Мускулистый мужчина, протиравший бокалы, велел официанткам продолжать прибираться, а сам повёл Тео на второй этаж маленького домика.Комнаты, находящиеся там, в основном служили для недолгих постояльцев с, так сказать, специальными запросами.

Впрочем, за двадцать пять серебряных монет за раз обстановка была довольно простенькой.

В комнате стояла неприятно пахнущая узкая кровать, накрытая очень мятым покрывалом — казалось, его не то, чтобы не стирали, его отсюда в принципе никогда не выносили.

У потрескавшегося деревянного стола был отколот уголок, а в трещинках жила чёрная плесень, которая выглядела довольно мерзко.

Впрочем, Тео до этого никакого дела не было, он грузно опустился на кровать и молча ждал, пока его сопровождающий заговорит.— Ты довольно надолго исчез, — сказал мужчина, широко улыбаясь. — Почему ты не вернулся в таверну, раз уж сэр Наджи занял твоё место? Впрочем, даже если ты теперь таким не занимаешься, мог бы хотя бы приходить, чтобы выпить парочку-другую кружечек вина со старыми друзьями.Этого мужчину прозвали Чёрным Молотом — он был сторожем таверны «Тайный Трубач», и одним из членов «Пальцев Скелета».

Имечко у него звучало довольно агрессивно, а сам он был одним из многочисленных столичных «уличных крыс».

Крысы состояли в «стаях», которые делили между собой городские территории.

Стай было довольно много, и все они были разные — огромные и сильные стаи, либо маленькие и ненадёжные.

За каждой из этих подпольных организаций стоял какой-нибудь аристократ или просто зажиточный торговец, и «Пальцы Скелета» не были тому исключением.

Но в отличие от собак, здешние «крысы» не оставались верны кому-то одному, они могли работать сразу на нескольких людей.— Не говори ерунды, — глухо ответил Тео. — Сегодня позови в таверну Хилвея, Свинопаса, Серебряное Кольцо и Потта.

Мне нужно кое-что сделать.— Это же просто работники «Тайного Трубача», — шокировано воскликнул Чёрный Молот. — Ты уверен, что тебе их хватит?— Я же сказал, у меня к вам есть отличное дело, — пожал плечами Тео. — Вы и так для меня уже немало сделали, поэтому я к вам и пришёл.Первым шагом в стандартной процедуре заключения контракта с «крысами» был поиск информатора, который и передаст просьбу.

Именно он решал, стоит ли крысам браться за это дело, или нет.

Потом, когда две стороны приходили к соглашению, информатор передавал задание нужному человеку, взяв с клиента предоплату.Естественно, что никто никаких контрактов или сертификатов не подписывал, так что никаких гарантий выполнения работы не было.

Более того — крысы никогда не знали, смогли ли они достичь желаемого заказчиком результата, или нет.

Престижные организации очень тряслись над своей репутацией, но и ценники у них были немалые, а вот недавно образованные брали гораздо меньше, но заказчик вполне мог потерять много денег, а то и жизнь.

Со временем крысы и городская стража заключили что-то вроде соглашения, так что сейчас на улицах поддерживалась хоть какая-то иллюзия порядка.До того, как устроиться на работу в замок охранником, Тео служил уличным патрульным.

Иногда он даже передавал кое-каким крысам задания — тем, которые были в розыске и не могли открыто показаться на улицах города.

Именно это помогло ему узнать, какие из подпольных банд были самыми могущественными и за какие территории они отвечали.

Поэтому сейчас ему даже время тратить на поиск информатора не пришлось — он выбрал «Пальцы Скелета» потому, что эта группа была довольно надёжной и не такой отвратительной, как многие другие.Чёрный Молот, поколебавшись пару секунд, поинтересовался:— Могу спросить, на кого ты сейчас работаешь?Тео ничего не сказал, просто молча ткнул пальцем в сторону королевского замка у себя за спиной.Большинство из его старых знакомых были в курсе, что он уволился из патрульных и отправился работать во дворец.

Но никто из них даже и не догадывался, что вскоре Уимблдон Третий выбрал Тео в качестве личного охранника для Четвёртого Принца и отправил его с Его Высочеством в Пограничный город.

