— Тилли, ты не можешь!.. — Пепел попыталась было остановить принцессу, но та лишь отмахнулась.— Нам потребуется помощь летающих ведьм, чтобы спуститься в дыру, — Тилли показала своё кольцо, надетое на палец. — Конечно, затраты энергии увеличатся, если я возьму с собой вниз другую ведьму, так что вниз пойдут лишь те, которые смогут нормально отреагировать в любой ситуации.Затем она посмотрела на ведьм из Ассоциации:— Анна, Молния, Мэгги, мне будет нужна ваша помощь!Вышеназванные ведьмы не возражали, а на лице у Мэгги был написан неподдельный восторг.Тилли слегка расслабилась:— В дыру спустятся Пепел, Шави и Сильвия.

Остальные сёстры — охраняйте территорию!— Леди Тилли, позвольте мне пойти с вами, — попросила Андреа.— Если нападёт группа демонических тварей то, боюсь, Найтингейл может и не справится, — покачала головой Тилли. — Лучше, если вы двое останетесь здесь и будете друг друга прикрывать.— Не волнуйтесь, я смогу защитить выход, — уверенно сказала Найтингейл. — До него не доберётся ни дьявол, ни демонозверь.Тилли тщательно продумывала операцию.

Вниз смогут спуститься не все ведьмы — в конце концов, они ведь зависят от тех, кто умеет летать.

Но самым важным в этой ситуации был тот кристальный гроб — если они не смогут его открыть, то придётся доставать его на поверхность.

Наверное, его вес примерно равен весу двух-трёх ведьм, так что его сможет поднять лишь магический барьер Шави.Сильвия тоже должна была идти с ними — её магическое зрение было незаменимым, без неё они не смогут отыскать гигантскую гусеницу, проглотившую руины.

Способность Анны разжигать огонь и ставить огненный барьер тоже пригодится, но Анна не может летать… Хорошо, что она лёгкая — Мэгги, превратившись в демоническую птицу, сможет опустить Анну вниз.

И, конечно же, Пепел с её незаменимой способностью сражаться в любой ситуации — её Тилли понесёт самостоятельно.Молния с лёгкостью летает, но как только она берёт на себя какой-нибудь груз, то высота и скорость полёта быстро падают.

Её преимущество, в основном, лежит в манёвренности и скорости — она очень хороша в разведке и атаке.Эти ведьмы были очень важны.

Если они потеряют хоть одну, то задача станет намного сложнее.

В дыру просто так, слома голову, соваться не стоит — лучше всё как следует обдумать, иначе всё может закончиться печально.А что касается Андреа… В ближнем бою её магия становится разрушительной, но в темноте от неё не будет практически никакой пользы.

Так что лучше её оставить наверху, с Найтингейл — они вдвоём не позволят демоническим тварям даже приблизиться к дыре.Конечно же, Тилли ещё раздумывала над тем, чтобы всё бросить и вернуться назад в Пограничный город.

Но кое-что не давало ей покоя — почему деревья повреждены только там, где была башня? Почему монстр атаковал только руины? И почему этот монстр сейчас полз на северо-запад, к горам, за которыми находилось поселение Дьяволов?Могут ли Дьяволы быть как-то связанными с этой гусеницей?Воздушный шар, следуя за потоками ветра, вызываемыми Венди, сел на землю.

Тилли помотала головой, словно пытаясь выбросить из неё все ненужные мысли, ещё раз обдумала план и сказала:— Ну, начнём.Яма оказалась глубже, чем думала Тилли — она уходила прямо вертикально вниз примерно на высоту двух стандартных домов, а потом начинала медленно изгибаться, пока не становилась горизонтальной.

Стены этой пещеры были покрыты липкой субстанцией — такой же, какую оставляют после себя слизняки, и запах в тоннеле стоял довольно неприятный.Ведьмы летели по тоннелю вперёд, и естественный солнечный свет вскоре исчез.

Теперь дорогу им освещали только несколько факелов, которые ведьмы несли в руках.

Казалось, их окружала кромешная темнота и ничего больше — даже завывание ветра исчезло, уступив место тишине.

