Том 1 Глава 65

(п.п Охуительное название я знаю, а как бы вы превели Darkness Lurking in the Town?)

В захудалом районе некоего города в некой стране на Земле стояло старинное высотное здание, построенное еще в начале 21 века. В его подвале располагался магазин по продаже средств индивидуальной защиты. Джим, владелец магазина, посмотрел на скрипящую дверь и нового посетителя, входящего в магазин. Он слегка приподнял бровь.

Покупатель хранил молчание. Так же как и он.

Среди слабых звуков джазовой музыки они оглядели магазин с явным любопытством.

Это был странный покупатель. Куртка была слишком велика на его теле, капюшон низко надвинут, чтобы скрыть лицо. Он был одет в такие же мешковатые армейские штаны и сапоги, которые выглядели как одежда для взрослого мужчины.

Он не был меньше взрослого человека. Он был больше похож на мальчика... или, возможно, все еще просто ребенок. В этой стране люди, заходящие в такие магазины, как "Джим", с таким подозрительным видом были в девяти случаях из десяти грабителями.

Джим не мог расслабиться, даже если это был ребёнок. В этой стране, где оружие было относительно легче приобрести по сравнению с другими странами первого мира, дети могли убить взрослых просто одним нажатием пальца. Никто не мог обвинить Джима в том, что он потянулся за своим пистолетом только потому, что клиент выглядел подозрительно.

“…”

Но даже коснувшись пистолета, спрятанного за стойкой, он не взял его в руку. Но он не смог.

Его охватило чувство сильного беспокойства и диссонанса. Клиент выглядел худым, его рост был чуть больше пяти футов. Он выглядел совсем как ребёнок. Но странное беспокойство говорило Джиму, что в тот момент, когда он поднимет пистолет, он сделает свой последний вдох.

“Я слышала, что в этом месте происходят обмены, так?”

“...откуда ты это узнала?”

Только когда клиент впервые заговорил с ним, он понял, что это не мальчик и не ребенок. И она даже не была взрослой женщиной — судя по тому, как худо она выглядела, она все еще была просто девочкой-подростком.

“В интернете.”

В ответ девушка помахала перед ним телефоном.

Джим ничего не написал о трейд-ине на домашней странице своего магазина. Поскольку она не сказала "веб-сайт", а только "интернет", то она, должно быть, нашла чей-то твит и идентифицировала этот магазин и его местоположение. Придя к выводу, что она не была обычным клиентом, Джим слегка облокотился на стойку и начал торговать.

“А что ты предлагаешь?”

“Это.”

Девушка поставила товар на прилавок. Увидев их, Джим спросил: "Можно мне взглянуть?”

- Давай, - кивнула она.

- ...новейшая модель, используемая военными, как я вижу. Никаких внешних дефектов. Я слышал, что они только начинают выпускаться? Это должно быть слишком рано, чтобы он начал появляться на черных рынках... откуда вы его взяли?”

Это была самая новая модель пистолета, сделанная конгломератом в оружейной и военной промышленности. Девушка предлагала ему два из них. Они не могли быть приобретены никаким официальным путем. Джим попытался немного запугать ее, но лицо девушки за капюшоном не дрогнуло ни разу.

В этой стране магазин Джима был лишь одним из многочисленных магазинов, тайно торгующих за прилавком. Несколько таких магазинов ежегодно подвергались разоблачению, а затем возрождались в некоторых других подземных помещениях. Именно по этой причине полиция прекратила с ними возиться и, как правило, оставляла их в покое до тех пор, пока не произойдет что-то значительное.

Джим был бывшим полицейским. Время от времени его старый коллега присваивал себе часть оружия, которое они конфисковали, чтобы продать ему, и именно поэтому магазин Джима смог выжить здесь более десяти лет.

Девушка не выказала никаких признаков того, что ее испугал Джим. Он почувствовал странный холод, увидев пряди белых волос, слабо колыхавшиеся под ее капюшоном. Они напоминали ему серебряные нити.

