Когда Тео вошёл в таверну, то он сразу учуял спёртый и влажный запах, в котором угадывались нотки алкоголя.В полутьме зала он разглядел группу потных мужчин с голыми торсами, которые сидели вокруг одного из столов и одну за другим вливали в свои рты кружки с дешёвым пивом, громко при этом смеясь и переговариваясь.

По залу туда-сюда то и дело сновала официантка, одетая в одежду, которая больше открывала, чем скрывала.Внимательно изучив всё помещение, Тео наконец отыскал то, ради чего он сюда пришёл.

В самом дальнем и тёмном углу зала сидел юный парень, полностью скрытый во тьме.

Единственное, что в том углу можно было разглядеть, была высохшая дикая роза, которую парень нарочно положил на стол перед собой.Заметив парня, Тео сначала отправился к барной стойке и заказал себе кружку пива.

Медленно потягивая пиво, словно желая насладиться его горьковатым вкусом, он внимательно и незаметно осматривал комнату в поисках ещё кого-нибудь, кто выказывал интерес к тому сидящему в тёмном углу парню.

Результат осмотра Тео удовлетворил — да, люди время от времени бросали в тот угол случайные взгляды, но большинство из них делало это совершенно неосознанно.

Не сводил глаз с угла один-единственный мужчина, сидящий за центральным столиком, и пытающийся спрятать свой интерес за кружкой пива.Вполне типичная для теневых крыс ситуация — один человек заключает контракт, другой за ним присматривает.

Тео был знаком с такой тактикой ведения дел.— Ещё кружку! — крикнул он бармену. — Со льдом!— Сэр, за пиво на камнях придётся заплатить вдвое дороже! — напомнил ему бармен.Услышав это, Тео бросил бармену серебряный роял:— Чем больше льда, тем лучше!Схватив кружку с пивом, от которой вверх поднимался морозный пар, Тео отправился прямо к сидящему в тёмном углу парню и поставил своё пиво на стол так, что оно пролилось на засохшую розу.

Капли холодного пива побежали по лепесткам розы, а парень, увидев это, поднял глаза и уставился на Тео.— Хорошее пиво надо пить, а не столы им поливать! Ты с ума сошёл, что ли?— Это моё подношение дикой розе, — заявил Тео, усаживаясь напротив парня. — Я тебя уже давно ищу, знаешь ли.— Это значит лишь одно — ты всё время искал не в тех местах, — скрипучим голосом ответил ему парень. — Ну да ладно… Ты клиент… Ну и что тебе от меня надо? Что ты хочешь? Чтобы я нашёл улики, что-нибудь своровал, отыскал потерянные вещи или просто желаешь избавиться от кое-чего краденого?— Не совсем.

Я хочу, чтобы ты помог мне распространить кое-какие слухи.— Это в сферу услуг Дикой Розы не входит, знаешь ли, — парень покачал головой.— Ну вот только не надо сразу делать неверные выводы.

Ты точно заинтересуешься, ведь я плачу за работу золотыми, — Тео постучал пальцем по столу. — Я же не какой-то там сосунок с едва прорезавшимися усиками.

Иногда чтобы убедиться, что жертва заглотила приманку, нужно эту приманку сделать как можно более заметной.

Да и улик такая работа не оставляет, так что на тебя никто не выйдет.

Это гораздо безопаснее, чем то же самое воровство.— Звучит довольно логично, — улыбнувшись, согласился парень. — Ты нанял кого-нибудь ещё кроме членов Дикой Розы?— Я полностью доверяю вам и уверен, что вы справитесь с делами без посторонней помощи.

В конце концов, этот городишко не такой уж и большой.

Названия других… Организаций… Не показались мне сколько-нибудь надёжными.— Здесь количество предложений по работе очень невелико, так что порой бывает сложновато найти достойное дельце.