Зимний пронизывающий холод тоже пропал — Тилли чувствовала, как температура её тела медленно растёт.Наблюдая за светом факелов, мерцающих в темноте, Тилли почему-то подумала о светлячках.— Монстр перед нами, — тихо сказала Сильвия.Все без всяких пояснений поняли, что монстр находится совсем недалеко — они слышали странные звуки, идущие из тоннеля.

Звук был похожим на сильные порывы ветра и шелестящую листву — видимо, монстр что-то усердно пережёвывал.— Приземляюсь, — сказала Тилли.

Факелы, которые держала в руках Пепел, со стороны чем-то напоминали крылья.

Тилли, прекратив вливать магию в камень на перчатке, медленно опустилась вниз.А затем Анна зажгла свой чёрный огонь.Потом чёрный огонь в одночасье превратился в зелёный, и распространился далеко вперёд, освещая стены тоннеля холодным светом.Впереди ведьмы увидели хвост гигантского зверя.

Светло-серая гусеница медленно ползла вперёд, постоянно выделяя слизь, мерзкий запах которой заполонил весь тоннель.— Какое мерзкое насекомое, — Пепел достала свой большой меч, и крутанула им. — Ну и как поступим? Разрежем ей живот?— Постой, пусть Анна сначала её убьёт, — покачала головой Тилли. — Я не уверена, не пострадаешь ли ты, если прямо сейчас начнёшь её резать.— Хорошо, я попробую, — ответила Анна и, не убрав зелёный огонь, в мгновение ока призвала несколько чёрных.

Затем все чёрные огоньки слились в одно толстое огненное копьё, и оно рванулась вперёд к монстру.Огонь без труда достиг монстра, и с лёгкостью прошёл сквозь его кожу.

Возможно, дело было в температуре, но как только огонь коснулся гусеницы, вся жидкость в её теле словно вспыхнула, и во все стороны полетел белый туман.

Если бы Шави не успела выставить свой невидимый щит, то ведьмы оказались бы под дождём из брызнувшей из тела монстра жидкости.«Вот она — сила эволюции!»— подумала Тилли.

Конечно, Анна продемонстрировала свою магию перед тем, как отправится в полёт, но теперь Тилли увидела всю её силу.

Анна с лёгкостью контролировала свой огонь, а огненное копьё было острее, чем любой меч.

А уж летело оно с такой скоростью, что увернуться от него было практически невозможно.Монстр вопил от боли, и его тело дрыгалось и извивалось, но копьё из чёрного огня всё летело вперёд, и вскоре разрезало монстра до половины.

Жидкость, текущая из тела гусеницы, не добиралась до ведьм — Анна испаряла её зелёным огнём.Гигантский монстр вдруг прекратил двигаться и безвольно обмяк.— Мёртв, — сказала Сильвия. — Сердце больше не бьётся.— У этой штуки есть сердце?! — воскликнула Пепел, зажимая ладонью нос.— Да, в голове.

Оно такое же огромное, как и корзина нашего воздушного шара… — Сильвия вдруг замолчала. — Я чувствую потоки магии в сердце монстра.— Так это что получается, это — демонический гибрид?— Думаю, этого никто точно не знает, — ответила Тилли. — В книгах по истории очень мало говорится о демонических тварях, так что мы практически ничего о них не знаем.

Давайте-ка поторопимся, и поскорее достанем кристальный гроб.После того, как Анна сожгла большую часть монстра, запах в пещере стал чуть менее отвратительным.

С помощью Сильвии ведьмы быстро нашли проглоченные монстром руины.

Подвал превратился в груду камней, так что изучить его у них никак не получилось бы.Светящиеся камни, о которых говорила Молния, превратились в труху.

К счастью, с кристальным гробом ничего не случилось — ведьмы быстро отыскали его среди каменных завалов, и на нём не оказалось ни единой царапины.

Внутри него всё так же лежала женщина.— Твоя очередь, — обратилась к Анне Тилли.

