Том 1 Глава 7

Такое ощущение, что по коже поползли мурашки.

«Надеюсь, меня не поймали?»

Лария притворилась спокойной и спросила:

— …Вы нашли какие-то доказательства?

— Подождите, я сейчас…

Зенокс закрыл рот, как будто не собирался объяснять дальше.

Она умирала от любопытства, но, если бы она надавила на него, это могло бы вызвать у него подозрения.

— Я не помню, чтобы нашёл какие-то подсказки.

После возвращения в человеческий облик, в том числе и сегодня, она уже трижды встречалась с Зеноксом.

Поразмыслив, она поняла, что не ошиблась.

Не имеет смысла подозревать Ларию в роли Уити только потому, что она белая лиса. Даже если белые лисицы составляют меньшинство, их все равно будет как минимум сотня.

И в ближайшем столетии никто не мог полностью превратиться в зверя.

Тот факт, что Лария превратилась в лису, был секретом, о котором не знала даже ее семья.

«Могу ли я немного подумать?»

Пока она размышляла, как спросить, Зенокс сменил тему.

— Карета неудобна?

— Все в порядке. Это лучшая карета, на которой я когда-либо ездила.

— Приятно слышать, если вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте мне знать. — сказал Зенокс со слабой улыбкой.

Лария просто смотрела на него.

Он выглядел совсем иначе, чем тогда, когда вел себя холодно.

«Возможно, он тогда был в плохом настроении»

Но Ларии был более знаком его нынешний вид. Зенокс, которого она знала, когда ещё была лисой, был ласковым и добрым, как и сейчас.

«Он, наверное, был довольно доверчивым тогда»

Он казался настолько расстроенным, что не мог отдать все, что имел. Если бы у Зенокса было много друзей, он бы все раздал и остался без гроша в кармане.

К счастью, Зенокс почти не выходил на улицу.

Все, что он делал, это читал, занимался садом и играл с Ларией.

«Могу поспорить, если другие увидят, как Зенокс грел молоко утром, они упадут в обморок.»

Молоко, которое она тогда пила, было таким вкусным. И пить его сейчас уже было бы не так вкусно, как тогда.

Вспомнив, как они с Зеноксом пробрались на кухню, Лария невольно улыбнулась.

Она почувствовала на своей щеке пронзительный взгляд. Повернув голову, она увидела, что Зенокс пристально смотрит на нее.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Мне кажется, что я впервые вижу вашу улыбку….

— Действительно?

Если подумать, их встречи всегда были настолько внезапными, что у нее никогда не было возможности контролировать выражение лица. Должно быть, она показала только свою взволнованную сторону.

Вид за окном показал, что они приближаются к императорскому дворцу.

Когда солнце сверкало над дворцом, Лария, глядя на сияющий золотой замок, зачарованно пробормотала про себя:

— Надеюсь, сегодня ничего не произойдёт.

После недолгого молчания Зенокс ответил:

— Не должно быть никаких проблем. Я поговорю с Его Высочеством от вашего имени.

— Какое облегчение.

Когда она вздохнула с облегчением, Зенокс опустил глаза вниз.

— Извините, что отнял ваше драгоценное время.

— Я не настолько занята. Не совсем…

Увидев растерянное выражение лица Ларии, Зенокс добавил:

— Я думал, вы будете занята подготовкой к свадьбе.

— Ах да.

Когда Зенокс попросила ее помочь найти Уити, она отказалась из-за подготовки к свадьбе.

— Да, если бы я не готовилась к свадьбе, я бы помогла.

Лария говорила без особой убежденности, изображая сожаление.

— Все в порядке. Я разберусь с этим — сказал Зенокс со странной улыбкой.

Лария почему-то почувствовала себя неловко, но лишь кивнула.

Дворец, казавшийся бесконечно далеким, теперь маячил перед ними.

Величественный императорский замок, сияющий золотом в лучах полуденного солнца, захватывал дух. Однако внимание Ларии привлек барьер, окружающий весь дворец.

Только те, кто обладал магическими способностями, едва могли это увидеть, но для глаз Ларии это было ясно.

Верная своей любопытной природе племени Белой Лисы, Лария внимательно наблюдала за дворцовым барьером.

«Сколько драгоценных камней потребуется для поддержания барьера такого размера и силы?»

Барьер, покрывающий весь дворец, должно быть, был установлен кем-то с исключительными навыками.

Из-за этого барьера никто не мог использовать магию внутри дворца.

Несмотря на неудобства, это предпочтительнее угрозы убийства.

Карета ненадолго остановилась перед въездом во дворец.

