Том 1 Глава 6

— Два больших Воппер-сета будут стоить 15 долларов, 80 центов. Будете брать?

— Да, давайте.

Дело было на обратном пути, О Джин решил прикупить фастфуда на ужин.

«Е****й случай, почто так дорого?!» - возмущался он про себя, протягивая продавцу деньги. Подобные расценки вызывали у него нервную дрожь и непреодолимое желание пристроить свой ненасытный желудок куда подальше. Он редко покупал что-то дороже, чем за 2 доллара и обычно это были замороженные бутерброды с котлетами.

— Прошу, вот ваш заказ! — кассир с сияющей улыбкой протянул ему пакет с бургерами. О Джин выхватил его и поплёлся дальше вдоль тесного переулка, заполненного жалкими развалинами вместо домов. Знакомый запах плесени ударил в нос, который юноша поспешно задрал к небу.

— Ха-а… — печально выдохнул он, разглядывая синеву вечерних небес.

«В конечном итоге, все мои беды из-за того, что я люблю приврать?» — подумал О Джин.

На него внезапно нахлынули воспоминания 15-летней давности. Фрагменты неприятных событий, которые казались такими далёкими, словно были и не его вовсе, всплывали в памяти:

— Что?! Ты солгал мне?

Это случилось, когда ему было восемь или девять лет. Тогда он решил, что приколоться над директором приюта и сказать ему, что на кухне пожар, выйдет очень забавно. Свекольно-красное лицо мужчины, перетекающее в такую же лысину, прочно отпечаталось в голове мальчика. О Джин неудержимо гоготал, выкручивая сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем перед лицом старика, а тот вопил, что есть силы:

—Паршивый выродок!!!

А потом бегал за ним по всему приюту, дымясь от злости. Он был среднестатистическим мужичком лет сорока, обладающий всеми признаками ГАДа - Гипертензия, Алопеция, Диабет. Только одна удивительная способность у него была – сдерживаться ровно настолько, чтобы не оставить шрамов, серьёзно, даже профессионал позавидует.

И, как обычно, когда О Джин отхватывал люлей, зажатый градом кулаков…

— Не трогай его, гад ползучий!!!

…За него вступалась огненно-рыжая девочка, прыткая и свирепая, как дикий зверь, что шло вразрез с её миловидным кукольным личиком. Но, как и ожидалось, 10-летняя девчушка ничего не могла противопоставить силе взрослого, поэтому в итоге…

— Вы двое!!!

…Они огребали уже вдвоём, скорчившись на полу в объятиях друг друга.

«С тех времён ничего не изменилось…» — горько усмехнулся О Джин, осторожно ступая по разрозненной тропе, выглядевшей так, словно по ней прошла толпа монстров. Вскоре он дошёл до своего дома.

Входная дверь натужно скрипнула, и его взору предстала теснейшая квартирка площадью не более 33 квадратных метров.

— Угх… — со стороны кровати донёсся приглушённый стон.

Неужели звуком скрипящей двери разбудил?..

— Это я, — отозвался О Джин, бросая пакет с едой на пол и снимая обувь. Из-под одеяла медленно выползла девушка, присаживаясь вертикально. С рыжими волосами, напоминающими лихое пламя. Посреди этого клоповника, пропахшего плесенью, который с трудом можно было назвать домом, она была единственной усладой для глаз, сияющая, словно прекрасный рубин.

Девушка с трудом сфокусировала взгляд на О Джине.

Вернее, не так.

Выражение «сфокусировать взгляд» было немного неуместным, ведь на поверхности её мутных белесых глаз ничего не отражалось.

—Где ты? — спросила она, откидывая одеяло и свешивая с кровати ноги. Их у неё тоже был некомплект – осталась только левая.

— Тут я, тут! — О Джин старательно подавал голос, на который девушка и ориентировалась, поворачиваясь к нему лицом.

— Дай мне сигу, раз уж ты тут, да поживей, — усмехнулась она, выставляя вперёд руку с двумя оттопыренными пальцами. Над этим надменным жестом, словно он лишь прислуга здесь, О Джин лишь посмеялся.

— Я только пришёл, а ты опять со своим дерьмом?