— Тилли, ты не можешь!.. — Пепел попыталась было остановить принцессу, но та лишь отмахнулась.

— Нам потребуется помощь летающих ведьм, чтобы спуститься в дыру, — Тилли показала своё кольцо, надетое на палец. — Конечно, затраты энергии увеличатся, если я возьму с собой вниз другую ведьму, так что вниз пойдут лишь те, которые смогут нормально отреагировать в любой ситуации.

Затем она посмотрела на ведьм из Ассоциации:

— Анна, Молния, Мэгги, мне будет нужна ваша помощь!

Вышеназванные ведьмы не возражали, а на лице у Мэгги был написан неподдельный восторг.

Тилли слегка расслабилась:

— В дыру спустятся Пепел, Шави и Сильвия.

Остальные сёстры — охраняйте территорию!

— Леди Тилли, позвольте мне пойти с вами, — попросила Андреа.

— Если нападёт группа демонических тварей то, боюсь, Найтингейл может и не справится, — покачала головой Тилли. — Лучше, если вы двое останетесь здесь и будете друг друга прикрывать.

— Не волнуйтесь, я смогу защитить выход, — уверенно сказала Найтингейл. — До него не доберётся ни дьявол, ни демонозверь.

Тилли тщательно продумывала операцию.

Вниз смогут спуститься не все ведьмы — в конце концов, они ведь зависят от тех, кто умеет летать.

Но самым важным в этой ситуации был тот кристальный гроб — если они не смогут его открыть, то придётся доставать его на поверхность.

Наверное, его вес примерно равен весу двух-трёх ведьм, так что его сможет поднять лишь магический барьер Шави.

Сильвия тоже должна была идти с ними — её магическое зрение было незаменимым, без неё они не смогут отыскать гигантскую гусеницу, проглотившую руины.

Способность Анны разжигать огонь и ставить огненный барьер тоже пригодится, но Анна не может летать… Хорошо, что она лёгкая — Мэгги, превратившись в демоническую птицу, сможет опустить Анну вниз.

И, конечно же, Пепел с её незаменимой способностью сражаться в любой ситуации — её Тилли понесёт самостоятельно.

Молния с лёгкостью летает, но как только она берёт на себя какой-нибудь груз, то высота и скорость полёта быстро падают.

Её преимущество, в основном, лежит в манёвренности и скорости — она очень хороша в разведке и атаке.

Эти ведьмы были очень важны.

Если они потеряют хоть одну, то задача станет намного сложнее.

В дыру просто так, слома голову, соваться не стоит — лучше всё как следует обдумать, иначе всё может закончиться печально.

А что касается Андреа… В ближнем бою её магия становится разрушительной, но в темноте от неё не будет практически никакой пользы.

Так что лучше её оставить наверху, с Найтингейл — они вдвоём не позволят демоническим тварям даже приблизиться к дыре.

Конечно же, Тилли ещё раздумывала над тем, чтобы всё бросить и вернуться назад в Пограничный город.

Но кое-что не давало ей покоя — почему деревья повреждены только там, где была башня? Почему монстр атаковал только руины? И почему этот монстр сейчас полз на северо-запад, к горам, за которыми находилось поселение Дьяволов?

Могут ли Дьяволы быть как-то связанными с этой гусеницей?

Воздушный шар, следуя за потоками ветра, вызываемыми Венди, сел на землю.

Тилли помотала головой, словно пытаясь выбросить из неё все ненужные мысли, ещё раз обдумала план и сказала:

— Ну, начнём.

Яма оказалась глубже, чем думала Тилли — она уходила прямо вертикально вниз примерно на высоту двух стандартных домов, а потом начинала медленно изгибаться, пока не становилась горизонтальной.

Стены этой пещеры были покрыты липкой субстанцией — такой же, какую оставляют после себя слизняки, и запах в тоннеле стоял довольно неприятный.

Ведьмы летели по тоннелю вперёд, и естественный солнечный свет вскоре исчез.

Теперь дорогу им освещали только несколько факелов, которые ведьмы несли в руках.

Казалось, их окружала кромешная темнота и ничего больше — даже завывание ветра исчезло, уступив место тишине.

