— Двигайся быстрее!

— Держите руки ровнее.

Вставляй пули по одной!

— Твоим товарищам впереди нужно, чтобы ты действовал быстро, иначе вы дадите врагу шанс приблизиться и убить вас!

— Не отвлекайтесь.

Оставайтесь сосредоточенными на работе рук!

— Пока твои товарищи все еще стреляют, ты просто продолжай перезаряжать!

В военном лагере Первой Армии лорд Брайан громко призывал новобранцев практиковаться, и Нильс был одним из них.

Он уже не был новобранцем, став ветераном Первой Армии.

После того, как Рекруты победили демонических тварей под руководством Его Высочества, он присоединился к армии по настойчивой рекомендации Железной Головы.

По словам Железной Головы было гораздо перспективнее носить кремневое ружье, чтобы сражаться и защищать Его Высочество и Мисс Нану, чем проводить остаток своей жизни в шахте.

Вскоре после того, как Нильс присоединился к Рекрутам, они были преобразованы в Первую Армию.

Под руководством Принца Роланда и Железного Топора, армия, в которой он служил, побеждала не только демонических тварей, но и знатных рыцарей, которых он считал непревзойденными.

Они свергли Герцога Райана и даже помешали войскам Тимоти, нового короля, зайти в Пограничный город.

После этих битв Нильс был назначен лидером Отряда Кремневых Ружей.

Однако, согласно традиции Первой Армии, когда приходило много новобранцев, к новообразованному взводу присоединялись и некоторые ветераны.

Они жили и ели вместе с новобранцами и сопровождали молодежь на практику, как инструкторы.

Когда он впервые узнал, что его выбрали инструктором, Нильс сначала не желал принимать эту должность.

Он не хотел покидать линиюфронта и своих знакомых боевых товарищей, но, подумав о ветеранах, которые помогли ему, когда он был новобранцем в Рекрутах, он понял, что у него не было выбора, кроме как взяться за эту задачу.

В то время инструктором в его отряде был Лорд Брайан, который теперь был командиром первого батальона в Отряде Кремневых Ружей.

Нильс надеялся, что в один прекрасный день он станет кем-то вроде Лорда Брайана, увешанным медалями от Его Высочества, и будет командовать чуть не тысячами солдат.

Железная Голова был прав.

«Эта работа гораздо более перспективна, чем работа с паровой машиной у шахты».

— Господин, как долго мы должны продолжать эту практику? — заворчал молодой человек из взвода. — Снег все не прекращается.

— Продолжайте практиковаться, пока вы не сможете выполнить перезарядку примерно за полминуты, закрыв глаза, — Нильс остановился перед спрашивающим и сказал, — Ты Хаймон, верно? Не забудь сказать «Разрешите обратиться», прежде чем говорить.

Таково одно из правил в Первой Армии!»

— Разрешите обратиться! — крикнул маленький человечек рядом с Хаймоном, не прекращая перезарядку, — У нас сегодня яйца на ужин?

Услышав этот вопрос, многие солдаты взвода начали облизывать губы.

Нильс не мог не усмехнуться.

Он понимал, что, несмотря на строгое воинское обучение в течение двух недель, достаточный запас продовольствия также является важным фактором для того, чтобы эти новые солдаты Северной и Южной Территорий вели себя дисциплинировано даже в такой снежный день.

Им давали овсянку и соленое сухое мясо, а иногда и кусок маринованной рыбы или даже яйцо.

Тем не менее, яйца предоставлялись только после битвы с демоническими тварями или после полевых тренировок.

— Ну, вам лучше спросить демонических тварей, придут ли они сегодня в Пограничный Город или нет, — Нильс пожал плечами. — Как тебя зовут?

— Аль Биттер, милорд, — ответил маленький человек.

Новые солдаты немедленно опустили головы и сосредоточились.

Никто не хотел быть наказанным таким образом.

В этот момент быстро забили в колокол на городской стене.

Приближались демонические твари.

— Отставить тренировку! — крикнул Брайан, — Инструкторы, ведите своих людей в район городской стены.

Приготовьтесь к битве!

— Вы слышали? — спросил Нильс. — Хватайте свои боеприпасы, вы, все.

Выстройтесь в линию и поднимитесь на верхнюю часть городской стены, как делали на тренировке.

Наша позиция — четвертый раздел городской стены.

Пошевеливайтесь!