— Ах, дерьмо? Ты как с преподобной сестричкой разговариваешь, червь?

— Какой, нахрен, сестричкой?

— А что, в наши дни такие обращения в моде.

— Да неужели? Сестрица Ха Ын!

— Буэ… Перестань. Я сейчас блевану.

— Сама напросилась.

— Кья-ха-ха! Слишком тупо звучит!

Губы О Джин расплылись в безмолвной улыбке при виде её привычного поведения.

«Словно и не было ничего…» — с грустью подумал он.

Сон Ха Ын, девушка, которая на два года старше, чем О Джин, была единственной отрадой юноши в том адском приюте и за его пределами. Их связь была нерушима, хоть и не была родственной. Но она также была довольно хрупкой. Определённо.

— На, — сказал О Джин, сворачивая в трубочку чек от покупки бургеров и устанавливая меж её протянутых пальцев. Щёлкнув зажигалкой, он поджёг «сигарету».

— С-с-с… — она втянула воздух и закашлялась. — Эт чо за ботва?!

— Сига.

— Да конечно! Ну ты и мразота! — завопила девушка, отшвыривая тлеющий чек.

О Джин аккуратно поднял его с пола и потушил.

— Курить вредно. Ты и так не в лучшей форме, тебе нужна ещё одна болячка?

— Хех, да я здоровее тебя в десятки раз даже в такой форме, — издевательски протянула Ха Ын, пожимая плечами. Это была не такая уж и ложь. Её тело было действительно в несколько раз крепче, чем его. Ведь она была пробуждённой. Точнее, если можно так выразиться, полу-пробуждённой, ведь не умела пользоваться маной своей стигмы. Но это не отменяло того факта, что даже с таким телом девушка могла фору дать О Джину в плане выносливости.

Вернее, раньше могла. Теперь всё по-другому.

«Теперь я тоже пробуждённый».

— Я принёс нам поесть.

— О, класс! Что в меню?

— Бургеры.

— Хе-хе, вот это по-нашему! — удовлетворённо хмыкнула Ха Ын.

Её очень сильно нравились бургеры. Но не за их вкус, а, скорее, потому, что их было легко съесть на ощупь. Для человека, потерявшего зрение, орудовать столовыми приборами - непростая задача.

Удалив шуршащую обёртку, О Джин вложил бургер ей в руки. Девушка немедленно откусила кусок, насколько хватило её небольшого рта.

— Хм? — вопросительно пискнула Ха Ын. Её глаза распахнулись от удивления, и она сделала ещё несколько укусов, не веря своим вкусовым рецепторам. — Фто это?.. Ням! Безумно вкусно!

— Это просто бургер из ресторана, а не наши обычные мороженные бутеры.

— Что?.. — девушка приоткрыла рот от удивления. — Ты заболел? Или тебя монстр по голове стукнул?

Ха Ын не могла поверить своим ушам. О Джин был не из тех, кто легко расстанется с деньгами ради бургера ценой в плюс-минус 10 долларов. Хотя он всё равно не понимал, к чему эти её ехидные замечания.

— А что? Я заработал.

— И? Ты раньше не покупал их, и не потому, что у тебя не было денег.

Как она и сказала, они жили в такой нищете вовсе не потому, что были настолько бедными. О Джин зарабатывал не так уж и много для работы с риском для жизни, но это всё ещё была приличная сумма – около десяти тысяч долларов за прошлый месяц. В принципе, он мог позволить себе бургер за 10 долларов хоть каждый день. И всё же, они не пробовали ресторанные блюда до этого дня потому, что у него была причина накопить много денег в самые кратчайшие сроки.

«Я должен вложиться в это любой ценой…» — думал О Джин, наблюдая за тем, как девушка поглощает бургер.

— Ты испачкалась в соусе.

— Шо?.. Пфафда? — она повернулась к нему и требовательно вытянула подбородок. — Давай, дарую тебе разрешение прикоснуться к моим губам.

—Ты заколебёшь, — пробурчал О Джин, вытирая её губы салфеткой.

— Хе-хе! Кстати, как оно называется?

— Воппер.

— Кья! «Бургер Кинг» топ! —удовлетворённо хмыкнула Ха Ын.