“Значит, ты ничего не покупаешь?”

- ...у вас есть удостоверение личности?”

“Здесь. Но только не моя.”

“Очевидно.”

Девушка достала еще один телефон в дополнение к предыдущему и положила их на стойку.

Оружие в современную эпоху требовало аутентификации при использовании, чтобы лишить врагов возможности использовать свое собственное оружие.

Армия, полиция или подобные организации обычно использовали сертификаты scrip или такие предметы, как аутентификация, но с учетом будущих изменений или дополнений к информации мобильные телефоны были вместо этого основным типом аутентификации для частных лиц или охранных компаний.

Телефоны, которые у нее были, должно быть, отобрали у их владельцев. Физическое лицо или организация.

Оружие можно было разблокировать только с помощью этих устройств, но была вероятность, что информация о месте будущего использования огнестрельного оружия будет просочиться в организацию, которая раньше владела ими. Джим должен будет сначала перенести аутентификацию пользователя.

“…в порядке. Шестьсот баксов за каждый.”

“А это не слишком дешево? У меня тоже есть твоя аутентификация.”

“Именно этим мы здесь и занимаемся. Если у вас есть жалобы, идите продавать их в те магазины в передней части. Семьсот за каждый.”

“Штраф. У вас есть предоплаченные телефоны? Просто засчитайте их в счет. Кроме того, есть ли оружие ближнего боя? Нож был бы в самый раз.”

-... просто подожди там.”

Он взял один из предоплаченных телефонов, стоящих в очереди в магазине, и подключил его к устройству магазина, затем пошел в заднюю часть и достал немного пыльную деревянную коробку.

Сегодня уже почти никто не пользовался монетами или бумажными деньгами. В городах стран. Первого мира для осуществления платежей требуется мобильное устройство или удостоверение личности. Это не было неудобством для обычных людей с гражданством и банковским счетом, но не для преступников или нелегальных иммигрантов, поэтому спрос на предоплаченные мобильные телефоны все еще был довольно небольшим.

Дубинки и электрошокеры были среди товаров, которые публично демонстрировались в магазине Джима, но не более смертоносное оружие, такое как ножи. Девушка слегка поморщилась от пыли, покрывавшей коробку. Она вытащила боевой нож, немного на большей стороне, а затем ловко сделала несколько пробных взмахов.

Нож оказался товаром черного рынка, присвоенным из военных запасов. Он должен был использоваться солдатами почти 2-х метровой высоты. В руке девушки он больше походил на мачете. Его хватка выглядела почти так, будто он не подходит, Но девушка управлялась с ним с удивительной ловкостью. Джим не мог сдержать восхищенного вздоха.

“А ты молодец.”

“У меня не было выбора. Это очень мило. Это и это тоже, пожалуйста.”

Девушка положила на прилавок большой боевой нож, один нож выживания и десять дешевых складных ножей.

“Ты не хочешь иметь оружие? У меня есть несколько старых моделей, которые не требуют аутентификации.”

Времена менялись, но оружие оставалось в основном тем же самым. Даже сейчас пистолеты все еще использовали порох и стреляли. Пули калибра 380 или 9 мм.

“К сожалению, у меня не было возможности использовать их раньше, - мягко сказала девушка.

Джим слегка пожал плечами. Он больше не смотрел на девочку как на ребенка. Он обращался с ней как с одним из этих людей.

- Двести баксов за все.”

"Все равно дорого... по этой цене, бросьте мне халяву.”

“…жди здесь.- Охотно согласился Джим, очевидно, думая о чем-то своем. Он прошел в заднюю комнату и достал оттуда что-то похожее на прямой меч.

- Этот ребенок был использован азиатской мафией ... очевидно. Ты ведь справишься с этим, правда?”