В Серебряном городе высокая конкуренция, видишь ли, — парень поднял розу, потряс её и, когда с неё слетели последние капли пива, он убрал цветок в карман. — Ну и какой слух нам нужно распространять?— Кое-какие новости про ведьм, — рассмеялся Тео. — Организация под названием «Ассоциация Сотрудничества Ведьм» всё-таки нашла свою Святую Гору, а ещё они смогли избавиться от боли во время укусов демона, так что они нашли свой рай.— Мужик, твои новости… — парень причмокнул губами. — Довольно устаревшие.

Я хоть редко отказываюсь от мысли кого-нибудь облапошить, но должны же твои слухи звучать хоть немного правдоподобнее! Дай-ка подумать… Ты либо хочешь похитить какую-нибудь ведьму, либо заманить в ловушку Церковь.

Второй вариант не представляет для тебя ничего хорошего, если ты, конечно, не хочешь таким образом совершить самоубийство, так что, я полагаю, правдив первый, — тут он вульгарно улыбнулся. — К несчастью, все известные мне охотники на ведьм уже давно мертвы.

Несмотря на то, что они были увешаны Медальонами Божественной Кары, удача им не улыбнулась, ведьмы, в конце-то концов, не идиотки.— А почему в этот слух никто не поверит? — заинтересованно спросил Тео.— Организация, которую основали ведьмы, должна быть тайной и секретной.

Если бы слухи были правдой, то Церковь уже давным-давно принялась бы действовать.

Вот будь я, например, ведьмой, то никогда бы на такой слух не купился, и, повинуясь здравому смыслу, пошёл бы в противоположную сторону.

А что касается отсутствия боли при укусе демона… Ты это серьёзно? Все знают, что ведьмы — это посланники Дьявола, так что даже сами ведьмы не поверили бы в такую откровенную чушь!— Всё равно я заказа не отменяю, — заупрямился Тео.— Ну, желание клиента всегда закон, — парень пожал плечами. — Мне-то дела нет, просто потом не приходи и не жалуйся, что я не предупреждал.

Всё это будет стоить тебе двадцать золотых роялов.— Платёж единовременный?— Конечно.

Дикая Роза займов не выдаёт, и ничем, кроме денег, не берёт, — парень развёл руками. — Наш бизнес основан только на доверии и честности!Тео вздохнул, но потом молча вытащил из внутреннего кармана мешочек с деньгами.

Перевернул его, и на стол высыпались девятнадцать золотых монет.

Потом он потянулся к ещё одному, висящему на поясе, мешочку и вынул оттуда сотню серебряных монет, и затем подвинул всю кучку монет к сидящем напротив парню.

Тот попробовал одну монету на зуб, после чего сгреб все остальные к себе в мешок.— Итак, слухи дойдут до ведьмовских ушей?После того, как парень получил оплату, он стал выглядеть гораздо дружелюбнее:— Дикая Роза приняла твой заказ.

Для нас вообще нет невыполнимых заданий! Как я и сказал ранее, в этом городе слишком сильная конкуренция, так что если бы мы попытались обмануть клиента, то очень скоро за это бы поплатились своей репутацией.

Если ты не собираешься ехать на запад и кормить там своей байкой кого-нибудь ещё, то можешь остаться в этом городе и вскоре сам услышишь, что люди передают твои новости друг другу.

Ну и, конечно же, говорить они будут, пока им самим не надоест.

Ладно, если коротко: я желаю тебе удачи в твоей охоте.

Если вдруг умудришься словить какую-нибудь ведьму, не отправляй её в Церковь! Больше денег заработаешь, продав её аристократам.

Если сам не найдёшь, кому продать, или боишься гнева Церкви, то приходи к нам, мы возьмём только маленький процент за поиск.Договорив, парень встал, схватил свой мешок и вышел из таверны.

Не прошло и минуты, как на выход отправился и второй, ответственный за безопасность переговорщика.

Следующие пятнадцать минут Тео просто молча сидел и потягивал своё пиво, затем рыгнул и ушёл из таверны.Наконец задание, которое Его Высочество поручил Тео, завершено.

Он посетил все большие города: и хребет Павшего Дракона, и Красноводный город, и вот теперь и Серебряный город.

Он везде искал местных уличных жуликов, которых нанимал для распространения слухов во всех уголках города.