Все те шесть месяцев, что Тео отсутствовал в столице, его знакомые думали, что он работал во дворце.

Впрочем, ткнув пальцем во дворец, Тео даже не соврал — Роланд Уимблдон ведь тоже был родом из королевской семьи.— Понятно, — кивнул Молот. — Но Хилвея и Свинопаса больше нет.

Могу подобрать кого-нибудь на свой вкус?— А что с ними?— Мёртвые, — яростно выплюнул Молот. — Прошлой зимой мы ввязались в конфликт с людьми «Воды Мира Грёз».

Они перехватили продажи мака и папоротника в северном районе города.

Касас приказал всем нашим попытаться выкинуть их с рынка.

Во время бойни Хилвей получил нож в горло, и мы так и не смогли остановить кровь.

Свинопас получил по голове и потом его сбросили в канал.Тео нахмурился.

Патрульные иногда занимались таким — натравливали крыс друг на друга, чтобы те как следует поистрепались — так было легче их контролировать.

Так что патрульным дела не было до того, что кто-то из крыс погибал.— Ну ладно, но имей в виду — это должны быть здешние люди.***Выйдя из «Тайного Трубача», Тео глубоко вдохнул.Его тошнило от влажно-затхлого воздуха в таверне.

Только когда лёгкие Тео наполнились свежим и жарким летним воздухом, он перестал чувствовать тошноту.Тео не желал надолго оставаться в том мерзком месте, несмотря даже на то, что Чёрный Молот изо всех сил зазывал его подождать крыс вместе с ним, обещая поставить на стол своё лучшее вино.

Да и пить Тео не хотелось — на случай, если вдруг произойдёт что-то непредвиденное, лучше оставаться в здравом уме и с хорошей реакцией.Медленно прогуливаясь по улицам столицы, Тео решил поискать какую-нибудь хорошую гостиницу и взять там на ночь комнату.

Насчёт солдат Первой Армии он не беспокоился — у них было достаточно умений для того, чтобы разбить палаточный лагерь.С наступлением ночи Тео вернулся в «Тайного Трубача».Таверна уже работала в полную силу, и входная дверь время от времени распахивалась, пропуская очередного клиента.

Тео некоторое время постоял в стороне, подождав, пока в таверну стянутся все постоянные посетители.Таверна была довольно низкосортной, так что большинство из клиентов были из простолюдинов, и в основном они пили здесь дешёвый эль.

Всего за десять медных монеток здесь можно было выпить несколько огромных кружек пойла.

Войдя в таверну, Тео быстро отыскал людей Чёрного Молота среди жужжащей толпы, они сидели за столом у стены, на котором лежала кость — фаланга пальца.Когда Тео медленно подошёл к столу, один из людей мигом поднялся и уступил ему место.— Добрый вечер, сэр, — поприветствовали его Серебряное Кольцо и Потт.— Давай-ка я представлю тебе этих двоих.

Вот это — Мизинец, — Чёрный Молот указал на маленькую девушку, сидящую около него, а затем на юнца, сидящего на противоположной стороне. — А это — Хилл Фоукс, он только недавно присоединился к «Пальцам Скелета».— Фоукс? — взгляд Тео остановился на парнишке, который слегка наклонил голову в приветствии.— Сам знаешь, среди наших людей мало у кого есть фамилия, — рассмеялся Чёрный Молот. — Он проигрался до последних штанов.

Сначала от него сбежала жена, потом ему пришлось продать свой дом, и в итоге вот, пришёл в ряды уличных крыс.

Раньше он жил в северном районе и иногда захаживал в «Тайного Трубача», оставлял тут довольно большие суммы.Тео давно знал Серебряное Кольцо и Потта, а Мизинец выглядела точь-в-точь как уличная беспризорница.

А вот Хилл Фоукс Тео почему-то не понравился, было в нём что-то такое странное… Впрочем, парень выглядел как человек, которому в жизни пришлось пройти через многое и страдать, как физически, так и морально.

Но во взгляде у него было что-то такое, что Тео никак не мог осознать.

Он всё старался ухватиться за мысль, но в итоге так и не пришёл к какому-либо ответу.«Ладно, раз уж он жил в северном районе и был клиентом «Трубача», то, думаю, никаких проблем с ним не будет.

