— Кстати, вы знали, что медведи не убивают добычу прежде чем её есть? Они съедают её заживо, поэтому стать жертвой медведя — это особенно ужасная смерть.— У… — вернувшаяся Грасс зажала себе рот, услышав мои слова.— Зачем ты решил поделиться этим фактом именно сейчас?! — возмутилась Кидзуна, Рафталия молча кивнула.— Да просто битва на эту мысль натолкнула.Наши враги остались целыми и более-менее невредимыми.Вернее, их тела.Мадракон вытащил из них души и съел живьём.Это уже не первый раз, когда он так делает — я уже приказывал ему вытащить из врага душу, чтобы кое-что выяснить, и Мадракон съел её, когда мы закончили.

Сам я души без помощи Раф-тян видеть не должен однако почему-то увидел на трансляции через Зеркало.А вот спириту Грасс пришлось увидеть “обед” Мадракона собственными глазами.— Ну что, Герой Щита?! Как тебе битва?!— Могу только сказать, что ты мерзавец.— И в этом моя сильная сторона!— Кажется, тебе понравилось всякие оскорбления называть своими плюсами.

Но я тебе не позволю сделать это своей фишкой.Какое же это достоинство?! Я не вижу в Мадраконе ничего хорошего!— Но это действительно были никчёмные людишки, — напомнил он. — Меня тошнит от того, что в мире ещё есть подобные им.— С этим не спорю.Я понимаю желание выжить, но настолько цепляться за жизнь, чтобы жертвовать своими товарищами — это ненормально.

Возможно, я бы смог так сделать только сразу после лживых обвинений, когда никому не доверял… и то не уверен.

Могу точно сказать, что я бы никогда не предал друга, с которым разделил радость и горечь.— Кстати, Мадракон, насчёт…— Хмпф… Я одинаково ценю всех, кто внёс вклад в победу надо мной.

Включая слепую тигрицу.Значит, он всё-таки говорил про Атлу.И отсюда же следует, что он на самом деле ценит Кидзуну и её друзей.— Я думаю, Атла не сильно бы обрадовалась, узнав об этом.— Это почему? Мы вместе жили в твоём Щите, так что мы родственные души.

Возможно даже, что это слепая тигрица заразила меня этими чувствами к тебе.— Никогда больше не намекай, что стал извращенцем из-за Атлы.

И вообще, молчи.Не хочу больше говорить на эту тему.— Что же, — поняв, что разговор со мной окончен, Мадракон повернулся к телам Рена-номер-два и его спутниц и начал читать какое-то заклинание.Вскоре тела наших врагов восстали с отсутствующим видом.— Уа-а-а-а-а-а-а! — завопила Лисия.Я тоже испугался.Свежий зомбиЭй, передо мной даже имена появились, как у монстров!Пока мы с Лисией тыкали в них пальцами, Кидзуна нахмурилась и пробормотала:— Многие авантюристы, проигравшие в битве с Магическим драконом, превращались в таких зомби и нападали на других людей.Ух… С одной стороны, безотходное производство, а с другой — разве нормально, что Мадракон так делает?— Не беспокойся, я не буду приказывать им нападать на незваных гостей.

Вместо этого они займутся починкой замка.Получается, эти зомби будут восстанавливать логово Мадракона, пока окончательно не истлеют.

В эту секунду я окончательно перестал понимать, стоило ли делать Мадракона своим союзником.

Как я могу “не беспокоиться” после таких слов?— Наофуми, это всё-таки Мадракон.

Не забыл? — напомнила Грасс.— Хм…Да уж, этот дракон куда опаснее Гаэлиона во многих отношениях.

Нельзя забывать, что даже влюблённым он остался владыкой монстров.— Они ведь следовали принципу “право сильного”, не так ли? Почему тебя так волнует судьба этих выскочек?В словах Мадракона есть здравый смысл.

Победитель получает всё, а проигравший…Вообще, основная разница между людьми и монстрами для меня в том, что я как человек всегда стараюсь принимать сторону людей.

Но даже я не могу проникнуться сочувствием к людям из авангарда волны, которые, несмотря на нависшую над миром угрозу, твёрдо убеждены в собственной непогрешимости и охотятся на Героев.— Но вообще, люди ведь тоже пользуются такой магией?В играх я нередко встречал такой класс, как “некромант”.— Да.

Ты неплохо осведомлён, Герой Щита.— Просто я помню, что Кё занимался похожими вещами.Предыдущий обладатель Кланового Зеркала тоже пользовался телами мертвецов.

Я не буду говорить, что это однозначно плохо, но всё-таки не уверен, что нам стоит доходить до такого.— Кстати говоря, тела, оставленные в местах, пронизанных плотной Маной, сами со временем превращаются в зомби, даже если их похоронить.