— Думаю, я теперь буду покупать их вместо тех мороженых котлет, — объявил юноша, откусывая свой бургер.

«До омерзения вкусно» — подумал он, по сравнению с привычными котлетами в хлебе, это было словно небо и земля. От такой вкуснотищи хотелось выть, кусая кулаки.

— Ты… Что-то случилось сегодня, да? — неожиданно спросила Ха Ын, устремив взгляд в пустоту.

Повисла неловкая тишина.

— Ну да… — признался О Джин. — Я стал пробуждённым.

— Пф-ф-фт! — девушка аж поперхнулась колой от неожиданности.

* * *

Позднее ночью, когда сквозь окно уже начал пробиваться лунный свет, О Джин, наконец, закончил свой рассказ.

— Уф-ф… Дай передохнуть, — выдохнул он, устав объяснять детали Ха Ын, чьи вопросы, казалось, никогда не кончатся.

Её любопытство можно было понять – не каждый день ты становишься пробуждённым, да не абы кого, а одной из Северных звёзд. Чтобы объяснить такое потребуется не один час. Однако были и детали, которые он решил пока не рассказывать.

«Не хочу объяснять, как я обманул небожителя, представившись Регрессором». От одной мысли о событиях в подземелье у него снова начинала болеть голова. Юноша даже решил сходить проветриться на соседней детской площадке с качелями.

Итак, «Чёрная дыра». Неведомая сила, поглотившая силу стигмы Лиры, которая была на груди у Ли Шин Хёка. О Джин не мог понять, откуда у него эта штука, но был уверен, что «Чёрная дыра» была с ним изначально и с регрессией Шин Хёка никак не связана. Именно она позволила присвоить чужую стигму, и из-за неё Вега приняла юношу за Регрессора. Богиня также упомянула, что именно «Чёрная дыра» станет причиной конца света. Если это так, то он, как носитель этой способности, в какой-то момент решит уничтожить этот мир. Но это не имело совершенно никакого смысла!

«Как, чёрт возьми, я мог прийти к такому решению?!»

Конечно, он всегда думал, что этот мир – полное дерьмо, но никогда не желал разрушить его до основания.

«Я не понимаю сам себя… Ладно, проехали, — думал О Джин, — эту способность нужно скрыть ото всех любой ценой».

Он уже носил «Чёрную дыру» в себе, этот факт не изменится. Если небожители в курсе, что сгинут в ней, позволить им себя обнаружить – самоубийство. Кроме того, если они узнают, что О Джин поглотил стигму Регрессора, всплывёт факт обмана.

Если подумать, что ему вообще известно об этой «Чёрной дыре»? Первое – она поглощает стигмы и наделяет своего носителя их силой. О такой способности О Джин никогда раньше не слышал, хотя по долгу службы общался с самыми разными пробуждёнными.

Юноша вызвал окно системы, которые видели только пробуждённые и ткнул на название жуткой способности в своём профиле пробуждённого. Голубоватое окно развернулось перед его глазами.

[«Чёрная дыра» - врождённая способность.

1) Стадия: первый уровень пробуждения

2) Свойства:

— Поглощение стигм: поглощение и хранение маны стигм и их свойств внутри «дыры».

— Чёрный занавес: укрывает присутствие «Чёрной дыры»,

— Трансмиссия: ассимилирует протокол стигмы, переписывает жизненный опыт обладателя стигмы в тело носителя. Это свойство ограничено стадией пробуждения.

3) Поглощённые стигмы:

— Стигма Лиры: активна.]

— Ого… — пробормотал О Джин, ознакомившись с появившейся информацией. — Если честно, ничего нового я так и не узнал.

В окне содержалось лишь краткая характеристика того, что «Чёрная дыра» может. Но совсем никакой информации о том, что это вообще такое и откуда взялось.

— Это тоже пока проехали… — юноша решил отложить душевные терзания в духе: «почему я?!»

Он просто принял этот факт, с которым ничего не поделаешь, тем более просто сидя и размышляя. Сейчас самое важное – понять, что делать дальше.

— Регрессор…

И в первую очередь, понять, как должен вести себя Регрессор, чтобы не облажаться перед Вегой через неделю. Одними россказнями тут не обойтись. Вега может начать сомневаться, если он не будет оправдывать своё звание делом. Чтобы достичь её признания, нужно прокачать звёздность стигмы как можно быстрее.

