Торговый флот отправился по одному из ответвлений Красноводной реки и, пройдя Серебряный город, вошёл в Большой Канал, который и вёл к столице.Тео вдруг вспомнил, что однажды в «Хрониках Грэйкасла» он прочёл, что две сотни лет назад здесь ещё была необжитая пустыня.

Чтобы облегчить транспортировку добытого серебра назад в столицу, король Уимблдон первый нанял каменщиков и около десяти тысяч подсобных рабочих.

На строительство канала ушло двадцать лет, а потом, наконец, прямое сообщение между шахтами и столицей было налажено.

Во время строительных работ рядом с шахтами сам-по-себе образовался новый город, который один из последующих королей и назвал Серебряным.И теперь сцена, представшая перед глазами Тео, разительно отличалась от сцены двухсотлетней давности — вокруг канала больше не было пустошей.

Оба берега канала сейчас утопали в фермерских угодьях, которые медленно трансформировались в деревни.

Увидев это, Тео подумал о Главной Улице Королевства, которая должна была соединить крепость Длинной Песни и Пограничный город.

Когда дорога будет готова, то, наверное, рядом с ней тоже станут селиться люди.— Я слышала, что ты раньше жил в столице? — из-за спины Тео вдруг раздался женский голос.Когда он повернулся, то обнаружил, что вопрос ему задала Маргарет — владелица каравана.

Тео кивнул:— Я жил в пределах города до того, как стал охранником.— И что ты думаешь о возвращении в родной город?— Честно говоря, ничего плохого, — пожал плечами Тео. — Но если бы не приказ Его Королевского Высочества, то я бы с удовольствием остался в Пограничном городе.

Конечно, столица очень оживлённый город, но жить там очень не комфортно.

Такое чувство, словно задыхаешься, — сказал он и подумал, что, вероятно, виной всему этому — мелкая знать.— Правда? — улыбнулась Маргарет — Как много ты знаешь про Его Высочество Роланда?— А что такое? — услышав этот вопрос, Тео не мог не напрячься.— Я думаю, что он на самом деле непостижимая личность.

Но, естественно, в столице витает много слухов, и ты тоже должен был их слышать.

А Пограничный город совсем не такой, каким его выставляют в тех слухах.

А поведение Роланда и его идеи не поддаются никакому анализу, — принялась объяснять Маргарет. — Если паровую машину он построил потому, что много знал и учил, то почему даже его солдаты такие… необычные?«Кстати, о Первой Армии…»— подумал Тео, и взглянул на своих солдат, которые сидели на палубе.

Нужно было держать в тайне их действия в столице, так что экипированы солдаты были совсем легко — у них ни пистолетов не было, ни какой-либо униформы.

Вместо железной брони они были одеты в различные кожаные доспехи, а единственным их оружием были деревянные копья.

В общем, теперь они выглядели как обычная охрана торговых караванов.

Большинство из солдат впервые выехали за пределы западных территорий, поэтому они с любопытством оглядывались вокруг и обсуждали всё, что видели.

Никто из солдат пока не разулся и не улёгся на спину.А вот сами торговцы практически все ушли в каюты, чтобы не перегреться на солнце.

На палубе осталось только три или четыре торговца, которые, сняв ботинки, лежали в тени навеса, вытянув руки в стороны.— Я не до конца понимаю те слухи, — медленно ответил Тео.

Он не собирался ничего скрывать от Маргарет, просто сам не знал ответа.

После того, как Четвёртый Принц приехал в Пограничный город, он очень изменился. — Возможно, Его Королевское Высочество в прошлом был избалованным юнцом.— Правда? — Маргарет больше ничего не сказала и, помолчав, вдруг вытянула вперёд руку и указала на что-то пальцем. — Смотри, это же городская стена.

Мы скоро доберёмся.Тео едва мог разглядеть на расстоянии расплывчатое серое пятно.

Ещё даже не подойдя поближе, он уже мог чувствовать величие столичных стен — стены города были самой выдающейся работой гильдии каменщиков, последней их работой до того, как гильдию распустили.

Никакой другой город в Грэйкасле не мог сравниться со столицей в толщине и высоте стен.

Тео даже слышал, что в стенах столицы находятся комнаты и коридоры, в которых может улечься спать почти тысяча солдат.

Таким образом в случае чего подмога на стену могла прибежать в считанные секунды.Когда Тео, наконец, смог внимательнее разглядеть стены столицы, то заметил и беженцев.На задворках столицы собрались тысячи людей.

Вдоль стен они построили длинные и простые деревянные навесы.