И поскольку я хозяин этой земли, все они слушаются меня.А-а, тут и такое происходит? Вот я и познакомился с ещё одним неприятным явлением параллельных миров.— И всё равно это не повод играть с телами мертвецов, — заметила Кидзуна.— Пф.

Я с самого начала осознавал, что тебе меня не понять, — ответил Мадракон, уставившись на неё.— Давайте вы будете вести философские споры после того, как закончатся волны, ладно? Да и в зомби нет ничего такого ужасного.— Прекрасно, Герой Щита.

Мне так нравится твоя решимость.— Ну-ну.

Кидзуна, ты ведь жаловалась на состояние замка? Вот и смирись.Люди тоже хороши — после победы над Мадраконом они устраивали набеги на замок, пытаясь присоединить его к своим странам, так что однозначно правых в этой истории нет.

Люди умудряются сражаться друг с другом даже без внешнего влияния.Как ни крути, правила игры определяются лишь её участниками.

Если хочешь возразить — будь готов продемонстрировать свою силу.

А обывателям остаётся лишь решить, следовать ли правилам.Вот почему Мелромарк, некогда угрожавший Герою Щита, в конце концов решил признать его полноправным Героем.— Эх… видимо, придётся смириться… — протянула Кидзуна.— Нам придётся менять этот мир постепенно, Кидзуна, — утешила её Грасс.Ицуки обычно в такие моменты рассуждает о справедливости, но на этот раз он почти не реагировал.

Переведя взгляд, я увидел, что он стоит с задумчивым видом.— На чьей стороне справедливость — понять очень трудно.

Да ведь, Лисия-сан?— Уа-а-а-а…Лисия, конечно, услышала вопрос, но до сих пор не пришла в себя после воскрешения Рена-номер-два.— Что же, это происшествие несколько отвлекло нас… но давайте вернёмся к работе, — сказал Мадракон и повернулся к Квартету.Мы пришли сюда ради сокровищницы Мадракона и поиска реликвий в духе Кутенро.Квартет — вернее, трое из его участников — учтиво поклонился Мадракону.— Хотя это Герои и их спутники, вы должны считать их моими почётными гостями.— Есть.— Возможно, вам будет неприятно с этим смириться, но мир может погибнуть, если мы не объединим усилия с Героями.

Вы должны осознать всю тяжесть положения.— Если вам будет угодно.Почему Квартет слегка дрожит? Или мне кажется?— Что же… а теперь вопрос.

Почему вы не откликнулись на мой призыв, как только я появился на своей земле?Квартет дружно вздрогнул и принял испуганный вид.— Г-господин… мы ощутили ваше присутствие в нескольких местах сразу и не могли понять, которое из них настоящее.Они ощутили нескольких Мадраконов? Впрочем, он ведь император драконов.

После поражения Кидзуне осколки его ядра разошлись по миру, поэтому ничего удивительного в том, что все они могли ощущаться, как отдельные драконы.

Я даже думаю, что некоторые фрагменты прячутся у друзей Кидзуны.— Понятно… Что же, это разумное оправдание.

Однако…Мадракон поднял руку, и Квартет скорчился от внезапно ударившей в них молнии.— Гха-а-а-а-а!— Гя-а-а-а-а!Мадракон зачитал заклинание презрительным тоном и бросил его в изнывающий от боли Квартет.— Кажется, нынешний Квартет меня недостаточно уважает.

Помните, кто даёт вам силу и возлагает на вас ответственность!Судя по жилам на лбу Мадракона, он всерьёз разозлился.

Меня его злость не пугает, но забавно видеть, как вокруг него буквально пляшут искры.— Подумать только, что Владыка Ветра Куфилика не отзовётся на мой призыв… Вы нашли новый способ разочаровать меня!— Г-господин Мадракон! Пощады! — взмолился Квартет.Они с нами не конфликтовали, а Владыка Земли даже поприветствовал меня, так что попробую им помочь.— Если они ощутили тебя в нескольких местах… Возможно, обладатель Гарпуна и его люди ставят опыты над фрагментом твоего ядра.

И это очень плохо.Мадракон вслед за мной представил, что это значит, и отвлёкся от пытки Квартета.— Действительно.

Эти мерзавцы уже сотворили искажённого монстра, а теперь вершат свои тёмные дела над моим ядром.

Да, это похоже на правду.— Но это только предположение.— Тем не менее, следует всегда ожидать худшего.

Пожалуй, с вас хватит наказания за эту оплошность.— С-спасибо за милосердие, господин Мадракон, — Квартет встал и снова поклонился.— Однако Куфилику, которая не откликнулась на мой призыв, я всё равно приговариваю к казни.