Проверка была короткой.

Поскольку охранники, увидевшие лицо Зенокса, они немедленно открыли ворота. И, в тот момент, когда карета въехала в императорский дворец, внутри появилось ощущение барабанного боя.

«Что это?»

Она несколько раз посещала этот город, но чувствовала себя так впервые. Было такое ощущение, будто ее тело резонировало с этим городом.

В этот момент Зенокс посмотрел на Ларию прищуренными глазами.

Когда их взгляды встретились, он расслабил лицо, как будто ничего не произошло.

Карета остановилась, и Зенокс быстро вышел. Он помог Ларии выйти из кареты. И к ним подошел кто-то, похожий на камергера.

— Я буду вести вас. Пожалуйста, следуйте за мной.

Лария и Зенокс последовали за ним по коридору.

Чистые стены украшали портреты бывших членов императорской семьи.

— Члены королевской семьи, должно быть, были из племени Золотого Лося?

Их большие рога производили впечатление.

Остановившийся камергер вдруг открыл им дверь.

Когда они вошли, их приветствовал мужчина с ослепительно светлыми волосами. Это был принц Ишель Франдель из Империи Франделов.

— Добро пожаловать.

— Пусть свет Божий увидит Франдель. Лария Рохан приветствует Ваше Высочество, наследного принца.

Как только она закончила свое официальное приветствие, Ишель, любопытно посмотрел и ярко улыбнулся.

— Значит, вы Лария Рохан.

Ишель пробормотал, словно разговаривая сам с собой.

— Вы не похожи на Гердина.

Лария склонила голову.

Это потому, что она часто слышала, что похожа на Гердина, когда они гуляли вместе.

— Может, присядем и поговорим?

Когда Ишель собирался попросить чаю, слуга что-то прошептал на ухо наследному принцу. Ишель, слегка нахмурив бровь, обратилась к Зеноксу.

— Зенокс, Его Величество, король, ищет вас.

— …Прямо сейчас?

— Он говорит, что вы должны прийти немедленно…

Ишель взглянул на Ларию.

«Зенокс ушёл.»

Лария почувствовала, что ей хочется крикнуть

«Нет!»

. Она пришла сюда, доверяя только Зеноксу, и теперь ей пришлось встретиться с наследным принцем в одиночку.

— Я скоро вернусь.

Зенокс с обеспокоенным выражением лица поднялся со своего места. Лария кивнула с вымученной улыбкой.

— Пожалуйста, вернитесь благополучно.

После ухода Зенокса, Лария тайно ущипнула себя за ладонь.

Даже если она входила в логово тигра, ей нужно было сохранять рассудок. Когда они остались одни, Ишель начал разговор.

— Вы были удивлены моим внезапным приглашением? Прошу прощения за невнимательность.

— Нет, для меня всегда большая честь быть приглашенной вами.

Лария ответила вежливо, заставив Ишель улыбнуться, как гордые родственники мужа, видящие хорошую невестку. У нее уже было плохое предчувствие.

— Поэтому я оповестил вас обоих, потому что подумал, что нам следует назначить дату в ближайшее время.

— О какой дате вы говорите?..

Когда она спросила тревожным голосом, он ответил, как будто удивившись.

— Очевидно же, дата свадьбы.

Лария была ошеломлена таким громким заявлением.

— Свадьба?

— Что бы вы хотели в качестве свадебного подарка?

Прежде чем она смогла прийти в себя, Ишель засыпал ее вопросами.

— Было бы хорошо пообедать в особняке Крацциумов? Хм, императорский дворец тоже кажется неплохим…

Ишель выглядел взволнованным, как будто планировал собственную свадьбу.

— Подготовка к свадьбе требует времени, поэтому нам следует начать прямо сейчас, верно?

Выслушав различные вопросы, Лария наконец пришла в себя, когда он задумался о цветах для букета.

Она понятия не имела, как до этого дошло, но намеревалась сказать ему правду. Что у них с Зеноксом не было никаких отношений и никогда не будет.

— Ваше Высочество, извините, но…

— Я рассказал об этом Его Величеству, и он обрадовался!

На мгновение все стало белым. Ишель, не заметив бледного лица Ларии, издал жужжащий звук и постучал по подбородку указательным пальцем.

— Он сказал, что отправит рукописное письмо каждой семье, так что, вероятно, оно уже пришло.

«Рукописное письмо? Наверняка не о свадебных новостях, да…?»

Цепляясь за последнюю надежду, Лария глянула на наследного принца.

— Его Величество сам написал письмо, чтобы поздравить вас двоих со свадьбой.