Перед навесами горело множество костров, от которых в воздух шёл белый дым.

Наверное, беженцы готовили рисовую кашу на всех кострах одновременно.

Пока у людей еда ещё не закончилась, и поэтому никто из них не волновался.

Но ведь столица не будет вечно снабжать их бесплатной едой — как только аристократы наберут себе работников, то сразу же отправят городскую стражу, чтобы та прогнала остальных.— И как ты собираешься выполнить поручение? — с любопытством спросила Маргарет. — Ты отправишь тех солдат, которых послал с тобой Его Высочество, чтобы сманить людей пропагандой?— Нет, это было бы малоэффективно.

А ещё таким образом можно привлечь ненужное внимание, — Тео покачал головой. — Если вы хотите в столице что-нибудь сделать, то надо либо подкупить какого-нибудь чиновника, либо нанять подпольных крыс.

Вы-то уже давно должны это понимать.— Конечно, — рассмеялась Маргарет. — Я хотела подсказать тебе чего, но, видимо, тебе моя помощь не нужна.

Так что если будут нужны деньги — приходи, — она протянула ему какую-то табличку. — Покажи это любому продавцу моего магазина, и они сразу же свяжутся со мной.

Ты прямо из магазина сможешь взять сумму, не превышающую сто золотых монет.— Спасибо, — ответил Тео и взял табличку.

Она была сделана из тёмно-красного камня, и там было выгравировано несколько строчек.— Можно и не благодарить, — хохотнула Маргарет. — Его Высочество потом всё равно вернёт мне деньги.

С процентами.После того, как корабль пришвартовался к одному из пирсов, Тео приказал солдатам оставаться за пределами города и ждать от него новостей.

На данный момент их главной задачей было не попадаться на глаза столичным патрулям, пока Тео вместе с караваном будет находиться в городе.

У ворот Тео заметил, что проверка въезжающих людей теперь проводилась более тщательно.

Очевидно, городские власти не хотели пускать беженцев за городские стены.Первое, что бросилось Тео в глаза после въезда в город, были несколько виселиц.На них висели четыре женщины со связанными руками.

Пахло довольно мерзко — очевидно, провисели они под палящим солнцем очень долго.

Тео, заметив это, недовольно нахмурился.— Тимоти открыл в городе охоту на ведьм, а этим несчастным не повезло, — вздохнула Маргарет. — Но не всем, некоторые из них — ведьмы здешних аристократов.

Они, видимо, им надоели, и аристократы не преминули воспользоваться возможностью.

Сложно сказать, что лучше — жить взаперти в тёмной комнате без окон, или быстро умереть… Неважно.

Надеюсь, они упокоились с миром.За последние полгода, проведённые в Пограничном городе, Тео понял, что ведьмы на самом деле не такие ужасные, какими их рисует Церковь.

Между ведьмами и обычными людьми было одно-единственное отличие: странные способности ведьм.

Рассматривая висящие на виселице тела, Тео понял, что самой молодой из жертв было лет четырнадцать-пятнадцать.

В груди у Тео что-то сдавило, и он почувствовал, как будто бы задыхается.За последние полгода в самой столице не изменилось ничего.

Только одна-единственная дорога была вымощена голубым камнем, все остальные были сделаны из грязи.

Тёплое летнее солнце высушило землю, и теперь дорога была покрыта трещинами.

Каждый раз, когда по дороге проезжала повозка, в воздух поднималась туча желтой пыли.

Было странно осознавать, что один маленький город на отшибе страны был устроен намного лучше, чем столица всего королевства.Проехав ещё две улицы, караван завернул к рынкам.

Тео попрощался с Маргерет и, развернувшись, отправился по одной из аллей.Вскоре он подошёл к знакомой двери, ведущей в таверну «Тайный трубач».

Он толкнул её, и вошёл внутрь.— Эй, таверна открыта только по ночам! — тут же раздался чей-то вопль.Тео проигнорировал вопль и отправился прямо к бару.

Там он встал перед мускулистым мужчиной, занятым протиркой бокалов.— Ты меня ещё помнишь?— Ты что, совсем идиот, тебе же сказали, что таверна ещё закрыта! — мужчина с силой опустил бокал на стол, поднял недовольный взгляд вверх.

К нему подошли три официантки, мигом прекратив расставлять столы и стулья. — Значит так, я считаю до трёх, а потом… Один, дв… Сэр Тео?— Именно, — Тео сплюнул в сторону. — У меня для тебя есть очень выгодное предложение.