Даже смерть не должна была помешать ей откликнуться.

Получается, она сознательно меня игнорирует и, следовательно, не уважает.

Засим я исключаю нынешнюю Куфилику из Квартета.Затем Мадракон прочитал ещё одно заклинание, и одна из четырёх магических диаграмм тронного зала разбилась.

В руке Мадракона появился кристалл.— Как скажете! — Квартет кивнул.— Она пыталась сопротивляться… но я создатель её силы.

Если она надеялась удержать её у себя, то зря.

Я самый искусный маг среди императоров драконов, поэтому пусть она не думает, что сможет от меня убежать.О чём это он? Куфилика не хотела отдавать силу?Мадракон посмотрел на кристалл с чувством выполненного долга.— Хм… Что бы мне с этим сделать… Ага, — он почесал подбородок, затем посмотрел на Фиро. — Филориал Героя Щита… вернее, нынешняя хамминг фейри.

В общем, Фиро.— Ч-что?!Фиро приготовилась бежать, почуяв, к чему всё идёт, а затем вовсе спряталась за мной.— Став моей жертвой, ты требовала у императора драконов вашего мира вернуть тебе потерянные очки опыта.— Угу.

И что?Теперь и у меня появилось зловещее предчувствие.— Наконец-то мне представился шанс с лихвой вернуть тебе должок.Мадракон метнул кристалл в Фиро.— Отныне ты будешь известна как Владыка Ветра Фиро из Квартета Мадракона.

Наслаждайся новой силой!— Не-ет! Господин-сама, на помощь!— Эй, ты! Какого чёрта ты…Я поднял Зеркало и попытался отразить брошенный кристалл… но он разбился в пыль, которая окутала меня… и передала мне какую-то силу.Через секунду Фиро за моей спиной начала корчиться!— О да, я сумел передать ей силу через благословения Героя Щита.

Я сообразительный!— Не-е-е-ет! — тускло вспыхнув, Фиро упала на колени… затем встала. — Бу!— Фиро! Ты в порядке?— Бу! Мне не больно, но внутри меня что-то выросло!— Хе-хе, Герой Щита.

Можешь не волноваться, ведь это тоже мой искренний дар тебе.

Посмотри и убедись сам.Я открыл Статус Фиро.

Ого, раса сменилась с хамминг кокатриса на Владыку Ветра Квартета.

Получается, Квартет — это тоже раса? Ну, а характеристики выросли в два с лишним раза.Поскольку в этом мире у Фиро не работает ахоге и она не получает прибавок как Филориал, её показатели всегда вызывали у меня беспокойство, но теперь от неё должен быть толк в бою.— Прямо как апгрейд ахоге.— Бу! Ненавижу эту прядь.Эх, Фиро до сих пор не поменяла своего отношения к ней.

А ведь этот подарок Фитории уже давно стал её изюминкой.— Ах да, не советую пока принимать облик монстра.

Пусть сила немного уляжется.— Бу!— Можешь не волноваться, Герой Щита.

Хотя я назначил её членом Квартета, я лишил себя права карать её так же как остальных.

Ты мне нравишься, поэтому и мой дар тебе полон заботы.— Бу!— Знай, что овладев этой силой, ты сможешь катать на себе целую армию, прямо как я.

Раньше ты не могла этого делать, потому что тебе было тяжело, не так ли?— Правда?! Бу! — Фиро сначала расцвела, затем снова скривилась.Определись уже, ты радуешься или злишься!— Э-э… Это точно правильно? — задала Рафталия хороший вопрос.Садина и Силдина недоверчиво следили за происходящим.

Ицуки и Лисия от изумления застыли истуканами.

Эснобарт щурился и будто бы готовился к битве.— Мадракон, если ты не начнёшь спрашивать разрешения, прежде чем что-то делать, мы начнём злиться, — предупредила Кидзуна.— Прежде чем делать что? Я всего лишь стараюсь приносить вам пользу.— Ты бы иногда смотрел на себя со стороны… — посоветовал я. — Хотя ладно, неважно.— Бу! Важно!Из-за Фиро с её постоянными “бу” разговор топчется на месте.— Ну и зачем ты это сделал?— Нам пригодится её помощь в грядущих битвах, не так ли? К тому же это позволит ей в свободное время осваивать мою магию.

Как и Героям этого мира.— Ты сейчас о той способности, которая появилась на твоём улучшенном оружии?— Именно.У Истинного Зеркала Магического Дракона есть бонус “Расцвет способностей к драконьей магии”.