Да и задача у меня совсем не опасная — нужно всего лишь уговорить кое-каких беженцев переехать»,— решил Тео.— Так, ладно.

Работа совсем несложная.

Высшие чины не хотят, чтобы количество поселившихся здесь беженцев с восточных земель и дальше росло.

Зерна у нас на складах с каждым днём становится всё меньше и меньше, и если это будет продолжаться и дальше, то вскоре начнутся мятежи, с которыми справиться будет нелегко.

Из-за этого они придумали план, как отправить этих беженцев подальше от столицы.— А нам что нужно делать? — поинтересовался Молот.— Всё очень просто — распространяйте слухи о том, что пустоши на западе теперь заселены, и тамошние лорды желают поселить беженцев у себя.

Более того — за беженцами уже послали торговый флот, и он придёт сюда через трое суток, будет стоять на пирсе в канале.

Так что вам нужно только пустить волну слухов среди тех идиотов за городской стеной.

Можете даже фантазировать — чем привлекательнее будет звучать ложь, тем лучше.— Но… Если через три дня флота в канале не будет, то беженцы поймут, что всё это было уткой.

Наши усилия пропадут впустую, — сказал Серебряное Кольцо.— Ну конечно же флот будет! — улыбнулся Тео.— Да? — мужчина ошалел. — Западные лорды что, и вправду хотят принять беженцев у себя?!— Идиот, — Чёрный Молот от всей души врезал ему по голове. — Если хочешь, чтобы такой подлог сработал, то естественно нужно постараться.

Беженцев отвезут на западные земли, и неужели ты думаешь, что они на своих двоих смогут вернуться назад?! А потом насчёт них пусть у западных лордов голова болит, — Молот взглянул на Тео. — Да, это несложная работёнка, а вот награда за неё…Тео показал ему два пальца:— По двойной цене.

У моего нанимателя достаточно денег, в отличие от патруля.

Ему как можно скорее нужны результаты, и неважно, сколько это будет стоить, — он улыбнулся. — Я же тебе уже сказал, предложение довольно выгодное.

Мускулистый мужчина, протиравший бокалы, велел официанткам продолжать прибираться, а сам повёл Тео на второй этаж маленького домика.

Комнаты, находящиеся там, в основном служили для недолгих постояльцев с, так сказать, специальными запросами.

Впрочем, за двадцать пять серебряных монет за раз обстановка была довольно простенькой.

В комнате стояла неприятно пахнущая узкая кровать, накрытая очень мятым покрывалом — казалось, его не то, чтобы не стирали, его отсюда в принципе никогда не выносили.

У потрескавшегося деревянного стола был отколот уголок, а в трещинках жила чёрная плесень, которая выглядела довольно мерзко.

Впрочем, Тео до этого никакого дела не было, он грузно опустился на кровать и молча ждал, пока его сопровождающий заговорит.

— Ты довольно надолго исчез, — сказал мужчина, широко улыбаясь. — Почему ты не вернулся в таверну, раз уж сэр Наджи занял твоё место? Впрочем, даже если ты теперь таким не занимаешься, мог бы хотя бы приходить, чтобы выпить парочку-другую кружечек вина со старыми друзьями.

Этого мужчину прозвали Чёрным Молотом — он был сторожем таверны «Тайный Трубач», и одним из членов «Пальцев Скелета».

Имечко у него звучало довольно агрессивно, а сам он был одним из многочисленных столичных «уличных крыс».

Крысы состояли в «стаях», которые делили между собой городские территории.

Стай было довольно много, и все они были разные — огромные и сильные стаи, либо маленькие и ненадёжные.

За каждой из этих подпольных организаций стоял какой-нибудь аристократ или просто зажиточный торговец, и «Пальцы Скелета» не были тому исключением.

Но в отличие от собак, здешние «крысы» не оставались верны кому-то одному, они могли работать сразу на нескольких людей.

— Не говори ерунды, — глухо ответил Тео. — Сегодня позови в таверну Хилвея, Свинопаса, Серебряное Кольцо и Потта.

Мне нужно кое-что сделать.

— Это же просто работники «Тайного Трубача», — шокировано воскликнул Чёрный Молот. — Ты уверен, что тебе их хватит?

