Через два дня «Чайка» медленно села на взлётно-посадочную полосу рядом с конечной лесной станцией.Тилли сошла на землю и увидела, что Пепел уже ждет её.Пепел, как обычно, пришла встречать Принцессу, хотя и знала, что встреча будет мимолетной.Иногда Тилли даже сомневалась, выполняла ли Пепел обязанности, возложенные на неё Роландом.Тем не менее Пепел всегда говорила ей: «Не волнуйся, Ливз теперь в форме Сердца Леса, поэтому никто не может навредить ей.

Она всегда первая уведомляет меня о твоём приезде».— Как долго Вы пробудете здесь сегодня? — спросила Пепел, когда зеваки разошлись.— Я буду здесь до завтрашнего утра, — с тяжелым сердцем сказала Тилли, глядя в улыбающиеся глаза Пепел.

Она пообещала Роланду убедить Пепел, но теперь её уверенность пошатнулась. — Железный Топор и Эдит тоже прибыли сюда.

Проект «Факел» близок к завершению, так что многое нужно прояснить.— Значит, Вы останетесь на ночь… — задумчиво пробормотала Пепел. — Ну, в таком случае, давайте сначала отправимся в лагерь.

Ливз принесла новые плоды, очень вкусные.

Вечером я подготовлю костер, чтобы мы могли приготовить барбекю…Каждый раз, когда Тилли располагала свободным временем, Пепел мгновенно заполняла его.— Не в этот раз.

Я сегодня должна провести большую подготовительную работу и, у меня, вероятно, не будет времени.Опустошенная Пепел вздохнула:— Хорошо… я понимаю.Тилли не могла не захихикать, увидев, что эта непобедимая Ведьма-Исключение сдулась, как проколотый шарик.

Она сразу же почувствовала себя увереннее.— Но это не я буду особо занята, на самом деле это будешь ты.

В ближайшие дни мы будем работать вместе, поэтому тебе нужно подготовиться.— Мне?— Да, Специальная Группа нуждается в твоей помощи, чтобы перехватить демонов, поэтому тебе придётся собраться сегодня вечером и завтра утром отправиться со мной на фронт.

Конечно, мы отправимся на «Чайке», — улыбаясь, сказала Тилли. — Что касается Ливз, я попрошу Роланда назначить другого человека, чтобы позаботиться о ней.— … — Пепел потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя.

После чего она пожаловалась: — Вы могли бы сказать мне и раньше…Игнорируя протест Пепел, Тилли отвела глаза и сказала:— Сегодня у нас нет времени на барбекю, но у нас всё ещё есть фрукты.

Ты хочешь предложить их мне или нет?Пепел немедленно протянула ей руку и сказала:— Конечно, хочу.* * *После обеда они вернулись в свою резиденцию в лагере, где Тилли рассказала Пепел о плане операции, составленном Генеральным Штабом.Пепел, казалось, уже предвидела, что окажется в команде снайперов.

Однако, когда Тилли упомянула «Чайку», её лицо потемнело.— Не говорите мне, что вы собираетесь управлять «Чайкой».После минуты молчания Тилли посмотрела ей в глаза и ответила:— Я лучший человек для выполнения этой задачи.— Но Роланд пообещал мне, что он позаботится о Вас, что он никогда не позволит Вам участвовать в войне! — вспылила Пепел. — Мне нужно поговорить с ним.— Он не согласился.— Что?— Роланд не согласился с этим решением, — сказала Тилли. — Я сама вызвалась, и как ты собираешься меня остановить? Связать меня и посадить под замок в замке?— Ээ… — Пепел застыла.— Что ж, Роланд, возможно, сделал бы всё сам, если бы это была миссия смертников.

Но, как я уже сказала, «Чайка» будет действовать как запасной план на случай непредвиденных обстоятельств.

Мы будем вовлечены в операцию, только если Андреа не сможет ликвидировать Убийцу Магии.

Плюс, мне нужно будет просто сбросить ведьм Божественной Кары до прибытия демонов .— Разве это не опасно? Это Убийца Магии, о котором мы говорим…— Я знала, что ты это скажешь, — Тилли прервала её. — Неужели ты думаешь, что я подавлю Убийцу Магии и брошу ведьм Божественной Кары ему под нос?— Если не так, тогда как вы это сделаете? — спросила Пепел, нахмурившись. — Ведьмы Божественной Кары не могут летать.

Если Убийца Магии не попадется на этот трюк, план не сработает.Самая важная задача для приманки заключалась в том, чтобы убедить врага, что у него есть хорошие шансы на победу.

В противном случае Убийца Магии отступит ещё быстрее, к тому же приманка обычно подвергалась большей части риска во время операции.— Я рада, что Эдит не так проста, как ты, — сказала Тилли, закатывая глаза. — Демоны нуждаются в Красном Тумане, поэтому они не будут смело рваться к нам сломя голову, и нам не нужно использовать «Чайку», чтобы заманить их.

Нам просто нужно остановить их от получения запасов.