Видимо, Мадракон собирается учить нас?— Эта способность открывает доступ к моим магическим формулам… Герой Щита, я думаю, тебе будет понятнее, если я скажу, что это как сила земли, но с возможностью брать силу с любого расстояния.

Нужно лишь заключить контракт с сильным монстром, чтобы получить доступ к могучим заклинаниям.— Об этом говорится в исторический литературе, — вмешался Эснобарт. — В нашем мире существует уникальная магия Магического дракона, доступная только избранным монстрам.— Именно так.

Вернее, это магия, запечатанная древним императором драконов, чтобы глупые людишки не могли ей пользоваться.

Я всего лишь снимаю с неё запрет.Думаю, это правильнее называть древней магией.

Эснобарт смотрел на меня с завистью.

Я бы на его месте не волновался — Мадракон наверняка и его научит.— Прямо чёрная магия какая-то, — заметила Кидзуна. — Продажа души дьяволу и всё такое.— Ага, — согласился я.— Герой Охоты, тебе и твоим друзьям эта магия нужна как можно скорее.

Поэтому я отдаю вам Квартет.

Заключите с ним контракты.Получается, у Кидзуны и её друзей теперь будет своя магия.— А нам что? — спросил я.Конечно, мы из мира, где магия работает иначе, но мне кажется, что какую-то пользу от заклинаний Мадракона мы получить должны.— Просто считай это расширенной версией силы земли.

Она должна ощущаться точно так же.

Запроси силу у тех, кому раздаёшь благословения, и получишь её.О-о… Надо будет попробовать и в моём мире тоже.— Разумеется, я тоже буду делиться с тобой силой и помогать тебе читать заклинания.— Ну-ну.Я уже не обращаю внимания на подобные фразочки Мадракона.— Мне кажется, что у нас из-за этого легкомысленного разговора сразу появится много сложной работы, — удручённо сказала Кидзуна.— Терис, мне кажется, быстро освоит эту магию, — возразил я.— Да, ей это под силу, — согласился Мадракон. — Остальным тоже следует выучить её поскорее.— У-у… Это, конечно, хорошо, но сложно, — проворчала Кидзуна голосом нерадивого школьника.Работы у неё становится всё больше.

Но если она не будет учиться, ей угрожает смерть, а это похуже учёбы.— Итак… А теперь займёмся тем, ради чего пришли: найдём мои сокровища и обыщем все места, где может быть что-то полезное.Мадракон повёл нас на поиски сокровищницы своего замка.Кстати, Квартет подчиняется Мадракону беспрекословно.

Нет даже намёков на непокорность, и это доказывает, что определённая харизма у Мадракона всё-таки есть.

Разумеется, возникает вопрос о том, может ли вообще быть харизма у влюблённого дракона, который домогается героя… Возможно, Квартет служит ему по другой причине?С этой мыслью я обратился к… как там его… Владыке Земли Дайнбергу, пока мы шли к сокровищнице:— Слушай, почему вы ему служите? Вы же постоянно видите, какой он придурок.— Н-ну что вы… — видимо, Квартет обязан отвечать на все мои вопросы, так что Владыка Земли Дайнберг, запинаясь, продолжил: — Э-э… Не уверен, что Герой из параллельного мира нас поймёт, но господин Мадракон после воскрешения стал… гораздо сильнее.

Мы все ужасно боимся и гадаем, где он нашёл такую силу.О… Это заслуга моих методов усиления?С этой мыслью я посмотрел вперёд и увидел, как Мадракон бросает на меня томные взгляды и кокетливо вышагивает.

Выглядит как тупица.— Вот почему у нас нет ни малейшего желания спорить с его приказами.

Вероятно, это часть его плана по объявлению войны человечеству.

Но и необходимость в первую очередь победить волны тоже очевидна…Надо же, какой преданный слуга.— В то же время мы все примерно понимаем, почему именно вы смогли покорить сердце господина, Герой из параллельного мира.

Вы больше нас заслуживаете называться демоном.Что-то я не понял, что именно они понимают.Это что, комплимент? Вспоминается Шильтвельт, в котором мне рассказывали, что у меня очень необычная аура.

Якобы она сразу же что-то внушает тем, кто её видит.Может, это одна из особенностей Священного Щита? Хорошее отношение животных и монстров? Вот и Эснобарт ко мне всегда тепло относился.

Видимо, что-то всё-таки есть.— Хм.

Пришли, — сказал Мадракон и сдул магией завалы в конце одного из запутанных коридоров, открывая потайную лестницу.В конце этой лестницы мы нашли огромные двери, а за ними…

— Кстати, вы знали, что медведи не убивают добычу прежде чем её есть? Они съедают её заживо, поэтому стать жертвой медведя — это особенно ужасная смерть.