— Я же сказал, у меня к вам есть отличное дело, — пожал плечами Тео. — Вы и так для меня уже немало сделали, поэтому я к вам и пришёл.

Первым шагом в стандартной процедуре заключения контракта с «крысами» был поиск информатора, который и передаст просьбу.

Именно он решал, стоит ли крысам браться за это дело, или нет.

Потом, когда две стороны приходили к соглашению, информатор передавал задание нужному человеку, взяв с клиента предоплату.

Естественно, что никто никаких контрактов или сертификатов не подписывал, так что никаких гарантий выполнения работы не было.

Более того — крысы никогда не знали, смогли ли они достичь желаемого заказчиком результата, или нет.

Престижные организации очень тряслись над своей репутацией, но и ценники у них были немалые, а вот недавно образованные брали гораздо меньше, но заказчик вполне мог потерять много денег, а то и жизнь.

Со временем крысы и городская стража заключили что-то вроде соглашения, так что сейчас на улицах поддерживалась хоть какая-то иллюзия порядка.

До того, как устроиться на работу в замок охранником, Тео служил уличным патрульным.

Иногда он даже передавал кое-каким крысам задания — тем, которые были в розыске и не могли открыто показаться на улицах города.

Именно это помогло ему узнать, какие из подпольных банд были самыми могущественными и за какие территории они отвечали.

Поэтому сейчас ему даже время тратить на поиск информатора не пришлось — он выбрал «Пальцы Скелета» потому, что эта группа была довольно надёжной и не такой отвратительной, как многие другие.

Чёрный Молот, поколебавшись пару секунд, поинтересовался:

— Могу спросить, на кого ты сейчас работаешь?

Тео ничего не сказал, просто молча ткнул пальцем в сторону королевского замка у себя за спиной.

Большинство из его старых знакомых были в курсе, что он уволился из патрульных и отправился работать во дворец.

Но никто из них даже и не догадывался, что вскоре Уимблдон Третий выбрал Тео в качестве личного охранника для Четвёртого Принца и отправил его с Его Высочеством в Пограничный город.

Все те шесть месяцев, что Тео отсутствовал в столице, его знакомые думали, что он работал во дворце.

Впрочем, ткнув пальцем во дворец, Тео даже не соврал — Роланд Уимблдон ведь тоже был родом из королевской семьи.

— Понятно, — кивнул Молот. — Но Хилвея и Свинопаса больше нет.

Могу подобрать кого-нибудь на свой вкус?

— А что с ними?

— Мёртвые, — яростно выплюнул Молот. — Прошлой зимой мы ввязались в конфликт с людьми «Воды Мира Грёз».

Они перехватили продажи мака и папоротника в северном районе города.

Касас приказал всем нашим попытаться выкинуть их с рынка.

Во время бойни Хилвей получил нож в горло, и мы так и не смогли остановить кровь.

Свинопас получил по голове и потом его сбросили в канал.

Тео нахмурился.

Патрульные иногда занимались таким — натравливали крыс друг на друга, чтобы те как следует поистрепались — так было легче их контролировать.

Так что патрульным дела не было до того, что кто-то из крыс погибал.

— Ну ладно, но имей в виду — это должны быть здешние люди.

Выйдя из «Тайного Трубача», Тео глубоко вдохнул.

Его тошнило от влажно-затхлого воздуха в таверне.

Только когда лёгкие Тео наполнились свежим и жарким летним воздухом, он перестал чувствовать тошноту.Тео не желал надолго оставаться в том мерзком месте, несмотря даже на то, что Чёрный Молот изо всех сил зазывал его подождать крыс вместе с ним, обещая поставить на стол своё лучшее вино.

Да и пить Тео не хотелось — на случай, если вдруг произойдёт что-то непредвиденное, лучше оставаться в здравом уме и с хорошей реакцией.

Медленно прогуливаясь по улицам столицы, Тео решил поискать какую-нибудь хорошую гостиницу и взять там на ночь комнату.

Насчёт солдат Первой Армии он не беспокоился — у них было достаточно умений для того, чтобы разбить палаточный лагерь.

С наступлением ночи Тео вернулся в «Тайного Трубача».

Таверна уже работала в полную силу, и входная дверь время от времени распахивалась, пропуская очередного клиента.

