Том 1 Глава 5

Ее сердце начало биться так, словно вот-вот вырвется наружу.

Лария, стоявшая неподвижно, даже не дыша, наконец открыла рот.

— Ваша светлость.

Свет в глазах Зенокса, ярко сиявший даже под дождем, медленно потускнел. Это был взгляд скучающего по тому, кого он так долго ждал.

После долгого молчания Зенокс позвал Ларию.

— …Леди Рохан.

Лисие уши, торчащие между ее пальцами, оживились.

Взгляд Зенокса остановился на лисьих ушах.

Лария, не сумев спрятать уши, подняла упавший зонтик.

— Вы ранены?

Зенокс ответил молчанием на вопрос Ларии.

Она бы сделала вид, что ничего не понимает, но крови на земле было очень много…

После недолгого колебания Лария наклонила зонтик, чтобы прикрыть Зенокса.

— Как вы можете быть таким безразличным, когда у вас такое кровотечение?

— Это не моя кровь.

Только тогда Зенокс заговорил.

Лария внимательно наблюдала за состоянием Зенокса. Его мокрая рубашка плотно прилегала к нему, обнажая контуры его тела. Широкие плечи и движения мышц были отчетливы.

Но как бы внимательно она ни смотрела, она не увидела никаких ран.

Для человека, потерявшего так много крови, его цвет лица выглядел прекрасно. Доспехи на одной руке тоже были чистыми, без каких-либо признаков защиты.

— Это все чужая кровь?

Это само по себе было удивительно.

Почувствовав неловкость, Лария на мгновение заколебалась.

Она не могла игнорировать вид Зенокса, покрытого кровью.

Возможно, это напомнило ей, как Зенокс поднимал шум, как будто он умирал, даже когда она, бывшая лиса, получила легкую травму.

Лария открыла сумку и достала носовой платок.

— Можете вытереть этим кровь.

Увидев в его глазах звериный отказ, Лария добавила:

— Если вы согласитесь, я сразу уйду.

Взгляд Зенокса переместился с носового платка на уши белой лисы.

Зачарованный дергающимися ушами, он протянул руку.

В тот момент, когда их руки соприкоснулись…

Острая боль пронзила ее запястье.

Зенокс внезапно схватил Ларию за запястье.

Она с удивлением подняла глаза и обнаружила, что его большие золотистые глаза полностью сосредоточены на ней. Его хищные глаза, казалось, проникли глубоко в Ларию.

Пораженная его неожиданным поступком, Лария запнулась.

— Зачем вы это делаете?

Зенокс, осматривавший Ларию с головы до пят, словно собирался ее съесть, лишь через некоторое время отпустил ее запястье.

— …Ничего.

Уф, это был шокирующе.

Судя по его действиям, казалось, что он мог раньше удариться головой.

Пока Зенокс смотрел на свою ладонь, Лария изо всех сил пыталась спрятать свои лисьи уши. Все еще было сложно спрятать уши или хвост.

Как только ей удалось спрятать уши, она поняла, что Зенокс внимательно наблюдал.

Смущенная своей борьбой, ее щеки покраснели.

— Тогда я пойду.

Когда она попыталась быстро уйти, Зенокс медленно встал. Словно присевший зверь потянулся, его рост мгновенно изменился.

Он спокойно посмотрел на Ларию.

Всякий раз, когда взгляд Зенокса встречался с ее взглядом, она чувствовала себя странно.

— Леди Рохан.

Всего лишь от одной улыбки его поведение изменилось, как будто кто-то снял маску.

Его и без того красивое лицо, казалось, светилось.

Погруженная в его взгляд, Лария вспомнила время, которое она провела в особняке Крацциума.

Тогда он всегда улыбался ей.

Конечно… улыбка была совсем другой.

— Спасибо за помощь.

Его голос, холодный, как зима, теперь стал мягким, как весенний ветерок.

— Но я бы хотел, чтобы вы помогли мне еще раз.

«…Зенокс, ты всегда был таким наглым?»

Увидев её недоверчивый взгляд, Зенокс прошептал.

— Помогите мне найти Уайти.

На мгновение ее разум опустел.

Вскоре самые разные мысли толпились, переплетаясь, как морские водоросли:

«Я показалась подозрительной? Почему он просит меня о помощи?»

Ларии удалось успокоить бешено колотящееся сердце. Ей нужно было сохранять спокойствие. Оговорка могла иметь катастрофические последствия. Наклонив голову, на лице Ларии отразилось замешательство.

— Почему вы меня просите об этом?..

Зенокс ответил с еще более широкой улыбкой.

— Поскольку эта малышка (Уайти) принадлежит к племени Белых Лисиц, ты должна знать об её инстинктах, верно?

По его словам, многие зверолюди унаследовали инстинкты своих собратьев-животных.

Плотоядные зверолюди любили мясо, а птичьи племена украшали свои комнаты, словно гнезда.

— Если ты поможешь мне, я обещаю вознаградить тебя.

Зенокс лукаво улыбнулся.

— Все, что вы захотите.

Его слова заставили сердце Ларии забиться чаще.

Перед ее глазами промелькнули изображения драгоценных камней, которые она недавно хотела купить.

С его властью и богатством Зенокс действительно мог дать ей что угодно.

Причина, по которой он так отчаянно искал Уайти…

«Наверное, это из-за семейной реликвии, верно?»

Несмотря на то, что Зенокс ранее бросил ей это сокровище, дворецкий семьи Крацциум сказал, что это сокровище, передающееся из поколения в поколение.

Лария также не собиралась брать с собой семейную реликвию Крацциумов.

Если бы не злоумышленники, нацелившиеся на семейную реликвию…

Она хотела вернуть его ему, но это было невозможно.