— У… — вернувшаяся Грасс зажала себе рот, услышав мои слова.

— Зачем ты решил поделиться этим фактом именно сейчас?! — возмутилась Кидзуна, Рафталия молча кивнула.

— Да просто битва на эту мысль натолкнула.

Наши враги остались целыми и более-менее невредимыми.

Вернее, их тела.

Мадракон вытащил из них души и съел живьём.

Это уже не первый раз, когда он так делает — я уже приказывал ему вытащить из врага душу, чтобы кое-что выяснить, и Мадракон съел её, когда мы закончили.

Сам я души без помощи Раф-тян видеть не должен однако почему-то увидел на трансляции через Зеркало.

А вот спириту Грасс пришлось увидеть “обед” Мадракона собственными глазами.

— Ну что, Герой Щита?! Как тебе битва?!

— Могу только сказать, что ты мерзавец.

— И в этом моя сильная сторона!

— Кажется, тебе понравилось всякие оскорбления называть своими плюсами.

Но я тебе не позволю сделать это своей фишкой.

Какое же это достоинство?! Я не вижу в Мадраконе ничего хорошего!

— Но это действительно были никчёмные людишки, — напомнил он. — Меня тошнит от того, что в мире ещё есть подобные им.

— С этим не спорю.

Я понимаю желание выжить, но настолько цепляться за жизнь, чтобы жертвовать своими товарищами — это ненормально.

Возможно, я бы смог так сделать только сразу после лживых обвинений, когда никому не доверял… и то не уверен.

Могу точно сказать, что я бы никогда не предал друга, с которым разделил радость и горечь.

— Кстати, Мадракон, насчёт…

— Хмпф… Я одинаково ценю всех, кто внёс вклад в победу надо мной.

Включая слепую тигрицу.

Значит, он всё-таки говорил про Атлу.

И отсюда же следует, что он на самом деле ценит Кидзуну и её друзей.

— Я думаю, Атла не сильно бы обрадовалась, узнав об этом.

— Это почему? Мы вместе жили в твоём Щите, так что мы родственные души.

Возможно даже, что это слепая тигрица заразила меня этими чувствами к тебе.

— Никогда больше не намекай, что стал извращенцем из-за Атлы.

И вообще, молчи.

Не хочу больше говорить на эту тему.

— Что же, — поняв, что разговор со мной окончен, Мадракон повернулся к телам Рена-номер-два и его спутниц и начал читать какое-то заклинание.

Вскоре тела наших врагов восстали с отсутствующим видом.

— Уа-а-а-а-а-а-а! — завопила Лисия.

Я тоже испугался.

Свежий зомби

Эй, передо мной даже имена появились, как у монстров!

Пока мы с Лисией тыкали в них пальцами, Кидзуна нахмурилась и пробормотала:

— Многие авантюристы, проигравшие в битве с Магическим драконом, превращались в таких зомби и нападали на других людей.

Ух… С одной стороны, безотходное производство, а с другой — разве нормально, что Мадракон так делает?

— Не беспокойся, я не буду приказывать им нападать на незваных гостей.

Вместо этого они займутся починкой замка.

Получается, эти зомби будут восстанавливать логово Мадракона, пока окончательно не истлеют.

В эту секунду я окончательно перестал понимать, стоило ли делать Мадракона своим союзником.

Как я могу “не беспокоиться” после таких слов?

— Наофуми, это всё-таки Мадракон.

Не забыл? — напомнила Грасс.

Да уж, этот дракон куда опаснее Гаэлиона во многих отношениях.

Нельзя забывать, что даже влюблённым он остался владыкой монстров.

— Они ведь следовали принципу “право сильного”, не так ли? Почему тебя так волнует судьба этих выскочек?

В словах Мадракона есть здравый смысл.

Победитель получает всё, а проигравший…

Вообще, основная разница между людьми и монстрами для меня в том, что я как человек всегда стараюсь принимать сторону людей.

Но даже я не могу проникнуться сочувствием к людям из авангарда волны, которые, несмотря на нависшую над миром угрозу, твёрдо убеждены в собственной непогрешимости и охотятся на Героев.

— Но вообще, люди ведь тоже пользуются такой магией?

В играх я нередко встречал такой класс, как “некромант”.

Ты неплохо осведомлён, Герой Щита.

— Просто я помню, что Кё занимался похожими вещами.

Предыдущий обладатель Кланового Зеркала тоже пользовался телами мертвецов.

Я не буду говорить, что это однозначно плохо, но всё-таки не уверен, что нам стоит доходить до такого.

