Когда Агата проснулась, в комнате кроме неё никого не было.

Толстые занавески были закрыты, и вокруг было довольно тихо.Рядом с кроватью горела зажжённая свеча — наверное, её оставили специально для того, чтобы Агата ни обо что не споткнулась, попытавшись встать.Агата довольно долго смотрела на свечу и обнаружила, что воск не тает.

Свеча как была большой, так и осталась, словно могла гореть вечно.Видимо, тут не обошлось без магии.Ткань, из которой были изготовлены простынь и покрывало, была очень мягкой — видимо, её соткали из хорошего шёлка.

Эту удобную кровать можно даже было сравнить с кроватями в Такиле — Агате было сложно поверить, что у дикарей могут быть такие удобные спальни.Пошевелив пальцами, Агата обнаружила, что большая часть её сил восстановилась.

Она встала с кровати и, пробудив свою магическую силу, стала охлаждать воздух вокруг кончиков своих пальцев.

Видимо, Принц в самом деле просто-напросто взял и снял с неё Камень Божественной Кары.

Это заставило Агату почувствовать себя необычайно свободной.Она подошла к окну и раздвинула занавески.

Снаружи было очень темно.

На небе не было видно ни звёзд, ни луны.

Казалось, всю землю поглотила тьма.

Вглядевшись, Агата увидела где-то вдалеке несколько ярко освещённых мест.

Она слышала, как за окном завывает ветер, и на стекло время от времени прилетали снежинки.Очевидно, была зима.

Зима была самым идеальным временем для пробуждения ведьмовских сил.

Зимой в Такиле никогда не было таких ночей — каждый зимний день Такила праздновала.

По ночам улицы Такилы были ярко освещены кострами, и Агата, смотря на Такилу с башни, видела, что освещён был весь город.

Яркие костры горели, словно звёзды, символизируя надежду и будущее.

Возле них собирались и молились люди, надеявшиеся обрести дар магии и возвыситься над смертными.

Когда в семье появлялась ведьма, то менялась не только её судьба, но и судьба всех членов семьи.

Им больше не приходилось волноваться ни о еде, ни об одежде.Агата потянула за рукоять, и открыла окно.

В ту же секунду в комнату ворвался холодный ветер, разметав занавески и задув свечи.

В комнате стало очень темно.

Когда глаза Агаты привыкли к темноте, она смогла разглядеть лежащий на крышах города белый снег.Судя по количеству зданий, которые увидела Агата, этот городишко и впрямь был довольно небольшой.

Название «Пограничный город» для него идеально подходило.Обычный человек в такую погоду за несколько часов мог бы замёрзнуть насмерть, но Агата не боялась холода — её тело не чувствовало никакого дискомфорта.

Она уже даже и не помнила, каково это — замёрзнуть.

Её магические силы проснулись довольно давно.Закрыв глаза, Агата вспомнила недавний разговор.Федерация исчезла, ведьм теперь считают слугами Дьявола, а смертные с помощью Камней Божественной Кары ловят и убивают их… Из этого можно было сделать вывод, что даже если Акарис и Наталье удалось сбежать от Дьяволов, то остановить это безумие они явно оказались не в силах.

Смерть Федерации была предрешена.Но что именно случилось, почему две Превосходные пали от рук простых людей?Агата не желала даже об этом задумываться.— Тебе не холодно? — вдруг поинтересовался кто-то из-за спины Агаты.Агата была ошарашена.

Обернувшись, она увидела, что в тёмной комнате на кровати сидит женщина.

Её лица было невозможно разглядеть из-за темноты.

Казалось, она появилась тут словно приведение — дверь не открывалась, шагов слышно не было.— Я разожгу свечу, если ты закроешь окно, — продолжила незнакомка.Она, без сомнения, тоже была ведьмой.Но что она здесь так поздно делает?Агата спокойно кивнула, закрыла окно и медленно пустила по своей коже магический импульс, покрывший её тело налётом инея.Впрочем, незнакомая ведьма не выказывала никакой агрессии — она просто открыла стоящую возле кровати тумбочку, вынула оттуда кремень и быстро зажгла свечу.

Агата, наконец, смогла рассмотреть гостью — у той были прекрасные длинные светлые волосы, тонкие брови и очень острый взгляд.

Раньше Агата не видела ни одной ведьмы с таким взглядом.— Это наша первая встреча… А, хотя нет, вторая, — улыбнулась ведьма. — Меня зовут Найтингейл.Это значило, что она тоже тогда была в толпе ведьм?— Это твой дар, да? — нахмурилась Агата. — Ты тоже высокоранговая?Даже для высокоранговой ведьмы войти в чужую комнату без предупреждения было довольно грубо.— А, ты про эволюцию… — Найтингейл покачала головой. — Я не такая умная, как Анна.

Она за короткое время прочитала «Теоретические основы естествознания» и поняла их.