Когда Лария не ответила, Зенокс опустил глаза. Длинные ресницы создавали грустный вид.

— Недавно появились ложные сообщения о том, что Уайти нашли.

Легкая горечь скользнула по его губам.

— Но все они были ловушками… Ранее они угрожали мне, что держат Уайти в качестве заложника, но это была не Уайти.

Ларию почти потрясло его выражение жалости, но она держалась крепко.

Причина, по которой Зенокс искал ее, заключалась в семейной реликвии. Если ее личность будет раскрыта, пострадает не только она сама, но и ее семья.

Лария притворилась обеспокоенной, затем покачала головой.

— Извините, но я думаю, что это будет сложно.

Зенокс, приподняв опущенные ресницы, спокойно смотрел на Ларию.

— Поскольку мы достигли брачного возраста, нам нужно готовиться к браку… Я просто не могу себе позволить отдыхать в такое время.

Конечно, это была бессердечная ложь. Но более определенного способа отказаться не было.

Потому что, если бы распространились слухи о том, что мужчина и женщина держатся вместе, другие предложения руки и сердца полностью прекратились бы.

— Я спрошу тебя еще раз, когда настанет время.

Обещания, данные устно, легко нарушить.

Она всегда может остаться занятой и отказаться.

Когда Лария признала это, он улыбнулся, как будто сам это нарисовал.

Хотя его улыбка казалась странно неприятной, Лария проигнорировала свое тревожное предчувствие, не в силах представить, что вскоре ей придется заняться досугом.

***

В самом сердце столицы империи Франделов стоял дворец, которым гордились горожане.

Внешние стены дворца со временем меняли цвет: бледно-голубые на рассвете и розовые на закате.

Построенный известными художниками, дворец олицетворял величие, но главный дворец, построенный над озером, был, несомненно, самым красивым.

Доступ к нему был возможен только через четыре арочных моста.

Летом озеро наполнялось цветущими цветами лотоса, создавая захватывающий вид.

Наследный принц, живший в таком дворце, в настоящее время сбегал от своего личного врача.

— Гердин ушел?

— …Да ваше высочество.

Слуга кивнул с нервным выражением лица.

Наследный принц Империи Франделов потерял самообладание и вытер пот со лба.

Несколько дней назад Ишель (принц) представил своего кузена, герцога Крацциума, молодой леди из семьи Рохан.

После смерти родителей герцога двоюродный брат, друг детства, стал бродить по полю боя, не общаясь с людьми.

В то время Зенокс всегда был на грани. Острый и зазубренный, как кусок разбитого стекла, даже окружающим было трудно подобраться к нему.

И вот однажды он принес домой белую лису.

Он перестал воевать и засел в своем столичном особняке вместе с белой лисой.

Ишель впервые видел Зенокса таким умиротворенным.

Но спокойствие было недолгим.

Три года назад он потерял лису во время пожара в особняке.

С тех пор Зенокс ни спал, ни ел как следует, постоянно разыскивая лису.

Опасаясь смерти, Ишель решил действовать. он познакомил его с Ларией Рохан, членом племени белых лисиц, надеясь, что это поможет. Он надеялся, что благодаря этой новой встрече Зенокс сможет избавиться от прошлого…

Но он не услышал хороших новостей от их встречи.

Вместо этого его личный врач и старший сын семьи Роханов Гердин беспокоил его изо дня в день.

— Любовь к младшему брату или сестре может быть ужасной.

Но Ишель ничего не мог с этим поделать.

Он не мог просто позволить Зеноксу умереть.

Зенокс был не только любимым двоюродным братом Ишель, но и важным талантом, который будет служить Империи и помогать ею руководить в будущем.

После долгой беготни обессиленный Ишель рухнул на диван.

— Принеси мне немного холодной воды.

Вскоре слуга вернулся.

— Ваше Высочество… Герцог Крацциум пришёл во дворец.

Ишель вскочил со своего места.

— Зенокс?!

Его двоюродный брат, который показывался только тогда, когда это было необходимо, приходил всего несколько раз после потери лисы, чтобы попросить о сотрудничестве. В основном его посещал Ишель.

Ошарашенный неожиданным визитом, Ишель охнул.

«Он пришел не из-за назначенной встречи, не так ли?»

Он пришел в гневе, как Гердин? От одной мысли о разгневанном Зеноксе у него побежала дрожь.

— Разве я не могу просто убежать?

Когда он украдкой взглянул на своего слугу, дверь открылась.

Зенокс, войдя в комнату, чуть не лишил Ишель сознания.

— Ваше высочество…

— Что с тобой случилось?!

Он был похож на ходячий труп.

Он был настолько залит кровью, что было удивительно, почему рыцари у главных ворот не остановили его.

Увидев Зенокса в таком состоянии, Ишель бормотал:

— Мне очень жаль, но у меня были добрые намерения. Она из племени белых лисиц, поэтому я подумал… может быть, она могла бы помочь с поиском, э-э, белой лисы…!

— Она может…

— Она может?

Ишель с сомнением посмотрел на Зенокса.

Несмотря на его потрёпанный вид, его лицо казалось лучше, чем в прошлую встречу.

Дикий блеск в его глазах исчез.

Но теперь там мерцало другое.

Зенокс заговорил, подойдя к Ишелю.

— Я чувствую судьбу.

Это была фраза, нетипичная для Зенокса, почти романтическая. Он говорил так только тогда, когда у него была белая лиса…

— Ты поможешь?

— …С чем?

Когда Ишель дрожащим голосом спросил, Зенокс улыбнулся.

Это была первая искренняя улыбка, которую Ишель видел от него за три года.

— Я хочу жениться на леди Рохан.