Том 1 Глава 3

Кажется, это то, что называется «эффект плацебо», аналог самовнушения?

— Хья-а! — Ли Шин Хёк рванул к показавшимся из-за деревьев монстрам, ловко раскручивая своё копьё, будто на самом деле получил бафф.

—Гр-р-р!

Его противниками были монстры, напоминающие помесь волка и какого-то насекомого. Они выглядели как волки, только вместо пушистой шерсти их тела покрывал хитиновый панцирь, как у членистоногих.

Это был однозвёздный монстр, известный как «Муравьиный рог», сокращённо – рогмур. Их было трое.

Чвок!

Копьё очертило дугу и вписалось аккурат между стыками панциря одной из тварей. Но та и не думала подыхать, она вскинула голову, намереваясь напоследок вонзить шипастый отросток своего подбородка Ли Шин Хёку в живот. Тот ловко увернулся.

— Ха-ха! Тело такое лёгкое, как пёрышко! — воскликнул он.

«Ой, как хорошо, что воображаемый бафф так тебя мотивирует… — нервно думал О Джин, надеясь, что ему не придётся помогать. Впрочем, как он и рассчитывал, Ли Шин Хёк оказался достаточно способным. — Зашибись».

Мысль о том, что он заполучил отменного скакуна в свои сети, радовала до невозможности.

Тем временем отрубленные головы оставшихся рогмуров разлетелись в разные стороны под их предсмертные вопли.

— Уф-ф — устало вздохнул Шин Хёк, когда с монстрами было покончено.

— Отличная работа, - похвалил его О Джин.

— Ха, всё благодаря тебе. Бафф очень помог.

— Да брось, ты бы и без него справился.

Технически так оно и было, ведь О Джин изначально никаких эффектов на напарника не накладывал.

«Интересно, почему он такого низкого мнения о собственных возможностях?..»

Хотя, судить о его силе было рано – противниками были всего лишь однозвёздные монстры. Но те движения, которые продемонстрировал Ли Шин Хёк во время схватки, были намного лучше, чем у большинства пробуждённых, которых О Джин до этого встречал. Лошадка была боевая.

«Круто. Поймать такой талант в свои сети удаётся крайне редко!»

— Тогда давай собирать звёздные камни? — спросил Шин Хёк.

— О, я сам соберу, отдыхай!

— Но ведь!..

— Позволь мне, я чувствую себя обязанным из-за того, что не силён в бою… Ты лучше отдохни.

— Спасибо, — подумав, Шин Хёк кивнул и уселся на траву.

О Джин, ухмыляясь, принялся потрошить трупы, разыскивая камни размером с ноготок, источавшие бледно-голубое свечение. Это и были звёздные камни. Осколки звёздной мощи, ставшие основой промысла пробуждённых в подземельях. Один такой камешек стоил около 20 долларов. Это было немного, но и монстр был соответствующего уровня. Обычно размер соответствовал качеству.

Однако с учётом напарника, прибыль от одного камня составляла 10 долларов. Но за битву длиной в пару минут не стоило желать большего.

«Если всё пройдёт гладко, я около 300 долларов за сегодня срублю…»

К сожалению, в этом мире иначе заработать было попросту невозможно, особенно если ты – бездарный нищий сирота без какоё-либо поддержки. Даже за такие деньги О Джину приходилось рисковать своей жизнью, подмазываясь к пробуждённым, но ничего не поделаешь, такова жестокая реальность.

— Невероятно… — бормотал О Джин, разглядывая звёздный камень в своей руке.

Это на самом деле было невероятно - зарабатывать силой одного только убеждения.

«Однако этого мало. Для того, что я хочу приобрести, нужно намного больше…»

— Джин О? — голос Шин Хёка прервал его раздумья.

— А?— ответил юноша, поворачивая голову.

— Ты чего застыл? — спросил его напарник, во взгляде которого сквозило недоумение.

— Да так… Всё нормально, — О Джин направился к нему, помахивая мешком с камнями.

— Тогда идём дальше?

Юноша кивнул, ведь теперь он убедился в мастерстве Шин Хёка, и ещё немного поохотиться в подземелье с ним было бы неплохо.

* * *

— Р-р-ра! Хгр-р-р-р! — щерились монстры, окружая Шин Хёка кольцом.

Среди них был и древний рогмур, более сильная версия обычного, но двухзвёздного ранга.

— Х-ха! – парнишка издал боевой клич, без колебаний вырвался из окружения, проскользнув между чудовищами, попутно прикончив одно из них. Он ловко обезглавил ещё парочку, пока на его пути не возник древний рогмур. Он был намного крупнее сородичей, и обойти его было не так-то просто.

— «Благодать озера»!!! — выкрикнул О Джин, распыляя облака порошка в направлении напарника.

Блёстки, подхваченные ветром, достигли Шин Хёка, который с энтузиазмом вдохнул их.

