всё и бежать, не оглядываясь. Но теперь, когда я обдумала ситуацию, стало ясно, что бегство — не выход. Мир за стенами замка был враждебен и полон опасностей, особенно для такой, как я.

Демоны презирали все другие расы, но особенно ненавидели полукровок. Для них я была ничтожеством, пятном на их гордости. Даже высшие демоны, знавшие о моём истинном происхождении, скрывали тот факт, что я — Демонский Король. Им было стыдно признавать, что их повелитель — не чистокровный демон, а существо с примесью человеческой крови.

Никто из низших демонов даже не подозревал, кем я являюсь на самом деле. Для них я была лишь слабой, жалкой девчонкой, не стоящей и мимолётного взгляда.

В оригинальном сюжете я и была такой — обычной девочкой, чьи силы ещё не пробудились. С виду я казалась почти человеком, хрупкой и беззащитной. Если я выйду в мир одна, без поддержки и защиты, мне не выжить. Это было очевидно.

(Но разве это не мой шанс? — внезапно подумала я, чувствуя, как в груди загорается искра надежды. — Ведь никто не догадается, кто я на самом деле.)

В оригинальной истории именно из-за бесконечных издевательств и унижений со стороны демонов мой разум не выдержал. Я сломалась, сошла с ума и стала настоящим Демонским Королём — чудовищем, сеющим хаос и разрушение. Но что, если я смогу избежать этой судьбы? Что, если мне удастся изменить ход истории, сохранить ясность рассудка и прожить жизнь, не теряя себя и не причиняя вреда другим?

Мои глаза заблестели от этой внезапной, почти безумной надежды. Сердце заколотилось быстрее, а губы сами собой растянулись в улыбке.

Если всё сделать правильно, я смогу пробудиться как Демонский Король, но остаться собой. Я стану тем абсолютным правителем, о котором говорилось в оригинале, но буду править на своих условиях, не поддаваясь тьме, что поглотила меня в той истории.

Я не смогла сдержаться и опустила голову, пряча лицо в ладонях. Тихий смех, сначала робкий, а затем всё более громкий, вырвался из груди.

— Хо-хо-хо… ха-ха-ха…

Пусть пробуждение произойдёт позже, но силы, что дремлют во мне, всё равно будут огромны. В оригинале даже главный герой, великий воин, едва справился со мной в финальной битве. Хотя… лучше не думать об этом сейчас. Говорят, мысли о поражении — плохая примета.

В любом случае, сейчас моя главная цель — спасти этих героев. Они — ключ к моему будущему.

Мой первоначальный план изменился. Я решила помочь им, исцелить их раны, а взамен сделать их своими защитниками. С такими воинами рядом у меня будет всё, о чём я могу мечтать: сила, статус и поддержка. Раньше я видела в них лишь обузу, лишний груз, но теперь они казались мне золотыми верёвками, за которые стоит ухватиться обеими руками, чтобы не упасть в пропасть.

Я сжала кулачки, чувствуя, как решимость наполняет меня изнутри.

(Герои… я спасу вас, — мысленно пообещала я. — А вы, в свою очередь, будете защищать меня. Договорились?)