Такие тайные организации были в любом городе, даже столица не была исключением.

Эти организации занимались чем угодно: они могли куда-либо забраться, например, или распространить новости, которые Тео никак не мог распространить легальными путями.

Их успех зависел от того, сколько денег предлагал заказчик.Во всём этом предприятии была единственная проблема — иногда найти переговорщика было ну очень трудно, а ещё труднее было завоевать его доверие.

Представитель шайки вступал в диалог только после того, как Тео использовал правильную фразу, причём за каждую из этих фраз Тео пришлось заплатить по пять золотых роялов.

На душе у Тео было неспокойно.

Если бы он не имел кое-какой опыт, полученный в столице, то он дальше хребта Павшего Дракона до сих пор не ушёл бы.Возвращаясь назад в гостиницу он вдруг заметил, что что-то не так.За ним кто-то следил.Хоть преследователь и был очень осторожным, словно профессиональный охранник, Тео всё же сумел распознать слежку.

Он вынул из ножен кинжал, прижал его к талии и зашёл за угол, ступая на незнакомую ему улочку.Преследователь из Дикой Розы? Тео специально перевернул мешочек с деньгами кверху дном, чтобы показать, что больше у него денег нет и не провоцировать жуликов на ограбление.

Обычно они не пытались ограбить уже заплатившего клиента, если у того с собой была всего лишь сотня серебряных монет.Тео вжался спиной в стену, считая быстро приближающиеся шаги.

В тот самый момент, когда его преследователь поравнялся с улочкой, куда завернул Тео, он рванул вперёд и приставил к горлу незнакомца свой кинжал.— Не двигаться! — тихо зашипел он.Он ожидал чего угодно, но только не того, что произошло — его противник вдруг превратился в туман и исчез.Да это же ведьма! Сообразив, Тео хотел было окликнуть её, но вдруг он получил сильный удар сзади в область шеи.

Он вдруг почувствовал тошноту и, не сумев справиться с головокружением, упал на землю.

Когда Тео вошёл в таверну, то он сразу учуял спёртый и влажный запах, в котором угадывались нотки алкоголя.

В полутьме зала он разглядел группу потных мужчин с голыми торсами, которые сидели вокруг одного из столов и одну за другим вливали в свои рты кружки с дешёвым пивом, громко при этом смеясь и переговариваясь.

По залу туда-сюда то и дело сновала официантка, одетая в одежду, которая больше открывала, чем скрывала.

Внимательно изучив всё помещение, Тео наконец отыскал то, ради чего он сюда пришёл.

В самом дальнем и тёмном углу зала сидел юный парень, полностью скрытый во тьме.

Единственное, что в том углу можно было разглядеть, была высохшая дикая роза, которую парень нарочно положил на стол перед собой.

Заметив парня, Тео сначала отправился к барной стойке и заказал себе кружку пива.

Медленно потягивая пиво, словно желая насладиться его горьковатым вкусом, он внимательно и незаметно осматривал комнату в поисках ещё кого-нибудь, кто выказывал интерес к тому сидящему в тёмном углу парню.

Результат осмотра Тео удовлетворил — да, люди время от времени бросали в тот угол случайные взгляды, но большинство из них делало это совершенно неосознанно.

Не сводил глаз с угла один-единственный мужчина, сидящий за центральным столиком, и пытающийся спрятать свой интерес за кружкой пива.

Вполне типичная для теневых крыс ситуация — один человек заключает контракт, другой за ним присматривает.

Тео был знаком с такой тактикой ведения дел.

— Ещё кружку! — крикнул он бармену. — Со льдом!

— Сэр, за пиво на камнях придётся заплатить вдвое дороже! — напомнил ему бармен.

Услышав это, Тео бросил бармену серебряный роял:

— Чем больше льда, тем лучше!

Схватив кружку с пивом, от которой вверх поднимался морозный пар, Тео отправился прямо к сидящему в тёмном углу парню и поставил своё пиво на стол так, что оно пролилось на засохшую розу.