Торговый флот отправился по одному из ответвлений Красноводной реки и, пройдя Серебряный город, вошёл в Большой Канал, который и вёл к столице.

Тео вдруг вспомнил, что однажды в «Хрониках Грэйкасла» он прочёл, что две сотни лет назад здесь ещё была необжитая пустыня.

Чтобы облегчить транспортировку добытого серебра назад в столицу, король Уимблдон первый нанял каменщиков и около десяти тысяч подсобных рабочих.

На строительство канала ушло двадцать лет, а потом, наконец, прямое сообщение между шахтами и столицей было налажено.

Во время строительных работ рядом с шахтами сам-по-себе образовался новый город, который один из последующих королей и назвал Серебряным.

И теперь сцена, представшая перед глазами Тео, разительно отличалась от сцены двухсотлетней давности — вокруг канала больше не было пустошей.

Оба берега канала сейчас утопали в фермерских угодьях, которые медленно трансформировались в деревни.

Увидев это, Тео подумал о Главной Улице Королевства, которая должна была соединить крепость Длинной Песни и Пограничный город.

Когда дорога будет готова, то, наверное, рядом с ней тоже станут селиться люди.

— Я слышала, что ты раньше жил в столице? — из-за спины Тео вдруг раздался женский голос.

Когда он повернулся, то обнаружил, что вопрос ему задала Маргарет — владелица каравана.

Тео кивнул:

— Я жил в пределах города до того, как стал охранником.

— И что ты думаешь о возвращении в родной город?

— Честно говоря, ничего плохого, — пожал плечами Тео. — Но если бы не приказ Его Королевского Высочества, то я бы с удовольствием остался в Пограничном городе.

Конечно, столица очень оживлённый город, но жить там очень не комфортно.

Такое чувство, словно задыхаешься, — сказал он и подумал, что, вероятно, виной всему этому — мелкая знать.

— Правда? — улыбнулась Маргарет — Как много ты знаешь про Его Высочество Роланда?

— А что такое? — услышав этот вопрос, Тео не мог не напрячься.

— Я думаю, что он на самом деле непостижимая личность.

Но, естественно, в столице витает много слухов, и ты тоже должен был их слышать.

А Пограничный город совсем не такой, каким его выставляют в тех слухах.

А поведение Роланда и его идеи не поддаются никакому анализу, — принялась объяснять Маргарет. — Если паровую машину он построил потому, что много знал и учил, то почему даже его солдаты такие… необычные?

«Кстати, о Первой Армии…»— подумал Тео, и взглянул на своих солдат, которые сидели на палубе.

Нужно было держать в тайне их действия в столице, так что экипированы солдаты были совсем легко — у них ни пистолетов не было, ни какой-либо униформы.

Вместо железной брони они были одеты в различные кожаные доспехи, а единственным их оружием были деревянные копья.

В общем, теперь они выглядели как обычная охрана торговых караванов.

Большинство из солдат впервые выехали за пределы западных территорий, поэтому они с любопытством оглядывались вокруг и обсуждали всё, что видели.

Никто из солдат пока не разулся и не улёгся на спину.

А вот сами торговцы практически все ушли в каюты, чтобы не перегреться на солнце.

На палубе осталось только три или четыре торговца, которые, сняв ботинки, лежали в тени навеса, вытянув руки в стороны.

— Я не до конца понимаю те слухи, — медленно ответил Тео.

Он не собирался ничего скрывать от Маргарет, просто сам не знал ответа.

После того, как Четвёртый Принц приехал в Пограничный город, он очень изменился. — Возможно, Его Королевское Высочество в прошлом был избалованным юнцом.

— Правда? — Маргарет больше ничего не сказала и, помолчав, вдруг вытянула вперёд руку и указала на что-то пальцем. — Смотри, это же городская стена.

Мы скоро доберёмся.

Тео едва мог разглядеть на расстоянии расплывчатое серое пятно.

Ещё даже не подойдя поближе, он уже мог чувствовать величие столичных стен — стены города были самой выдающейся работой гильдии каменщиков, последней их работой до того, как гильдию распустили.

Никакой другой город в Грэйкасле не мог сравниться со столицей в толщине и высоте стен.

Тео даже слышал, что в стенах столицы находятся комнаты и коридоры, в которых может улечься спать почти тысяча солдат.

Таким образом в случае чего подмога на стену могла прибежать в считанные секунды.

Когда Тео, наконец, смог внимательнее разглядеть стены столицы, то заметил и беженцев.

На задворках столицы собрались тысячи людей.

Вдоль стен они построили длинные и простые деревянные навесы.