Зимний пронизывающий холод тоже пропал — Тилли чувствовала, как температура её тела медленно растёт.

Наблюдая за светом факелов, мерцающих в темноте, Тилли почему-то подумала о светлячках.— Монстр перед нами, — тихо сказала Сильвия.

Все без всяких пояснений поняли, что монстр находится совсем недалеко — они слышали странные звуки, идущие из тоннеля.

Звук был похожим на сильные порывы ветра и шелестящую листву — видимо, монстр что-то усердно пережёвывал.

— Приземляюсь, — сказала Тилли.

Факелы, которые держала в руках Пепел, со стороны чем-то напоминали крылья.

Тилли, прекратив вливать магию в камень на перчатке, медленно опустилась вниз.

А затем Анна зажгла свой чёрный огонь.

Потом чёрный огонь в одночасье превратился в зелёный, и распространился далеко вперёд, освещая стены тоннеля холодным светом.

Впереди ведьмы увидели хвост гигантского зверя.

Светло-серая гусеница медленно ползла вперёд, постоянно выделяя слизь, мерзкий запах которой заполонил весь тоннель.

— Какое мерзкое насекомое, — Пепел достала свой большой меч, и крутанула им. — Ну и как поступим? Разрежем ей живот?

— Постой, пусть Анна сначала её убьёт, — покачала головой Тилли. — Я не уверена, не пострадаешь ли ты, если прямо сейчас начнёшь её резать.

— Хорошо, я попробую, — ответила Анна и, не убрав зелёный огонь, в мгновение ока призвала несколько чёрных.

Затем все чёрные огоньки слились в одно толстое огненное копьё, и оно рванулась вперёд к монстру.

Огонь без труда достиг монстра, и с лёгкостью прошёл сквозь его кожу.

Возможно, дело было в температуре, но как только огонь коснулся гусеницы, вся жидкость в её теле словно вспыхнула, и во все стороны полетел белый туман.

Если бы Шави не успела выставить свой невидимый щит, то ведьмы оказались бы под дождём из брызнувшей из тела монстра жидкости.

«Вот она — сила эволюции!»— подумала Тилли.

Конечно, Анна продемонстрировала свою магию перед тем, как отправится в полёт, но теперь Тилли увидела всю её силу.

Анна с лёгкостью контролировала свой огонь, а огненное копьё было острее, чем любой меч.

А уж летело оно с такой скоростью, что увернуться от него было практически невозможно.

Монстр вопил от боли, и его тело дрыгалось и извивалось, но копьё из чёрного огня всё летело вперёд, и вскоре разрезало монстра до половины.

Жидкость, текущая из тела гусеницы, не добиралась до ведьм — Анна испаряла её зелёным огнём.

Гигантский монстр вдруг прекратил двигаться и безвольно обмяк.

— Мёртв, — сказала Сильвия. — Сердце больше не бьётся.

— У этой штуки есть сердце?! — воскликнула Пепел, зажимая ладонью нос.

— Да, в голове.

Оно такое же огромное, как и корзина нашего воздушного шара… — Сильвия вдруг замолчала. — Я чувствую потоки магии в сердце монстра.

— Так это что получается, это — демонический гибрид?

— Думаю, этого никто точно не знает, — ответила Тилли. — В книгах по истории очень мало говорится о демонических тварях, так что мы практически ничего о них не знаем.

Давайте-ка поторопимся, и поскорее достанем кристальный гроб.

После того, как Анна сожгла большую часть монстра, запах в пещере стал чуть менее отвратительным.

С помощью Сильвии ведьмы быстро нашли проглоченные монстром руины.

Подвал превратился в груду камней, так что изучить его у них никак не получилось бы.

Светящиеся камни, о которых говорила Молния, превратились в труху.

К счастью, с кристальным гробом ничего не случилось — ведьмы быстро отыскали его среди каменных завалов, и на нём не оказалось ни единой царапины.

Внутри него всё так же лежала женщина.

— Твоя очередь, — обратилась к Анне Тилли.