«Мне нужно достичь, как минимум, второй звезды к следующей неделе».

Для этого необходимо две вещи - наращивать количество маны и набирать боевой опыт с использованием стигмы. Первая вещь не была проблемой – маны у него было хоть отбавляй, она была поглощена «Чёрной дырой» из первой и второй стигмы Лиры и Компаса. Он, скорее, лопнет от такого количества маны, чем будет испытывать её недостаток. Что касается второго условия – с этим придётся попотеть, но зато он сможет прокачиваться намного быстрее, чем остальные пробуждённые.

«Похоже, мне снова нужно в подземелья» — подумал О Джин, вспоминая, как один пробуждённый рассказывал, что нет ничего лучше битв с монстрами для прокачки стигмы. Собственно, большинство сильных пробуждённых, которые продемонстрировали взрывной рост, безвылазно сидели в подземельях.

«В таком случае стоит поспать» — юноша соскочил с качели и покинул детскую площадку. — «Хм?»

Его внимание привлекла статья в смартфоне, где было указано следующее:

[Трагедия в однозвёздном подземелье в Инчхоне, станция метро Синхьюндон… зарегистрировано нападение рогмуров, которые образовали группу, количеством более, чем в 20 особей… есть жертвы…

Ассоциация настоятельно рекомендует пока воздержаться от зачистки этого подземелья, потому что высока вероятность наличия мутировавшей особи.]

Это как раз то подземелье, где он был сегодня днём!

«Выходит, среди них был мутант? — О Джин прищурился. — Я даже не заметил…»

Что ж, он вполне мог его не заметить, ведь было не до любования монстрами, мягко говоря.

«А я вообще смогу его прищучить?»

Мутировавшие твари были большой редкостью. Они могли быть больше или меньше первоначальной особи, но всегда стократ сильнее. Обычно пробуждённые с одной-двумя звёздами ранга не могли с справиться с подобными тварями. Однако О Джин не совсем обычный новичок, ведь обладает стигмой одной из Северных звёзд, которая считается намного сильнее выдающихся зодиакальных стигм. Он сам ощутил эту разницу, когда боролся сразу с десятком монстров и одолел их без особого труда. Хотя, честно говоря, Вега немного помогла ему, благословив на битву, но…

«Не сказать, что я не справился бы без этого», — раздумывал О Джин, припоминая, как лихо разделался с монстрами с помощью навыков одного лишь ближнего боя, что получил из протокола стигмы Компаса будущего. Значит, это должно быть не сложно.

«Ну вот и ладненько», — кивнул О Джин, покончив с раздумьями. Планы на завтра были определены.

* * *

Утром следующего дня О Джин направился к подземелью, где впервые встретил Ли Шин Хёка.

— Эхей! Ищу пати! Я – двухзвёздный пробуждённый со стигмой Печи!

— Ищу пати для охоты на мутанта! Повторяю! Ищу пати для охоты на мутанта! Апостол созвездия Большого Пса, две звезды!

Громкие выкрики столпившихся у ворот пробуждённых не смолкали ни на секунду. Несмотря на настоятельный совет Ассоциации воздержаться от охоты, желающих рискнуть было предостаточно. Возможно, потому, что звёздный камень мутировавшей особи можно было продать по очень высокой цене. По крайней мере, О Джин пришёл сюда именно по этой причине.

«Хм-м… Может, стоит собрать пати?» — размышлял юноша, остановившись на месте.

Идея была не лучшая – напарники были ни к чему, раз уж он стал настоящим пробуждённым.

Во-первых, ему нужен был весь опыт реального боя, какой он только сможет получить, а во-вторых, не придётся делиться трофеями.

— Чего тянуть, я иду! — подбодрил он себя, заходя в подземелье.

Далее юноша направился в ту часть леса, где впервые встретил толпу рогмуров. Влажность утренней росы сделала это место ещё более неприятным и труднопроходимым.

За его спиной раздался знакомый шорох кустов.

«Это они!» — мелькнула мысль в голове О Джина, прежде чем он принял оборонительную стойку с копьём наперевес.