— Х-ха-а-а-а! — он энергично встряхнулся и ринулся в бой.

Панцири существ крошились под натиском Ли Шин Хёка, который обрушился на рогмуров, словно метеор, шинкуя их своим копьём. Даже древний рогмур был повержен в один миг.

— Уф-ф… Фуф… — победитель запыхался, но был весьма доволен собой.

Четыре часа охоты спустя, он выдохся полностью. Неважно, насколько ты выдающийся пробуждённый, любой выносливости есть предел.

— Ты в порядке? — сочувствующе вопрошал О Джин, делая вид, что тоже устал. Он всего лишь стоял сзади и наблюдал за напарником, но надо же хоть вид делать, что его магические потуги нелегко даются.

— Ага… Уф… В полном… — кивал Ли Шин Хёк, стараясь восстановить дыхание.

«Думаю, пора закругляться…» — О Джин медленно подошёл к напарнику сзади и взволнованно произнёс:

— Может, хватит на сегодня?

Он протянул мешочек со звёздными камнями, который стал весьма увесистым за время их охоты. По расчётам, добычи там было, в среднем, на 600 долларов, а значит, норма была выполнена.

— Пойдём, нам ещё надо разделить камни.

— Да… Ладно… — Ли Шин Хёк кивнул.

— Не хочешь и завтра поохотиться?

— Конечно!

— Хех! Тогда до завтра?

— Да! С тобой хоть всегда! — искренне улыбался Шин Хёк, в то время как его напарник лишь сдерживал злорадный смех.

«Вау, ну и лопух! С этой лошадки я ещё долго не слезу…» - думал О Джин, который никак не мог нарадоваться своей удаче. Юноша уже развернулся в направлении выхода, как его настиг неприятный звук, доносившийся из ближайших кустов.

— Хм?.. — О Джин настороженно приглядывался к источнику звука. — Неужели снова рогмуры?..

Ли Шин Хёк вскочил, прижимая к себе копьё. О Джин кивнул ему и поспешил занять позицию в тылу.

Кусты затрещали сразу со всех сторон.

— Не может быть… — глаз Ли Шин Хёка нервно дёрнулся.

Из кустов начали выбираться рогмуры в больших количествах. Обычно они никогда не охотились такими большими стаями, максимум по пятеро. И среди них было несколько древних рогмуров. Обычно даже один такой экземпляр был проблемой, но тут…

Взгляд О Джина остекленел. Копошение в кустах не прекращалось, и, подобно выползающим оттуда монстрам, вдоль его позвоночника тоже что-то ползло. Зловещее, тянущее чувство страха.

В конечном счёте, наших героев теснило около 30 членистых туш.

— Е***ь… — выругался О Джин.

Всё было очень и очень плохо.

— Джин О, я это… — севшим голосом промолвил Ли Шин Хёк, его трясло от страха.

О Джин подскочил к нему и с размаху шлёпнул по бледному как мел лицу.

— Не сотрясай тут воздух! Беги, дебил!!! — его прежде елейный голос приобрёл холодную, властную окраску. Ли Шин Хёк таращился во все глаза, такую сторону напарника он ещё не видел. — Ну чего встал?! Пшёл!!!

О Джин, матерясь на чём свет стоит, принялся тянуть парня за собой. Его трясло от бессильной ярости, потому что напарник стоял столбом, вместо того, чтобы трезво оценить ситуацию.

— О… Я… Понимаю, - наконец, тот очнулся и пришёл в движение. — Сюда, Джин О!

Как и ожидалось от обладателя стигмы Компаса, он верно определил направление, в котором стоит убегать от рогмуров. О Джин отчаянно пытался не отставать от Шин Хёка, тяжело дыша. Это давалось с огромным трудом, хоть он и тренировал выносливость всё это время.

Юноша глянул через плечо и снова мысленно выругался. Их преследовало, по меньшей мере, пять древних рогмуров, да и остальные монстры не отставали.

«Полная жопа!!!»

После нескольких лет промысла в подземельях в качестве лжепробуждённого, такую крупную стаю рогмуров он видел впервые.

— Джин О, скорее!

— Да я бегу!

Они неслись, как только могли, подгоняемые рычанием подобных волкам зверей. Сердце О Джина грозило выпрыгнуть из груди, а во рту появился неприятный солоноватый привкус. Монстры же успели вырваться чуть вперёд и неумолимо окружали их в кольцо.

— Ох, е***ь… — юноша, не в силах продолжать гонку, остановился и развернулся. На его бедре был пистолет, который он использовал лишь в крайних случаях для самообороны, кольт 1911 года. Выхватив оружие, он открыл огонь.

К сожалению, пробивной мощи обычного пистолета было недостаточно, чтобы пробить хитиновый панцирь. Пули рикошетили от прочной оболочки, как резиновые мячики, не оставляя лишённому сверхспособностей ни единого шанса.