Убийце Магии определенно потребуется добавка, потому что он не сможет бежать с равнины с помощью лишь своего крошечного баллона.

Другими словами, ведьмы Божественной Кары будут ждать прибытия утомлённого гостя, и втянут его в бой.

Итак, у нас с Венди будет достаточно времени, чтобы безопасно отступить.Пепел впала в долгое молчание, а затем нерешительно заговорила:— Но что, если…Тилли покачала головой и сказала:— Я не говорю, что этот план абсолютно безопасен, но, по крайней мере, риск находится под нашим контролем.

Я сказала тебе, что «Чайка» является лишь частью этого плана.

Я не стану рисковать, если к тому времени не стану такой же глупой, как ты.

На самом деле, главная причина, по которой я решила отправиться на фронт, это ты.

Я никогда не буду чувствовать себя спокойно, если останусь в тылу, просто наблюдая за тем, как ты сражаешься!— Ваше Высочество…— Скажи моё имя!— Ти…Прежде, чем Пепел договорила, Тилли схватила Пепел за воротник, встала на цыпочки и поцеловала её.Пепел почувствовала тепло.Принцесса Тилли поцеловала её в первый раз.Затем Тилли отпрянула и отвела взгляд.В свете мерцающих свечей, Пепел увидела мимолетный румянец на щеках Принцессы.— Каждый раз, когда ты отправляешься в путешествие, и в те времена, когда мы жили на Спящем Острове, и теперь в Городе Беззимья, я всегда остаюсь позади, ожидая твоего возвращения, и не знаю, сколько мне ждать, несколько дней или несколько месяцев.

Но так было не всегда.

В старом Королевском Городе, мы всегда были вместе.

Тогда почему мы должны расставаться сейчас? Разве мы не были в опасности, когда церковь охотилась на нас?Тилли обернулась и посмотрела Пепел в глаза.

В её голосе звучали нотки решительности:— Я не хочу больше ждать.Сталь серых глаз Тилли дала Пепел понять, что Принцесса настроена решительно.— Понятно, я соглашусь, но при одном условии, — Пепел глубоко вздохнула.

Она знала, что Уимблдоны печально известны своей безрассудностью.— Я знаю, что ты собираешься сказать.

Не рискуй, сделай безопасность своим главным приоритетом.

Роланд уже сказал мне всё это… Я знаю, что я делаю.

Здравый смысл…— Это не то, что я собиралась сказать.— А? — Тилли застыла.— Ещё раз.

Это моё условие.С этими словами, Пепел обняла Принцессу Тилли и опустила голову.

Через два дня «Чайка» медленно села на взлётно-посадочную полосу рядом с конечной лесной станцией.

Тилли сошла на землю и увидела, что Пепел уже ждет её.

Пепел, как обычно, пришла встречать Принцессу, хотя и знала, что встреча будет мимолетной.

Иногда Тилли даже сомневалась, выполняла ли Пепел обязанности, возложенные на неё Роландом.

Тем не менее Пепел всегда говорила ей: «Не волнуйся, Ливз теперь в форме Сердца Леса, поэтому никто не может навредить ей.

Она всегда первая уведомляет меня о твоём приезде».

— Как долго Вы пробудете здесь сегодня? — спросила Пепел, когда зеваки разошлись.

— Я буду здесь до завтрашнего утра, — с тяжелым сердцем сказала Тилли, глядя в улыбающиеся глаза Пепел.

Она пообещала Роланду убедить Пепел, но теперь её уверенность пошатнулась. — Железный Топор и Эдит тоже прибыли сюда.

Проект «Факел» близок к завершению, так что многое нужно прояснить.

— Значит, Вы останетесь на ночь… — задумчиво пробормотала Пепел. — Ну, в таком случае, давайте сначала отправимся в лагерь.

Ливз принесла новые плоды, очень вкусные.

Вечером я подготовлю костер, чтобы мы могли приготовить барбекю…

Каждый раз, когда Тилли располагала свободным временем, Пепел мгновенно заполняла его.

— Не в этот раз.

Я сегодня должна провести большую подготовительную работу и, у меня, вероятно, не будет времени.

Опустошенная Пепел вздохнула:

— Хорошо… я понимаю.

Тилли не могла не захихикать, увидев, что эта непобедимая Ведьма-Исключение сдулась, как проколотый шарик.

Она сразу же почувствовала себя увереннее.

— Но это не я буду особо занята, на самом деле это будешь ты.

В ближайшие дни мы будем работать вместе, поэтому тебе нужно подготовиться.

— Да, Специальная Группа нуждается в твоей помощи, чтобы перехватить демонов, поэтому тебе придётся собраться сегодня вечером и завтра утром отправиться со мной на фронт.

Конечно, мы отправимся на «Чайке», — улыбаясь, сказала Тилли. — Что касается Ливз, я попрошу Роланда назначить другого человека, чтобы позаботиться о ней.

— … — Пепел потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя.

После чего она пожаловалась: — Вы могли бы сказать мне и раньше…

Игнорируя протест Пепел, Тилли отвела глаза и сказала:

— Сегодня у нас нет времени на барбекю, но у нас всё ещё есть фрукты.