А когда я вижу все эти формулы и теоремы, то чувствую, словно у меня голова взрывается.

Думаю, мне в жизни не удастся дальше развить свои способности.Агата не поняла примерно половины слов из этого ответа.

Она была поражена — она совсем не ожидала, что эта «низкоранговая» ведьма знает такие слова.

А судя по выражению её лица она ещё и не издевалась, а говорила вполне серьёзно.

Это и были те… знания, о которых упоминал Принц?— А ты можешь мне показать эти Теоретические что-то?— Если ты присоединишься к Ассоциации Сотрудничества Ведьм и будешь работать на Принца, то конечно, — пожала плечами Найтингейл.— Ты хочешь, чтобы я служила смертному?! — Агата от удивления широко раскрыла глаза, а потом тихо продолжила. — Я себя раньше считала странной, а ты, оказывается, вообще ненормальная.— Странная? Ненормальная? Ты чего такое говоришь?! — поинтересовалась Найтингейл, наклонив голову.— В Святом городе Такила многие ведьмы обращались с людьми, которые не могли пользоваться магией, как со слугами, низшими существами или просто инкубаторами.

А я же была не согласна с таким положением дел.

Да, некоторые смертные — тупые, но они не безнадёжны.

Их можно научить думать и учиться, и тогда они смогут работать не хуже ведьм.

Поэтому многие ведьмы считали мой подход к смертным довольно… странным.

Поэтому я и не ожидала, что ты будешь страннее меня.

Но ты справилась — ты не только приняла смертного как равного, но ещё и работаешь на него! — ответила Агата.— Принц Роланд не считает нас слугами, — ответила Найтингейл, поджав губы. — Я не знаю, что именно ты подразумеваешь под словом «работать», но правда в том, что он дал нам, ведьмам, безопасный дом, где бы мы могли колдовать, не опасаясь преследования Церкви.

Он подарил сёстрам силу и позволил нам жить вместе с обычными людьми на всей западной земле.

Он сражался с Церковью и демоническими тварями, а потом мы вместе с ним станем сражаться и с Дьяволами.— Но такой подход уже потерпел поражение! — ответила Агата немного громче, чем обычно. — Около четырёхсот лет назад… Нет, для тебя это будет примерно восемьсот лет назад, были времена, когда ведьмы и смертные жили и работали вместе.

В то время человечество было на пике процветания, но потом на нас напали Дьяволы, и результатом стало чудовищное поражение.

Нетронутыми остались лишь небольшие куски плодородных земель.— О, это и есть проблема? — Найтингейл подняла бровь.— Ты говоришь так, словно это всё закончилось четыреста пятьдесят лет назад.

Нет! Согласно записям Федерации скоро наступит третья Война Божественной Воли, а вы ничего не знаете про Дьяволов! На востоке от вас море, так что куда вы побежите? Если заново основать Федерацию и объединить ведьм, то благодаря этим вашим «знаниям» можно увеличить шансы появления высокоранговых ведьм.

И только тогда у нас может быть появится шанс остановить атаки Дьяволов!— Почему ты в это веришь?— Что?!— Прошли ведь больше четырёх сотен лет.

За четыреста лет многие вещи могут разительно измениться.

Почему ты до сих пор придерживаешься старого концепта, и никак не можешь от него отказаться? — вздохнула Найтингейл. — Ты слышала слова Его Высочества когда он выходил.

Смертные могут одолеть Дьяволов.

Он ведь работает не только с ведьмами, но и с обычными людьми, и хочет объединить всех людей на материке.

Он говорил, что образует самое сильное общество.— Дикие земли!.. — Агата собралась было протестовать, но внезапно остановилась.

Эта ведьма, что сейчас сидит перед ней, знает текущее устройство мира.

Неужели за четыре сотни лет всё в самом деле так изменилось? Неужели знания того сероволосого Принца в самом деле могли даровать смертным людям такую же мощь, каковой обладали ведьмы?— Видимо, до тебя только что дошло.

У нас есть ещё много времени, так что почему бы тебе не вылезти из панциря и не посмотреть на всё своими глазами? — улыбнулась Найтингейл.Агата долгое время молчала.— Я тебе не нравлюсь.Найтингейл не стала этого отрицать.— Ведьмы из исследовательского общества точно так же на меня смотрели тогда, когда я допустила в свою башню смертных в качестве своих помощников, — заговорила Агата. — Это очевидно, я тебе не нравлюсь.

Почему тогда ты мне всё рассказываешь?— Пока ты не ведёшь себя надменно и не обращаешься с Принцем, как с низшим, у меня особых причин для недовольства нет, — ответила Найтингейл. — А рассказываю потому, что Принц не хочет, чтобы ты чувствовала себя здесь абсолютно чужой.

Когда Агата проснулась, в комнате кроме неё никого не было.