«Проклятье!» — думал он, отбрасывая пистолет в сторону. — «Чем этот чёрт занят?! Он не хочет мне помочь? Такими темпами…»

О Джин обернулся и увидел лишь спину напарника, который вырвался далеко вперёд. Словно почувствовав его взгляд, Ли Шин Хёк остановился и оглянулся назад.

«Только не говорите мне, что этот ублюдок…» — по спине О Джина пробежал холодок, когда он увидел выражение лица напарника.

— П-прости, Джин О…

Ну почему каждое плохое предчувствие всегда в точку? Ли Шин Хёк собрался оставить его на растерзание монстрам!

— У-у-у… — заскулил О Джин, повалившись на землю.

— Прости… Прости меня! — крикнул Ли Шин Хёк и, развернувшись, начал бежать дальше.

«Вот же с***н сын!!!» — мягкие черты лица О Джина исказились до неузнаваемости.

— Подонок!!! — взвизгнул он и рванул за пробуждённым из последних сил. Ярость придала ему чуть ли не сверхчеловеческое ускорение, которое позволило нагнать зазевавшегося юношу и сбить его с ног.

— Д-джин О? — пискнул тот.

— Как ты можешь так поступать?! Я растормошил тебя, когда ты столбом стоял, чтобы тебя не сожрали!!! Как ты смеешь?!

— Н-но ведь… Такими темпами мы оба умрём!

— Значит давай умрём вместе, ты, кусок дерьма!!!

— Агх! Пусти меня!!!

Бессмысленная смерть во спасение какого-то левого типа в его планы О Джина входила. Ли Шин Хёк возмущённо отбрыкивался, и, поскольку был сильнее физически, легко оттолкнул балласт.

«Дерьмо!» — думал юноша, отлетая в сторону. Он ничего не мог противопоставить мощи пробуждённого.

Глядя на приближающихся рогмуров, О Джин смертельно побледнел. — «Мне хана…»

Бз-з-з-з-з! Мощный электрический звук от собравшегося улепётывать Шин Хёка отвлёк юношу от мрачных мыслей. Предатель упал, где стоял, и начал судорожно трястись.

Вот так всё и было.

Теперь О Джин, справившись с охватившей его тело болью, недоумённо пялился на светящуюся девушку, маячившую перед глазами. Нет. Это существо не было человеком. Это определённо была та самая сущность, которая даровала стигмы. Небожитель.

«Что здесь делает небожитель?..— мысли путались в его голове, мешая устанавливать факты. — Стоп!»

В тот момент, юноша осознал кое-что очень важное. Прикоснувшись к стигме на своей груди и почувствовав трепет маны внутри неё, он осознал это в полной мере.

«Небожительница сказала, что это её стигма, которую она раньше никому не давала! И это точно стигма, которую я видел на груди Ли Шин Хёка!»

Согласно системным сообщениям, она звалась стигмой Лиры и была отобрана у Ли Шин Хёка некой «Чёрной дырой». Нет, скорее, поглощена. Но ведь у того парня точно была другая стигма, стигма Компаса!

«Не-не-не-не-не, погодите минутку… — ошеломляющая догадка поразила тело О Джина, словно током. Он ощутил прилив крови к затылку, и как сердце пропустило очередной удар. — Не может быть!»

Получается, что Ли Шин Хёк – Регрессор? Немыслимо!

«Как у него мозгов хватило стать Регрес… Ох…»

Тут О Джин всё прекрасно понял. Он знал, что такое бывает. Все признаки указывали на это – внезапное возгорание, электрические разряды, пронзившие всё тело предателя, труп, словно сгоревший изнутри – всё это признаки отторжения стигмы!

«Во дела…»

Ли Шин Хёк был возвращён именно в этот момент своего прошлого, его стигма оказалась заменена.

Вот почему он умер так внезапно – в этот момент в его тело вернулся Шин Хёк из будущего.

С новой стигмой. Которая оказалась ему не по зубам.

Вот почему сама стигма поменялась с Компаса на Лиру.

Вот почему он умер.

Кусочки паззла собрались воедино.

— Хм-м?.. — раздался голос небожительницы с золотистыми глазами. — Ты регрессор или нет? Я точно чувствовала здесь присутствие…

Её голос был пустым, абсолютно ничего не выражающим, как у робота, но вот взор подавлял.

— Да, всё верно, — кивнул О Джин, бесстрашно встретившись с ней глазами.

Прямо сейчас он ничего не знал наверняка, и встретил настоящее, как обычно делал, не задумываясь о последствиях, с одной лишь целью выжить.

Будь то «Чёрная дыра», идущий против воли судьбы, даже богиня перед его глазами - если это поможет выжить, можно смириться с чем угодно. Он не знал, что лучше на данный момент, но и не мог знать.

Лишь в одном он был уверен.

— Я Регрессор!

Прямо сейчас нужно притвориться Регрессором, чтобы остаться в живых…