— Кстати говоря, тела, оставленные в местах, пронизанных плотной Маной, сами со временем превращаются в зомби, даже если их похоронить.

И поскольку я хозяин этой земли, все они слушаются меня.

А-а, тут и такое происходит? Вот я и познакомился с ещё одним неприятным явлением параллельных миров.

— И всё равно это не повод играть с телами мертвецов, — заметила Кидзуна.

Я с самого начала осознавал, что тебе меня не понять, — ответил Мадракон, уставившись на неё.

— Давайте вы будете вести философские споры после того, как закончатся волны, ладно? Да и в зомби нет ничего такого ужасного.

— Прекрасно, Герой Щита.

Мне так нравится твоя решимость.

Кидзуна, ты ведь жаловалась на состояние замка? Вот и смирись.

Люди тоже хороши — после победы над Мадраконом они устраивали набеги на замок, пытаясь присоединить его к своим странам, так что однозначно правых в этой истории нет.

Люди умудряются сражаться друг с другом даже без внешнего влияния.

Как ни крути, правила игры определяются лишь её участниками.

Если хочешь возразить — будь готов продемонстрировать свою силу.

А обывателям остаётся лишь решить, следовать ли правилам.

Вот почему Мелромарк, некогда угрожавший Герою Щита, в конце концов решил признать его полноправным Героем.

— Эх… видимо, придётся смириться… — протянула Кидзуна.

— Нам придётся менять этот мир постепенно, Кидзуна, — утешила её Грасс.

Ицуки обычно в такие моменты рассуждает о справедливости, но на этот раз он почти не реагировал.

Переведя взгляд, я увидел, что он стоит с задумчивым видом.

— На чьей стороне справедливость — понять очень трудно.

Да ведь, Лисия-сан?

— Уа-а-а-а…

Лисия, конечно, услышала вопрос, но до сих пор не пришла в себя после воскрешения Рена-номер-два.

— Что же, это происшествие несколько отвлекло нас… но давайте вернёмся к работе, — сказал Мадракон и повернулся к Квартету.

Мы пришли сюда ради сокровищницы Мадракона и поиска реликвий в духе Кутенро.

Квартет — вернее, трое из его участников — учтиво поклонился Мадракону.

— Хотя это Герои и их спутники, вы должны считать их моими почётными гостями.

— Возможно, вам будет неприятно с этим смириться, но мир может погибнуть, если мы не объединим усилия с Героями.

Вы должны осознать всю тяжесть положения.

— Если вам будет угодно.

Почему Квартет слегка дрожит? Или мне кажется?

— Что же… а теперь вопрос.

Почему вы не откликнулись на мой призыв, как только я появился на своей земле?

Квартет дружно вздрогнул и принял испуганный вид.

— Г-господин… мы ощутили ваше присутствие в нескольких местах сразу и не могли понять, которое из них настоящее.

Они ощутили нескольких Мадраконов? Впрочем, он ведь император драконов.

После поражения Кидзуне осколки его ядра разошлись по миру, поэтому ничего удивительного в том, что все они могли ощущаться, как отдельные драконы.

Я даже думаю, что некоторые фрагменты прячутся у друзей Кидзуны.

— Понятно… Что же, это разумное оправдание.

Мадракон поднял руку, и Квартет скорчился от внезапно ударившей в них молнии.

— Гха-а-а-а-а!

— Гя-а-а-а-а!

Мадракон зачитал заклинание презрительным тоном и бросил его в изнывающий от боли Квартет.

— Кажется, нынешний Квартет меня недостаточно уважает.

Помните, кто даёт вам силу и возлагает на вас ответственность!

Судя по жилам на лбу Мадракона, он всерьёз разозлился.

Меня его злость не пугает, но забавно видеть, как вокруг него буквально пляшут искры.

— Подумать только, что Владыка Ветра Куфилика не отзовётся на мой призыв… Вы нашли новый способ разочаровать меня!

— Г-господин Мадракон! Пощады! — взмолился Квартет.

Они с нами не конфликтовали, а Владыка Земли даже поприветствовал меня, так что попробую им помочь.

— Если они ощутили тебя в нескольких местах… Возможно, обладатель Гарпуна и его люди ставят опыты над фрагментом твоего ядра.

И это очень плохо.

Мадракон вслед за мной представил, что это значит, и отвлёкся от пытки Квартета.

— Действительно.

Эти мерзавцы уже сотворили искажённого монстра, а теперь вершат свои тёмные дела над моим ядром.

Да, это похоже на правду.

— Но это только предположение.

— Тем не менее, следует всегда ожидать худшего.

Пожалуй, с вас хватит наказания за эту оплошность.