Капли холодного пива побежали по лепесткам розы, а парень, увидев это, поднял глаза и уставился на Тео.

— Хорошее пиво надо пить, а не столы им поливать! Ты с ума сошёл, что ли?

— Это моё подношение дикой розе, — заявил Тео, усаживаясь напротив парня. — Я тебя уже давно ищу, знаешь ли.

— Это значит лишь одно — ты всё время искал не в тех местах, — скрипучим голосом ответил ему парень. — Ну да ладно… Ты клиент… Ну и что тебе от меня надо? Что ты хочешь? Чтобы я нашёл улики, что-нибудь своровал, отыскал потерянные вещи или просто желаешь избавиться от кое-чего краденого?

— Не совсем.

Я хочу, чтобы ты помог мне распространить кое-какие слухи.

— Это в сферу услуг Дикой Розы не входит, знаешь ли, — парень покачал головой.

— Ну вот только не надо сразу делать неверные выводы.

Ты точно заинтересуешься, ведь я плачу за работу золотыми, — Тео постучал пальцем по столу. — Я же не какой-то там сосунок с едва прорезавшимися усиками.

Иногда чтобы убедиться, что жертва заглотила приманку, нужно эту приманку сделать как можно более заметной.

Да и улик такая работа не оставляет, так что на тебя никто не выйдет.

Это гораздо безопаснее, чем то же самое воровство.

— Звучит довольно логично, — улыбнувшись, согласился парень. — Ты нанял кого-нибудь ещё кроме членов Дикой Розы?

— Я полностью доверяю вам и уверен, что вы справитесь с делами без посторонней помощи.

В конце концов, этот городишко не такой уж и большой.

Названия других… Организаций… Не показались мне сколько-нибудь надёжными.

— Здесь количество предложений по работе очень невелико, так что порой бывает сложновато найти достойное дельце.

В Серебряном городе высокая конкуренция, видишь ли, — парень поднял розу, потряс её и, когда с неё слетели последние капли пива, он убрал цветок в карман. — Ну и какой слух нам нужно распространять?

— Кое-какие новости про ведьм, — рассмеялся Тео. — Организация под названием «Ассоциация Сотрудничества Ведьм» всё-таки нашла свою Святую Гору, а ещё они смогли избавиться от боли во время укусов демона, так что они нашли свой рай.

— Мужик, твои новости… — парень причмокнул губами. — Довольно устаревшие.

Я хоть редко отказываюсь от мысли кого-нибудь облапошить, но должны же твои слухи звучать хоть немного правдоподобнее! Дай-ка подумать… Ты либо хочешь похитить какую-нибудь ведьму, либо заманить в ловушку Церковь.

Второй вариант не представляет для тебя ничего хорошего, если ты, конечно, не хочешь таким образом совершить самоубийство, так что, я полагаю, правдив первый, — тут он вульгарно улыбнулся. — К несчастью, все известные мне охотники на ведьм уже давно мертвы.

Несмотря на то, что они были увешаны Медальонами Божественной Кары, удача им не улыбнулась, ведьмы, в конце-то концов, не идиотки.

— А почему в этот слух никто не поверит? — заинтересованно спросил Тео.— Организация, которую основали ведьмы, должна быть тайной и секретной.

Если бы слухи были правдой, то Церковь уже давным-давно принялась бы действовать.

Вот будь я, например, ведьмой, то никогда бы на такой слух не купился, и, повинуясь здравому смыслу, пошёл бы в противоположную сторону.

А что касается отсутствия боли при укусе демона… Ты это серьёзно? Все знают, что ведьмы — это посланники Дьявола, так что даже сами ведьмы не поверили бы в такую откровенную чушь!

— Всё равно я заказа не отменяю, — заупрямился Тео.

— Ну, желание клиента всегда закон, — парень пожал плечами. — Мне-то дела нет, просто потом не приходи и не жалуйся, что я не предупреждал.

Всё это будет стоить тебе двадцать золотых роялов.

— Платёж единовременный?

Дикая Роза займов не выдаёт, и ничем, кроме денег, не берёт, — парень развёл руками. — Наш бизнес основан только на доверии и честности!