«У новых солдат теперь есть шанс отведать яйца на ужин,» — подумал про себя Нильс.

Подойдя к своей позиции, Нильс увидел, что Отряд Кремовых Ружей был готов.

Увидев, как темные тени постепенно приближаются, он спокойно сделал последнюю проверку и поручил своим людям установить оружие на опоры стены.

Нильс почему-то почувствовал себя немного разочарованным.

Он сам мог бы нанести по этим зверям сильный удар с его то винтовкой.

Пули оказались в патроннике одна за другой, и расположились в удобных местах, куда солдаты могли легко добраться.

За каждым ветераном стояло по одному-два человека, ответственных за перезарядку.

В случае необходимости ветераны могли выстрелить пятью пулями.

Новое оружие было намного мощнее, чем ранее использовавшиеся кремневые ружья.

— Смотрите, там ведьмы! — прошептал Хаймон.

— Они такие … красивые, — пробормотал Аль Биттер. — До того, как я прибыл сюда, я слышал о них только в церкви и думал, что они уродливые и ужасные.

— Это единственное, что ты заметил? — Хаймон хмыкнул. — Разве ты не помнишь, как ведьма несла при себе большой меч? Девушка может рубить и убивать демонических гибридов.

О, если бы у меня были такие силы.

— Но если это действительно сила демонов…

— Заткнулись! — Нильс громко закричал. — Мисс Нана тоже ведьма.

Ты думаешь, она демон? — затем он понизил голос и сказал, — Мисс Нана — ангел нашего города.

Сила, которую она имеет, — это сила богов, понятно? Если вы посмеете сказать что-либо подобное перед любым ветераном в Первой Армии, я обещаю, что вас от души поколотят.

Теперь сосредоточились на перезарядке.

Это уже не тренировка!

Прикрикнув на двух болтливых парней, он бросил взгляд на приближающихся демонических тварей:

— Они выглядят почти так же, как и предыдущие.

Кажется, бой будет коротким… Подожди-ка, что это там?

Казалось, что среди темных теней была огромная фигура, что-то вроде Осадного Зверя с черепаховым панцирем, но казалось, что он намного больше и быстрее.

Когда он приблизился, Нильс не мог отвести от него взгляд.

Это был гигантский демонический зверь, которого он никогда не видел!

Его огромные клыки чуть не толще человеческого тела, и как серпы торчали прямо вверх.

Его четыре ноги были похожи на каменные колонны, поднимающие снег в воздух.

На каждом шагу его бега земля под ним дрожала.

Городские стены высотой более четырех метров были даже ниже его челюсти.

Если зверь побежит в стену, эта грязевая стена, вероятно, распадется на куски.

Артиллеристы!

Не было никаких сомнений в том, что кремневые ружья имели бы очень ограниченное воздействие на такого гигантского монстра, и только большие орудия артиллеристов могли остановить его! Новые кулеврины (1), установленные на шестой части городских стен, были самым мощным артиллерийским оружием, которое у них было.

В этот момент новые рекруты начали кричать от испуга:

— Боже мой, смотрите, что это?

— Боги, помилуйте нас.

Это демон из Ада?

— Заткнули рты и сосредоточились на своей работе! — Нильс проглотил комок в горле и посмотрел на новые пушки в шестой части городской стены.

Бочка, отражавшая серебряный свет, медленно повернулась и была нацелена в сторону гигантского монстра.

Затем воздух заполнили яркие огни, прогремели пушки!

_________________________________________

Кулеври́на (от фр. couleuvre — «уж» и couleuvrine — «змеевидный», что в свою очередь восходит к лат. colubrinus — «змеевидный») — огнестрельное оружие, бывшее предком аркебузы, мушкета и лёгкой пушки. (Т. е. кулеврина — первопредок классического огнестрельного стрелкового оружия.) Название, вероятно, произошло от конструкции, в которой для прочности ствол, выкованный из железных или медных полос, прикреплялся к деревянной ложе посредством не более чем пяти колец.

Ложа для облегчения веса могла делаться с продольными желобками на прикладе и шейке.

Калибр варьировался от 12,5 до 22 мм, длина — от 1,2 до 2,4 м.

Вес кулеврины в зависимости от применения в качестве ручного или легкого полевого орудия колебался от 5 до 28 кг.

Рыцарские доспехи кулеврины пробивали с дистанции 25-30 метров.