— С-спасибо за милосердие, господин Мадракон, — Квартет встал и снова поклонился.

— Однако Куфилику, которая не откликнулась на мой призыв, я всё равно приговариваю к казни.

Даже смерть не должна была помешать ей откликнуться.

Получается, она сознательно меня игнорирует и, следовательно, не уважает.

Засим я исключаю нынешнюю Куфилику из Квартета.

Затем Мадракон прочитал ещё одно заклинание, и одна из четырёх магических диаграмм тронного зала разбилась.

В руке Мадракона появился кристалл.

— Как скажете! — Квартет кивнул.

— Она пыталась сопротивляться… но я создатель её силы.

Если она надеялась удержать её у себя, то зря.

Я самый искусный маг среди императоров драконов, поэтому пусть она не думает, что сможет от меня убежать.

О чём это он? Куфилика не хотела отдавать силу?

Мадракон посмотрел на кристалл с чувством выполненного долга.

— Хм… Что бы мне с этим сделать… Ага, — он почесал подбородок, затем посмотрел на Фиро. — Филориал Героя Щита… вернее, нынешняя хамминг фейри.

В общем, Фиро.

Фиро приготовилась бежать, почуяв, к чему всё идёт, а затем вовсе спряталась за мной.

— Став моей жертвой, ты требовала у императора драконов вашего мира вернуть тебе потерянные очки опыта.

Теперь и у меня появилось зловещее предчувствие.

— Наконец-то мне представился шанс с лихвой вернуть тебе должок.

Мадракон метнул кристалл в Фиро.

— Отныне ты будешь известна как Владыка Ветра Фиро из Квартета Мадракона.

Наслаждайся новой силой!

— Не-ет! Господин-сама, на помощь!

— Эй, ты! Какого чёрта ты…

Я поднял Зеркало и попытался отразить брошенный кристалл… но он разбился в пыль, которая окутала меня… и передала мне какую-то силу.

Через секунду Фиро за моей спиной начала корчиться!

— О да, я сумел передать ей силу через благословения Героя Щита.

Я сообразительный!

— Не-е-е-ет! — тускло вспыхнув, Фиро упала на колени… затем встала. — Бу!

— Фиро! Ты в порядке?

— Бу! Мне не больно, но внутри меня что-то выросло!

— Хе-хе, Герой Щита.

Можешь не волноваться, ведь это тоже мой искренний дар тебе.

Посмотри и убедись сам.

Я открыл Статус Фиро.

Ого, раса сменилась с хамминг кокатриса на Владыку Ветра Квартета.

Получается, Квартет — это тоже раса? Ну, а характеристики выросли в два с лишним раза.

Поскольку в этом мире у Фиро не работает ахоге и она не получает прибавок как Филориал, её показатели всегда вызывали у меня беспокойство, но теперь от неё должен быть толк в бою.

— Прямо как апгрейд ахоге.

— Бу! Ненавижу эту прядь.

Эх, Фиро до сих пор не поменяла своего отношения к ней.

А ведь этот подарок Фитории уже давно стал её изюминкой.

— Ах да, не советую пока принимать облик монстра.

Пусть сила немного уляжется.

— Можешь не волноваться, Герой Щита.

Хотя я назначил её членом Квартета, я лишил себя права карать её так же как остальных.

Ты мне нравишься, поэтому и мой дар тебе полон заботы.

— Знай, что овладев этой силой, ты сможешь катать на себе целую армию, прямо как я.

Раньше ты не могла этого делать, потому что тебе было тяжело, не так ли?

— Правда?! Бу! — Фиро сначала расцвела, затем снова скривилась.

Определись уже, ты радуешься или злишься!

— Э-э… Это точно правильно? — задала Рафталия хороший вопрос.

Садина и Силдина недоверчиво следили за происходящим.

Ицуки и Лисия от изумления застыли истуканами.

Эснобарт щурился и будто бы готовился к битве.

— Мадракон, если ты не начнёшь спрашивать разрешения, прежде чем что-то делать, мы начнём злиться, — предупредила Кидзуна.

— Прежде чем делать что? Я всего лишь стараюсь приносить вам пользу.

— Ты бы иногда смотрел на себя со стороны… — посоветовал я. — Хотя ладно, неважно.

— Бу! Важно!

Из-за Фиро с её постоянными “бу” разговор топчется на месте.

— Ну и зачем ты это сделал?

— Нам пригодится её помощь в грядущих битвах, не так ли? К тому же это позволит ей в свободное время осваивать мою магию.

Как и Героям этого мира.

— Ты сейчас о той способности, которая появилась на твоём улучшенном оружии?

У Истинного Зеркала Магического Дракона есть бонус “Расцвет способностей к драконьей магии”.