Перед навесами горело множество костров, от которых в воздух шёл белый дым.

Наверное, беженцы готовили рисовую кашу на всех кострах одновременно.

Пока у людей еда ещё не закончилась, и поэтому никто из них не волновался.

Но ведь столица не будет вечно снабжать их бесплатной едой — как только аристократы наберут себе работников, то сразу же отправят городскую стражу, чтобы та прогнала остальных.

— И как ты собираешься выполнить поручение? — с любопытством спросила Маргарет. — Ты отправишь тех солдат, которых послал с тобой Его Высочество, чтобы сманить людей пропагандой?— Нет, это было бы малоэффективно.

А ещё таким образом можно привлечь ненужное внимание, — Тео покачал головой. — Если вы хотите в столице что-нибудь сделать, то надо либо подкупить какого-нибудь чиновника, либо нанять подпольных крыс.

Вы-то уже давно должны это понимать.

— Конечно, — рассмеялась Маргарет. — Я хотела подсказать тебе чего, но, видимо, тебе моя помощь не нужна.

Так что если будут нужны деньги — приходи, — она протянула ему какую-то табличку. — Покажи это любому продавцу моего магазина, и они сразу же свяжутся со мной.

Ты прямо из магазина сможешь взять сумму, не превышающую сто золотых монет.

— Спасибо, — ответил Тео и взял табличку.

Она была сделана из тёмно-красного камня, и там было выгравировано несколько строчек.

— Можно и не благодарить, — хохотнула Маргарет. — Его Высочество потом всё равно вернёт мне деньги.

С процентами.

После того, как корабль пришвартовался к одному из пирсов, Тео приказал солдатам оставаться за пределами города и ждать от него новостей.

На данный момент их главной задачей было не попадаться на глаза столичным патрулям, пока Тео вместе с караваном будет находиться в городе.

У ворот Тео заметил, что проверка въезжающих людей теперь проводилась более тщательно.

Очевидно, городские власти не хотели пускать беженцев за городские стены.

Первое, что бросилось Тео в глаза после въезда в город, были несколько виселиц.

На них висели четыре женщины со связанными руками.

Пахло довольно мерзко — очевидно, провисели они под палящим солнцем очень долго.

Тео, заметив это, недовольно нахмурился.

— Тимоти открыл в городе охоту на ведьм, а этим несчастным не повезло, — вздохнула Маргарет. — Но не всем, некоторые из них — ведьмы здешних аристократов.

Они, видимо, им надоели, и аристократы не преминули воспользоваться возможностью.

Сложно сказать, что лучше — жить взаперти в тёмной комнате без окон, или быстро умереть… Неважно.

Надеюсь, они упокоились с миром.

За последние полгода, проведённые в Пограничном городе, Тео понял, что ведьмы на самом деле не такие ужасные, какими их рисует Церковь.

Между ведьмами и обычными людьми было одно-единственное отличие: странные способности ведьм.

Рассматривая висящие на виселице тела, Тео понял, что самой молодой из жертв было лет четырнадцать-пятнадцать.

В груди у Тео что-то сдавило, и он почувствовал, как будто бы задыхается.

За последние полгода в самой столице не изменилось ничего.

Только одна-единственная дорога была вымощена голубым камнем, все остальные были сделаны из грязи.

Тёплое летнее солнце высушило землю, и теперь дорога была покрыта трещинами.

Каждый раз, когда по дороге проезжала повозка, в воздух поднималась туча желтой пыли.

Было странно осознавать, что один маленький город на отшибе страны был устроен намного лучше, чем столица всего королевства.

Проехав ещё две улицы, караван завернул к рынкам.

Тео попрощался с Маргерет и, развернувшись, отправился по одной из аллей.

Вскоре он подошёл к знакомой двери, ведущей в таверну «Тайный трубач».

Он толкнул её, и вошёл внутрь.

— Эй, таверна открыта только по ночам! — тут же раздался чей-то вопль.

Тео проигнорировал вопль и отправился прямо к бару.

Там он встал перед мускулистым мужчиной, занятым протиркой бокалов.

— Ты меня ещё помнишь?

— Ты что, совсем идиот, тебе же сказали, что таверна ещё закрыта! — мужчина с силой опустил бокал на стол, поднял недовольный взгляд вверх.

К нему подошли три официантки, мигом прекратив расставлять столы и стулья. — Значит так, я считаю до трёх, а потом… Один, дв… Сэр Тео?

— Именно, — Тео сплюнул в сторону. — У меня для тебя есть очень выгодное предложение.