Девушка молчала, вынимая меч из черных лакированных цилиндрических ножен. Она уставилась на однолезвийный клинок. Похоже, это был настоящий антиквариат.

- ...хороший меч. Уже выпил жизни более ста человек.- Беспечно сказала девушка. Джим молчал, чувствуя искренность ее слов.

Она вернула меч в ножны и взяла его. Похоже, она согласилась на халяву. Джим взял деньги, положил сдачу в ее предоплаченный телефон и передал ей все.

Девушка взяла пакет, и он... исчез. Где же она их спрятала? Внутри этой мешковатой одежды? Он предположил, что это было не совсем невозможно, учитывая те проблески, которые он видел в ее скрытых глубинах.

Она встретилась с ним взглядом, слегка кивнула и отвернулась. Пока Джим смотрел, как она собирается уходить, все это время оставаясь молчаливой, входная дверь внезапно распахнулась.

“Ха, ха-ха-ха! ДАЙ МНЕ ГУУУНС!”

- ТСК!- Джим протянул руку к пистолету за стойкой.  Мутные глаза. Злоумышленник, вероятно, был наркоманом.

Этот тип людей был действительно хуже, чем типичные грабители. Они не боялись оружия и никогда не поступили бы логично, если бы отступили. Мало того, они могли даже не осознавать, что их подстрелили, даже продолжая буйствовать некоторое время. У наркомана был только кухонный нож в руке, но он был достаточно смертельным для современной металлургии.

Джим обеими руками прицелился из пистолета. А потом он увидел, что девушка спокойно идет вперед.

- Нет, ты беги!”

- Она расплылась. Однолезвийный прямой меч был вынут из ножен. Наркоман внезапно поморщился, рухнул в кучу и постепенно перестал двигаться. Девушка небрежно прошла мимо тела, даже не взглянув на него, и вышла из магазина.

Куча на полу была определенно мертва, но Джим не мог найти ни одной внешней раны, которая соответствовала бы ожидаемому разрезу. На следующий день, по словам подпольного специалиста по удалению трупов, легкие наркомана были разорваны на куски острым предметом, и причиной смерти стала его собственная кровь. Интуитивно Джим проверил камеру слежения.

Ни одна девушка никогда не заходила в его магазин.

***

- Вообще-то мне удалось сходить за покупками... - я вышла из магазина со вздохом облегчения.

С тех пор как я покинула свой дом, я всегда была либо в больнице, либо в лечебнице. У меня никогда не было карманных денег, чтобы что-то купить. Я только знала, что вы можете обменять деньги на товары из устройства VR библиотеки.

В Иггдрасии мне просто нужно было отдать монеты. Я никогда раньше не занималась цифровыми транзакциями, поэтому немного нервничала. [Кибер-манипуляция], вероятно, должна была бы справиться с моей проблемой денег, если бы я знала, как использовать её таким образом, но поскольку я этого не сделала, я не собиралась быть безрассудной.

Я продолжала изменять записи камер безопасности города, пока шла к своему следующему пункту назначения, магазину подержанной одежды. Я переоделась во что-то более подходящее для меня и пробралась в город.

Блобси и Панды здесь не было, так что мои кроличьи уши снова показались…

Итак, я сумела проявить себя на Земле, но там больше не было ничего важного на этом закрытом объекте.

В этой стране было еще несколько объектов корпорации, но без разбора атаковать их все было бы слишком неэффективно. Это просто напрасно привело бы их в состояние повышенной готовности. Было бы совсем не смешно, если бы они начали доставать еще какое-нибудь странное оружие.

Информация, которую я получила от [кибер-манипуляции], упоминала три названия: 7-й исследовательский центр, 4-й исследовательский центр и 12-й исследовательский центр. Один из них должен быть тем, что я искала.

Я натянула капюшон только что купленного пальто пониже, чтобы прикрыть глаза. Я проскользнула через билетную кассу со своим смартфоном и села в мрачное метро, пустое, и только несколько других людей.