Видимо, Мадракон собирается учить нас?

— Эта способность открывает доступ к моим магическим формулам… Герой Щита, я думаю, тебе будет понятнее, если я скажу, что это как сила земли, но с возможностью брать силу с любого расстояния.

Нужно лишь заключить контракт с сильным монстром, чтобы получить доступ к могучим заклинаниям.

— Об этом говорится в исторический литературе, — вмешался Эснобарт. — В нашем мире существует уникальная магия Магического дракона, доступная только избранным монстрам.

— Именно так.

Вернее, это магия, запечатанная древним императором драконов, чтобы глупые людишки не могли ей пользоваться.

Я всего лишь снимаю с неё запрет.

Думаю, это правильнее называть древней магией.

Эснобарт смотрел на меня с завистью.

Я бы на его месте не волновался — Мадракон наверняка и его научит.

— Прямо чёрная магия какая-то, — заметила Кидзуна. — Продажа души дьяволу и всё такое.

— Ага, — согласился я.

— Герой Охоты, тебе и твоим друзьям эта магия нужна как можно скорее.

Поэтому я отдаю вам Квартет.

Заключите с ним контракты.

Получается, у Кидзуны и её друзей теперь будет своя магия.

— А нам что? — спросил я.

Конечно, мы из мира, где магия работает иначе, но мне кажется, что какую-то пользу от заклинаний Мадракона мы получить должны.

— Просто считай это расширенной версией силы земли.

Она должна ощущаться точно так же.

Запроси силу у тех, кому раздаёшь благословения, и получишь её.

О-о… Надо будет попробовать и в моём мире тоже.

— Разумеется, я тоже буду делиться с тобой силой и помогать тебе читать заклинания.

Я уже не обращаю внимания на подобные фразочки Мадракона.

— Мне кажется, что у нас из-за этого легкомысленного разговора сразу появится много сложной работы, — удручённо сказала Кидзуна.

— Терис, мне кажется, быстро освоит эту магию, — возразил я.

— Да, ей это под силу, — согласился Мадракон. — Остальным тоже следует выучить её поскорее.

— У-у… Это, конечно, хорошо, но сложно, — проворчала Кидзуна голосом нерадивого школьника.

Работы у неё становится всё больше.

Но если она не будет учиться, ей угрожает смерть, а это похуже учёбы.

— Итак… А теперь займёмся тем, ради чего пришли: найдём мои сокровища и обыщем все места, где может быть что-то полезное.

Мадракон повёл нас на поиски сокровищницы своего замка.

Кстати, Квартет подчиняется Мадракону беспрекословно.

Нет даже намёков на непокорность, и это доказывает, что определённая харизма у Мадракона всё-таки есть.

Разумеется, возникает вопрос о том, может ли вообще быть харизма у влюблённого дракона, который домогается героя… Возможно, Квартет служит ему по другой причине?

С этой мыслью я обратился к… как там его… Владыке Земли Дайнбергу, пока мы шли к сокровищнице:

— Слушай, почему вы ему служите? Вы же постоянно видите, какой он придурок.

— Н-ну что вы… — видимо, Квартет обязан отвечать на все мои вопросы, так что Владыка Земли Дайнберг, запинаясь, продолжил: — Э-э… Не уверен, что Герой из параллельного мира нас поймёт, но господин Мадракон после воскрешения стал… гораздо сильнее.

Мы все ужасно боимся и гадаем, где он нашёл такую силу.

О… Это заслуга моих методов усиления?

С этой мыслью я посмотрел вперёд и увидел, как Мадракон бросает на меня томные взгляды и кокетливо вышагивает.

Выглядит как тупица.

— Вот почему у нас нет ни малейшего желания спорить с его приказами.

Вероятно, это часть его плана по объявлению войны человечеству.

Но и необходимость в первую очередь победить волны тоже очевидна…

Надо же, какой преданный слуга.

— В то же время мы все примерно понимаем, почему именно вы смогли покорить сердце господина, Герой из параллельного мира.

Вы больше нас заслуживаете называться демоном.

Что-то я не понял, что именно они понимают.

Это что, комплимент? Вспоминается Шильтвельт, в котором мне рассказывали, что у меня очень необычная аура.

Якобы она сразу же что-то внушает тем, кто её видит.

Может, это одна из особенностей Священного Щита? Хорошее отношение животных и монстров? Вот и Эснобарт ко мне всегда тепло относился.

Видимо, что-то всё-таки есть.

Пришли, — сказал Мадракон и сдул магией завалы в конце одного из запутанных коридоров, открывая потайную лестницу.

В конце этой лестницы мы нашли огромные двери, а за ними…