Ты хочешь предложить их мне или нет?

Пепел немедленно протянула ей руку и сказала:

— Конечно, хочу.

После обеда они вернулись в свою резиденцию в лагере, где Тилли рассказала Пепел о плане операции, составленном Генеральным Штабом.

Пепел, казалось, уже предвидела, что окажется в команде снайперов.

Однако, когда Тилли упомянула «Чайку», её лицо потемнело.

— Не говорите мне, что вы собираетесь управлять «Чайкой».

После минуты молчания Тилли посмотрела ей в глаза и ответила:

— Я лучший человек для выполнения этой задачи.

— Но Роланд пообещал мне, что он позаботится о Вас, что он никогда не позволит Вам участвовать в войне! — вспылила Пепел. — Мне нужно поговорить с ним.

— Он не согласился.

— Роланд не согласился с этим решением, — сказала Тилли. — Я сама вызвалась, и как ты собираешься меня остановить? Связать меня и посадить под замок в замке?

— Ээ… — Пепел застыла.

— Что ж, Роланд, возможно, сделал бы всё сам, если бы это была миссия смертников.

Но, как я уже сказала, «Чайка» будет действовать как запасной план на случай непредвиденных обстоятельств.

Мы будем вовлечены в операцию, только если Андреа не сможет ликвидировать Убийцу Магии.

Плюс, мне нужно будет просто сбросить ведьм Божественной Кары до прибытия демонов .

— Разве это не опасно? Это Убийца Магии, о котором мы говорим…

— Я знала, что ты это скажешь, — Тилли прервала её. — Неужели ты думаешь, что я подавлю Убийцу Магии и брошу ведьм Божественной Кары ему под нос?

— Если не так, тогда как вы это сделаете? — спросила Пепел, нахмурившись. — Ведьмы Божественной Кары не могут летать.

Если Убийца Магии не попадется на этот трюк, план не сработает.

Самая важная задача для приманки заключалась в том, чтобы убедить врага, что у него есть хорошие шансы на победу.

В противном случае Убийца Магии отступит ещё быстрее, к тому же приманка обычно подвергалась большей части риска во время операции.

— Я рада, что Эдит не так проста, как ты, — сказала Тилли, закатывая глаза. — Демоны нуждаются в Красном Тумане, поэтому они не будут смело рваться к нам сломя голову, и нам не нужно использовать «Чайку», чтобы заманить их.

Нам просто нужно остановить их от получения запасов.

Убийце Магии определенно потребуется добавка, потому что он не сможет бежать с равнины с помощью лишь своего крошечного баллона.

Другими словами, ведьмы Божественной Кары будут ждать прибытия утомлённого гостя, и втянут его в бой.

Итак, у нас с Венди будет достаточно времени, чтобы безопасно отступить.

Пепел впала в долгое молчание, а затем нерешительно заговорила:

— Но что, если…

Тилли покачала головой и сказала:

— Я не говорю, что этот план абсолютно безопасен, но, по крайней мере, риск находится под нашим контролем.

Я сказала тебе, что «Чайка» является лишь частью этого плана.

Я не стану рисковать, если к тому времени не стану такой же глупой, как ты.

На самом деле, главная причина, по которой я решила отправиться на фронт, это ты.

Я никогда не буду чувствовать себя спокойно, если останусь в тылу, просто наблюдая за тем, как ты сражаешься!

— Ваше Высочество…

— Скажи моё имя!

Прежде, чем Пепел договорила, Тилли схватила Пепел за воротник, встала на цыпочки и поцеловала её.

Пепел почувствовала тепло.

Принцесса Тилли поцеловала её в первый раз.

Затем Тилли отпрянула и отвела взгляд.

В свете мерцающих свечей, Пепел увидела мимолетный румянец на щеках Принцессы.

— Каждый раз, когда ты отправляешься в путешествие, и в те времена, когда мы жили на Спящем Острове, и теперь в Городе Беззимья, я всегда остаюсь позади, ожидая твоего возвращения, и не знаю, сколько мне ждать, несколько дней или несколько месяцев.

Но так было не всегда.

В старом Королевском Городе, мы всегда были вместе.

Тогда почему мы должны расставаться сейчас? Разве мы не были в опасности, когда церковь охотилась на нас?

Тилли обернулась и посмотрела Пепел в глаза.

В её голосе звучали нотки решительности:

— Я не хочу больше ждать.

Сталь серых глаз Тилли дала Пепел понять, что Принцесса настроена решительно.

— Понятно, я соглашусь, но при одном условии, — Пепел глубоко вздохнула.

Она знала, что Уимблдоны печально известны своей безрассудностью.

— Я знаю, что ты собираешься сказать.

Не рискуй, сделай безопасность своим главным приоритетом.

Роланд уже сказал мне всё это… Я знаю, что я делаю.

Здравый смысл…

— Это не то, что я собиралась сказать.

— А? — Тилли застыла.

Это моё условие.

С этими словами, Пепел обняла Принцессу Тилли и опустила голову.