Толстые занавески были закрыты, и вокруг было довольно тихо.

Рядом с кроватью горела зажжённая свеча — наверное, её оставили специально для того, чтобы Агата ни обо что не споткнулась, попытавшись встать.

Агата довольно долго смотрела на свечу и обнаружила, что воск не тает.

Свеча как была большой, так и осталась, словно могла гореть вечно.

Видимо, тут не обошлось без магии.

Ткань, из которой были изготовлены простынь и покрывало, была очень мягкой — видимо, её соткали из хорошего шёлка.

Эту удобную кровать можно даже было сравнить с кроватями в Такиле — Агате было сложно поверить, что у дикарей могут быть такие удобные спальни.

Пошевелив пальцами, Агата обнаружила, что большая часть её сил восстановилась.

Она встала с кровати и, пробудив свою магическую силу, стала охлаждать воздух вокруг кончиков своих пальцев.

Видимо, Принц в самом деле просто-напросто взял и снял с неё Камень Божественной Кары.

Это заставило Агату почувствовать себя необычайно свободной.

Она подошла к окну и раздвинула занавески.

Снаружи было очень темно.

На небе не было видно ни звёзд, ни луны.

Казалось, всю землю поглотила тьма.

Вглядевшись, Агата увидела где-то вдалеке несколько ярко освещённых мест.

Она слышала, как за окном завывает ветер, и на стекло время от времени прилетали снежинки.

Очевидно, была зима.

Зима была самым идеальным временем для пробуждения ведьмовских сил.

Зимой в Такиле никогда не было таких ночей — каждый зимний день Такила праздновала.

По ночам улицы Такилы были ярко освещены кострами, и Агата, смотря на Такилу с башни, видела, что освещён был весь город.

Яркие костры горели, словно звёзды, символизируя надежду и будущее.

Возле них собирались и молились люди, надеявшиеся обрести дар магии и возвыситься над смертными.

Когда в семье появлялась ведьма, то менялась не только её судьба, но и судьба всех членов семьи.

Им больше не приходилось волноваться ни о еде, ни об одежде.

Агата потянула за рукоять, и открыла окно.

В ту же секунду в комнату ворвался холодный ветер, разметав занавески и задув свечи.

В комнате стало очень темно.

Когда глаза Агаты привыкли к темноте, она смогла разглядеть лежащий на крышах города белый снег.

Судя по количеству зданий, которые увидела Агата, этот городишко и впрямь был довольно небольшой.

Название «Пограничный город» для него идеально подходило.

Обычный человек в такую погоду за несколько часов мог бы замёрзнуть насмерть, но Агата не боялась холода — её тело не чувствовало никакого дискомфорта.

Она уже даже и не помнила, каково это — замёрзнуть.

Её магические силы проснулись довольно давно.

Закрыв глаза, Агата вспомнила недавний разговор.

Федерация исчезла, ведьм теперь считают слугами Дьявола, а смертные с помощью Камней Божественной Кары ловят и убивают их… Из этого можно было сделать вывод, что даже если Акарис и Наталье удалось сбежать от Дьяволов, то остановить это безумие они явно оказались не в силах.

Смерть Федерации была предрешена.

Но что именно случилось, почему две Превосходные пали от рук простых людей?

Агата не желала даже об этом задумываться.

— Тебе не холодно? — вдруг поинтересовался кто-то из-за спины Агаты.

Агата была ошарашена.

Обернувшись, она увидела, что в тёмной комнате на кровати сидит женщина.

Её лица было невозможно разглядеть из-за темноты.

Казалось, она появилась тут словно приведение — дверь не открывалась, шагов слышно не было.

— Я разожгу свечу, если ты закроешь окно, — продолжила незнакомка.

Она, без сомнения, тоже была ведьмой.

Но что она здесь так поздно делает?

Агата спокойно кивнула, закрыла окно и медленно пустила по своей коже магический импульс, покрывший её тело налётом инея.

Впрочем, незнакомая ведьма не выказывала никакой агрессии — она просто открыла стоящую возле кровати тумбочку, вынула оттуда кремень и быстро зажгла свечу.

Агата, наконец, смогла рассмотреть гостью — у той были прекрасные длинные светлые волосы, тонкие брови и очень острый взгляд.

Раньше Агата не видела ни одной ведьмы с таким взглядом.

— Это наша первая встреча… А, хотя нет, вторая, — улыбнулась ведьма. — Меня зовут Найтингейл.

Это значило, что она тоже тогда была в толпе ведьм?— Это твой дар, да? — нахмурилась Агата. — Ты тоже высокоранговая?

Даже для высокоранговой ведьмы войти в чужую комнату без предупреждения было довольно грубо.

— А, ты про эволюцию… — Найтингейл покачала головой. — Я не такая умная, как Анна.