Тео некоторое время постоял в стороне, подождав, пока в таверну стянутся все постоянные посетители.

Таверна была довольно низкосортной, так что большинство из клиентов были из простолюдинов, и в основном они пили здесь дешёвый эль.

Всего за десять медных монеток здесь можно было выпить несколько огромных кружек пойла.

Войдя в таверну, Тео быстро отыскал людей Чёрного Молота среди жужжащей толпы, они сидели за столом у стены, на котором лежала кость — фаланга пальца.

Когда Тео медленно подошёл к столу, один из людей мигом поднялся и уступил ему место.

— Добрый вечер, сэр, — поприветствовали его Серебряное Кольцо и Потт.

— Давай-ка я представлю тебе этих двоих.

Вот это — Мизинец, — Чёрный Молот указал на маленькую девушку, сидящую около него, а затем на юнца, сидящего на противоположной стороне. — А это — Хилл Фоукс, он только недавно присоединился к «Пальцам Скелета».

— Фоукс? — взгляд Тео остановился на парнишке, который слегка наклонил голову в приветствии.

— Сам знаешь, среди наших людей мало у кого есть фамилия, — рассмеялся Чёрный Молот. — Он проигрался до последних штанов.

Сначала от него сбежала жена, потом ему пришлось продать свой дом, и в итоге вот, пришёл в ряды уличных крыс.

Раньше он жил в северном районе и иногда захаживал в «Тайного Трубача», оставлял тут довольно большие суммы.

Тео давно знал Серебряное Кольцо и Потта, а Мизинец выглядела точь-в-точь как уличная беспризорница.

А вот Хилл Фоукс Тео почему-то не понравился, было в нём что-то такое странное… Впрочем, парень выглядел как человек, которому в жизни пришлось пройти через многое и страдать, как физически, так и морально.

Но во взгляде у него было что-то такое, что Тео никак не мог осознать.

Он всё старался ухватиться за мысль, но в итоге так и не пришёл к какому-либо ответу.

«Ладно, раз уж он жил в северном районе и был клиентом «Трубача», то, думаю, никаких проблем с ним не будет.

Да и задача у меня совсем не опасная — нужно всего лишь уговорить кое-каких беженцев переехать»,— решил Тео.

— Так, ладно.

Работа совсем несложная.

Высшие чины не хотят, чтобы количество поселившихся здесь беженцев с восточных земель и дальше росло.

Зерна у нас на складах с каждым днём становится всё меньше и меньше, и если это будет продолжаться и дальше, то вскоре начнутся мятежи, с которыми справиться будет нелегко.

Из-за этого они придумали план, как отправить этих беженцев подальше от столицы.

— А нам что нужно делать? — поинтересовался Молот.

— Всё очень просто — распространяйте слухи о том, что пустоши на западе теперь заселены, и тамошние лорды желают поселить беженцев у себя.

Более того — за беженцами уже послали торговый флот, и он придёт сюда через трое суток, будет стоять на пирсе в канале.

Так что вам нужно только пустить волну слухов среди тех идиотов за городской стеной.

Можете даже фантазировать — чем привлекательнее будет звучать ложь, тем лучше.

— Но… Если через три дня флота в канале не будет, то беженцы поймут, что всё это было уткой.

Наши усилия пропадут впустую, — сказал Серебряное Кольцо.

— Ну конечно же флот будет! — улыбнулся Тео.

— Да? — мужчина ошалел. — Западные лорды что, и вправду хотят принять беженцев у себя?!

— Идиот, — Чёрный Молот от всей души врезал ему по голове. — Если хочешь, чтобы такой подлог сработал, то естественно нужно постараться.

Беженцев отвезут на западные земли, и неужели ты думаешь, что они на своих двоих смогут вернуться назад?! А потом насчёт них пусть у западных лордов голова болит, — Молот взглянул на Тео. — Да, это несложная работёнка, а вот награда за неё…

Тео показал ему два пальца:

— По двойной цене.

У моего нанимателя достаточно денег, в отличие от патруля.

Ему как можно скорее нужны результаты, и неважно, сколько это будет стоить, — он улыбнулся. — Я же тебе уже сказал, предложение довольно выгодное.