Тео вздохнул, но потом молча вытащил из внутреннего кармана мешочек с деньгами.

Перевернул его, и на стол высыпались девятнадцать золотых монет.

Потом он потянулся к ещё одному, висящему на поясе, мешочку и вынул оттуда сотню серебряных монет, и затем подвинул всю кучку монет к сидящем напротив парню.

Тот попробовал одну монету на зуб, после чего сгреб все остальные к себе в мешок.

— Итак, слухи дойдут до ведьмовских ушей?

После того, как парень получил оплату, он стал выглядеть гораздо дружелюбнее:

— Дикая Роза приняла твой заказ.

Для нас вообще нет невыполнимых заданий! Как я и сказал ранее, в этом городе слишком сильная конкуренция, так что если бы мы попытались обмануть клиента, то очень скоро за это бы поплатились своей репутацией.

Если ты не собираешься ехать на запад и кормить там своей байкой кого-нибудь ещё, то можешь остаться в этом городе и вскоре сам услышишь, что люди передают твои новости друг другу.

Ну и, конечно же, говорить они будут, пока им самим не надоест.

Ладно, если коротко: я желаю тебе удачи в твоей охоте.

Если вдруг умудришься словить какую-нибудь ведьму, не отправляй её в Церковь! Больше денег заработаешь, продав её аристократам.

Если сам не найдёшь, кому продать, или боишься гнева Церкви, то приходи к нам, мы возьмём только маленький процент за поиск.

Договорив, парень встал, схватил свой мешок и вышел из таверны.

Не прошло и минуты, как на выход отправился и второй, ответственный за безопасность переговорщика.

Следующие пятнадцать минут Тео просто молча сидел и потягивал своё пиво, затем рыгнул и ушёл из таверны.

Наконец задание, которое Его Высочество поручил Тео, завершено.

Он посетил все большие города: и хребет Павшего Дракона, и Красноводный город, и вот теперь и Серебряный город.

Он везде искал местных уличных жуликов, которых нанимал для распространения слухов во всех уголках города.

Такие тайные организации были в любом городе, даже столица не была исключением.

Эти организации занимались чем угодно: они могли куда-либо забраться, например, или распространить новости, которые Тео никак не мог распространить легальными путями.

Их успех зависел от того, сколько денег предлагал заказчик.

Во всём этом предприятии была единственная проблема — иногда найти переговорщика было ну очень трудно, а ещё труднее было завоевать его доверие.

Представитель шайки вступал в диалог только после того, как Тео использовал правильную фразу, причём за каждую из этих фраз Тео пришлось заплатить по пять золотых роялов.

На душе у Тео было неспокойно.

Если бы он не имел кое-какой опыт, полученный в столице, то он дальше хребта Павшего Дракона до сих пор не ушёл бы.

Возвращаясь назад в гостиницу он вдруг заметил, что что-то не так.

За ним кто-то следил.

Хоть преследователь и был очень осторожным, словно профессиональный охранник, Тео всё же сумел распознать слежку.

Он вынул из ножен кинжал, прижал его к талии и зашёл за угол, ступая на незнакомую ему улочку.

Преследователь из Дикой Розы? Тео специально перевернул мешочек с деньгами кверху дном, чтобы показать, что больше у него денег нет и не провоцировать жуликов на ограбление.

Обычно они не пытались ограбить уже заплатившего клиента, если у того с собой была всего лишь сотня серебряных монет.

Тео вжался спиной в стену, считая быстро приближающиеся шаги.

В тот самый момент, когда его преследователь поравнялся с улочкой, куда завернул Тео, он рванул вперёд и приставил к горлу незнакомца свой кинжал.

— Не двигаться! — тихо зашипел он.

Он ожидал чего угодно, но только не того, что произошло — его противник вдруг превратился в туман и исчез.

Да это же ведьма! Сообразив, Тео хотел было окликнуть её, но вдруг он получил сильный удар сзади в область шеи.

Он вдруг почувствовал тошноту и, не сумев справиться с головокружением, упал на землю.