Она за короткое время прочитала «Теоретические основы естествознания» и поняла их.

А когда я вижу все эти формулы и теоремы, то чувствую, словно у меня голова взрывается.

Думаю, мне в жизни не удастся дальше развить свои способности.

Агата не поняла примерно половины слов из этого ответа.

Она была поражена — она совсем не ожидала, что эта «низкоранговая» ведьма знает такие слова.

А судя по выражению её лица она ещё и не издевалась, а говорила вполне серьёзно.

Это и были те… знания, о которых упоминал Принц?

— А ты можешь мне показать эти Теоретические что-то?

— Если ты присоединишься к Ассоциации Сотрудничества Ведьм и будешь работать на Принца, то конечно, — пожала плечами Найтингейл.

— Ты хочешь, чтобы я служила смертному?! — Агата от удивления широко раскрыла глаза, а потом тихо продолжила. — Я себя раньше считала странной, а ты, оказывается, вообще ненормальная.

— Странная? Ненормальная? Ты чего такое говоришь?! — поинтересовалась Найтингейл, наклонив голову.

— В Святом городе Такила многие ведьмы обращались с людьми, которые не могли пользоваться магией, как со слугами, низшими существами или просто инкубаторами.

А я же была не согласна с таким положением дел.

Да, некоторые смертные — тупые, но они не безнадёжны.

Их можно научить думать и учиться, и тогда они смогут работать не хуже ведьм.

Поэтому многие ведьмы считали мой подход к смертным довольно… странным.

Поэтому я и не ожидала, что ты будешь страннее меня.

Но ты справилась — ты не только приняла смертного как равного, но ещё и работаешь на него! — ответила Агата.

— Принц Роланд не считает нас слугами, — ответила Найтингейл, поджав губы. — Я не знаю, что именно ты подразумеваешь под словом «работать», но правда в том, что он дал нам, ведьмам, безопасный дом, где бы мы могли колдовать, не опасаясь преследования Церкви.

Он подарил сёстрам силу и позволил нам жить вместе с обычными людьми на всей западной земле.

Он сражался с Церковью и демоническими тварями, а потом мы вместе с ним станем сражаться и с Дьяволами.

— Но такой подход уже потерпел поражение! — ответила Агата немного громче, чем обычно. — Около четырёхсот лет назад… Нет, для тебя это будет примерно восемьсот лет назад, были времена, когда ведьмы и смертные жили и работали вместе.

В то время человечество было на пике процветания, но потом на нас напали Дьяволы, и результатом стало чудовищное поражение.

Нетронутыми остались лишь небольшие куски плодородных земель.

— О, это и есть проблема? — Найтингейл подняла бровь.

— Ты говоришь так, словно это всё закончилось четыреста пятьдесят лет назад.

Нет! Согласно записям Федерации скоро наступит третья Война Божественной Воли, а вы ничего не знаете про Дьяволов! На востоке от вас море, так что куда вы побежите? Если заново основать Федерацию и объединить ведьм, то благодаря этим вашим «знаниям» можно увеличить шансы появления высокоранговых ведьм.

И только тогда у нас может быть появится шанс остановить атаки Дьяволов!

— Почему ты в это веришь?

— Прошли ведь больше четырёх сотен лет.

За четыреста лет многие вещи могут разительно измениться.

Почему ты до сих пор придерживаешься старого концепта, и никак не можешь от него отказаться? — вздохнула Найтингейл. — Ты слышала слова Его Высочества когда он выходил.

Смертные могут одолеть Дьяволов.

Он ведь работает не только с ведьмами, но и с обычными людьми, и хочет объединить всех людей на материке.

Он говорил, что образует самое сильное общество.

— Дикие земли!.. — Агата собралась было протестовать, но внезапно остановилась.

Эта ведьма, что сейчас сидит перед ней, знает текущее устройство мира.

Неужели за четыре сотни лет всё в самом деле так изменилось? Неужели знания того сероволосого Принца в самом деле могли даровать смертным людям такую же мощь, каковой обладали ведьмы?

— Видимо, до тебя только что дошло.

У нас есть ещё много времени, так что почему бы тебе не вылезти из панциря и не посмотреть на всё своими глазами? — улыбнулась Найтингейл.

Агата долгое время молчала.

— Я тебе не нравлюсь.

Найтингейл не стала этого отрицать.

— Ведьмы из исследовательского общества точно так же на меня смотрели тогда, когда я допустила в свою башню смертных в качестве своих помощников, — заговорила Агата. — Это очевидно, я тебе не нравлюсь.

Почему тогда ты мне всё рассказываешь?

— Пока ты не ведёшь себя надменно и не обращаешься с Принцем, как с низшим, у меня особых причин для недовольства нет, — ответила Найтингейл. — А рассказываю потому, что Принц не хочет, чтобы ты чувствовала себя здесь абсолютно чужой.